Pasaron dos días desde el final de la ‘Gran Guerra de Santos y Demonios’.

La ‘Isla de los Reencarnadores’, llena de pesadillas, ya no se podía ver; las constelaciones abandonaban gradualmente el Arca para ocupar sus lugares correspondientes en el cielo nocturno.

– Esta parada es para <Olimpo>.

Las constelaciones de <Olympus> se levantaron de sus asientos tras el anuncio de la nave. Dionisio, de pie como su representante, desvió la mirada hacia Jung Heewon y se dirigió a ella.

-No, estaremos bien, gracias.

Le tocó ligeramente el hombro y pronto desapareció más allá de la Dimensión Oscura, guiando a otras Constelaciones. Ella permaneció allí, esperando en silencio hasta que desaparecieron de su vista antes de descender de la proa del Arca. Al llegar al pie de las escaleras, encontró a una persona esperándola: Han Sooyoung.

«¿Dionisio?»

«Se fue.»

«¿Tanto Cheok Jungyeong como el <Inframundo> también?»

«Creo que se irán muy pronto.»

«¿Y Uriel?»

Han Sooyoung seguía preguntando, y Jung Heewon seguía respondiendo. Casi todo lo que conversaban eran trivialidades, cosas como Hades y Perséfone, Uriel, la morada de Cheok Jungyeong, etc. Algunos se irían, otros se quedarían, otros los acompañarían… Parte de la información trataba sobre asuntos que todos ya sabían. Sin embargo, la cuestión era que no importaba si alguien sabía esto o aquello.

«Hayoung-ie todavía está completamente agotada y sus profesores la están ayudando interpretando ‘Chu-gung-gwa-hyeol¹'».

«¿Y Jihye?»

«En la parte de atrás, arreglando su acorazado.»

«¿Qué pasa con Lee Hyunsung?»

Uno preguntaba, mientras el otro respondía. Recorrieron los pasillos del Arca y repitieron el proceso. Era como si no pudieran contenerse ni un segundo si no lo hacían.

«¿Y qué pasa con los niños?»

«Bueno, ellos…»

Antes de que Jung Heewon pudiera terminar su oración, escucharon las voces de los niños saliendo de una de las cabinas alineadas en el pasillo.

—Lo sabía. Tengo que firmar el contrato con la oscuridad ahora mismo para poder vengarme de hyung…

¿Venganza? ¿Qué venganza? Ahjussi definitivamente está viva. Puedo sentirlo.

—…Bueno, eh, yo también lo sabía. Si es Dokja hyung, ¡definitivamente…!

—Tienes que despertar ya. Necesitamos idear un plan sólido ahora mismo.

Los pasos de Jung Heewon y Han Sooyoung se detuvieron al unísono, como si lo hubieran prometido. Escucharon la conversación de los niños. El día anterior, aquellos dos lloraban desconsoladamente. Sin embargo, al aparecer por la ventana de la cabaña, estaban…

«Supongo que estarán bien, después de todo», dijo Jung Heewon.

Han Sooyoung esperó un momento antes de preguntarle: «¿Y tú qué?»

Esta última no respondió. En cambio, su mirada se desvió lentamente. La primera dejó de mirar a su interlocutor y también bajó la mirada.

Jung Heewon finalmente abrió los labios. «Me pidió que lo salvara».

«…»

«Me rogó que lo rescatara.»

Apretó el puño con fuerza. No necesitaban mirarse fijamente para sentir esa emoción que resonaba entre ellos.

Sonaba como si lloviera secamente; Han Sooyoung escuchó el ruido impasible antes de hablar: «Tendremos mucho que hacer cuando volvamos».

—Claro. Ya lo sé. —Jung Heewon se frotó la cara con las mangas y sonrió débilmente—. Por ahora, deberíamos volver a Seúl, ¿no?

«Deberíamos.»

«Seguro que habrá algunos cabrones con la mira puesta en Seúl ahora que Dokja-ssi ha desaparecido. Y también tendremos que arreglar la ley y el orden en casa».

—Pero ¿quién se lo dirá a Lee Sookyung?

«Eso, bueno…»

Las dos mujeres dejaron de hablar y se quedaron mirando el espacio vacío un rato. La primera en romper el silencio fue Han Sooyoung. «Ojalá todavía tuviéramos a Yoo Sangah con nosotras en momentos como estos».

«…Extraño a Sangah-ssi.»

Habían perdido demasiado para llegar hasta aquí.

Sus miradas se desviaron hacia la ventana para contemplar la Dimensión Oscura. Vieron brillar suavemente las estrellas en las galaxias lejanas.

El universo no se destruiría solo porque una sola estrella desapareciera repentinamente. Había incontables estrellas, y su luz seguiría existiendo después.

Pero para aquellos que vivían en un planeta determinado, esa estrella en particular sería todo lo que sabían sobre la luz misma.

Han Sooyoung hizo todo lo posible por no mirar el reflejo de Jung Heewon en la ventana. Esta murmuró mientras tanto: «¿Qué demonios le pasó a Dokja-ssi?»

El primero no respondió y volvió a caminar. Poco después, llegaron a la última cabina del pasillo. Abrieron la puerta silenciosamente y entraron. Encontraron a Yoo Joonghyuk, vendado de pies a cabeza, acostado en una cama.

Han Sooyoung habló mientras rebuscaba en sus bolsillos buscando un caramelo de limón. «Deberíamos poder averiguarlo cuando este idiota despierte.»

 

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Esto sucedió cuando todavía estaba leyendo ‘Formas de supervivencia’.

Estaba desplazándome hacia abajo en el capítulo, completamente satisfecho de saber que había completado el trabajo del día, solo para descubrir algo escrito en la esquina [Palabras del autor] en la parte inferior.

– Dokja-nim, ¿qué opinas?

Ya he olvidado a qué se refería esa pregunta. Quizás se refería al desarrollo de la trama, o quizás insinuaba algo sobre la novela en sí. Ahora bien, ¿cómo le respondí entonces?

—Mm. Bueno, un giro tan simple es un poco…

– ¿Tú también lo pensaste?

Esta parte de mis recuerdos me sobresaltó de nuevo. ¿De verdad ocurrió algo así? Recordaba tan bien las «Formas de Supervivencia», así que ¿por qué había olvidado por completo esta parte? No podía entenderlo en absoluto.

Bien, ahora que miro hacia atrás, el autor charló conmigo de vez en cuando, ¿no?

En cuanto a mí, escribí comentarios para interactuar con el autor; la mayoría de las veces, era para animarlo o para hacerle preguntas sobre el siguiente giro de regresión, pero, a veces, también traté de abordarlo a lo largo de la novela.

Creo que fue cuando Yoo Joonghyuk acababa de pasar la curva número 600.

Simplemente no pude entender algo sobre la novela por más que pensé en ello, así que terminé discutiendo con el autor a través de la sección de comentarios.

—Autor-nim. ¿Fue una errata? ¿Cómo puede Joonghyuk-ie sonreír con tanta alegría?

‘tls123’ respondió.

– Cualquiera cambiaría así después de haber retrocedido más de 600 veces.

Pensé que la respuesta tenía sentido después de escucharla. Y esa debió ser la primera vez que empecé a pensar seriamente en la cantidad de veces que Yoo Joonghyuk había retrocedido.

Retrocediendo más de 600 veces, ¿verdad? ¿Qué significaba la vida para un ser que tenía que repetirla una y otra vez?

⸢Kim Dok ja, despierta.⸥

Un dolor sordo latía en mi cabeza y mi consciencia regresó poco a poco. Sentía el cuerpo aletargado, y un dolor terrible zumbaba desde todos los rincones de mi cuerpo de Encarnación. Apenas logré abrir los ojos, y los tenues rayos de luz los atravesaron.

Y entonces, una voz familiar llegó a mi oído.

«Parece que finalmente se ha despertado.»

Sí, simplemente no podía ser amable al respecto, ¿no?

Sonreí un poco y giré la cabeza en dirección a la voz.

Sin embargo, algo… parecía no estar bien.

«Entonces, ¿este tonto es Kim Dokja?»

Cuando abrí completamente los ojos, me descubrí rodeado de innumerables Yoo Joonghyuks.

 

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Necesité otros diez minutos aproximadamente para recuperar la conciencia.

Me desmayé otra vez, y tras despertar, mantuve los ojos cerrados y me esforcé por entender qué demonios estaba pasando. Al menos, necesitaba entender la situación actual.

En primer lugar, la ‘Gran Guerra de los Santos y los Demonios’ había terminado.

Estaba seguro de eso; los mensajes que esperaban en el registro demostraban ese hecho, al menos.

Finalmente había completado el «Giro de una sola historia». La energía de una historia inimaginablemente enorme bullía con fuerza en mi interior.

La historia del gigante, la ⸢Temporada de luz y oscuridad⸥

Era la primera vez que oía hablar de una historia tan gigantesca. Pero tenía sentido: después de todo, la colisión de la Niebla Sin Nombre y el Dragón del Apocalipsis no ocurrió en la historia original… Con ese punto de partida, toda la línea temporal debería empezar a experimentar un cambio repentino y violento.

La marcha hacia el apocalipsis se había acelerado, por lo que era obvio que el ritmo del progreso de todo el escenario también se aceleraría.

En segundo lugar, alguien me rescató.

Mi problema empezó desde ese momento. ¿Quién me salvó?

«No sirve de nada fingir estar inconsciente.»

Por cierto, la última cara que vi fue la de Yoo Joonghyuk, que venía a salvarme. Así que quizá era obvio que acabaría viendo su cara ahora.

Pero, eh, el problema era…

«No sólo parece tonto, sino que incluso su cabeza parece tonta.»

«Justo lo que he oído.»

…¿Por qué habían tantos ‘Yoo Joonghyuks’ en este lugar?

No sólo eso…

Completamente estupefacto, observé a los cinco o seis «kkoma² Yoo Joonghyuks» que estaban de pie sobre la cama. Sin duda, eran Yoo Joonghyuks, pero todos eran… chibis cabezones, con extremidades cortas y casi del mismo tamaño que Kyrgios.

…¿Sigo soñando??

Claro, esto tenía que ser un sueño. Claro, el estrés al que me sometía cada día se había acumulado y debió causar esta horrible ilusión. Tenía que ser eso. Me di una bofetada apresurada, lo que provocó que los kkoma Yoo Joonghyuks hablaran uno tras otro.

«Debe pensar que esto es un sueño. Como un tonto.»

«Quizás necesite algún tiempo para analizar primero su situación actual».

—Qué cabrón más pesado. ¿Tenemos que esperarlo entonces?

Los ignoré por completo y examiné la habitación en la que estaba. Era una enorme habitación de forma circular; todo, incluida la mesa, las sillas, las otras chucherías más pequeñas e incluso la cama en la que estaba sentada, tenía forma circular.

…¿Dónde diablos estaba yo?

Lo pensé mucho, pero no se me ocurrió nada. Una habitación con un mobiliario tan peculiar sería más que memorable, pero no recordaba haber leído nada al respecto en «Formas de Supervivencia».

Me pregunté si accidentalmente me topé con un área para un nuevo escenario, invoqué la ventana del escenario, solo para recibir un golpe en la cabeza con el siguiente mensaje.

Es decir, no había prácticamente nada que pudiera aprender en mi situación actual.

«Parece que casi ha terminado de analizar su situación».

«Preguntaré de nuevo. ¿Eres tú quien se llama Kim Dokja?»

El kkoma Yoo Joonghyuk, con cara de ira, me preguntó. Al mirar más de cerca, vi que había diferentes tarjetas numeradas pegadas en el pecho de cada kkoma Yoo Joonghyuk, y el que me preguntó hace un momento tenía [999] escrito en la suya.

Decidí responderles por el momento. «Correcto. Soy Kim Dokja».

Los Yoo Joonghyuks de kkoma se miraron y asintieron al unísono. Estos pequeños, aunque mucho más pequeños que el original, actuaron exactamente igual que Yoo Joonghyuk.

«Entonces parece que trajeron al correcto.»

Incluso la voz era la misma también…

No sabía qué estaba pasando, pero para entonces, tuve que aceptarlo. No estaba atrapado en un sueño. Y gracias a unos caprichos desconocidos y locos de la Probabilidad, de alguna manera terminé en un reino extraño y fantástico donde vivían los kkoma Yoo Joonghyuks.

«¿Quiénes son ustedes?»

Decidí preguntarles primero. Sabía que no me responderían directamente si se parecían en algo al Yoo Joonghyuk original, pero aun así. Uno de los kkomas empezó a murmurar: «¡Qué patético! ¿No se nota con solo mirarlo?».

Sí, ya lo pensaba. Si me hubiera quedado atrapado en un mundo así, habría preferido estar rodeado de la amable y gentil versión kkoma de Yoo Sangah. Me preguntaba cómo replicar para obtener una respuesta adecuada de estos chicos, pero entonces, el «Yoo Joonghyuk» con [888] escrito en su tarjeta pronunció unas palabras bastante inesperadas. «Con tu cabeza embotada, nunca llegarás a la respuesta correcta por mucho que te desesperes. Así que te lo diré: somos parte del ‘gran Conspirador'».

…¿Gran conspirador? ¿Será posible?

En ese momento una sensación de frío entró y salió de mi cabeza.

El «Yoo Joonghyuk» con [777] en el pecho debió interpretar mi silencio a su manera y habló en tono burlón: «Tu patética inteligencia no debería ser suficiente para entenderlo ahora».

Sí, estos chicos, definitivamente eran Yoo Joonghyuk. Ya no había ninguna duda al respecto.

«Si estás completamente despierto, levántate. Alguien te está esperando.»

«¿Quién me espera?»

«Ya lo verás cuando llegues allí.»

Me levanté con dificultad y seguí al kkoma. La puerta redonda se abrió y apareció un enorme pasillo ante mí. El que iba delante era el kkoma Yoo Joonghyuk, número 999. Lo seguí. Los demás kkomas también trotaban tras nosotros.

Le pregunté a uno de ellos: «¿Qué es este lugar?»

Eso hizo que uno de los Yoo Joonghyuks que me seguía hablara: «Sopa Eun gui ei».

«¿Qué fue eso?»

—Significa el Bosque de N’Gai. Se supone que eres profeta, ¿y ni siquiera lo sabes?

Qué demonios. ¿Por qué dijiste eso en inglés entonces?

El número 666 de Yoo Joonghyuk me miró como si estuviera decepcionado y giró la cabeza, obviamente infeliz.

Fue entonces cuando comencé a pensar que, tal vez, esos números representaban los giros de regresión que había vivido cada Yoo Joonghyuk.

¿Qué hizo Yoo Joonghyuk alrededor del turno 666? ¿Fue entonces cuando se alió con el Dragón de Llama Negra Abisal?

Distinguí la vista de un bosque plateado por las ventanas que bordeaban el pasillo. ¿Era el Bosque de N’Gai? Me sonaba familiar, como si hubiera oído hablar de él. Sin embargo, no estaba seguro de si este lugar aparecía alguna vez en las «Formas de Supervivencia»…

Fue entonces cuando nuestro grupo se encontró con otro que caminaba hacia nosotros desde el otro lado del pasillo.

No, ¿podría siquiera describir sus movimientos como ‘caminar’?

Abrumado por la sensación de que todo el vello de mi cuerpo se erizaba, inconscientemente apreté con más fuerza la empuñadura de mi Fe Inquebrantable.

Porque los ‘Dioses Exteriores’ caminaban hacia nosotros desde el lado opuesto.

Existencias que emitían auras incomparablemente más inestables y siniestras que cualquier Constelación. Una lucía una cabeza de caballo, mientras que otras eran criaturas monstruosas cubiertas de tentáculos de aspecto repugnante. Esos tentáculos, que se extendían hacia el aire, parecieron inclinar la cabeza un instante, antes de acercarse a mí. Quienquiera que mirara eso, no podría describir sus intenciones como amistosas en absoluto.

Inesperadamente, el que se interpuso en su camino no fue otro que el kkoma Yoo Joonghyuk número [999].

Es nuestro invitado. Ni se te ocurra acosarlo.

«No lo permitiré.»

El kkoma Yoo Joonghyuk número [999] declaró eso y desenvainó la versión en miniatura de [Splitting the Sky Sword] de su espalda.

A continuación, los números kkomas [888], [777] e incluso el número [666], todos desenvainaron sus armas montadas en sus espaldas y caderas.

…Estos tipos, ¿podrían siquiera pelear de verdad? Digo, todos parecían figuras de acción, así que…

Tal vez la otra parte pensó lo mismo que yo, porque comenzó a emitir un aura hostil obstinadamente persistente hacia nosotros.

A medida que el enfrentamiento se volvía aún más volátil y los tentáculos y los kkomas estaban a punto de empezar a luchar, un fuerte golpe sordo resonó desde algún lugar. Los Dioses Exteriores, ocupados moviendo sus tentáculos, se arrodillaron de repente.

El único entre ellos que aún seguía en pie era el que tenía cabeza de caballo y que mostró animosidad hacia mí.

Se escuchó otro golpe sordo. Finalmente, incluso la cabeza de caballo tuvo que golpearse contra el suelo. Esos temblores no pudieron haber sido simples ondas de choque de un terremoto.

No, alguien estaba intimidando a estos Dioses Exteriores con un estatus increíble en este momento.

Los Dioses Exteriores gimieron de dolor y se apartaron. Al final del pasillo, había una entrada que conducía a un enorme salón. Era de tipo abierto, con el enorme techo circular decorado con ramas ondulantes de árboles. Entré en él acompañado por los kkoma Yoo Joonghyuks.

Los delgados rayos de sol que se filtraban entre las ramas iluminaban un trono antiguo y desgastado justo en medio de ese gran salón.

No hacía falta que nadie me lo dijera, pero lo supe al instante. El ser sentado en ese trono era el rey de este bosque.

No sólo eso, yo ya sabía quién era también.

La cicatriz en su rostro, revelada bajo los tenues rayos del sol, y exactamente el mismo abrigo blanco que el mío.

El ser que pensé que no volvería a encontrar estaba sentado justo en ese trono.

*