Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 106

Capítulo 106: El Sabor del Poder

Habiendo escuchado sus demandas, Ferda tomó la palabra para fijar su posición.
— Comprendo perfectamente el trasfondo de sus reclamos y reconozco la dedicación de quienes se esfuerzan día y noche levantando este asentamiento bajo el amparo del Gran Ducado.
Pese a la cordialidad de sus palabras, en el fondo de sus ojos brillaba una frialdad capaz de desintegrar a cualquiera. Consciente de su propio porte, templó los ánimos mediante una prolongada exhalación.
— Durante los recientes acontecimientos sufrimos un saldo de 30 afectados, lamentando entre ellos la pérdida de 4 conciudadanos comunes. Esas vidas truncadas representan un golpe doloroso, tanto para ustedes como para el gobierno.
Hablaba con total sinceridad.
— Por tal motivo, he dispuesto redistribuir a los trabajadores que construyen viviendas para priorizar el levantamiento de murallas defensivas. La estructura resguardará un perímetro capaz de albergar con holgura a mil residentes estables, con margen de refugio para hasta tres mil personas.
Hanson, gracias a sus nociones en el ramo edilicio, calculó de inmediato la envergadura de semejante perímetro.
— Quienes levanten ese muro deberán trabajar en los límites más apartados de la villa, ¿no es así?
— En efecto.
— En ese caso, ¿bajo qué garantías de protección laboral desempeñarán sus funciones?
Una objeción previsible con una solución sumamente elemental.
— ¿Acaso no disponen ya de una salvaguarda?
— ¿A qué se refiere exactamente?
— Me refiero a la torre de alarma erigida en el corazón del asentamiento. ¿Saben de qué se trata? Es una obra ideada por el Canciller de Escolleia, el epicentro del saber académico.
Al oír semejante título, uno de los encargados más experimentados murmuró entre la multitud:
— ¿El Canciller de Escolleia? Hablamos del dirigente supremo de los grandes letrados, ¿verdad?
— Si comanda a los sabios, debe ser una de las mentes más brillantes de la época.
El renombre institucional disipó las dudas entre los presentes, pese a que en la práctica aquel individuo ocupaba una posición más bien burocrática en la cúpula académica; un detalle que los aldeanos jamás sospecharían. Ferda retomó el hilo de su intervención:
— Perfeccioné el sistema de advertencia temprana para la detección de entidades hostiles y lo vinculé al campanario de auxilio. Gracias a esa innovación logramos prever la incursión de las criaturas y gestionar un repliegue oportuno, reduciendo al mínimo las pérdidas humanas.
Dando suaves toques al documento frente a él, enfatizó con serenidad.
— Aun así, no deja de haber fatalidades registradas.
— Fue un desenlace contenido. En circunstancias normales, la tragedia habría sido devastadora.
Ferda sostuvo su postura con determinación implacable:
— Si desean repasar el historial de asaltos de monstruosidades en las fronteras, puedo detallarles decenas de incursiones idénticas y demostrarles con cifras lo efectivo de nuestro esquema de defensa. ¿Les interesa escuchar el recuento?
Su entonación era tan tajante que desafiarla parecía tan inútil como golpear una plancha de hierro con los nudillos desnudos.
— Entiendo que no nos reunimos aquí para una disertación teórica. Lo que sus hombres reclaman no son campanas preventivas, sino la capacidad bélica para abatir a las bestias directamente, ¿no es verdad?
El joven gobernante cerró brevemente los ojos y, como quien adopta una determinación drástica tras reflexionar, sentenció:
— Muy pronto dotaré a los trabajadores de los rifles de magitech que fabricará el Marquis Vernel. ¿Qué opinión les merece esta medida?
La conmoción sacudió a los capataces. Los rumores sobre la eficacia de aquellas armas mágicas ya se habían esparcido entre el pueblo llano.
— ¿Se refiere a las piezas capaces de derribar a un licántropo de un único impacto?
— Exactamente a esas.
Stefan reaccionó de inmediato con fingida alarma, interviniendo con tono cauteloso:
— Regente-nim, respecto a esa asignación… convendría que lo evaluáramos en privado primero…
— ¿Por qué motivo?
— Bueno, la remesa inicial de prototipos tenía otros destinos prioritarios con los que debemos congraciarnos comercialmente…
Ferda frunció el ceño en dirección a Stefan con severidad fingida:
— Este armamento fue concebido primordialmente para resguardar la tranquilidad de este Lejano Oriente. La prioridad absoluta son los trabajadores que laboran en nuestro territorio; los asuntos exteriores me tienen sin cuidado.
— Por descontado, sus argumentos son incuestionables, pero…
— Se acabó la discusión, Stefan Pascal. No toleraré más objeciones de tu parte.
— Pido disculpas por mi impertinencia.
Stefan dio un paso atrás, encogiéndose de hombros. Ferda fijó nuevamente su atención en la comisión laboral:
— ¿Cuál es el veredicto del portavoz provisional?
Hanson escaneó el semblante de sus compañeros; era evidente que la mayoría deseaba dar el visto bueno sin dilación. Temiendo perder terreno si cedía con demasiada facilidad, interpuso un reparo:
— Ciertamente apreciaríamos ese favor del Regente-nim, pero al carecer de entrenamiento militar, es dudoso que mis hombres logren manipular artefactos tan complejos de manera eficiente.
— No hay de qué alarmarse. El acondicionamiento técnico corre por cuenta de los especialistas que he sumado a mis filas.
(En realidad, la tarea recaía sobre el incompetente del grupo, a quien los verdaderos eruditos padecían a diario, pero el argumento cumplía su cometido).
— Con una sola descarga de ese calibre es posible liquidar a una bestia lobuna, de modo que una escuadra de cinco peones bastará para repeler a un monstruo sin auxilio profesional.
— Asombroso…
— Cinco personas contra una bestia feroz… qué portento de tecnología…
La fascinación se dibujaba en sus rostros. Siendo hombres criados en el campo que emigraron para buscar fortuna, conocían de sobra el azote de las plagas menores, aunque no hubiesen enfrentado horrores demoníacos mayores. Su anhelo no radicaba en un destacamento armado ajeno, sino en las herramientas para defenderse por mano propia. Ferda les estaba garantizando la capacidad de exterminar amenazas ante las cuales los propios mercenarios pagados solían retroceder; un bien de incalculable valor material. Y ofrecía distribuirlo sin vacilar, fingiendo tensar sus vínculos con los consorcios mercantiles del imperio.

«Un mandatario entregado por entero al Este.»
Al constatar que el auditorio había caído en la trampa, Ferda confirmó el éxito de la estratagema concebida previamente junto a Stefan. Días atrás, habían trazado diversos caminos estratégicos, incluyendo la simulación de una concesión extraordinaria. En realidad, el diseño del rifle de magitech estaba pensado desde su génesis para el mercado civil del Lejano Oriente; los peones simplemente recibirían el cargamento por adelantado. A cambio, la administración obtenía un cuerpo de reserva movilizable ante emergencias armadas. Una maniobra de beneficio mutuo en apariencia.

No obstante, Hanson no pensaba marcharse con las manos vacías respecto a sus peticiones originales:
— Agradecemos el gesto de su alteza, pero le imploramos que revise el resto de nuestros requerimientos.
— Por supuesto. Desconozco los pormenores administrativos de esos temas, de modo que cedo la palabra a mi representante.
Stefan Pascal dio un paso al frente, exhibiendo una compostura impecable:
— Me presento: soy Stefan, director operativo de la Compañía Pascal y futuro líder del consorcio global, desempeñándome además como gestor de los bienes de la antigua Compañía Dandolo.
Aquel preámbulo pomposo buscaba sentar una clara superioridad jerárquica frente a los plebeyos, haciéndoles sentir el peso de una de las mayores fortunas del continente.
— Tras revisar sus contratos, noto que su labor depende de subcontrataciones emitidas por la intendencia de la Aldea Hestia.
— Es correcto.
— Coincido plenamente en que una plantilla tan numerosa desprovista de un órgano representativo representa una falta grave. Requieren portavoces autorizados.
Stefan fingió absoluta empatía hacia la causa:
— El orden social exige sindicatos sólidos. En consecuencia, declaro el aval oficial para instaurar la agremiación de trabajadores del Gran Ducado de Valdrova, denominada Sindicato Laboral del Lejano Oriente.
Girando los pliegos sobre la mesa, dio respuesta a la siguiente cláusula:
— Asimismo, el incremento del 50% en los haberes de peones y capataces queda ratificado de forma permanente. Se asignará una gratificación variable a los capataces según la cantidad de cuadrillas a su cargo, junto a bonos por productividad y facilidades habitacionales en el distrito urbano según la antigüedad acumulada.

Una oferta tan desmesuradamente generosa que resultaba insólito que no la hubiesen exigido antes.
— Me informan que han acordado postular al señor Hanson como su dirigente principal, ¿es correcto?
— Así lo hemos decidido.
— Perfecto. Queda asentada su designación como máxima autoridad sindical.
Tras rubricar el nombramiento con elegancia, Stefan juntó las palmas en señal de cortesía:
— Los detalles subsiguientes competen exclusivamente a la directiva sindical. ¿Tendrían inconveniente los capataces en retirarse para proseguir únicamente con los gerentes de obra?
Uno de los capataces manifestó su descontento de inmediato:
— ¿Qué clase de maniobra a puerta cerrada pretenden montar?
— No hay misterio alguno: las normativas establecen que los acuerdos gremiales se sellan con la cúpula, pero concedemos la presencia de los tres gerentes para brindarles absoluta transparencia.
Con evidente reticencia, el resto de los obreros desalojó la sala, dejando únicamente a Hanson y a los otros dos gerentes frente al joven magnate.

Con el salón despejado, la atmósfera cambió por completo.
— Pues bien, tratemos ahora los asuntos concernientes a la alta jerarquía.
— No cederemos ante presiones de ningún tipo.
— No habrá necesidad de ello. Los capataces fueron apartados porque lo que sigue toca prerrogativas de la nobleza.
— ¿Privilegios de la nobleza? —cuestionó Hanson, intrigado.
— Bajo la legislación del Gran Ducado, el plebeyo carece de derechos electorales y representativos. Por tanto, presidir un gremio no le otorgaría mayor peso que a un simple jefe de aldea.
— Es una realidad.
— Tras deliberarlo con el Regente-nim, se acordó investir al titular del sindicato con la investidura de Representante Ciudadano.
— ¿Representante Ciudadano?
— Exactamente. Un modelo inspirado en las repúblicas occidentales. En la jerga de nuestro Imperio… equivale a ostentar el rango honorífico de un Cuasi-barón.

¡Cuasi-barón! La distinción no lo convertía en un aristócrata de cuna, pero le concedía acceso directo al trato y las prerrogativas de la élite; la fantasía dorada que Hanson había perseguido durante años.
— Dicho estatus garantiza derecho al voto institucional, exenciones tributarias y facilidades para incursiones mercantiles, sumado a una partida presupuestaria trimestral asignada a su despacho.
Las ventajas enumeradas sonaban a gloria en los oídos de Hanson, opacando cualquier ganancia cotidiana que hubiese imaginado jamás. A duras penas logró disimular la euforia que le inundaba el rostro.
«¡Tal como me advirtió aquella hechicera!»
La agitación social generaba presiones, y la presión forzaba concesiones millonarias. Solo lamentaba no haber emprendido este camino mucho antes.
— Debe quedar claro que tales honores van ligados exclusivamente al ejercicio del cargo. De renunciar o ser relevado, la condición de Cuasi-barón se extingue al instante.
— ¿Lo que implica que volvería a ser un mortal ordinario?
— La dignidad se transfiere íntegra a quien resulte electo como su sucesor.
— Comprendido.
— ¿Existe algún reparo por parte de los otros dos gerentes presentes?
Ambos sacudieron la cabeza de inmediato, sin emitir objeción.
— Todo nos parece en orden.
— En ese caso, señor Presidente Sindical, estampe su firma al pie del pliego.
Hanson devoró con los ojos cada cláusula del pergamino y procedió a firmar con pulso firme, dando por concluida la reunión en aparente triunfo.

Al caer la noche, Hanson celebraba bebiendo copiosamente. A partir del día siguiente ya no sería un simple supervisor de pico y pala, sino el Presidente del Sindicato Laboral del Lejano Oriente.
«Mandaré tallar un letrero dorado con mi nombre, un sillón de terciopelo… y buscaré una mansión digna de mi rango.»
El porvenir se presentaba deslumbrante, y ardía en deseos de presumir su buena fortuna ante todos sus conocidos.
— Veo que la dicha no cabe en tu pecho —irrumpió de pronto una voz femenina con tono altivo.
Hanson reconoció a la maga al instante y la recibió eufórico:
— ¡Señorita Maga, qué honor tenerla aquí!
— Ni se te ocurra levantarte ni intentar tocarme. Explícame cómo marchó la negociación.
— Gracias a sus consejos, logré hacerme con la presidencia del gremio.
— Enhorabuena. Detállame con exactitud cada acuerdo alcanzado.
A medida que el hombre relataba los puntos pactados con entusiasmo etílico, las facciones de la joven se ensombrecían hasta transformarse en una máscara de desprecio.
— ¿Me estás diciendo que aceptaste todas esas condiciones sin chistar?
— ¡Claro que sí! Concedieron hasta la última de nuestras demandas, ¿por qué habría de negarme…?
— ¡Pedazo de animal inservible!
Hanson se quedó helado, sintiendo cómo la borrachera se le disipaba de golpe ante la furia de la mujer.
— ¿P-por qué me insulta de esa manera?
— ¡Porque no tienes más sesos que una lombriz de tierra! ¿Acaso tienes la menor noción de la trampa en la que acabas de caer de cabeza?
— ¿Qué hice de malo…?
La maga se llevó los dedos al puente de la nariz con infinita frustración:
— ¡Maldita sea mi suerte! Debí haber tomado un disfraz y presentarme yo misma en la asamblea, sin importar si ese tipo me descubría. ¡Fui una ingenua al confiarle este plan a un idiota que ni para títere sirve!
— ¡¿Qué error tan grave cometí?!
— ¡Que tú solito te metiste la soga al cuello, subiste al cadalso y le pediste al verdugo que abriera la trampilla!

— ¿Una representación teatral de héroes y villanos? —cuestionó Ferda con curiosidad tras escuchar el planteamiento.
— ¿Acaso la fábula no concluye siempre con la derrota del Rey Demonio a manos del Salvador?
— En efecto.
— Todo el mundo sabe que el Rey Demonio es vencido en el escenario, pero el actor bajo la máscara no muere en la vida real. Esto opera bajo la misma lógica.
— De modo que todo se reduce a un montaje público.
Stefan esbozó una sonrisa astuta y asintió:
— Cada vez que surja un conflicto laboral, el líder gremial se pondrá la capa de héroe popular para desafiar al malvado tirano, que resulta ser el Regente-nim. Exigirá compensaciones y saldrá victorioso ante las masas, consolidando su respaldo político entre los descontentos.
Stefan amplió su mueca burlona:
— Mientras el pueblo ignora por completo que ambos actores cenan en la misma mesa tras bambalinas.
— Sin embargo, Hanson dista mucho de ser un aliado nuestro en este instante.
— No tardará en postrarse mansamente ante su señoría. Las circunstancias lo empujarán de rodillas de forma inevitable.
— Explícate.
Stefan alzó un dedo para desglosar la jugada:
— En primer término, una porción considerable de peones será destinada a la muralla, obligando a contratar mano de obra externa para no paralizar el desarrollo urbano. Proyectamos reclutar un mínimo de cien nuevos operarios, engrosando el padrón sindical en esa misma cifra.
— ¿Contamos con suficiente atractivo para atraerlos?
— Con las tarifas salariales que fijamos, vendrán en masa, postergando cualquier anhelo de marchar hacia la capital imperial.
El conteo arrojaba 253 trabajadores en nómina; no obstante, 98 provenían de Halim y quedaban al margen de la organización, reduciendo el padrón efectivo a 155 integrantes. Al inyectar 100 obreros nuevos, dos quintas partes de la asamblea serían recién llegados sin lealtades previas.
— Se fracturarán en bandos internos.
— La división ya está en marcha mientras conversamos.
— ¿A qué se debe?
— Esa es la segunda fase del diseño. Como advertí en la sesión, únicamente la cabeza del sindicato goza de las prerrogativas de la nobleza.
— Es comprensible.
— ¿Qué desenlace prevé cuando convoquemos a elecciones democráticas para renovar la presidencia?
Ferda captó la maniobra al instante:
— Por esa razón mantuviste a los otros dos gerentes de obra como testigos presenciales.
— Así es. Mientras Hanson se embriagaba con el espejismo de grandeza, los otros dos visualizaron la oportunidad dorada de ocupar ese mismo trono. La ambición por el privilegio nobiliario no es exclusiva de un solo hombre. Pensarán: «Si ese mediocre lo consiguió, ¿por qué no yo?».
Stefan continuó desglosando la trampa con calma metódica:
— Para sostener facciones y captar votantes durante una campaña electoral, se requiere un flujo colosal de recursos. ¿Acaso podrán financiar dádivas con un mísero sueldo de capataz?
— Es imposible.
— ¿Y qué conocimientos poseen sobre jurisprudencia, administración presupuestaria o reclutamiento institucional aquellos que solo han manejado palas toda su vida? Cada quien domina su propio oficio.
Stefan unió el pulgar y el índice, trazando el símbolo de las monedas de oro:
— Al final del camino, para solventar esas carencias, no les quedará más remedio que recurrir al capital. Buscarán desesperadamente a quien posea el dinero y la asesoría legal para mantenerlos a flote. ¿Y quién resulta ser la única entidad con recursos ilimitados y dominio financiero a su alcance en este territorio?
Stefan concluyó con seguridad absoluta:
— Una directiva carente de intelecto termina siempre arrastrada por la corriente más caudalosa.
Ferda, complacido con la brillantez de la trampa urdida por su colaborador, preguntó con tono calmo:
— En definitiva, ¿en cuántos meses pasará ese sindicato a estar bajo mi absoluto control?
Stefan le devolvió una sonrisa confiada y sentenció:
— En un plazo no mayor a dos meses, esa organización le pertenecerá por completo.