Manual de Reeducacion de Damas Nobles Novela - Capítulo 21

Capítulo 21
A diferencia de los jardines nobles repletos de antiguas obras de arte, las calles del pueblo llano apestaban a humedad y decadencia. Solo quienes las conocían bien podían comprender la verdadera disparidad.

Las condiciones de vida de uno son como un traje que le queda perfecto: es fácil ponérselo, pero difícil quitárselo.

Sin embargo, Dereck se sentía completamente a gusto caminando por las calles repletas de tabernas junto a un viejo amigo.

“La escoria noble solo te engordaría como a un cerdo. Cuando supe que llevabas meses encerrado en esa mansión ducal, solté un gran suspiro.”

“Pheline, te preocupas demasiado. Y no todos los nobles son corruptos.”

“Vaya, mírate. Unos meses viviendo a cuerpo de rey y ya formas parte de la familia. Lo próximo que sabré es que estarás jurando lealtad como caballero.”

“¿No es eso un poco exagerado?”

Dereck soltó una risita y echó un vistazo a la calle de la taberna. Este lugar, frecuentado por mercenarios curtidos, era conocido como una de las zonas más peligrosas de Ebelstain.

Un lugar donde la gente mataba por un puñado de monedas de plata. Sobrevivir allí significaba familiarizarse con la violencia. Y Pheline, al igual que Dereck, era una chica que se ganaba la vida como mercenaria en esas calles plagadas de tabernas.

No te dejes engañar por su apariencia delicada: podría acabar con docenas de Ain sin siquiera cambiar de expresión.

Dereck y Pheline nunca indagaron en el pasado del otro. Pero a juzgar por sus ocasionales arrebatos de odio hacia la nobleza… parecía que su familia también había corrido una suerte desagradable a manos de ellos.

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Así eran las cosas en aquella época. Aunque era algo común, Dereck no era tan insensible como para hablar de ello delante de una víctima. Nada era más imprudente que ofrecer una «perspectiva objetiva» a alguien que estaba viviendo una tragedia.

Aun así, Pheline había crecido con un profundo resentimiento hacia los nobles, aunque no era de mente cerrada. Podía maldecirlos a sus espaldas, pero no actuaba precipitadamente delante de ellos e incluso, en ocasiones, aceptaba trabajos relacionados con la nobleza.

En el mundo de los mercenarios, sacrificar el orgullo por dinero era común. Criticarla ahora por hipocresía habría sido de mal gusto. Aquí, la supervivencia equivalía a la rectitud.

Palabras como «cobarde» o «vendido» solían ser los lamentos de los que se quedaban atrás.

-Crujir

Cuando entraron en «Tears of Beldern», una taberna destartalada situada en una esquina repleta de tabernas, el guardia del bar, que bostezaba, les echó un vistazo.

“Jefe, mire quién está aquí.”

“Oh, Pheline. Y… ¿no es ese Dereck? Qué honor ver al futuro famoso instructor de magia de Ebelstain.”

“Sigues siendo tan dramático como siempre, jefe.”

Mientras Jayden se rascaba la barba áspera a modo de saludo, Dereck sonrió sin pudor y se sentó a la mesa.

Aunque era tarde, los rincones de la taberna estaban bastante concurridos. La mayoría de los clientes eran mercenarios con armaduras relucientes, lo que sugería que preferían un lugar tranquilo a las multitudes ruidosas.

Sin querer interferir en los asuntos de Jayden, Dereck habló en voz baja.

“Me llevó más tiempo del que pensaba. Ese trabajo de quince monedas de oro de Adel no fue tan fácil como parecía.”

“Por supuesto. ¿Desde cuándo ganar dinero es fácil? Es un buen negocio, y bastante rentable. De hecho, puede que te deba un favor.”

Jayden soltó una risita y sirvió vino de frutas en una copa de tamaño generoso para Dereck.

A Pheline no le importaba la formalidad, se bebió el suyo de un trago y soltó un sonoro «¡Kahhak!» de satisfacción.

Acostumbrado a ver a las damas de la nobleza tomar el té con elegancia, Dereck se sintió gratamente reconfortado al observarla beber con tanta seguridad.

Al notar su mirada, Pheline lo miró fijamente a los ojos, como preguntándole: «¿Qué estás mirando?».

“¿Por qué me miras así?”

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“Verte, Pheline, es como volver a casa.”

“Eso es halagador, pero pensar en ti encerrado en esa noble mansión de repente me pone de mal humor. ¿Estás insinuando que me falta dignidad?”

“Sí, pero nunca te ha gustado fingir ser un noble, ¿verdad?”

“Mmm… no se puede negar.”

Pheline se volvió a atar su cabello rubio platino, domando los mechones rebeldes antes de sujetarlo con una cinta, mientras Jayden le acercaba una taza a Dereck.

“Un brindis para celebrar. Nuestro único mago del Cuerpo de Mercenarios de Beldern finalmente ha regresado. ¿Qué podría ser más provechoso?”

“Gracias. Pero lo cargarás a mi cuenta, ¿verdad?”

“Tu agudeza es tu peor defecto.”

Jayden y Dereck estallaron en carcajadas sin motivo aparente. Dereck levantó su taza y dio unos sorbos. Al dejarla sobre la mesa, Jayden se cruzó de brazos y preguntó:

“Entonces, ¿conseguiste reunir todo el dinero?”

“Por supuesto. Pero esa no es la parte importante.”

“¿Qué hay más importante que el dinero?”

“Más dinero.”

Dereck les mostró un libro viejo que llevaba sujeto al cinturón.Libros y literatura

Al principio, Jayden y Pheline lo miraron con indiferencia. Pero cuando se dieron cuenta de que era un grimorio, abrieron los ojos de asombro.

“¿Qué… qué es eso? Dereck, no me digas… ¿es un grimorio de dos estrellas?”

“No, una de tres estrellas. La conseguí en la biblioteca subterránea del Duque.”

“…¿Tres estrellas? No he oído mal, ¿verdad?”

Pheline se inclinó para ver mejor el libro que Dereck llevaba en el cinturón.

Aunque no tenía conocimientos de magia y no podía juzgar el nivel de un grimorio a simple vista, sabiendo que Dereck no era del tipo que alardeaba, no pudo evitar sentirse asombrada.

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Incluso un grimorio de dos estrellas era prácticamente inalcanzable para la gente común. Los grimorios de tres estrellas eran tan raros que a veces aparecían en subastas exclusivas de la nobleza.

Jayden tampoco parecía creer que el libro que Dereck llevaba sujeto al cinturón fuera realmente de tres estrellas, así que lo revisó varias veces.

“¿Le dieron algo así a un plebeyo? Dereck, ¿has aprendido a presumir como un noble?”

“Simplemente estoy diciendo la verdad.”

“No lo compres.”

Pheline dio otro trago, intentando calmarse. «Golpe de suerte» era la frase perfecta para describirlo.

Si vendiera el grimorio a un precio justo, podría vivir mucho mejor, en un lugar mucho mejor y con un equipo mucho mejor.

Si quería, le bastaba con dejar atrás su vida de clase baja, pero Dereck no parecía tener ninguna intención de vender el grimorio a corto plazo.

“Cuando llegue el momento de convertirlo en dinero, os invitaré a los dos a algo grande.”

“Sí, más te vale. Y haz una buena donación a nuestro Cuerpo de Mercenarios de Beldern.”

Jayden volvió a reír. Al fin y al cabo, había celebrado sinceramente el éxito de Dereck.

¿Has encontrado algún trabajo nuevo últimamente? Puedo empezar a trabajar mañana mismo.

“No te preocupes por eso. Como sabes, en este negocio nunca hay suficientes magos.”

“Pero Dereck, acabas de regresar. ¿Seguro que quieres empezar a trabajar ya?”

Pheline habló con un dejo de preocupación, pero Dereck la desestimó fácilmente.

“Empezaré con algunas cacerías de monstruos sencillas. Me he oxidado un poco después de tanto descanso en esa cómoda mansión noble.”

Ante el lamento de Dereck, Jayden soltó una risita.

***

A partir del día siguiente, Dereck dedicó su tiempo a realizar diversas misiones de caza de monstruos que le asignaba el Cuerpo de Mercenarios de Beldern.

Sus días de paz parecían un recuerdo lejano mientras exploraba las afueras de Ebelstain, aniquilando monstruos en masa.

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A veces trabajaba solo; otras veces, paseaba con Pheline. Como siempre, no le faltaba trabajo.

Goblins, trolls, gremlins y criaturas similares merodeaban con frecuencia cerca de las tierras fronterizas. Muchos eran monstruos que habían escapado de laberintos cercanos y habían comenzado a atacar a mercaderes y viajeros, lo que obligaba a realizar cacerías periódicas. Para los mercenarios, cazar a estas criaturas solía ser su sustento.

También había tareas menores: ahuyentar a los mendigos que invadían territorios, castigar a los matones, eliminar a los alborotadores que acosaban a los comerciantes e incluso simples misiones de escolta. El repertorio de tareas de Dereck era amplio.

No era exigente; aceptaba cualquier cosa que pudiera manejar. Como desde su juventud, se entregaba por completo. Durante el día, recorría las calles de las tabernas, ganándose la confianza de los clientes, y por la noche, se refugiaba en su habitación en el distrito comercial, estudiando el grimorio.

En los días de caza, se concentraba en usar hechizos no probados para perfeccionar su dominio, y en sus días libres, practicaba el control de maná en solitario en las praderas a las afueras de Ebelstain. Estaba tan ocupado que el tiempo se le escapaba volando.

Cuando Dereck regresó a las calles de las tabernas, ya era finales de primavera. Sin darse cuenta, el verano había terminado y el otoño se acercaba.

A lo largo de todo ese tiempo, jamás se permitió relajarse, perfeccionando constantemente su magia. Una de las mayores fortalezas de Dereck era su inquebrantable constancia.

“…Mmm. Siento que casi puedo alcanzarlo, pero se me escapa.”

Dereck, que practicaba magia en los campos de afuera siempre que tenía tiempo, extendió la mano hacia el cielo.

El niño anhelaba convertirse en un mago de tres estrellas.

Puede que fuera un sueño demasiado ambicioso para alguien de su edad, pero nunca dejó de entrenar en magia.

Entre la nobleza, había niños prodigio que alcanzaban el rango de tres estrellas durante su ceremonia de iniciación.

Para la gente común, podría haber sonado a cuento de hadas, pero para Dereck, que había dominado la magia más rápido que los nobles desde la infancia, no era una historia irreal.

Con esa esperanza, Dereck estudiaba a diario el grimorio de tres estrellas. Sin embargo, superar la barrera para alcanzar las tres estrellas no era fácil. Sentía que aún le faltaba algo vital.

Aun así, lo único que Dereck podía hacer era seguir intentándolo. Incluso aquellos que nacían con talento innato tenían que esforzarse para ver resultados.

Rara vez dormía más de cuatro horas por noche, y el costo de las velas para leer grimorios cada noche era una carga. Pero él lo veía como una inversión.

Para cuando la magia de Dereck hubo madurado lo suficiente como para manejar hechizos de dos estrellas, las hojas ya habían caído y la primera nevada comenzaba a caer.

-¡Estallido!

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La taberna “Lágrimas de Beldern”.

Cuando la puerta de madera, que rechinaba, se abrió de golpe, apareció Dereck, cubierto de sangre.

El calor de la chimenea llenaba la taberna mientras el frío del exterior se colaba. Unos cuantos copos de nieve entraron flotando, golpeando el suelo de madera y derritiéndose rápidamente en gotitas.

Los clientes, que disfrutaban del ambiente acogedor y tomaban cerveza en una noche de invierno, tragaron saliva con dificultad al ver al chico en la entrada.

El niño, con el cabello blanco como copos de nieve, no mostró ningún cambio en su expresión. Aunque cubierto de sangre, parecía ileso.

Era evidente que la sangre no era suya.

Con las botas cubiertas de nieve espesa, el niño entró llevando la cabeza de una bestia enorme colgada al hombro.

Detrás de él, Pheline entró corriendo y se dirigió rápidamente a la chimenea para calentarse las manos.

“¡Uf, qué frío hace, qué frío! ¡Jefe, un té caliente, por favor! ¡Se me congelan los dedos!”

Ignorando el drama de Pheline, Dereck avanzó y dejó caer la enorme cabeza de la arpía sobre la barra. El penetrante olor a sangre se intensificó.

“Tardó un poco.”

“¡Guau, ¿de verdad te adentraste en el corazón de las montañas de Kent con este tiempo? ¡Qué jóvenes tan resistentes!”

“Lo admito, fue un poco imprudente. No volveré a acampar en la nieve. Casi me congelo.”

“¿Qué importa? Es bueno afrontar las dificultades cuando uno es joven.”

Mientras Dereck se quitaba los guantes de cuero, manchados de sangre de monstruo, y los dejaba sobre la barra, Jayden llevó rápidamente la grotesca cabeza de arpía al taller trasero.

Tras una breve conversación sobre cómo completar la recompensa, sirvió una bebida caliente hecha con vino de miel.

Al otro lado de la taberna, los clientes —en su mayoría mercenarios— susurraban en voz baja. Podían adivinar fácilmente la identidad del muchacho cubierto de sangre.

Dereck se estaba haciendo un nombre en el mundo mercenario de Ebelstain.

Había muchos mercenarios, pero pocos que completaran sus misiones de forma sistemática, y aún menos que perseveraran.

Los clientes hacían cola para confiarle trabajos, y Jayden, atrapado en medio, tenía que elegir cuidadosamente cuáles aceptar.

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“…”

Cuando Jayden le trajo un paño empapado en agua tibia, Dereck lo usó para limpiarse la sangre seca de la cara. Sin mirar a los mercenarios que susurraban en la esquina, revisó su equipo.

Los ingresos de Dereck se habían multiplicado desde su juventud, y ahorrando incluso el dinero que recibía de la noble familia Duplain , tenía más que suficiente para vivir.

Mantener este ritmo significaba que comprarse una varita o un bastón propio, aunque caro, ya no era un sueño lejano.

“Has trabajado duro, Dereck. Nadie más se atrevería a desafiar la nieve y escalar una montaña para traer de vuelta la cabeza de una arpía.”

“¿Acaso otros grupos no cazan monstruos sin importar el clima?”

“Llevan equipo de acampada y salen en grupos grandes. Ninguno lo hace como si fuera un simple paseo por las colinas.”

“…No fue un paseo. Casi me congelo.”

“Sí, sí. Me aseguraré de que recibas la compensación adecuada por este trabajo. El cliente sabe que no fue fácil.”

Jayden soltó una risita mientras colocaba unos vasos.

Se mantuvo ocupado limpiando, sabiendo que una vez que todo estuviera en orden, Dereck regresaría a su alojamiento para descansar.

“Has pasado por mucho. ¿Quieres tomarte un descanso?”

¿Han surgido nuevos puestos de trabajo?

“Sería más extraño que no lo hicieran.”

“Tenía pensado descansar mañana, pero después de eso, estoy dispuesto a aceptar cualquier cosa que se presente.”

Dereck respondió con indiferencia mientras se ajustaba los cordones de las botas.

Al ver a Dereck listo para otra misión después de semejante calvario, Jayden no pudo evitar chasquear la lengua.

Aun así, tener un mago activo en el grupo de mercenarios era una bendición. Jayden soltó una risita mientras rebuscaba entre una pila de papeles debajo de la barra.

Aun así, después de semejante alboroto en las montañas nevadas, debes estar agotado. Mejor si el próximo trabajo no requiere demasiado esfuerzo.

“Mmm… Acaba de llegar una oferta de trabajo sencilla con un sueldo decente.”

“¿Dónde demonios se encuentra un trabajo así?”

“Bueno, siempre hay una razón por la que un trabajo es fácil y está bien pagado. Puedes rechazarlo si no te interesa.”

Jayden dejó un formulario de solicitud de empleo en la barra del bar.

“Es del conde Belmiard. El grupo mercenario Rohel, en West Street, ya lo rechazó. Buscan a alguien que pueda usar magia.”

“…¿Se rechazó la petición de un noble? Rohel es un grupo numeroso, ¿no?”

“Sí, es una situación extraña.”

No era común que las familias nobles prominentes —con una buena cantidad de plebeyos a su servicio— hicieran peticiones a grupos mercenarios. Cuanto más poderosa era la autoridad, mayor era el excedente de mano de obra con el que contaban.

Por eso, las peticiones de familias nobles eran raras, sobre todo las que requerían una buena remuneración. Los nobles eran conocidos por sus gastos extravagantes.

Como es lógico, los mercenarios competían ferozmente por esos trabajos tan nobles.

La primavera pasada, los Mercenarios de Beldern solo pudieron conseguir un trabajo del Duque Duplain porque Lady Aiselin había difundido la solicitud por todas partes en busca de un tutor para Diella.

Normalmente, un grupo tan pequeño como el suyo ni siquiera recibiría una mirada de las familias nobles.

Dereck entrecerró los ojos al leer la petición.

“…Sí, siempre hay una razón.”

La familia del conde Belmiard buscaba a un plebeyo para que les ayudara en un duelo mágico. El anuncio decía que cualquiera capaz de usar magia de primer nivel serviría.

Probablemente había muchos oponentes para un duelo dentro de la mansión noble. Solicitar específicamente a un plebeyo era, en esencia, buscar a alguien a quien golpear para practicar.

No tenía lógica que un plebeyo intentara superar a un mago noble, y casi nadie podría hacerlo.

Dereck parecía comprender por qué nadie había aceptado el trabajo. Era raro encontrar plebeyos activos que supieran magia. Tenían opciones laborales más lucrativas y no se molestarían en aceptar un trabajo que solo les acarrearía humillaciones.

Incluso los magos de los Mercenarios de Rohel tenían sus propias cacerías y misiones de escolta; ninguno de ellos quería ser el saco de boxeo de nobles malhumorados.

El sueldo no era lo suficientemente bueno como para que mereciera la pena, especialmente tratándose de un trabajo tan noble.

“¿Entonces solo tengo que participar en un duelo mágico en el distrito noble?”

Aun así, Dereck estaba demasiado agotado por la larga cacería de arpías.

No quería un trabajo que le obligara a viajar lejos, así que prefería algo que se ajustara a su perfil.

“¿Lo vas a tomar?”

“Simplemente pierde con dignidad y aguanta algunos golpes. ¡Me apunto!”

“Si no te importa, perfecto.”

Dereck habló con tanta naturalidad que golpeó el suelo un par de veces con sus botas ajustadas, se echó la bolsa de cuero al hombro y se puso de pie.

“El hidromiel estaba bueno.”

“Corre a tu cuenta, amigo.”

“Sabía que dirías eso.”

Dereck planeaba volver a casa, bañarse y estudiar su grimorio. Incluso después del largo viaje, no tenía intención de descuidar su entrenamiento mágico.

Al ver que Dereck siempre estaba en movimiento, Jayden le hizo un gesto para que se alejara.

“Pheline. Te quemarás si duermes ahí.”

“¡Eek!”

Pheline, que dormitaba al calor del fuego, se despertó sobresaltada por el pánico.

Dereck se despidió y abrió una vez más la puerta de madera de la taberna, enfrentándose a la gélida noche invernal.

Los clientes bebieron su cerveza en silencio, observando cómo la figura de Dereck desaparecía en la oscuridad cubierta de nieve.

El tiempo había forjado al muchacho.

Desafiando la tormenta, su silueta al regresar a su alojamiento era la de un mercenario experimentado, curtido por la vida.

Había pasado un año.

Pronto, el día de su cumpleaños, cumpliría 17 años.