El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 52

Capítulo 52: Salvación

A decir verdad, no me había preocupado especialmente que se expusiera mi origen. No era el tipo de cosa que me arruinaría si salía a la luz.
Pero el Comandante había llegado al extremo de matar a tiros al Teniente General Batom en una reunión de personal solo para desviar la atención de mis antecedentes. Incluso había emitido una advertencia para no arrastrar a mi madre, Luna Moon, a la conversación. Gracias a eso, la mayoría de los cadetes —cualquiera que no fuera hijo de un oficial de alto rango como Platon— no sabía casi nada sobre de dónde venía yo.
Incluso los hijos de oficiales superiores habían tenido cuidado de no hablar de ello, así que durante todo mi tiempo en la academia, bajo las órdenes del Comandante, todos asumieron más o menos que yo había crecido recibiendo entrenamiento de heredero y que por eso era tan excepcional. Yo les había seguido el juego, cumpliendo con sus expectativas sin pensarlo mucho.
Nunca esperé que Platon pisara el acelerador a fondo de esta manera.
Bueno, revelar en este momento exacto que nunca había recibido una educación adecuada en realidad jugaría a mi favor, pero…
Este bastardo realmente no piensa en las consecuencias, ¿verdad?
Él no era del tipo que haría una jugada como esta solo porque confiara en mí. Lo había hecho porque terminar el trabajo que le había encomendado estaba primero; genuinamente. Esa era la única explicación que tenía sentido.
Mientras tanto, la expresión del Comandante había ido más allá de lo frío. La temperatura a su alrededor había descendido a algo más cercano al mismísimo Segundo Apocalipsis. Si alguien le hubiera preguntado qué estaba pensando, probablemente habría respondido: Estoy pensando en matar a ese chico; pero no parecía dispuesto a actuar en ese preciso segundo, así que lo dejé pasar y seguí escuchando el discurso de Platon.
«Han pasado apenas tres meses desde que Lord Haydam, quien había desaparecido por ciertas razones en el pasado, regresó a nosotros. Eso significa que recién ha comenzado a comer comidas adecuadas, y mucho menos a recibir entrenamiento de heredero. Y aun así, ese mismo Lord Haydam desafió a nuestros cadetes en las simulaciones de entrenamiento, y obtuvo dos victorias abrumadoras. Si no hubiéramos logrado encontrar a Lord Haydam hasta ahora, él nunca habría podido realizar esas simulaciones en absoluto. Esto, a pesar de que ya posee la capacidad de abrumar a graduados a la edad de diez años».
Solo entonces Platon finalmente apartó la mirada de mí y miró hacia la sala.
«Hasta ahora, es posible que hayamos dejado escapar a innumerables ‘Haydams’ entre nuestros dedos. La población de nuestra zona continúa creciendo día a día, y la escasez de alimentos que debe sostenerlos no muestra señales de terminar. Todos ustedes aquí son jóvenes con cuerpos sanos y mentes sanas, pero esa juventud no durará para siempre. Un día todos nos volveremos viejos y cansados, y serán otros niños quienes los apoyen a ustedes a su vez. Por lo tanto, pido que a cada niño de once años en esta zona se le otorgue la admisión a la academia militar. Hago esta petición a los graduados…»

Cuando el discurso terminó, el silencio se asentó sobre la sala de graduación.
Incluso después de que Platon regresó al asiento a mi lado con una expresión de silencioso orgullo, ese silencio se mantuvo. El siguiente punto era el discurso de felicitación del Comandante, pero el director no se atrevió a dar un paso al frente; solo se quedó allí sudando a mares.
La sonrisa aún había desaparecido del rostro del Comandante, pero la intención asesina que lo había llenado un momento antes se había diluido. Parecía un hombre pensando las cosas con cuidado antes de decidir.
Entonces, inesperadamente, fue Lucas quien rompió el silencio.
Clap. Clap. Clap…
Sentado en la primera fila, Lucas estaba aplaudiendo. En medio de la calma, el sonido de sus aplausos se transmitió con claridad, y todas las miradas se dirigieron hacia él. Se levantó lentamente de su asiento, dejó de aplaudir y habló.
«Yo también hago esta petición».
A su lado, el rostro de Bones se retorció en conmoción, y se le pudo ver susurrando algo que se parecía mucho a ¿Estás loco? Lucas no le prestó atención. Miró hacia el Comandante y continuó.
«Para ser perfectamente honesto, hasta ahora creía que Lord Haydam era naturalmente superior a mí porque había sido criado en mejores circunstancias que yo. Incluso cuando escuché que había rechazado la admisión a la academia, llamándola una pérdida de tiempo, asumí que un joven amo mimado que había recibido entrenamiento de heredero simplemente nos estaba menospreciando al resto».
Nunca había ocultado el hecho de que había rechazado la admisión, pero para muchos de los otros cadetes era claramente una novedad; un murmullo onduló por la sala. Lucas esperó a que se calmara antes de hablar de nuevo.
«Pero mirándolo ahora en retrospectiva, se me ocurrió otro pensamiento. ¿Qué tenía de grandioso esta academia —abierta solo a los hijos de oficiales de alto rango, o a aquellos patrocinados por ellos— para que yo le guardara rencor a Lord Haydam por negarse a ingresar a ella? ¿No era eso simplemente un complejo de inferioridad de mi parte? Y luego siguió otro pensamiento: si nunca hubiéramos encontrado a Lord Haydam, si él no estuviera parado aquí hoy… podríamos haber perdido a un gran comandante que algún día se ganaría el respeto de innumerables cadetes».
En algún momento, Lucas se había girado para mirarme. Sus palabras continuaron.
«Me atrevo a decirle esto a Su Excelencia el Comandante. Para encontrar un solo Haydam, uno debe criar a cien niños. Como un cadete —como un niño que esta zona ha criado—, le pido esto».
Luego se giró hacia las filas de cadetes detrás de él.
«Se lo pido a los demás cadetes también. Por favor, apoyen el discurso de graduación del Cadete Platon con una vigorosa ronda de aplausos».
Lucas terminó de hablar. Siguió un silencio muy breve.
Bones, sentado justo a su lado, escupió y se puso de pie de golpe. Tiró con brusquedad de la corbata que nunca le había sentado bien en primer lugar y comenzó a aplaudir con fuerza y estruendo. En el momento en que apareció la tenue sonrisa de Lucas, otros graduados comenzaron a levantarse de sus asientos y a juntar las manos, y una ola masiva de aplausos rodó por la sala de graduación con una fuerza majestuosa.
Nunca pensé que llegarían tan lejos…
Solo había esperado que Platon y el Comandante montaran una pequeña actuación convincente. No me había imaginado ni por un segundo que Lucas daría un paso al frente para ayudar, o que todos brindarían su apoyo a Platon de esta manera.
Porque nada de eso había sucedido jamás en el juego.
Había pensado en ellos como nada más que PNJs, por lo que nunca me había molestado en preguntarme qué pensaban cuando me miraban. Mis orígenes, mi negativa a ingresar a la academia; todo eso siempre había sido únicamente por el bien de completar el juego. No había ninguna razón noble del tipo que Lucas acababa de describir. Y, sin embargo, todos estos cadetes me estaban mirando —a alguien que solo tenía la intención de abandonar esta zona en el momento en que llegara el Segundo Apocalipsis— y esperando que algún día me convirtiera en su comandante y los liderara.
Entonces la voz del Comandante me alcanzó, queda y baja.
«Tú de verdad… siempre superas mis expectativas».
La expresión fría había desaparecido. Me sonrió, se levantó de su asiento y caminó hacia el micrófono. En el momento en que lo tomó, los aplausos se detuvieron.
En el tenso silencio que siguió, el Comandante habló con una voz plana y uniforme.
«Para encontrar un solo Haydam, uno debe criar a cien niños, ¿era eso…?»
Los cadetes que se habían puesto de pie para apoyar a Platon se quedaron rígidos en el segundo en que abrió la boca. El sonido de tragos secos se podía escuchar aquí y allá. Al ver eso, el Comandante suavizó un poco sus modales y agregó:
«¿Cómo podría yo, el padre de Haydam, rechazar tal petición? Con gusto me convertiré en padre de cien niños».
Después de dirigirse a los cadetes, dirigió su mirada hacia los oficiales sentados detrás de los graduados —la mayoría de ellos todavía con aspecto profundamente sacudido— e hizo su declaración.
«A partir de la próxima primavera, una vez que termine la campaña de subyugación, la admisión a la academia militar procederá por examen en lugar de por recomendación. La elegibilidad se otorgará a cada niño de once años en esta zona. Si alguien se opone, hable ahora».
Ningún oficial era tan estúpido como para oponerse bajo estas circunstancias, y con Anton ausente, ninguno de ellos tenía las agallas para dar un paso al frente tampoco. La parte trasera de la sala permaneció en silencio. Debido a eso, las siguientes palabras del Comandante resonaron con una fuerza inusual.
«Eso es todo. Felicitaciones por su graduación».

…Y así fue como terminó.
En el momento en que Anton se enteró del discurso de graduación, se puso pálido y salió disparado del búnker subterráneo, lo que me dejó a solas con Shut-in Yeobo. Meursault se estaba encargando de la limpieza arriba, así que una vez que le di a Yeobo un recuento aproximado de lo que había sucedido con Anton, pudimos tomarnos nuestro tiempo para subir.
«¡Vaya… oye!»
Shut-in Yeobo se acercó con una mirada de asombro en el rostro.
«¿Cómo apareces siempre con una sincronización tan perfecta? ¡Eso es una locura!»
Le di una mirada de reojo.
«¿Eres un jugador que fue secuestrado por un PNJ? ¿Qué pensabas que te iba a pasar, siguiéndolo hasta aquí abajo?»
«No me creíste antes cuando dije que me estaban amenazando, ¿recuerdas? Y en realidad no pasó nada, de verdad».
Miren a este tipo.
«Ten más cuidado. Si no hubiera hablado ya con Platon sobre convertirlo en mi ayudante, hoy podrías haber sido torturado».
Eso no era un regaño vacío. Si no le hubiera dejado a Anton una ruta de salida por adelantado, Shut-in Yeobo no habría salido de aquí de una sola pieza. Después de todo, este lugar era el restaurante oficial especializado en torturas de la Zona Segura.
Pero la advertencia claramente no surtió efecto. Reaccionó con mucha más fuerza a una parte diferente de lo que había dicho que a la parte sobre ser torturado.
«Espera… ¿así que realmente vas a hacer a Platon tu ayudante?»
«Sí».
«¡¿Entonces qué hay de mí?!»
Vaya. Este chico estaba genuinamente ofendido.
«No tengo idea de por qué pensarías que convertiría a alguien como tú en mi ayudante… pero incluso si quisiera, no podrías…»
«—¿así que una vez que sea un adulto, me entregarás la posición de ayudante a mí?»
Hm… bueno. Podía pensar lo que quisiera sobre eso.
«De todos modos, hablando de eso… tú. Ve a la escuela».
«La última vez me dijiste que me uniera al ejército, y ahora me dices que vaya a la escuela».
«Platon solicitó en su discurso de graduación que la admisión a la academia se abriera a todos. El Comandante lo aceptó».
«¿Qué cambia si la admisión se vuelve abierta?»
«Tú y Taejeong podrán ingresar a la academia militar la próxima primavera. La edad de admisión a la academia es de once años, y los cuerpos que estamos poseyendo casualmente tienen diez ahora mismo».
Lo dije rápidamente, y luego agregué de inmediato un seguimiento antes de que pudiera empezar a quejarse de tener que ir a la escuela dos veces.
«No me vas a decir que no quieres ir solo porque te he salvado la vida dos veces y ahora te estoy pidiendo que vayas a la escuela dos veces, ¿verdad?»
«¿Eh? No, está bien. Iré a la escuela».
«…¿Estás hablando en serio?»
Este chico… ya fuera cuando le dije que se uniera al ejército o ahora, tenía sorprendentemente poco ego propio.
«Entonces. ¿Cuánto le dijiste a Anton?»
«¿Cuánto le dije?»
«Te llamó aquí abajo para preguntarte cosas como si realmente crecí en los barrios bajos, si yo era alguien en quien podía confiar… cosas así, ¿verdad?»
«Vaya, ¿cómo supiste eso? Realmente eres inteligente, eh».
Eso era solo él siendo tonto… no importa. No vale la pena gastar aliento.
«De todos modos, conociendo tu personalidad, dudo que hayas mantenido la boca cerrada o hayas mentido. ¿Hasta dónde llegaste?»
«Le dije todo, directamente. Él pensó que estaba actuando».
Eso no tenía sentido para mí, así que pregunté de nuevo.
«¿Qué dijiste exactamente?»
«Que solo te conozco desde hace tres meses, y que no tengo recuerdos de antes de tener diez años. Y que…»
Bastante justo. Incluso a mí me habría costado creer eso al pie de la letra.
«¿Eso es todo?»
«Oh… y Anton dijo que tiene una hija secreta».
«¿Una hija? No me digas que es Daphne».
«Tienes que dejar de leer novelas».
¿A qué se refería con novelas? ¡La idea de que Daphne era la hija biológica de Anton era prácticamente un hecho aceptado entre los jugadores!
«Dijo que me contaría su secreto si yo le contaba el mío, y luego me mostró una foto de su hija. Bueno… no una foto. Un retrato».
Un retrato… espera.
«¿Era por casualidad una mujer asiática oriental con un lunar debajo del ojo?»
«¡Sí! Así es. ¿Cómo lo supiste?»
Así que así fue como sucedió.
Anton debió haberle mostrado a Shut-in Yeobo el retrato de Luna Moon para ponerlo a prueba.
«Aww… ¿así que ya sabías sobre eso también?»
«Anton no tiene una hija».
«¿No tiene?»
«Ese retrato es Luna Moon».
«¿Luna Moon…? ¿Esa misma?»
Shut-in Yeobo parecía completamente perdido.
«¿Por qué te mostraría la foto de Luna Moon y fingiría que era su hija?»
«Porque dijiste que solo me conocías desde hacía tres meses. Probablemente quería mostrarte a Luna Moon y observar tu reacción. Me hizo lo mismo a mí».
«¿Te lo hizo a ti también?»
«De repente se le ocurrió la idea de que yo podría ser un impostor, así que mandó a pintar un retrato de Luna Moon y me lo trajo como un ‘regalo’ para ver si la reconocía o no».
A mitad de la frase, la expresión de Shut-in Yeobo cambió cuando algo hizo clic. Se me quedó mirando.
«Pero entonces, si todavía no has sido expuesto como un impostor, eso significa que lo superaste, ¿verdad? Vaya. ¿Cómo fingiste conocer ese retrato?»
«Me las arreglé de algún modo».
Algo tan difícil de descartar con un «me las arreglé de algún modo» no era algo sobre lo cual Shut-in Yeobo necesitara saber toda la verdad. Supuse que una respuesta vaga sería suficiente para que asintiera y siguiera adelante; y efectivamente, pareció razonablemente convencido por esa sola línea.
«Ahh… así que por eso estaba hablando antes sobre cómo no debería haber dos niños que puedan actuar tan bien como tú. Ahora tiene sentido».
Pero todavía había una parte que no tenía sentido para mí.
«¿Pero por qué no reconociste el rostro de Luna Moon? Has jugado al juego otome. Si hubieras visto ese retrato, deberías haberla reconocido y haberte hecho sospechoso».
Naturalmente había asumido que el rostro de Luna Moon habría aparecido en el juego otome que Shut-in Yeobo había jugado. Si no la había reconocido, supuse que era solo mala memoria: había olvidado el diseño. La respuesta que me dio no se pareció en nada a lo que esperaba.
«En serio nunca has jugado un juego otome, ¿verdad? Los jugadores de juegos otome no tienen rostro».
¿Los jugadores de juegos otome no tienen rostro…?
«¿Te refieres a que no hay modelos de personaje?»
«Sí. Incluso cuando muestran la apariencia, es solo una ilustración con un flequillo largo que cubre el rostro. Esa es la regla de la industria. El jugador tiene que ser capaz de sumergirse».
Habiendo dicho eso, Shut-in Yeobo habló como si se le acabara de ocurrir algo más.
«Entonces esa imagen de antes debió haber sido el rostro de la jugadora de Luna Moon».
Las palabras me golpearon como un golpe de gracia. Mi corazón se desplomó.
Porque eso significaba que existía una posibilidad real de que la jugadora que había poseído el cuerpo de Luna Moon fuera, de hecho, mi madre.
Pero lo rechacé casi de inmediato.
No. Esto es solo más de sus especulaciones.
La idea de que el PNJ de quien pretendía ser hijo fuera en realidad mi verdadera madre… no era algo que pudiera creer fácilmente. Y no lo creería. No hasta que me pusieran una prueba clara e innegable justo delante de mi cara.
«Para los occidentales, todos los rostros de Asia Oriental se ven más o menos iguales».
Respondí tan firmemente como pude, manteniendo cualquier agitación fuera de mi voz. Shut-in Yeobo inclinó la cabeza.
«¿Hm? ¿Occidentales?»
«Square Soft. Probablemente tomaron cualquier rostro al azar de Asia Oriental cuando hicieron este juego».
«No, no lo hicieron».
«¿Qué quieres decir con que no?»
«Estoy hablando de la compañía que hizo este juego. No fue Square Soft».
Me quedé sin palabras por un momento, y luego pregunté lentamente de nuevo.
«…¿De qué estás hablando? Entonces, ¿quién lo hizo?»
«Apocalypse: Safety Zone 1 fue hecho por una compañía coreana. Square Soft solo la adquirió y se hizo cargo de la producción a partir de las secuelas».
«¿Una compañía coreana?»
«Sí. Se llamaba Salvation Project…»
«…¿Qué?»
Salvation Project.
Yo conocía esa compañía. Era la compañía que mi madre había fundado.
¿Por qué salía ese nombre de la boca de Shut-in Yeobo en este momento?
La disonancia cognitiva me dejó incapaz de formular respuesta alguna. Y entonces sus siguientes palabras se clavaron como una hoja.
«Era una pequeña compañía de juegos en la que solía trabajar mi hermana mayor».