El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 22

Capítulo 22: El creyente del fin del mundo

Para mí era un padre cálido y afectuoso, pero el comandante Heyden era, sin lugar a dudas, un dictador que gobernaba esta zona por la fuerza de las armas.
No es que tuviera motivos para quejarme. Yo mismo había probado la ruta del hijo ilegítimo precisamente para poder hacer uso de ese poder.
Aun así, si el comandante iba por ahí matando a mis esclavos —no, a mis talentos— de esta manera, íbamos a tener un problema.
Él no tiene idea de que se avecina el Segundo Apocalipsis, así que, por supuesto, no comprende lo valiosa que es cada persona capaz.
Necesitaba un plan antes de que acabara con cada recluta valioso que tenía.
Por el momento, sin embargo, habíamos venido al instituto de investigación para inspeccionar las raciones de combate. Lo primero era lo primero: reunirse con el director.
—¿Preguntó por mí?
El envejecido director de investigación apareció ante nosotros, con el cabello blanco peinado hacia atrás con pulcritud y sus largas piernas balanceándose con cada paso. El estrés había empeorado su cutis, pero era un hombre corpulento; no había nada frágil en él.
Es la primera vez que veo a este NPC de cerca.
Sin un trasfondo real, sin ambición: un NPC extra de manual que no requería cautela. Meursault había tratado con él en el curso de la gestión de suministros, pero yo nunca había puesto un pie en el instituto. Jamás se me había ocurrido, mientras jugaba al juego, que pudiera necesitar desarrollar algo como las píldoras de grano de muro.
—Esto es inesperado. El director Meursault, de entre todas las personas, pasándose por aquí.
Un NPC sin planes ocultos: su reacción a nuestra repentina visita fue exactamente así de superficial.
—Nada complicado. ¿Sería capaz de mostrarle al joven maestro nuestras raciones de combate?
—¿Al joven maestro?
—Este es el joven maestro del que todos han estado hablando.
—Sí. El joven maestro se ha interesado en las raciones de combate.
—¿Raciones de combate…? ¿El joven maestro?
Eso fue todo lo que hizo falta. El director se iluminó con un entusiasmo febril y se lanzó a dar una cátedra sobre lo vitales que eran las raciones de combate.
—¡Por fin un comandante que entiende la importancia del suministro de alimentos! Nuestro instituto cuenta con una excelente tecnología de liofilización, pero la investigación sobre las raciones de combate siempre se ha quedado atrás. Siempre tratada como una ocurrencia tardía. ¡La excusa era que solo importan durante las campañas de supresión!
Oh-ho.
Heyden, el comandante anterior, el que estuvo antes de ese: todos ellos se habían obsesionado con las armas y el equipo de combate y nunca le habían prestado un segundo de atención a las raciones de combate. Perfecto. Si la tecnología se había estancado no por falta de capacidad sino por falta de interés, entonces un poco de mi atención podría impulsar la tecnología de las raciones de combate a toda velocidad.
Y entonces el director dijo algo que realmente captó mi interés.
—Apenas han pasado cien años desde la crisis alimentaria justo después del Apocalipsis… No tenemos forma de saber cuándo podríamos enfrentar algo así de nuevo. ¡Debemos prepararnos!
—¿Prepararse para el Apocalipsis?
En el momento en que reaccioné, Meursault se inclinó y me susurró al oído:
—Los viejos que vivieron las secuelas del Apocalipsis a menudo hablan así. De que volverá a ocurrir… Son los últimos creyentes del fin del mundo que quedan en esta era. Ese mismo afán de prepararse con anticipación es lo que lo convirtió en director del Instituto de Investigación de Seguridad de la Zona.
Ah. Así que el trauma del Apocalipsis lo había dejado aún convencido de que regresaría.
El Segundo Apocalipsis realmente volvería, pero la gente nunca quiere escuchar las malas noticias. Si yo hubiera ido por ahí afirmando que se avecinaba el Segundo Apocalipsis, me habrían tachado de loco delirante, exactamente como a este director.
Lo que significaba que tenía una sola tarea: fingir simpatizar con un anciano marcado por el TEPT y azuzarlo para que produjera píldoras de grano de muro extremas; no, raciones de combate.
—No creo que el director esté equivocado.
—¿Joven maestro?
Meursault me clavó una mirada profundamente desconfiada. Sabía perfectamente que yo no era la clase de niño bueno que mostraba deferencia hacia sus mayores. Pero yo no había estado hablando para el beneficio de Meursault, así que apenas importaba.
—¿Cree que mi razonamiento es erróneo?
—Hasta no hace mucho, vivía en los barrios bajos.
Usaba la carta de los barrios bajos con demasiada frecuencia, pero siempre daba en el blanco. Tener el cuerpo de un niño de diez años no hacía más que duplicar el efecto.
—La escasez de alimentos… nunca fue una historia lejana para mí. Así que si, como usted dice, prepararse ahora significa que nadie tendrá que morir de hambre en el futuro… entonces lo apoyaré, director.
—Joven maestro…
La compasión y el orgullo se mezclaron en la mirada del director al observarme.
—Ah, no, esto no servirá. Vinieron porque tenían curiosidad por las raciones de combate, ¿verdad? ¡Las tendré listas de inmediato!
Con el director repentinamente tan cooperativo, no tuvimos que esperar mucho. Algo parecido a cecina dura estaba dispuesto en filas ordenadas sobre una bandeja de metal frente a nosotros.
Las raciones de combate en este mundo parecían galletas duras del tamaño de una palma, excepto que estaban hechas de carne de monstruo en lugar de harina, lo que las hacía mucho más densas y duras que las galletas ordinarias.
—A estas se les llama carne seca. ¿Le gustaría probar una?
Habría preferido cortarme primero y observar el efecto, pero difícilmente podía autolesionarme frente al director; con Meursault a solas habría sido otra cosa. Así que simplemente me llevé la carne seca a la boca.
Se disolvió en partículas azules en mis labios y fue absorbida por mi cuerpo antes de que pudiera saborear nada. Cualquier jugador de una Zona Segura, sin embargo, conocería la descripción del sabor de la carne seca mejor que nadie. Recité el texto del juego que siempre aparecía cuando la comía, palabra por palabra:
—Repugnante. Sabe a botas militares que no se han lavado en años.
Meursault y el director se me quedaron mirando con abierta conmoción.
—¿Por qué la sorpresa?
Se miraron entre sí, intentando cada uno ceder la explicación, hasta que Meursault finalmente suspiró y respondió:
—Ese es… el tipo de cosas que dicen los soldados que han pasado por la trituradora en el campo de batalla. No sé si lo sabe, pero las botas militares también están hechas de piel de monstruo, así que cuando las raciones se agotan durante una campaña, los hombres se comen sus botas. Que un joven maestro que nunca ha puesto un pie en un campo de batalla hable como un soldado endurecido… nos ha tomado por sorpresa a ambos.
Cuando terminó, Meursault me miró con algo parecido a una profunda compasión.
—…¿Por qué me miras así?
—Debió pasar mucha hambre antes de venir a la mansión. Eso también explicaría su interés en las comidas.
Tiene sentido. Había exigido reuniones para cenar con niños de mi edad, incluso había ido de cacería para que hubiera algo que comer, y luego había preguntado por las raciones de combate. Por supuesto que llegaría a esa conclusión. Mejor que inventara un malentendido conveniente antes que preguntarse por qué de pronto me importaban las raciones de combate en absoluto.
Bien. Me apoyaría en ese concepto.
—Escuché que la mitad de los niños que vinieron a la última fiesta serán enviados a campañas de supresión. No quiero que esos chicos pasen hambre allá afuera.
—No tiene por qué preocuparse. Incluso en el campo de batalla, no dejamos morir de hambre a los niños.
—¡Sí! ¡Joven maestro! Por favor, no se preocupe. ¡Para la próxima campaña, desarrollaré raciones de combate que cada niño pueda comer con placer!
—¿De verdad? Entonces puedo dejarlo en sus manos, director. Y me gustaría que fueran más pequeñas y ligeras de lo que son ahora. Los niños no pueden cargar mucho peso.
—¿Más pequeñas… y más ligeras?
—Ah… ¿sería eso difícil…?
—¡No, no! ¡Déjemelo a mí!
Le di al jactancioso director una sonrisa satisfecha, y con eso Meursault y yo dimos por terminada la visita.
Todavía estaba sonriendo por la adquisición de un esclavo útil cuando, en el coche de regreso a la residencia del comandante, Meursault habló a su manera pausada:
—Me había estado preguntando por qué llevó específicamente a ese niño soldado, Darling Outsider, a su habitación…
Ante ese nombre, lo miré. Él sostuvo mi mirada con firmeza y preguntó:
—¿Interrogó al chico sobre la vida militar? ¿Está… preocupado de que los niños sean maltratados? ¿Es por eso que organizó comidas mensuales para verificar su condición?
Así que Meursault sabe que llamé a Darling Outsider por separado después de la comida.
Había convocado al chico sin decírselo a Meursault precisamente porque quería saber quién estaba informando sobre mi vida diaria, y hasta qué punto. Ni siquiera se molestó en ocultar que poseía información que yo nunca le había dado.
Bueno… tal como yo había plantado a Taejeong dentro de la mansión, Meursault y los otros oficiales habrían plantado a los suyos.
—«Gente que algún día serán soldados», esa no era una frase vacía después de todo.
—¿Hasta ahora pensabas que lo era?
—Usted sigue siendo solo un niño de diez años.
Pensándolo bien, un cuerpo de diez años tenía sus ventajas, pero la misma cantidad de cosas de las que me dejaba fuera. Si nadie se tomaba mis palabras en serio, ¿cómo se suponía que iba a persuadir a la gente para que se preparara para el Segundo Apocalipsis en un plazo de diez años?
Como para calmar esa preocupación, Meursault continuó:
—Siempre he pensado que todo ser humano aparte de Lady Daphne era un completo idiota…
…¿Acaso «todo ser humano» incluye al comandante, pedazo de…?
—…pero la idea de que usted se convierta en mi superior no parece tan mala.
Con eso, Meursault desvió su mirada hacia la ventana, y yo no lo presioné más.
Pensándolo bien, todavía no había reacción por parte de los otros oficiales.
Había hecho deliberadamente un espectáculo al derribar a un monstruo mediano para llamar la atención y, sin embargo, ni la facción pro-comandante ni la facción pro-Daphne se me habían acercado. Eso fue inesperado. Por supuesto, podría haber sido simplemente la vigilancia de Meursault. Con el asistente más cercano del comandante vigilándome con ojos bien abiertos, nadie con un mínimo sentido de autoconservación se acercaría.
Pero conocer al hijo del difunto Batom en persona me había enseñado algo. Necesitaba saber qué pensaban los oficiales de mí para poder separar a los que valía la pena reclutar de los que valía la pena eliminar.
El problema era que todos fingían, como si fuera por un acuerdo previo, no tener ningún interés en mí. Probablemente debido a Meursault.
Bueno… yo tampoco querría llamar la atención de un maníaco que le metió una bala en la frente a su superior.
No había nada que hacer al respecto, entonces.
Si ellos no venían a mí…
Tendría que ir yo hacia ellos.