La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 99

Capítulo: 99
Título del capítulo: El juicio de Atala (2)
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Como lo prometió, Kadim se reunió con Yubik, el ‘Rey de la Arena’, una vez más.

A diferencia de la última vez, Yubik no se rió a carcajadas ni soltó palabras melosas, ni montó en cólera ni profirió insultos. Simplemente se bebió un trago fuerte y mantuvo la calma y la serenidad. De su encuentro anterior, había aprendido que esta actitud sería la más ventajosa para las negociaciones.

El magnate bien formado vació una botella de una sola vez y trajo personalmente una nueva.

No estaría bien beber solo sin mi invitado. ¿Te apetece una copa? Es un licor elaborado con los huesos frescos y tuétanos de un ogro. Su sabor dulce y pegajoso es realmente exquisito.

“…”

Kadim declinó. Sin cambiar de expresión, Yubik bebió solo. Tras terminar otra botella, se limpió la boca con indiferencia y juntó sus manos regordetas.

Oí que entraste a la sala de espera de los gladiadores en la arena. ¿Quizás también buscabas allí el Cuerno Furioso de Agon?

No lo era, pero no se molestó en explicar los complicados detalles. Yubik se encogió de hombros.

Bueno, me imagino que no tuviste mucho éxito. El Cuerno Furioso de Agon ha desaparecido sin dejar rastro. Pensé que sus subordinados al menos sabrían dónde está, pero tras investigar, parece que tampoco es así. Mucha gente lo vio regresar a Agon… Es un completo misterio.

“…Entonces, ¿tampoco pudiste encontrar el contacto?”

Yubik se acarició la barbilla carnosa como si se arrepintiera.

Los sólidos músculos de Kadim se tensaron, como si estuviera a punto de arrancarle toda la carne de los huesos con las manos desnudas. Sin embargo, Yubik permaneció impasible y habló con indiferencia.

“Espera, pero nunca dije que no había forma de encontrar el Cuerno Furioso de Agon”.

“…?”

—Uf, claro, este es… un método que nunca debería usarse en circunstancias normales…

Bajando la mirada y haciendo una pausa para dar efecto, Yubik dejó escapar un suspiro franco y comenzó a hablar con seriedad.

“Nuestro primer encuentro no fue precisamente agradable, pero dejemos de lado nuestros rencores pasados ​​y hablemos honestamente”.

“…”

Sí, quiero convertirte en gladiador a toda costa. Sin embargo, eres diferente de otros mercenarios. Parece que no se te puede seducir con cosas mundanas como el dinero, el honor o las mujeres. ¿Me equivoco?

“…”

La única manera de conquistarte es ayudándote con tu objetivo. Ese objetivo inquebrantable de encontrar y destruir el Cuerno Furioso de Agon. No sé si es por venganza, por el espíritu competitivo característico de los atalain, o porque codicias la fama y las posesiones del héroe, y me da igual. Lo importante es que puedo ayudarte con eso, y tú puedes ayudarme.

—…Te estás demorando demasiado. ¿Cuál es tu propuesta?

Invocaré el Cuerno Furioso de Agon para que puedas enfrentarte a él. Con una condición: lucharás contra él en la arena, y en ningún otro lugar. Y como él es el campeón y tú el retador, naturalmente tendrás que ganarte el derecho a desafiarlo en varios combates previos.

Un profundo surco se formó entre las cejas del bárbaro. Como si no fuera una sorpresa, Yubik agitó la mano con indiferencia.

—Lo sé, lo sé. Estoy seguro de que esta propuesta no te resulta muy atractiva… Sin embargo, hay algo que debemos tener claro. El método que pretendo usar para invocar el «Cuerno Furioso de Agon» también conlleva un gran riesgo para mí. Si no fuera por ayudarte, probablemente nunca lo intentaría…

“…¿Qué tipo de método es?”

No puedo decírtelo. Si lo supiera, ¿no lo intentarías tú mismo? En cualquier caso, quería decirte que yo también me juego mi destino al reclutarte. Así que… lo que quiero decir es que debe haber un intercambio.

“…”

Una mirada más aguda y penetrante que una espada recién forjada se dirigió hacia Yubik. Al sostener esa mirada, Yubik no dudó. Todo lo que había dicho era cierto.

En negociaciones y tratos, la mentira es una espada, y la verdad, un escudo. Con un escudo robusto alzado ante él, podía mantenerse firme incluso frente a este feroz mercenario.

Kadim también presentía vagamente esta verdad. Significaba que si no se hacía el tonto en la arena… matar el Cuerno Furioso de Agon y reclamar el Juicio de Atala se pospondría indefinidamente.

Pero no pudo aceptar fácilmente la propuesta.

No era solo una cuestión de orgullo. Kadim ahora entendía exactamente por qué todo en esa arena evocaba una profunda sensación de repugnancia.

Ese lugar hizo un espectáculo de ‘lucha’, burlándose de ella.

En lo más alto de su mente se alzaba el Gran Guerrero de Atala, con el corazón ardiendo de furia. Murmuró solemnemente que no debía simplemente rechazar la oferta, sino destrozar este templo de corrupción que profanaba la lucha, al magnate que había amasado riquezas gracias a él, el Cuerno Furioso de Agon, a la Sacerdotisa de los Yermos —todo ello— y dictar sentencia…

Pero por otro lado, también existía un yo diferente.

En lo más profundo de su mente, había un hombre que decía que nada de eso importaba. ¿Qué le importaba si ese lugar convertía la lucha en un espectáculo? En términos de juego, no era más que una mazmorra de eventos. Su verdadero lugar estaba fuera de este mundo, así que no debería sumergirse demasiado en el papel del Gran Guerrero…

*Tú no eres Kadim.*

Mientras estaba perdido en el conflicto dentro de su yo contradictorio…

De repente, se escuchó un alboroto desde afuera de la puerta.

¿Eh? ¿Qué es esto?

—¡¿Quién eres, cabrón?! ¿Cuánto tiempo llevas…?

‘Aargh, suéltame…’

*¡Golpe, golpe!*

La puerta de la sala de recepción se abrió de golpe y un grupo de hombres entró corriendo. Eran los mercenarios que habían estado custodiando la puerta y Duncan.

Los párpados caídos de Yubik se entrecerraron y su voz bajó.

¿Qué significa esto? Creo que te dije que no nos molestaras bajo ninguna circunstancia durante esta importante conversación.

—B-Bueno, es decir, Gran Jefe… Este tipo estaba escuchando a escondidas nuestra conversación frente a la sala de recepción, así que…

¡Oh, un malentendido, su… eh… Magnífico Rey de la Arena! No soy sospechoso, sino miembro del grupo de Sir Kadim, Duncan Hwilled. Solo estaba… eh… como acompañante de mi señor, escuchando lo que discutían para ver si podía hacer algo, por humilde que fuera, para ayudar…

“…”

La mirada de Yubik se posó en Kadim. Kadim asintió levemente, confirmando que estaba con él.

Yubik soltó una carcajada e hizo que los mercenarios se retiraran. Luego, le preguntó a Duncan con condescendencia.

—Bueno, entonces. ¿Escuchaste casi toda la conversación? ¿Podrías ayudarme en algo?

—¡Ah, sí, claro! Mi… mi señor sin duda valora otras cosas además de las posesiones materiales, pero aun así, en esta vida, uno no puede vivir sin una buena cantidad de dinero, ¿verdad? Estoy seguro de que el renombrado Rey de la Arena no sería tacaño en ese aspecto…

“…”

Duncan se lanzó a un discurso prolijo. En resumen, fue: «Mi señor, ya que de todos modos lo obliga a luchar como gladiador, por favor, dele una generosa suma de dinero». Para Kadim, que ni siquiera había aceptado la oferta, era completamente absurdo.

Sin embargo, sus pensamientos cambiaron cuando escuchó la conversación que siguió.

“Muy bien, ¿cuánto quieres?”

—¡Ah, no pido mucho! ¡Si mi señor derrota al Cuerno Furioso de Agon y se convierte en el vencedor! ¡Y es coronado como el nuevo campeón de la arena! Entonces, entonces el oro…

Extremadamente nervioso, Duncan expuso todos los detalles de su propuesta.

“…”

“…”

Yubik resopló.

Se quedó atónito. Por la forma en que hablaba el hombre, esperaba que le pidieran una fortuna, pero ¿era ese el alcance de su ambición? Claro que, para un plebeyo que solo había manejado monedas, esa cantidad parecería una fortuna enorme…

Pero la reacción de Kadim fue diferente.

Sabía perfectamente lo descabellada que era la propuesta. Miró fijamente a Duncan. El hombre tenía los labios tensos y las piernas temblaban de nerviosismo extremo. Parecía tan patético que nadie podría imaginar que estuviera tramando una estafa tan audaz.

Pero si la propuesta era aceptada y Kadim se convertía en el campeón… el magnate que se había enriquecido en la arena, sin duda perdería toda su fortuna y se declararía en quiebra.

Pronto, Kadim sintió una emoción extremadamente rara brotando en su interior, una que había sentido solo unas pocas veces desde que fue arrojado a este maldito mundo del juego.

Él quería estallar de risa.

Reírse con tanta fuerza que la sala de recepción temblara, agarrándose el estómago, una risa cordial y refrescante. Para llevar a cabo una maniobra tan loca… el vendedor ambulante se había vuelto atrevido. Claro, el juicio no siempre implicaba desgarrar carne y derramar sangre.

Pero si se reía tan fuerte, el magnate intuiría que algo andaba mal. Rápidamente reprimió la emoción que lo invadía y adoptó su habitual rostro inexpresivo.

Yubik se frotó las palmas de las manos y sus papadas temblaron.

Bien. No es una petición difícil. Si de verdad se convierte en campeón, no es nada.

—¡G-Gracias! ¡Oh, Rey de la Arena!

“Sin embargo, antes de eso… parece que este debe aceptar mi oferta primero.”

El Gran Guerrero en su mente dio un paso atrás. Decidió entrar voluntariamente en ese templo de corrupción para recibir un juicio completo. Kadim fingió deliberar un buen rato antes de aceptar la oferta de convertirse en gladiador.

Los ojos de Yubik se iluminaron y las comisuras de su boca se curvaron en una amplia sonrisa. Pero pronto borró la sonrisa de su rostro y añadió con gravedad:

—Bien… Ah, cierto. Casi olvido lo más importante.

“…?”

Si de verdad te enfrentas al Cuerno Furioso de Agon, no me importa si le cortas las extremidades, le rompes los huesos o le infliges cualquier otra herida grave y humillación. Sin embargo… te pido que no lo mates. Si matas al Cuerno Furioso de Agon ahora mismo, tanto tú como yo lo pasaremos mal con las consecuencias. No es el momento adecuado, así que esperemos una próxima oportunidad.

Lo que Yubik quería era el nacimiento de un nuevo campeón, no la muerte de un héroe que había encontrado un aliado. Además, si el Cuerno Furioso de Agon moría, no podría mantener a este hombre atado…

Si cumples con esto, cumpliré mi promesa de invocar el Cuerno Furioso de Agon y llenar esa bolsa de oro. Lo juro por el nombre de Lord Remillion. Si rompo mi promesa, puedes traer una bandeja y desgarrar la carne de mis huesos.

“…”

“A cambio, tú también… debes jurar por el nombre de Atala que cumplirás tu promesa”.

Con un número considerable de guerreros atalain bajo su mando, Yubik sabía muy bien cómo impedirles romper una promesa. Ante esta inesperada y venenosa estipulación y contingencia, Kadim frunció el ceño.

Pero pronto encontró una solución.

“…Así sea. Yo, Kadim, hijo del Yermo, juro en nombre del dios de la guerra Atala que cumpliré mi promesa y jamás mataré al Gran Guerrero de Atala.”

«Gran Guerrero de Atala» era el título más común que los atalainos usaban para el Cuerno Furioso de Agon. Solo entonces Yubik se relajó por completo, con una sonrisa de satisfacción dibujada en sus labios.

Incluso después de beber dos botellas de licor y agudizar su ingenio, el Rey de la Arena nunca se dio cuenta de que había sido completamente engañado dos veces.

* * *

La arena era el centro y corazón de esta enorme ciudad baldía. Aun así, la zona frente a ella no siempre estaba llena de gente.

Los días en que el campeón hacía acto de presencia o se celebraba un torneo importante, se congregaba una multitud comparable a la de un festival en una gran ciudad, pero en días normales, reinaba un silencio más tranquilo, más que en la calle principal. Solo espectadores empapados del sabor de la sangre, jugadores ávidos de apuestas o viajeros de lejos rondaban como moscas.

Pero hoy fue un poco diferente.

Aunque el campeón no estaba presente, una cantidad considerable de gente se había reunido cerca de la arena. No solo espectadores y apostadores, sino también ciudadanos comunes.

¿Qué pasa? No es un día festivo especial, así que ¿por qué de repente…?

“No sé, quizá el Rey de la Arena se haya vuelto senil…”

¡Oye, no empujes! ¡Oye, esa persona se está colando!

La fila serpenteaba desde la entrada, rodeaba la arena y seguía creciendo. Promotores de mala muerte hacían sonar sus trompetas y aplaudían, atrayendo constantemente a los clientes.

¡Acérquense! ¡Solo por un día, la entrada a la arena es gratis! ¡Gratis! ¡Totalmente gratis! ¡Pueden entrar sin boleto! ¡Esta oportunidad no se presenta todos los días!

¡Que sea gratis no significa que te estemos mostrando partidos baratos! ¡Tenemos programado un partido maravilloso, como nunca antes se ha visto! ¡Date prisa y ponte en la fila antes de que sea demasiado tarde!

La razón principal por la que se había reunido tanta gente era, según decían, que la entrada era gratuita.

Incluso la entrada más barata a la arena costaba unos cien luden. Para la gente común y corriente, era una cantidad un tanto onerosa. Pero ahora que era completamente gratis, todos quedaron boquiabiertos.

Por supuesto, esa no fue la única razón.

Oye, unas palabras. ¿Quién pelea hoy y qué tipo de combate es?

—¡Ah, mis disculpas! ¡Todo eso es un secreto! ¡Tendrán que entrar y verlo ustedes mismos!

Normalmente, era de sentido común promocionar un combate con los nombres de los gladiadores y el evento, pero por alguna razón, esta vez los promotores lo mantuvieron todo en secreto. Los ciudadanos parecían desconcertados, y los apostadores se quejaron de cómo debían apostar y se marcharon.

Pero en realidad, las bocas de los promotores ya eran como puertas abiertas.

Cuando sus conocidos los acosaban repetidamente, filtraban información a regañadientes, como si no tuvieran otra opción.

—Ah, no debería decirlo… pero como me invitaste a cenar la última vez, te lo diré especialmente. No puedes contárselo a nadie más, ¿entiendes?

¡Ya lo entiendo, dímelo ya! La incertidumbre me está matando…

‘En este encuentro… participa nadie menos que… el ‘Demon Slayer’.’

“…!!”

Naturalmente, no había manera de mantener en secreto tal primicia.

Agon era una ciudad mucho más interesada en mercenarios famosos que otros lugares. La fama del «Asesino de Demonios» ya se había extendido por todas partes. El rumor corrió como la pólvora. Unas horas después, casi todos los que hacían fila se enteraron.

—Dios mío, ¿dicen que el Cazador de Demonios está luchando…?

¿En serio? El que supuestamente manchó la Carretera Dorada con sangre de demonios…

¿No son solo rumores sin fundamento? ¿Cómo pudo una sola persona matar a tantos demonios…?

“Bueno, si lo pones así, lo mismo podría decirse del Cuerno Furioso de Agon o de los Caballeros Sagrados del Imperio…”

Hablamos de anticipación, hablamos de dudas, hablamos de análisis…

El parloteo sobre el Demon Slayer era interminable. Atraídos por los rumores y la curiosidad, llegó más gente, y la fila finalmente dio dos vueltas más a la arena. Los promotores, anticipando un bono, sonreían orgullosos.

Pasaron varias horas mientras los espectadores iban llegando.

Finalmente, todos entraron. Las enormes gradas estaban llenas en un sesenta por ciento. Una nube de calor brillaba sobre los asientos calefactados, creando una escena que realmente parecía una ola humana. Para un partido no programado y sin promoción previa, fue un éxito sin precedentes.

Como era de esperar… ¡las habilidades del Gran Jefe son extraordinarias, jajaja! ¡Atraer a tanta gente en tan poco tiempo…!

Gran Jefe, el magistrado lamenta su ausencia. Me pidió que le entregara este licor como pequeño obsequio…

En el palco VIP, con una vista privilegiada, un capitán mercenario se humillaba, y sus ayudantes se inclinaban obsequiosamente. Sentado en el asiento de honor entre ellos, el Rey de la Arena sonrió significativamente.

Claro, fue un éxito vano que no generó ni un solo luden, pero no importó. Este partido no se celebró para ganar dinero, para empezar.

El objetivo de este partido era “mostrar” a la mayor cantidad de gente posible lo que había visto.

Bajo el sol abrasador, el saludo del locutor comenzó desde el escenario…

¡Bienvenidos todos los que han venido a presenciar las hazañas de intrépidos gladiadores bajo esta tierra árida y bajo un sol abrasador! El vencedor dejará su glorioso nombre grabado en la memoria de todos, y el perdedor solo dejará una fugaz mancha de sangre sobre la tierra…

*Sonido metálico-!*

…Por fin sonó el gong que señalaba el inicio del partido.

Las puertas de hierro se abrieron y entraron los gladiadores. Los espectadores abrieron los ojos de par en par y se inclinaron para ver mejor.

Y entonces todos dejaron escapar jadeos de desconcertado asombro.

«…¿Eh?»

«…¿Qué es eso?»

“No, eso es… ¿qué son todas esas cosas…”

Las palabras del promotor gritando en la entrada no habían sido ninguna exageración ni un farol para atraer clientes.

Ante innumerables espectadores comenzaba un «partido maravilloso, como nunca se había visto hasta entonces».