El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 88

Capítulo 88

Capítulo 88. El tren va
A pesar de la ejecución inmediata del marqués, a quien habían tildado de traidor, el ambiente en la ciudad no era sombrío. De hecho, era casi agradable.

«Siempre nos estaba vaciando los bolsillos… y resulta que estaba tramando una traición», dijo uno de los ciudadanos.

«Ya te lo dije, tener un marqués como ese nunca nos ha traído nada bueno», respondió otro ciudadano.

«Sabía que el marqués hacía la vista gorda ante el comercio de esclavos, pero no tenía ni idea de que él mismo capturaba y vendía esclavos», añadió alguien.

«Había una razón por la que impedía que los ciudadanos abandonaran la ciudad, ¿no?», comentó otra persona.

Al caminar por la calle, se oían quejas sobre el difunto marqués. Nadie parecía lamentar su muerte. Ni siquiera los soldados eran la excepción.

Si bien cabía esperar problemas durante la limpieza, los soldados se mostraron sorprendentemente cooperativos, incluso más que los civiles. Probablemente deseaban evitar cualquier vínculo con el delito de traición. Así pues, con la plena cooperación de todos los implicados, la larga noche transcurrió sin incidentes.

A la mañana siguiente, en el castillo de Leandro, Revelio estaba sentado, desplomado en el asiento del marqués, suspirando profundamente. Frente a él, Caron sonreía, masticando carne seca.

«Esta ciudad es un completo desastre», se quejó Revelio. «Aparte del ejército, no hay nada que funcione correctamente. El marqués Leandro, ese imbécil, debía tener el cerebro hecho de músculos».

Caron masticaba su carne seca, claramente divertido por los gruñidos de Revelio. Comentó: «Oh, debería haberle abierto la cabeza para comprobarlo. ¿Quieres que vuelva ahora mismo a revisarlo?».

«¡Estoy aterrado porque sé que de verdad lo harías! Olvídalo», dijo Revelio, sacudiendo la cabeza.

«Vamos, tú fuiste quien envió a la familia de Leandro a la capital al amanecer», dijo Caron.

«…Simplemente seguí el protocolo», respondió Revelio con rigidez.

«Eres una persona sin escrúpulos. ¿No viste la cara del hijo del marqués Leandro? Estaba llorando a lágrima viva, con mocos y todo», añadió Caron.

La familia de Leandro había sido enviada a la capital por su implicación en la traición. Por supuesto, eso no significaba que todos serían ejecutados. Se llevaría a cabo una investigación exhaustiva para determinar si conocían la conspiración o habían participado en ella, y solo después se emitiría un veredicto final.

Tras tomar un sorbo de agua del escritorio, Revelio respondió con voz irritada: «¿Qué me importa si lloran o tosen sangre? Que la pena capital los condene a cadena perpetua, me da igual».

—Eres despiadada —dijo Caron con una risita.

«Ese canalla de padre ordenó a sus caballeros capturar a gente inocente, y su hijo… Bueno, digamos que el hijo tenía las manos puestas en todos los esclavos que su padre traía. Según algunos traficantes de esclavos, la mayoría de los esclavos más atractivos pasaron por sus manos», continuó Revelio.

Fue un claro ejemplo del dicho «De tal palo, tal astilla». Y no solo el hijo era problemático. La esposa de Leandro también tenía sus propios problemas; ella distaba mucho de ser normal.

«Capturaron a jóvenes esclavos y… ¿qué? ¿Disfrutaron de sus gritos mientras los torturaban? El mero hecho de que esta escoria existiera en el imperio es repugnante. ¡Me aseguraré de que sean ejecutados, descuartizados y desmembrados!», gruñó Caron, con la voz cargada de asco.

«Hace un momento estabas hablando de cadena perpetua», señaló Revelio.

«¡Los condenaré a cadena perpetua y luego los mataré! Estos nobles siempre son iguales, ¿verdad? Les das un poco de poder y se pudren por dentro», dijo Caron.

«Bueno, técnicamente, la familia real está en la cima de esa jerarquía nobiliaria. El agua río arriba tiene que estar limpia para el río abajo…»

«…Por favor, cállate», espetó Caron, interrumpiendo a Revelio.

Mientras intercambiaban estos comentarios «desenfadados», un golpe en la puerta los interrumpió.

«¡Su Alteza! ¡Joven Maestro Caron! ¡Es Cobler!»

«Adelante.»

Un instante después, un hombre de aspecto desagradable, vestido de traje formal, entró en la habitación. Era Cobler, el hombre que había desempeñado un papel crucial en su reciente operación de liberación.

Caron miró el rostro de Cobler y dejó escapar un profundo suspiro. «…Si no fuera por esas peticiones, te habría arrojado junto con el resto de los traficantes de esclavos.»

«¡Eek!» gritó Cobler.

«¿No habrás amenazado a nadie para que escribiera esas peticiones, verdad?», preguntó Caron.

«¿Yo? No… no creo ser tan malvado?» tartamudeó Cobler.

«Mira eso. Ni siquiera tú confías en ti mismo», dijo Caron.

Lo que los sorprendió a todos fue la enorme cantidad de peticiones recibidas en favor de Cobler. Todas y cada una de las personas que habían estado recluidas en sus campos de esclavos habían escrito una petición defendiéndolo. Eso era de esperar. Pero incluso algunos ciudadanos habían presentado peticiones voluntariamente en su favor.

Una de las cartas decía: «Cobler es un gran amigo. Cuando ni siquiera podía pagar el funeral de mis padres, me prestó dinero sin esperar nada a cambio».

Otro dijo: «Ha donado constantemente a nuestro orfanato. Acabo de enterarme de que era traficante de esclavos, pero… considerando sus buenas acciones, les ruego que muestren clemencia».

Al recordar el contenido de esas peticiones, Caron frunció el ceño y dijo: «En este caso, realmente estás intentando encubrir tu propio desastre. Pero, al fin y al cabo, un traficante de esclavos sigue siendo un traficante de esclavos».

—No lo negaré, joven amo —dijo Cobler en voz baja, con un semblante inusualmente sombrío—. Si debo ser condenado por mis crímenes, aceptaré el castigo. Una sonrisa amarga asomó en las comisuras de sus labios.

Caron, observándolo, dejó escapar otro suspiro, y entonces…

¡Golpe!

«¡Ah!», gritó Cobler cuando la mano de Caron le golpeó la nuca, haciéndolo caer al suelo.

«¿A quién intentas engañar con esas tonterías emocionales?», se burló Caron, con la voz cargada de desdén.

Cobler se estremeció y respondió: «T-Lo viste venir…»

«La única razón por la que no te estás pudriendo en una celda ahora mismo es porque todos los que estaban en tus celdas de esclavos suplicaron por tu liberación. Si tan solo uno de ellos hubiera pedido tu castigo, estarías pagando las consecuencias ahora mismo, sin importar qué papel hayas desempeñado en esto. ¿Me entiendes?», preguntó Caron con brusquedad.

Por mucho que intentara limpiar su imagen, Cobler seguía siendo, en el fondo, un traficante de esclavos. Y eso jamás cambiaría. Sin embargo, Caron había decidido darle una oportunidad, solo por esta vez.

«Cobler, hay algo de lo que debes responsabilizarte. Escucha con atención», dijo Caron.

—¡Sí, joven amo! ¡Seguiré sus órdenes lo mejor que pueda! —respondió Cobler.

«Es hora de que pongas tus habilidades al servicio de los demás. Las personas que liberamos de la esclavitud necesitarán ayuda para adaptarse a la vida en el imperio. Ya sea que les proporciones capacitación laboral o les ayudes a encontrar maneras de utilizar sus habilidades actuales, espero que hagas todo lo posible. ¿Entiendes lo que te digo?», preguntó Caron.

Cobler hizo una profunda reverencia y respondió con voz llena de determinación: «¡Lo daré todo! ¡En eso precisamente se especializa la Agencia de Recursos Humanos Cobler!»

Revelio, que había estado observando la conversación en silencio, suspiró y dijo: «Cobler, enviaré una carta a la Oficina Imperial de Inmigración para que te ayuden. El imperio no puede seguir ignorando el problema de los refugiados de los reinos del sur para siempre».

«Han pasado años desde que empezó la guerra, ¿y recién ahora están llegando a esto? Verdaderamente el colmo de la incompetencia», murmuró Caron, sacudiendo la cabeza.

Revelio se encogió de hombros y respondió: «Los altos mandos siempre se demoran. Solo actuarán ahora que el asunto se ha hecho público. Cobler, hay una cosa que quiero que me prometas».

«¡Lo que sea, Su Alteza! ¡Solo dígalo!», exclamó Cobler, inclinándose una vez más.

«Haz todo lo posible por borrar la mancha de haber sido traficante de esclavos. Desarrolla tu agencia de mano de obra. Si necesitas ayuda, incluso puedes solicitarla al Ducado de Leston.»

Cobler vaciló, sin saber qué pensar de las palabras de Revelio.

—¿Me estás diciendo que… siga dirigiendo la agencia? —preguntó Cobler.

—Te digo que saques tu negocio de la clandestinidad. Que lo hagas legal. Pero recuerda esto: si una sola víctima te denuncia en el futuro, serás arrojado a las mazmorras imperiales ese mismo día. ¿Entendido? —respondió Revelio.

«Lo recordaré el resto de mi vida», confirmó Cobler.

«Bien. Caron, ¿hay algo más que necesites decirle?», preguntó Revelio.

Caron negó con la cabeza y respondió: «No, creo que ya terminé».

«Muy bien. Cobler, puedes irte», dijo Revelio, sin perder tiempo en resolver el asunto.

Cobler se puso de pie e hizo una profunda reverencia una vez más a Caron y Revelio. Exclamó: «¡Muchísimas gracias por darme una oportunidad! ¡Les juro que trabajaré con todas mis fuerzas para que no se decepcionen!».

Caron sonrió con sorna mientras observaba al hombre humillarse y respondió: «Creo que esa es una recompensa suficiente por alinearse con mi camino, ¿no?».

Cobler sonrió radiante ante el comentario y respondió: «¡Sí! ¡Me retiro ahora!». Dicho esto, salió de la habitación, dejándolos atrás.

La situación se había resuelto casi por completo, al menos desde la perspectiva de Caron. Al levantarse de su asiento, una sonrisa se dibujó en su rostro y dijo: «Bueno, creo que es hora de que yo también me retire, Su Alteza».

«…¿Por qué tanta formalidad? ¿Adónde vas?», preguntó Revelio con recelo.

«Tenía algunos asuntos pendientes… Así que es hora de prepararme para mi partida. Ah, si mi padre pregunta por mí, avísele que ya me fui», dijo Caron.

«…Así que estás huyendo, ¿no?», respondió Revelio.

—Ah, no me malinterprete, Su Alteza. ¡Desde luego que no es porque tenga miedo de las interminables regañinas de mi padre! —respondió Caron con una sonrisa pícara.

«¡Vuelve aquí, tú…!» gritó Revelio.

¡Estallido!

La puerta se cerró de golpe tras Caron mientras se alejaba, sonriendo para sí mismo. Como siempre, detestaba cualquier cosa que le pareciera una molestia.

***

Caron salió del castillo y paseó por las calles. Aunque las secuelas de la rebelión habían dejado cierto caos, la ciudad lucía completamente diferente a como la había visto cuando llegó a Reben. La gente se movía con ajetreo y una energía vibrante recorría la ciudad.

«Es asombroso el cambio que puede marcar un buen líder», reflexionó.

Apoyó la mano con indiferencia sobre la empuñadura de su espada, la Guillotina, e inmediatamente escuchó su voz resonar en su mente.

«Pareces satisfecho, dueño. ¿Ves? ¿No te lo dije? Querías acabar con esa gentuza tanto como yo.»

¿Acaso hay algo malo en eso? Cualquiera que haya sido esclavo sentiría lo mismo. Y mírate, no pudiste resistir la tentación de tragarte el maná de los caballeros, ¿verdad? —le preguntó Caron a Guillotine.

«…Eres como un demonio, dueño.»

«Sí, y tú eres una espada demoníaca», replicó Caron.

Pero esta batalla había tenido consecuencias significativas. Había absorbido una parte del maná desbordante de los caballeros. Si bien la mayor parte se había utilizado durante la lucha, algo permanecía.

«…Al menos, son suficientes para seguir trabajando con ellos», dijo Caron.

Como no era Maná Azul, no llenaba mucho su núcleo, pero aun así era suficiente. Según la escala de las Artes de Dominio Oceánico, su núcleo estaba ahora lleno en ocho partes del Sexto Mar. Sabía que podía abrir el Séptimo Mar desde ahí, pero decidió no apresurarse. Todo tenía su momento. Primero, llenaría por completo el Sexto Mar, y luego irrumpiría en el Séptimo.

«Mejor tener cuidado», dijo Caron.

—¿Cuidado con qué? —preguntó Guillotine.

—Ten cuidado con tu poder —respondió Caron.

En teoría, podría volverse más fuerte rápidamente absorbiendo a la fuerza el maná de los caballeros mediante la Guillotina. Era un atajo tentador. Si bien había bromeado diciendo que era una espada demoníaca, sus poderes, en efecto, se asemejaban a los de una. Pero Caron había aprendido una lección crucial en su vida anterior: cualquier poder que se obtenga fácilmente solo impone límites al final.

«¿Cómo pudo el fundador de la familia Leston controlar este impulso?», se preguntó en voz alta.

Fue una muestra de moderación propia del gran fundador de su familia. Guillotine, sin embargo, respondió con un tono casi impasible.

—Rael no se contuvo. Absorbió todo lo que quiso —respondió Guillotine.

«…¿Era solo un carnicero? Eso es… verdaderamente una locura», añadió Caron.

«Oh, él no mató humanos. Absorbió maná mientras aniquilaba a esas hordas de demonios. Para que conste, incluso puedo purificar el maná oscuro antes de entregártelo. ¡Después de todo, soy una reliquia sagrada del Mar del Norte!», declaró Guillotine con orgullo.

—Tal vez deberías mejorar tu forma de expresarte, espada demoníaca —respondió Caron con sequedad.

La información fue útil, eso sí. Guillotine podría haberla explicado antes, pero dada su naturaleza, Caron lo entendió. Era algo que podría resultarle útil algún día, en un futuro lejano.

Mientras varios pensamientos pasaban por la mente de Caron, Guillotine la interrumpió diciendo: «Oye, aquí viene tu nuevo amigo».

Caron alzó la vista justo cuando una figura imponente corría hacia él. Sus pesados ​​pasos retumbaban como pequeños terremotos, y con cada paso, el camino parecía ceder ligeramente.

—¡Caron Leston! —exclamó Utula, el gigante, deteniéndose frente a Caron con voz atronadora. Con cuidado, levantó a una niña de sus hombros y la depositó en el suelo. —Esta jovencita vino a buscarte. Dice que tiene algo que quiere darte como regalo.

Caron bajó la mirada lentamente hacia la niña. No podía tener más de ocho años. Estaba delgada y desnutrida. Era evidente que la niña era una de las antiguas esclavas liberadas recientemente por la rebelión.

—Hola —la saludó Caron, inclinándose para mirarla a los ojos.

La niña hizo una reverencia cortés y dijo: «Hola, señor Caron Leston. Me llamo Lea».

«Encantado de conocerte, Lea.»

—Me enteré de que nos salvaste… así que quería darte un regalo para agradecerte —dijo Lea. Sacó una pequeña corona de flores y le dijo con cuidado a Caron: —La hice con flores que recogí fuera de la posada. Espero que te guste.

«Tienes unas manos muy hábiles. Es precioso», dijo Caron con una sonrisa, y el rostro de Lea se iluminó de alegría.

—¿Puedo… ponértelo en la cabeza? —preguntó Lea.

—¿La… corona de flores? —preguntó Caron, algo indecisa, pero asintió rápidamente con una sonrisa—. Sí, un regalo es un regalo. Gracias.

Con delicadeza, Lea le colocó la corona en la cabeza.

En ese preciso instante, comenzaron a oírse voces que los rodeaban.

«¡Caron Leston!», gritó una de las personas que estaban mirando.

«¡Gracias!», dijo alguien.

«¡Señor Caron, muchísimas gracias!», añadió otra persona.

Fue entonces cuando Caron alzó la vista y vio que se había reunido una multitud a su alrededor, con rostros radiantes y vítores de agradecimiento. Nunca antes había experimentado algo así, por lo que no lo había previsto; en parte, también porque sus acciones habían sido puramente personales.

Sin decir palabra, volvió a mirar a la gente y sonrió levemente. Se sentía bien. Murmuró: «…Esto no está mal.»

Entonces Caron le dio una palmadita suave en la cabeza a Lea y le dijo: «Ya que me has hecho un regalo tan maravilloso, me aseguraré de traerte uno la próxima vez. Lea, no olvidaré tu nombre».

«¡Gracias por salvarnos, señor! ¡Nunca olvidaré lo que hizo!», exclamó Lea con sinceridad.

—Crece fuerte y sana —respondió Caron con una dulce sonrisa.

Aunque sus acciones habían estado motivadas por razones personales, ver la felicidad que había brindado a tantas personas le hizo sentir que el resultado había sido positivo.

Así, su viaje a Reben concluyó entre los vítores ensordecedores de innumerables personas agradecidas.

—Bueno, hasta la próxima —dijo Caron con un ligero saludo. Dio un paso lento y decidido hacia adelante, dejando que el sonido de sus vítores resonara un poco más en sus oídos.