Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 105

Capítulo 105: Vida o Muerte

— ¿A qué te refieres con eso?
— No voy a decírselo a los demás para no sembrar el pánico general, pero ¿acaso no comprendes que lo que acabas de hacer roza el suicidio?
Hanson levantó la voz, indignado ante semejante afirmación.
— ¿Qué peligro puede haber? Si esa administradora se atreviera a tocarme, la única perjudicada sería ella…
— Qué estupidez. Estuviste a nada de perder el pellejo hace un momento.
— La administradora Isabella no levantó ni un solo dedo, ¿por qué motivo iba a estar en peligro mi vida?
— Alguien como tú jamás lo entendería, pero en el pasado me gané el pan como mercenario. Recorrí de punta a punta el Continente Serdes, aceptando cualquier encargo que dejara monedas. En esos años, me topé una vez con los engendros de dragón.
Bajo condiciones normales, cualquiera habría tomado sus palabras por simples fanfarronadas de taberna. Sin embargo, en la mirada de aquel veterano brillaba una sed de sangre que ningún charlatán ordinario podría fingir.
— Aquel día estábamos dando cacería a un ogro. Por la magnitud de la presa, reunimos a un contingente enorme de mercenarios, apertrechados hasta los dientes. El combate fue brutal; la capacidad regenerativa de esa bestia y nuestros preparativos se mantenían en un pulso parejo. Justo en ese instante, un recién llegado irrumpió en la escena. Era un engendro de dragón.
El veterano tragó saliva con dificultad antes de proseguir.
— Ignoro si el ogro ya figuraba en su lista de presas o si simplemente lo acorralamos al unísono. Aunque calificarlo de ataque coordinado sería una burla. Apenas apareció, le rebanó el cuello en un parpadeo, dejándonos a nosotros arañando un cadáver inerte.
— ¿Y qué tiene que ver esa anécdota con lo que ocurre aquí?
— Deja de interrumpir y escucha. Aquí empieza lo crucial. Tras abatir al ogro, le cercenó una oreja y se la arrojó sin miramientos a nuestro líder mercenario.
— ¿Como comprobante de la cacería?
— Así es. Al haber arrebatado la gloria de la presa, quiso tener una suerte de gesto de cortesía.
— Pues parece que todo concluyó en buenos términos. ¿Por qué sacas el tema a colación?
— Nosotros creímos exactamente lo mismo. Pero la realidad fue otra. Nuestro comandante era un antiguo caballero orgulloso y carente de miedo, así que empezó a encarar con rudeza al engendro de dragón. ¿Tienes idea de cuál fue el desenlace?
El hombre trazó una línea imaginaria por su garganta con semblante endurecido.
— Le segó el cuello en ese mismo instante.
— …
— ¿Crees que la cuenta se detuvo con él? Jamás. No cesó en su sangría despiadada hasta haber aniquilado a una decena de hombres más, contándolo a él.
— ¿Qué motivo tenía para semejante atrocidad…?
— Muy simple: haberle contestado. Una criatura débil e insignificante guiada por el orgullo es una ofensa que su casta no tolera bajo ningún concepto. ¿Logras asimilar ahora la magnitud de tu osadía?
El capataz apuntó con el mentón hacia cierto rincón de la sala. Se trataba del sitio donde antes reposaba la silueta de la Caballero de Armadura.
— Si esa figura noble no hubiese intervenido para frenarla, el asunto no habría acabado únicamente con tu cabeza; media docena más aquí presente habría terminado bajo tierra.
Tras soltar semejante advertencia, el hombre acomodó sus herramientas sobre el hombro y abandonó el recinto. Hanson quedó paralizado, incapaz de seguirle el paso, mientras repasaba una y otra vez en su mente la gravedad del peligro que acababa de sortear.
«A pesar de todo, mi juicio no falló.»
¿Acaso no se había salvado precisamente porque la Caballero de Armadura estaba a su lado? De cualquier forma, no cabía duda de que la situación se desenvolvía justo como él lo había previsto.

Entretanto, Isabella intentaba descifrar el desconcierto que aún la embargaba por dentro.
«Por un instante, el instinto primordial nubló mi razón.»
En la naturaleza de un engendro de dragón, la existencia entera gira en torno al honor inquebrantable. Las entidades más excelsas bajo la bóveda celeste son el Padre y la Madre; cualquiera que intente mancillar su grandeza debe ser castigado como escarmiento público, y quien se atreva a atentar contra su linaje será perseguido hasta el mismísimo infierno para recibir una muerte atroz. Ese impulso ancestral la había cegado fugazmente. Resultaba inevitable. Incluso dentro de su raza, al evaluar a la humanidad, existían distinciones muy marcadas. Aquellos dotados de auténtica valía recibían el respeto merecido; los demás quedaban reducidos al estatus de simples bestias o ganado de carga, cuya única ventaja radicaba en comprender órdenes básicas.

Isabella, como digna hija de Iorga, compartía esa perspectiva. Guardaba respeto hacia Ferda por ser el prometido de Valdrova y un gobernante formidable; y respetaba a William por su abrumadora destreza marcial y su inquebrantable temple. Pero ¿qué era Hanson a sus ojos? Nada más que un mortal común y corriente, comparable a un can amaestrado que sabe hilar palabras. Se le había ofrecido una concesión generosa y, en lugar de mostrar sumisión, el ingrato se atrevía a morder la mano que lo alimentaba. Siendo rechazada una oferta pacífica con exigencias aún mayores, la única respuesta para un animal rebelde era el sacrificio. Dominada por esa lógica, estuvo a punto de erradicarlo para dar una lección contundente.

«Hasta que ese sujeto se interpuso en mi camino.»
Aquel Caballero de Armadura. De porte imponente y musculatura robusta, envuelto en un metal impenetrable incluso para la magia de detección ocular. A simple vista parecía una forja rústica de pueblo, pero la calidad de sus componentes era indiscutiblemente de primer nivel.
«Si no hubiera actuado a tiempo…»
Isabella habría cedido a su naturaleza sangrienta, dejando la cabeza de Hanson rodando por el suelo o su cuerpo entero reducido a añicos.
«Pensé que se trataba de un simple torpe sin luces, pero sus reflejos son asombrosamente finos.»
Un brote de genuino interés comenzó a germinar en ella respecto a aquel misterioso guerrero. Desperdiciar a semejante individuo como un mero peón de obra parecía un absoluto despropósito.

Por su parte, la Caballero de Armadura, Valdrova, reflexionaba en silencio:
«¿Qué hacemos todos aquí plantados?»
Antes de la llegada de Isabella, la atmósfera en la pequeña oficina resultaba sumamente densa. Los diversos capataces se encontraban apiñados, aguardando con tensa expectativa.
«El encargado intentó explicar algo…»
Hanson le había soltado un discurso interminable minutos antes, pero la verborrea fue tal que ella perdió el hilo por completo. Lo único que le quedó meridianamente claro fue una sola frase:
— Requerimos con urgencia el auxilio de la Caballero.
Al tratarse de una petición tan apremiante, aceptó colaborar sin cuestionar la naturaleza de la tarea.
«¡Todo sea por el bienestar del pueblo!»
Había imaginado que requerirían su descomunal fuerza bruta, pero la encomienda consistió únicamente en permanecer sentada al lado de Hanson. Mirara por donde mirara, no parecía una labor donde su presencia hiciera falta.
«Qué aburrimiento.»
La falta de movimiento empezaba a adormecerle las extremidades. Deseaba ponerse en pie, pero el ambiente pesado la obligó a contenerse.
«Aguantaré un rato más…»
Tras varias horas de espera inútil, la puerta se abrió.
«La hija de Iorga.»
En ese preciso instante, resonaron en su memoria las advertencias de Ruri:
— Bajo ningún concepto debe enterarse nadie de que la Maestra está trabajando de incógnito como una simple obrera. En especial, esas malditas lagartijas acuáticas jamás deben descubrirlo.
El rostro de Ruri había sido tan severo que resultaba imposible tomarlo a la ligera, provocando que un cosquilleo de nerviosismo la invadiera por miedo a ser desenmascarada.

Entre tanto murmullo, logró rescatar la idea principal de las palabras de Isabella:
— Por favor, pongan fin a este paro de labores y regresen de inmediato a sus puestos.
Sustentos. Lo que equivalía a trabajar.
Valdrova comprendió todo en un destello.
«¡De modo que era eso!»
La congregación de obreros se debía a que esa descendiente de Iorga les impedía laborar con normalidad.
«Estaban furiosos porque no se les permitía cumplir sus tareas.»
Incluso ella misma habría montado en cólera. Sintió una cálida satisfacción al creer que compartía el mismo sentimiento que aquellos trabajadores.
«Es hora de volver a la faena.»
Sin embargo, fue en ese instante cuando ocurrió lo inesperado.
— Me niego.
Hanson rechazó la propuesta de tajo.
«¿Por qué hace eso?»
Si quien les impedía el trabajo era la hija de Iorga, ¿por qué declinar la oferta cuando se les permitía regresar? Valdrova era incapaz de procesar la lógica de Hanson.
«Trabajar genera ganancias, ¿por qué rechazarlo?»
El trabajo daba dinero, y el dinero permitía adquirir exquisitos banquetes. Si además les ofrecían una compensación mayor, la negativa carecía por completo de sentido. Y por encima de cualquier otra consideración:
«Deseo volver a construir.»
Quería ser testigo de cómo se levantaba un nuevo edificio con sus propias manos. Incapaz de contenerse, extendió el brazo y le propinó varios golpecitos en el hombro a Hanson. Afortunadamente, el mensaje pareció surtir efecto: el hombre guardó silencio y los capataces comenzaron a retirarse hacia sus puestos en el exterior.
Valdrova observó el firmamento; el sol ya descendía con fuerza hacia el horizonte.
«Si no cumplo con el avance diario, todo se retrasará.»
Nadie la estaba presionando; simplemente amaba el esfuerzo físico. Por esa misma razón, prefería los lunes laborables antes que los domingos de reposo.
«Debo apresurarme a la obra.»
Y así, el Dragón Rojo, Valdrova, marchó con paso ligero y alegre hacia la zona de construcción.

Llegó el día fijado para el consejo. Se dispuso como sede de la asamblea la estructura correspondiente a la Sucursal Hestia de la Compañía Pascal. El motivo de la elección era elemental: no existía intención alguna de permitir que aquellos atrevidos sujetos profanaran su nido. Ruri respaldó plenamente la medida e Isabella terminó por ceder ante la decisión, aunque esta última prefirió maquillar el asunto ante los demás, asegurando que se realizaba allí para inspeccionar el progreso de la Aldea Hestia y ratificar la solidez de sus edificaciones. Dado su prestigio intachable, la explicación fue interpretada como una muestra de cercanía hacia el pueblo, fortaleciendo aún más su imagen benévola.

Ferda, tras concluir sus preparativos matinales, ingresó a la sala. Ante su presencia, todos los asistentes se levantaron para ofrecer sus reverencias.
— Demos inicio a la sesión.
En cuanto Ferda tomó asiento, Isabella asumió el rol de mediadora y declaró abierta la reunión. Ferda cumplió el protocolo recitando las fórmulas acostumbradas mientras examinaba con frialdad los rostros presentes. Frente a su posición, una multitud aguardaba con cintas en la frente en las que se leía con claridad: «Vida o Muerte».
«¿No sería más práctico pasarlos a todos por la espada?»
Prácticamente estaban suplicando su propia ejecución; acabar con ellos casi parecería un acto de cortesía, o al menos someterlos a un tormento tal que imploraran por el fin de sus días. Verse atado de manos y obligado a intercambiar cortesías vacías le resultaba una auténtica tortura. Pese a todo, era un escenario previsible.

Entre la muchedumbre, sus ojos captaron una presencia discordante. Una figura de sobra conocida, o mejor dicho, un yelmo familiar.
«El Caballero de Armadura.»
Las emociones que le provocaba eran complejas. Aquel insolente que le había dado la espalda tras rechazar el nombramiento de caballero… Negar que guardaba resentimiento habría sido una farsa. Había declinado una muestra genuina de favor imperial solo para terminar involucrado en disturbios plebeyos.
«Entiendo que rechazara el puesto, ¿pero sumarse a este motín callejero?»
Una sospecha comenzó a tomar forma en su mente.
«No me digas que…»
«¿Acaso este sujeto es la verdadera mente maestra tras la revuelta?»
La posibilidad encajaba. Podría estar ambicionando un título nobiliario con señorío propio, muy por encima de una simple orden de caballería. Abundaban en el Imperio oportunistas que maquinaban de ese modo.
«Si es así, diseñó una jugada sin margen de pérdida.»
Utilizaba a Hanson como una marioneta descartable y, si el tablero se tornaba adverso, se replegaría a las sombras sin consecuencias.
«Miserable.»
La sensación de haber sido burlado lo llenó de desprecio.
«Tarde o temprano le destrozaré la mandíbula a ese farsante.»
Ferda clavó en el Caballero de Armadura una mirada cargada de hostilidad. Bajo el metal, Valdrova percibió la intensidad de esos ojos.
«Ferda-san me está mirando fijamente…»
Aunque no había ni una pizca de afecto en aquella expresión, a ella no le desagradaba en lo absoluto; al contrario, tuvo que hacer un esfuerzo mayúsculo para calmar los latidos desbocados de su pecho.

El primero en tomar la palabra fue Hanson, asumiendo su papel de portavoz de los trabajadores.
— Extendemos nuestro más sincero agradecimiento al Regente y a la Administradora por conceder una audiencia a los hombres trabajadores.
Leyó el manuscrito que sostenía con ademanes ensayados.
— El pasado otoño, arribamos a estas tierras como constructores para erigir la Aldea Hestia, pisando este suelo con el anhelo de forjar un porvenir.
El inicio del discurso mostraba una retórica sorprendentemente pulida.
— Sin embargo, a raíz de recientes y lamentables percances, hemos sufrido 30 bajas, lo que ha sumido a la comunidad en una profunda zozobra.
Aunque el desorden existía, distaba mucho de justificar semejante escándalo. Resultaba incierto si Hanson ignoraba ese detalle o si prefería fingir descaradamente.
— Si su excelencia es un gobernante justo y magnánimo, rogamos atienda las peticiones de los hombres humildes. En primer lugar, exigimos un incremento en las compensaciones salariales del sector obrero. En segundo lugar, demandamos la autorización formal para constituir un sindicato de la construcción.
Las demandas aparentaban ser dos, pero en el fondo eran tres: recursos, estabilidad y, sobre todo, poder político. Toda aglomeración organizada desemboca inevitablemente en el ejercicio del poder; las agrupaciones gremiales son plataformas diseñadas para disputar influencia bajo el estandarte de la clase obrera.

«Alguien con educación le redactó esas líneas.»
Por el vocabulario refinado y la estructura discursiva, era imposible que Hanson fuera el autor intelectual.
«¿Habrá sido ese bastardo de la armadura?»
Si aquel guerrero poseía semejante nivel intelectual, la hipótesis sobre su liderazgo encubierto cobraba total fuerza.
«Aun así, todo transcurre dentro de lo previsto.»
Stefan había anticipado este desarrollo a la perfección gracias a su vasta experiencia en los manejos de la alta corporación mercantil de su familia.
— Bien —inquirió Ferda con calma gélida—. ¿Y cuál será su postura en caso de que desestime semejante petición?
Hanson se estremeció ante el peso de la mirada del joven gobernante, viéndose superado por una presencia que desafiaba su juventud. En su apuro, lanzó una seña discreta hacia Valdrova.
«Llegó mi momento de intervenir.»
La Caballero de Armadura tomó asiento con calma y posó la mano sobre el tintero y el pergamino. Su tarea consistía en plasmar por escrito el lema que portaban en la frente.
«Debo escribir ‘Vida o Muerte’… ¿no es así?»
Valdrova sintió la presión de todas las miradas clavadas en ella. Pensó que bastaría con trazar unos simples caracteres, pero de pronto se congeló.
«¿Cómo diablos se dibujaban esas letras?»
Se percató de que apenas sabía redactar. Podía comprender la lectura sin dificultad, pero plasmarla sobre el papel era un desafío abismal. Reconocía los símbolos, pero su mano carecía de memoria motriz; en toda su existencia, las ocasiones en que había empuñado una pluma se contaban con los dedos de una mano. Al no haber practicado jamás, la ortografía era un misterio para ella.
«Vida o muerte, vida o muerte…»
Repitiéndose la frase mentalmente, forzó el trazo para imitar las palabras. El resultado que quedó grabado en la hoja fue:
— Salmi o Jugeum.
— ¿…?
— ¿…?
Unos trazos toscos, torpes y con una redacción completamente aberrante. El desconcierto fue tal que incluso el propio Hanson comenzó a empaparse en sudor frío ante el ridículo. Al contemplar semejante garabato infantil, Ferda despejó cualquier duda restante.
«No hay ninguna mente maestra detrás de esto; solo ignorancia pura.»
En ese instante, la hostilidad en su pecho se disolvió, transformándose en una profunda y absoluta lástima.