La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 98

Capítulo: 98
Título del capítulo: El juicio de Atala (1)
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Dentro de la Arena de Agon.

La cálida luz del sol se reflejaba en el suelo de tierra, empapado de sangre y sudor. Dentro de la barrera circular, dos hombres, sin camisa y armados con espada y escudo, se enfrentaban. Gotas de sudor les resbalaban por la frente, pero se miraban fijamente sin pestañear.

Hoy, uno de estos dos hombres no viviría para ver el atardecer.

“¡Waaaaaah!”

“¡¡Waaaaaaaaaah!!”

¡Mátenlo! ¡Entren ahí y mátenlo, cobardes!

¡Dejen de evaluarse, malditos cobardes! ¡Esto me está tomando todo el día!

Una cacofonía de abucheos y vítores resonó fuertemente.

Era un duelo entre gladiadores anónimos. La multitud no era especialmente numerosa. Sin embargo, los espectadores, gritando al unísono como demonios sedientos de sangre, poseían un fervor sombrío y tenaz que podía poner nervioso a cualquiera.

“¡¡Uaaaaaaaargh!!”

Finalmente, como si lo hubieran empujado por detrás, el hombre de la izquierda atacó imprudentemente, espada en mano. La multitud expectante rugió, apretando los puños.

““¡¡Waaaaaaaaaaaaaah!!””

Pero sus expectativas no se cumplieron.

*Aporrear-!*

El hombre de la derecha, en un instante, dio un paso adelante y atravesó el cuello de su oponente. La sangre brotó a borbotones como si le hubieran cortado la arteria carótida.

«Gorgoteo.»

Agarrándose la garganta, el hombre se desplomó, perdido en la mente. Jadeó, agitándose, y desesperadamente metió un puñado de tierra en la herida para detener la hemorragia. Pero su esfuerzo fue en vano; pronto se quedó sin aliento y su cuerpo quedó inerte en el suelo.

Una conclusión absolutamente anticlimática.

La multitud, que naturalmente esperaba una pelea sangrienta, estalló en abucheos.

“¡¡Buuu!!”

“¡¡Buuuuu!!”

¿A eso le llamas pelea? ¡Una riña entre chicas del pueblo sería más emocionante!

“¡Quiero que me devuelvas mi dinero, hijo de p…!”

Los muertos no cuentan historias, por lo que todo el peso de los insultos cayó sobre el sobreviviente.

El hombre, aturdido por una mezcla de desconcierto y humillación, comenzó a descuartizar al oponente muerto para apaciguar la furia de la multitud. Solo después de que las extremidades del cadáver salieran volando y su espalda quedara hecha trizas, las burlas de los espectadores se fueron calmando gradualmente.

Fue una escena parecida a un sacrificio humano llevado a cabo por un culto de fanáticos.

Lejos de los ruidosos asientos comunes, en un palco VIP bien ubicado y a la sombra de un toldo, Adonis miró al hombre gigante sentado a su derecha y habló.

¿Qué te parece, mercenario? Incluso contra un oponente tan patético, se llevará a casa un premio de 5000 Luden. Si aparece un oponente más fuerte, el premio se dispara. Con tus habilidades, sería como ganar dinero gratis.

“…”

—Ah, claro, ya recibiste el pago de nuestro Consejo, así que no te falta dinero, pero… cuanto más dinero, mejor, ¿no te parece? Jajaja…

A pesar del revuelo que causó ayer, Kadim salió ileso. Porque el Rey de la Arena no lo quería. Al contrario, se le garantizó seguridad absoluta y se le dio una entrada en los mejores asientos para ver el partido con el concejal.

Esto era, huelga decirlo, una estratagema para convencerlo de convertirse en gladiador. Se hizo con instrucciones de mostrarle lo fácil que era ganar dinero y luego sutilmente hacerle la sugerencia.

Tras muchas palabras dulces, finalmente logró llevarlo a la arena. Adonis observaba constantemente a Kadim, observando su reacción.

Pero él permaneció en silencio y la reacción llegó de un sector inesperado.

—Uf… Señor Concejal… ¿De verdad tiene que llegar tan lejos? Parece innecesario profanar el cadáver de forma tan horrible…

“…”

Adonis ignoró al portero que lo acompañaba y continuó observando a Kadim. Pero no hubo reacción ni respuesta. Finalmente, él también se resignó a simplemente observar el partido.

Combates similares se sucedieron uno tras otro. Sin embargo, no todos eran solo hombre contra hombre. También hubo combates de hombre contra monstruo y de monstruo contra monstruo. El público vitoreó cuando un monstruo le arrancó el brazo a un gladiador y abucheó cuando un gladiador aterrorizado se aferró a la puerta de hierro, pidiendo a gritos que la abrieran.

Mientras Kadim observaba cómo se desarrollaba la sangrienta farsa.

Sintió algo, algo profundamente desagradable.

¿Era porque los combates eran demasiado crueles y bárbaros? No. Se había abierto paso entre un pandemonio mucho más brutal. ¿Era porque el comportamiento de la multitud era desagradable? No. No era solo la multitud; los gladiadores agitados, la barrera que protegía a los espectadores, la tierra manchada de sangre, el dueño de este lugar enriqueciéndose con la venta de entradas; todo lo relacionado con esta arena contribuía a esa sensación.

Un disgusto que parecía fundamental, ligado a alguna misión innegable…

*Vmmm—*

En ese momento, un destello brillante.

Los hombros de Kadim se estremecieron cuando giró la mirada.

Se desató la tablilla de piedra de la cintura y la sostuvo en la mano. Un rayo de luz salió disparado de la gema del tamaño de una uña incrustada en el centro. Apuntaba hacia abajo.

Significaba que había una ‘ruina’ debajo de la arena.

Kadim se puso de pie de un salto sin decir palabra.

¿Mercenario? Los combates aún no terminan…

¿Eh? ¿Adónde va, señor?

Se levantó de su asiento, con las voces interrogantes a sus espaldas. Cruzó el pasillo, lleno de espectadores decepcionados y jugadores que se lamentaban, y bajó por una escalera de caracol empotrada en la pared.

Había pensado que ya era hora de que apareciera una nueva ruina. Hacía tiempo que había decidido qué sangre imprimir tras superar la prueba. La sangre del demonio supremo, Fevilatus, que podía extraer el poder de su primera vida.

Esa sangre, que había decidido usar solo en situaciones de vida o muerte, comenzaba a descomponerse lentamente. Por ahora estaba bien, pero si se la grababa como tatuaje de antemano, ya no tendría que preocuparse de que se pudriera.

Pero su propósito no era simplemente inscribir la sangre. La intuición de Kadim le decía que la presencia de la ruina en esta arena no podía ser una coincidencia.

Aceleró el paso. En el pasaje subterráneo, impregnado del húmedo olor a sudor, no había ni un solo espectador a la vista: solo gladiadores jadeantes y esclavos que cargaban apresuradamente su equipo. Siguiendo el haz de luz cada vez más brillante, Kadim se dirigió al centro del nivel subterráneo.

Pero antes de que pudiera llegar a su destino, aparecieron figuras que bloqueaban su camino.

¿Mmm? ¿Quién es? Nunca te había visto la cara.

Oye, ¿cómo entraste aquí? ¿Eres un guerrero de la Legión Indomable?

Eran gladiadores armados con lanzas y espadas. Kadim negó con la cabeza y frunció el ceño ligeramente.

Tengo asuntos que atender. Me iré en cuanto termine, así que te agradecería que te hicieras a un lado.

¿Qué? Je, je, je… No, eso no va a pasar, amigo. Esta zona es solo para gladiadores. ¿A qué viene ese asunto?

Un momento… ¿No es ese el mercenario que armó un alboroto ayer en el campo de entrenamiento? El que agarró al Gran Cacique por el cuello y lo levantó…

¿Qué…? ¿Así que este es el cabrón…?

Los gladiadores retrocedieron, alarmados. Luego, con la tensión reflejada en sus rostros, alzaron sus armas con cautela. Kadim frunció el ceño con desagrado, pero finalmente levantó su Hyeolgui para enfrentarlos. No quería una confrontación, pero tenía asuntos urgentes que atender.

Era una situación volátil, al borde de una pelea.

La situación fue mediada por la llegada del concejal, que lo siguió apresuradamente.

Ja… ustedes… ¿qué significa esto? Ja, ja, ¿al invitado de honor del Gran Cacique?

«…¿Indulto?»

“¿Y tú eres…?”

Ja, ja, soy Adonis, consejero del Consejo de Galentana. A petición del Gran Cacique Yubik… ja, acompaño a nuestro invitado. ¿Acaso el Cacique no te ordenó ayer, ja, que no fueras grosero con nuestro invitado?

Cuando Adonis les entregó un anillo grabado con el escudo del Consejo, la actitud de los gladiadores cambió. Bajaron las armas y comenzaron a explicar con calma.

—Pero, Consejero… esta es la sala de espera para los gladiadores que están a punto de entrar al ring. El Gran Cacique ordenó previamente prohibir la entrada a personal no autorizado, ya que podría afectar el resultado de los combates…

“…”

Adonis contuvo el aliento y miró a Kadim. Sus ojos decían que tenía que entrar sin falta. En ese instante, una idea cruzó por su mente.

—Hmph… En ese caso, ¿por qué no lo convertimos en una persona autorizada?

¿Perdón? ¿Qué quiere decir con eso…?

Adonis dio un paso atrás y le habló a Kadim en voz baja.

Mercenario, ¿podrías hacerme un pequeño favor? Si lo haces, me aseguraré de que tengas acceso a este lugar.

“…”

No es una petición difícil. Solo una vez, solo una vez más, considera competir como gladiador, y solo una vez más, reúnete y habla con el Gran Cacique Yubik. No es un hombre cualquiera. ¡Es el dueño de facto que tiene esta arena en la palma de su mano! También prometió ayudarte a encontrar el Cuerno Furioso de Agon en la medida de lo posible…

Su persuasión sincera continuó. Kadim seguía mostrándose reticente. Era evidente que si se encontraban, no terminaría en una simple conversación.

Sin embargo, abrirse paso entre los gladiadores a empujones tampoco era aconsejable. El Cuerno Furioso de Agon se encontraba oculto, sin paradero desconocido. Necesitaba la ayuda de ese magnate gordo, y causar más problemas allí dificultaría su cooperación.

Pasó un momento mientras él superponía su conciencia para deliberar.

Finalmente, Kadim chasqueó la lengua con un *tsk* y asintió levemente.

Adonis vitoreó interiormente y se acercó a los gladiadores para darles su orden.

Este hombre pronto competirá como gladiador. Ya no es un forastero, así que no le impidan entrar. Si siguen obstruyéndolo, informaré de todo esto al Gran Cacique.

“…”

Los gladiadores dudaron un momento antes de hacerse a un lado de mala gana.

Sin ningún obstáculo más, Kadim avanzó a grandes pasos, siguiendo el rayo de luz.

*

Una habitación estrecha bañada por una tenue luz dorada.

Herrajes de hierro oxidado se aferraban a las paredes, que a su vez estaban cubiertas de enredaderas y hojas. El suelo estaba cubierto de exuberante vegetación, como el pelaje de una bestia que había esperado largo tiempo a su amo antes de morir. En el espacio cerrado, donde ni siquiera corría una brisa, las plantas habían brotado brillantes brotes dorados, inmóviles como velas en faroles.

Un círculo mágico dibujado en el suelo de piedra estaba oculto por las flores y los arbustos. Sin embargo, el centro del círculo no estaba cubierto de verde. En su lugar, estaba pegada la piel del muslo de alguien que llevaba mucho tiempo derritiéndose y supurando allí.

La Sacerdotisa del Desierto, que no había abandonado ese lugar durante cientos de años, levantó levemente la mirada.

“…Voces… Oigo voces.”

Su frágil voz resonó como una campana de hierro desgastada.

Oigo voces. Voces que te alaban… Una multitud tan inmensa como las nubes ensalza tus grandes hazañas, y la tierra, liberada de la corrupción de los demonios, canta tus logros.

“…”

Es asombroso, Gran Guerrero. Haber matado ya a un gran demonio con nombre… En verdad, los largos años de paciencia de este anciano cuerpo han sido recompensados. ¡Sin duda te convertirás en el mayor salvador, superando incluso a los Grandes Guerreros de antaño…!

La mirada de la sacerdotisa estaba fija en un estanque excavado en un lateral de la habitación. En su borde yacía un hacha de guerra con una hoja negra como el azabache y un casco con cuernos. El estanque estaba rebosante de un líquido dorado y brillante.

Un hombre estaba sumergido en el líquido. Un hombre gigantesco, con todo el cuerpo cubierto de cicatrices irregulares, como si estuviera cosido con trapos. Miró de reojo a la sacerdotisa con expresión sombría.

¿Cuántas veces tengo que decirlo? Ese no fue mi logro, sacerdotisa. Ni siquiera vi la cara de ese demonio central.

La humildad es una virtud que todo hombre necesita. Sin embargo, lo más importante para el Gran Guerrero es la convicción y el espíritu de lucha para creer en su propia rectitud. Si no fueras tú, el elegido por Atala, ¿quién más podría haber matado a semejante demonio?

“…”

Goltaran, conocido en todo el mundo como ‘El Cuerno Furioso de Agon’, apretó la mandíbula.

Aún tenía dudas. ¿De verdad podía afirmar que el loco había derrotado al demonio central?

Tenía sospechas, pero ninguna prueba. Solo había visto al hombre destruyendo la ciudad sin piedad. Temiendo ser condenado si admitía haber dejado vivir a esa persona, no había podido contarle a nadie lo que realmente había presenciado. Mientras tanto, sus subordinados habían difundido un rumor erróneo, y sin darse cuenta, se había convertido en el héroe que mató al demonio central.

El elogio que recibió por una acción que no realizó lo llenó de una inmensa culpa y un sentimiento de deuda. La situación, que no pudo aclarar, solo profundizó estos sentimientos cada día que pasaba.

Pero lo que sumió a Goltaran en su mayor confusión fueron las pocas palabras pronunciadas por el comerciante que había estado protegiendo a ese loco.

*’Porque es un Gran Guerrero de Atala.’*

*’…’*

*’No es un falso Gran Guerrero que lucha por riqueza y fama, sino un verdadero Gran Guerrero de Atala, que ha luchado con su vida en juego incluso cuando nadie lo miraba.’*

Aún no podía olvidarlo. La expresión del comerciante, tan llena de convicción, como si estuviera afirmando una verdad inmutable.

Las palabras del mercader y su espíritu de lucha fueron tan impresionantes que Goltaran, inconscientemente, le había dicho que fuera a buscarlo a Agon. Incluso le había dado su último elixir. Como resultado, su cuerpo se descompuso por completo, convirtiéndose en un desastre, y ahora se encontraba en un estado en el que aún se encontraba sumergido en un elixir preparado por la sacerdotisa para recuperarse.

Goltaran contempló su reflejo en el líquido dorado. No vio el rostro de un héroe que había salvado a sus aliados, sino el de un hombre demacrado que había perdido la convicción.

“Última Sacerdotisa… ¿Soy una falsa Gran Guerrera que lucha por riqueza y fama?”

Los ojos de la sacerdotisa se abrieron de golpe y lo reprendió con un tono furioso.

¡¿Qué dices?! ¿Quién dijo semejante disparate? Aunque has pasado tanto tiempo en los campos de batalla, ¿no fue todo por el bienestar de tu pueblo, más que por tu riqueza y gloria personal? ¡Piensa en cuántos de tus hermanos has salvado al convertirte en un héroe de la arena!

Pero una vez dijiste que la verdadera misión de un Gran Guerrero no es la salvación, sino la lucha. Tampoco me llamaste Gran Guerrero desde el primer momento en que me viste…

Eso fue… la mente de este anciano estaba nublada por largos años de reclusión. ¡Por favor, no dudes tanto de ti mismo, Gran Guerrero…! ¡Cree firmemente que tu voluntad es la de Atala y destroza a todos los que te nieguen! ¡Teñirás de rojo el desierto de la lucha con la sangre de demonios y adversarios! Si lo haces, pronto, el mundo entero alabará la gloria de Atala y los poderes divinos perdidos de las sacerdotisas regresarán…

La sacerdotisa, que había estado hablando con un fervor que le desgarraba la garganta, se detuvo de repente, boquiabierta. La mirada de Goltaran se volvió lentamente hacia ella.

“¿Qué pasa, sacerdotisa? ¿Sucede algo?”

“…”

La sacerdotisa sintió una presencia desconocida desde afuera, una que no debería estar allí.

Como un arbusto alcanzado por un rayo, se quedó mirando el techo durante un largo momento, consumida por las llamas de la conmoción.

La sacerdotisa reunió apresuradamente su poder divino. Trazó trazos en el aire para formar un círculo mágico y luego presionó la palma contra él. Una vibración, como si algo lejano hubiera sido repelido, resonó por la habitación.

*¡Bum!*

Un silencio inquietante descendió tras él.

Ante este repentino suceso, Goltaran observó con incomprensión. Pero la sacerdotisa no tuvo tiempo de dedicarle su mirada. Tras completar el hechizo, solo pudo temblar su cuerpo marchito y murmurar para sí misma.

—No, no es nada. No pudo haber regresado, no pudo haberlo hecho. Sí, eso es imposible…

“…”

Un espacio mágico creado por la más grande Sacerdotisa del Desierto para esperar el regreso del Gran Guerrero.

Debido a que la sacerdotisa sorprendida se negó a confesar, Goltaran nunca sabría que un visitante que acababa de ingresar a este lugar había sido expulsado.

*

Guiado por el rayo de luz, Kadim llegó ante una pizarra de piedra grabada con caracteres antiguos.

Cuando puso su mano sobre ella, el paisaje circundante cambió como si estuviera despegando un viejo papel tapiz.

*Krrrrrrrrk…*

Pero tan pronto como puso un pie en la ruina, fue empujado con fuerza hacia atrás y regresó al lugar donde había estado.

*¡Bum!*

Fue como si alguien le hubiera negado la entrada y lo hubiera expulsado.

Volvió a poner la mano sobre la pizarra, pero no pudo entrar en la ruina. Kadim frunció el ceño y se detuvo un momento…

“…”

…Entonces, como si se hubiera dado cuenta de algo, miró fijamente la pizarra de piedra con una mirada penetrante.