El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 51

Capítulo 51: La verdad

En verdad, había algo que Antón había pasado por alto antes de su reunión privada con Darling Outsider.

Había asumido que un niño con un nombre ridículo como Darling abriría la boca sin muchos problemas. No era tanto que hubiera subestimado al muchacho por ser joven, sino que el pequeño soldado ya era infame en toda la unidad por comerciar libremente con el nombre de Heydam, por lo que el mal cálculo no era enteramente culpa de Antón.

Según todos los relatos, la mera mención de la primera sílaba del nombre de Heydam era suficiente para hacerlo embarcarse en alguna historia de aventuras salvajes, mitad verdad y mitad inventada. Y, sin embargo, allí estaba sentado frente a Antón, jugando a una amnesia que ni siquiera se creía. Era suficiente para dejar a un hombre sin palabras.

Los niños de hoy en día son aterradores a los diez años…

Heydam era una cosa. El pequeño mocoso frente a él era otra. Ninguno de los dos le daba ni la más mínima rendija por donde trabajar. Lo más probable es que Heydam lo hubiera entrenado a fondo para mantener la boca cerrada sobre el pasado…

El único rayo de esperanza era que la reacción de Darling Outsider ante la fotografía que Antón había producido era claramente diferente a la de un momento antes.

La persona en la imagen no era otra que Luna Moon.

Si realmente vivía con Heydam en los suburbios, debía conocer el rostro de Luna Moon.

Antón le había entregado una foto de ella y afirmado que era su hija secreta. Había estado seguro de que seguiría algún tipo de reacción. Fue un movimiento audaz presentar a la madre muerta de Heydam como su propia hija oculta, todo con el propósito de sacarle una historia real a Darling.

—¿Qué pasa? ¿La reconoces, por casualidad?

Darling había fruncido el ceño ante la fotografía, y Antón había esperado que eso significara que había reconocido a Luna Moon y que se sentía desconcertado por ello. Sin embargo, la respuesta que siguió fue bastante desalentadora.

—No es eso. Esto no es una foto, es un retrato.

Darling señaló el marco alrededor del retrato capturado en la imagen. Por supuesto, no quedaban fotografías de Luna Moon; lo que Antón le había entregado era una foto del retrato que una vez le había regalado a Heydam.

—¿Es eso realmente lo importante ahora mismo?

—¿Entonces qué lo es? De cualquier manera, tu hija es una belleza.

Se preguntó si Darling había reconocido a Luna Moon y simplemente estaba fingiendo que no. Pero el rostro del muchacho no mostró ni el más mínimo atisbo de resistencia al enterarse de que la mujer con el rostro de Luna Moon era la hija de Antón.

Ese tipo de expresión indiferente no era algo que pudieras fingir a menos que estuvieras viendo verdaderamente a un extraño por primera vez.

Lo que dejaba una sola conclusión.

Después de un largo silencio, Antón habló.

—Realmente no hace mucho que conoces a Lord Heydam, ¿verdad?

—¿Eh? ¿Así que finalmente me crees?

—Sí. He decidido creer eso. No quiero pensar que hay otro niño por ahí como Lord Heydam.

—…? Uh, de acuerdo.

Darling parecía como si no hubiera entendido una sola palabra, pero siguió asintiendo con la cabeza como si lo hubiera hecho. Si eso era actuación, el muchacho era más aterrador que el propio Heydam.

Antón decidió que seguir conversando no tenía sentido.

—Lo dejaremos ahí. Haré que te acompañen de vuelta al cuartecito antes de que se haga tarde.

—Ah, no hay necesidad. El cuartecito en el que me estoy quedando no está lejos de la catedral abandonada de todos modos; puedo caminar.

Antón, que había estado a punto de ofrecerle una escolta hasta la entrada, miró fijamente a Darling con una mirada penetrante.

—¿Cómo sabes eso?

—¿Disculpa? ¿Saber… qué?

—Dónde está este lugar.

Antón había tomado deliberadamente una ruta a través de los suburbios y le había cubierto los ojos a Darling en el camino hacia la ubicación secreta. No había sido para ocultarle nada a Heydam. Heydam se habría dado cuenta inmediatamente de quién se había llevado al muchacho. Antón había mantenido la reunión en secreto para que ninguno de los otros oficiales de la facción pro-Daphne los viera.

Todavía no sabían que tenía un pie en el campamento de Heydam y no podían saberlo.

Así que, por supuesto, Darling Outsider tampoco debería haber sabido exactamente dónde estaban.

Darling se rascó la parte posterior de la cabeza y murmuró:

—¿Eh? ¿Se supone que no debía actuar como si lo supiera?

Antón frunció el ceño, luego captó un detalle crucial.

—Espera. Si sabes sobre este lugar, entonces Lord Heydam también…

No había manera de que Heydam no supiera algo que este niño sabía.

Antón estaba a mitad de levantarse de su silla cuando la puerta fuertemente cerrada se abrió de golpe. Un pequeño pie que claramente la había pateado apareció primero, seguido por su propietario.

Heydam Goodman entró.

Su mirada se dirigió primero a Darling Outsider. Con esa expresión característicamente impasible, examinó al muchacho de arriba abajo.

—Te ves bien.

La confusión parpadeó en el rostro de Antón ante la entrada de Heydam. Sabía que lo descubrirían; ni siquiera había planeado ocultarlo. Pero nunca había imaginado que Heydam también sabría de este lugar.

Este escondite subterráneo bajo la catedral abandonada solía ser el búnker del comandante anterior. Las únicas personas que lo conocen son el ex comandante y mis subordinados directos. Incluso Daphne no sabe que este lugar existe.

De repente recordó que Heydam había sabido el nombre del cachorro recién nacido de al lado, y un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Cuando el muchacho había afirmado que lo sabía todo sobre ellos, no había sido un farol después de todo.

—¿Así que lo último que haces antes de retirarte es secuestrar a un niño?

La voz de Heydam sacó a Antón de golpe del presente.

—…¿Secuestrar? Simplemente tuvimos una conversación.

—Se ve sorprendentemente intacto, pero para ser una ‘conversación simple’, su condición es bastante dura.

La ropa de Darling Outsider era un desastre, resultado de entrar en pánico e intentar escapar en el momento en que conoció a Antón aquí. Antón chasqueó la lengua.

—Es un malentendido. En el momento en que me vio, se le metió alguna idea terrible en la cabeza y armó todo un escándalo…

En el momento en que la mirada fulminante de Heydam recayó sobre él, Outsider se lanzó a decir tonterías.

—¡¡N-No!! ¡Me amenazó! ¡Me dijo que dijera la verdad! ¡No quería venir, me arrastró aquí!

—¿Qué acabas de decir?

¡¿Qué clase de bastardo…?!

Antón, que había tratado a Darling con relativa amabilidad, estaba tan atónito que no pudo hablar. Pero Heydam…

—No te preocupes por eso. Sé mejor que nadie que es un pequeño idiota patético. Al verlo así de lleno de ti mismo, debes haber estado bastante…

Fue un alivio que Heydam no sospechara de él. Pero eso solo hizo que Antón estuviera más desconcertado sobre por qué Heydam mantenía a una criatura así a su lado.

Darling Outsider comenzó a murmurar algo resentido a su lado, pero Heydam lo ignoró y le preguntó a Antón:

—¿Así que realmente te saltaste la ceremonia de graduación de tu propio hijo por este tipo?

—Le habría da igual si hubiera venido o no.

—A juzgar por el silencio, supongo que realmente no le importó.

—A Platón no pareció importarle particularmente, pero…

La noticia de que su propio hijo no lo había echado de menos difícilmente era sorprendente. Entonces Heydam continuó.

—Te arrepentirás de hoy por mucho tiempo, Antón.

—¿Yo?

—El discurso de graduación de tu hijo recibió una ovación de pie.

¿Una ovación de pie?

Antón sabía que Platón tenía un buen número de seguidores, pero la mayoría de ellos eran estudiantes más jóvenes que no conocían al verdadero Platón. Sus compañeros graduados lo trataban como a un excéntrico y generalmente preferían mantener su distancia…

¿Por qué esos graduados le darían una ovación de pie a Platón?

Una inquietud repentina hizo que Antón preguntara:

—¿Qué… exactamente había en el discurso?

En el momento en que Heydam respondió con una sonrisa felina, Antón supo por instinto que su corazonada no era errónea.

—Si tienes curiosidad, ve a preguntarle a tu hijo.

—¡Lord Heydam! ¿No me diga que metió la mano en el discurso de graduación de mi hijo?

Ante el consternado Antón, Heydam respondió con una sonrisa exasperante.

Unas horas antes, en la ceremonia de graduación.

—Honorable Lord Heydam, y el resto de ustedes graduados ordinarios.

Para un discurso de graduación que comenzó con una nota tan ominosa, lo que siguió fue relativamente ordinario.

—Que el cadete Lucas nos dejó con las famosas palabras de que cualquier cadete que asume la derrota sin siquiera intentarlo no tiene lugar en esta academia; que el cadete Bones insiste solo en que nunca se dejó engañar por la actuación de Lord Heydam; y que, a pesar de los muchos cadetes sobresalientes entre nosotros, estoy aquí parado como el representante de los graduados; no es nada menos que un gran honor.

Bueno… tal vez no tan ordinario después de todo.

Desde donde estaba sentado, podía ver a Lucas y Bones en la primera fila, con los puños temblando. A mi lado, el Comandante tenía una mano sobre la boca y los ojos cerrados, ya sea aguantando la risa o algo cercano a ello.

A partir de ahí, el resto del discurso fue bastante ordinario.

—Hoy llegamos a uno de los momentos más especiales de nuestras vidas. Es una ocasión preciosa para celebrar la dedicación y el esfuerzo que hemos dado hasta ahora, y para ofrecer nuestras esperanzas y bendiciones para el viaje que tenemos por delante. Los graduados hemos, hasta ahora…

El director, que había estado sudando la gota gorda, se relajó adoptando una expresión tranquila a medida que el contenido se asentaba en aguas más seguras. Durante un buen rato después de eso, el discurso fue completamente soso.

Durante unos cinco minutos, al menos.

—De esta manera, aprendimos mucho a través de la academia y crecimos como personas. Pero como todos ustedes saben, oportunidades como esta no se le dan a todo el mundo.

Aquí era donde realmente comenzaba el discurso de graduación que yo quería.

Miré al Comandante. Tenía la barbilla apoyada en la mano, observando a Platón con genuino interés.

¿Qué está pensando este hombre, de verdad?

Incluso después de escuchar que el apocalipsis llegaría en diez años, lucía extrañamente tranquilo. Tal vez porque un apocalipsis no era algo que pudieras detener solo con esfuerzo. O tal vez la idea aún no había calado. O tal vez confiaba tanto en mí, el regresor, que podía permitirse estar calmado.

Desde mi perspectiva —para quien aquello no había sido más que la Fase Uno de un juego—, diez años se sentían dolorosamente cortos. Pero para un Comandante que había pasado su vida buscando a una amante y un hijo perdidos, probablemente era tiempo más que suficiente para prepararse.

Mientras pensaba en eso, el discurso de Platón continuó.

—Solo a unos pocos privilegiados se les permite matricularse aquí. Desde esta plataforma, me gustaría decir que para el futuro de nuestra Área Cola, las cosas deben cambiar. A partir de ahora, no solo deberían ser los hijos de un puñado de oficiales o aquellos con patrocinadores; cada niño de once años debería ser admitido.

La audiencia se alborotó ante las palabras de Platón.

Por supuesto que están desconcertados. El llamado a renunciar a sus privilegios acababa de salir de la boca de Platón.

Yo había plantado esta propuesta en el discurso de graduación de Platón por una razón. Los momentos en que los graduados de la academia, los oficiales que eran tanto sus padres como sus patrocinadores, y el propio Comandante estaban reunidos en un solo lugar eran raros.

Por supuesto, ¿cuántas personas se tomarían en serio a un niño recién graduado en un tema como este? Lo que estaba construyendo era atmósfera. Necesitaba un clima en el que el Comandante diera, de mala gana, su consentimiento allí mismo.

Quedaban aproximadamente nueve años y nueve meses hasta el Segundo Apocalipsis. Incluso si empezáramos a meter a niños de once años en la academia ahora, apenas terminarían el curso de seis años y obtendrían dos o tres rondas de entrenamiento de combate real. La admisión universal sin discriminación era una solución alternativa que había ideado porque simplemente decirle a los residentes de esta zona que el Segundo Apocalipsis llegaría mañana nunca haría que lo creyeran.

Para que más personas sobrevivieran, eran necesarias más tropas de élite. Eso era simplemente un hecho. También era la razón por la que tenía la intención de llevar solo una pequeña fuerza en la próxima campaña de subyugación: no para desperdiciar vidas sin sentido, sino para poner entrenamiento adicional en ellos y convertirlos en algo que realmente importara.

Por supuesto, pasar por Platón era más lento que pedirle directamente al Comandante. Pero el deseo final de la estrategia de las Tres Recompensas tenía que guardarse para forzar el divorcio. Y usar a Platón tenía otras ventajas.

Si el Comandante —que él mismo no era un graduado de la academia— se hubiera puesto de pie y declarado admisiones abiertas, la reacción violenta habría sido severa. Viniendo de Platón, el mejor graduado, aterrizó de manera diferente. Platón era también el hijo de Antón, líder de la facción pro-Daphne, lo que significaba que los oficiales pro-Daphne que actualmente se beneficiaban más del sistema de admisiones se quedarían sin saber si oponerse o apoyarlo.

Y ese viejo zorro escurridizo de Antón casualmente no estaba aquí. Una oportunidad perfecta para guiar al Comandante directamente a conceder el permiso. Si se aprobaba, también podría meter convenientemente a Esposa Enclaustrada y a Taejeong —ambos cumpliendo once años el próximo año— en la academia también.

No me coordiné con el Comandante de antemano, pero a estas alturas ya debe haber descubierto por qué estoy organizando esto.

Platón usaría su discurso de graduación para pedir la admisión obligatoria a la academia para todos los niños de once años. Mientras la clase privilegiada forcejeaba en la confusión, el Comandante cedería como si no tuviera otra opción. Ese era todo el asunto.

Lo que todavía no entiendo es por qué tuve que subir a la plataforma para algo tan directo.

Entonces mis ojos se cruzaron con los de Platón.

Se suponía que debía estar mirando hacia adelante mientras hablaba. En su lugar, me estaba mirando fijamente.

Escalofriante.

Tan pronto como el pensamiento se formó, la siguiente línea de Platón se clavó en mi pecho como un clavo.

—Algunos de ustedes pueden decir que darle a todos una oportunidad solo reduciría la calidad de la academia. Pero damas y caballeros, miren a Lord Heydam aquí.

Todas las miradas en el salón se volvieron hacia mí.

Este bastardo… ¿en qué me está arrastrando?

—No hay un solo cadete aquí que no sepa que Lord Heydam obtuvo recientemente dos victorias abrumadoras consecutivas en las simulaciones de entrenamiento de la academia. Pero hay una cosa que no saben.

Ante la afirmación de que había algo que no sabían, el salón comenzó a murmurar. Bones y Lucas estaban mirando hacia este lado también, con los ojos preguntando de qué diablos estaba hablando.

—Todos ustedes parecen creer que Lord Heydam creció recibiendo una educación adecuada en la residencia del Comandante, pero…

Lo que salió de la boca de Platón no decepcionó.

—Hasta hace muy poco, Lord Heydam era un huérfano que vagaba por los suburbios.

La sonrisa desapareció por completo de la boca del Comandante, el mismo hombre que había llegado al extremo de dispararle al general Bartom para enterrar mis orígenes.