Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 107

Capítulo 107: Disputa por la Custodia

— Magnífico trabajo. Hiciste una labor excelente.

La asociación gremial creada por los obreros del poblado, al quedar establecida, se convertiría en un instrumento subordinado por completo a la voluntad de Ferda. Ese constituía exactamente el desenlace que él tenía planeado.

— Le agradezco sus palabras. Además, el trámite para renombrar a la Compañía Dandolo ya quedó formalizado en el Imperio.

A partir de este instante, funcionará bajo la denominación de Compañía Comercial Hestia, dejando atrás su antiguo nombre. El emblema visible en el establecimiento exhibirá ahora las insignias de Valdrova.

— Vas por muy buen camino. Prosigue con ese mismo estándar.

— Confíe plenamente en mí.

La junta con la comisión provisional concluyó de esa forma.

— Puesto que este asunto quedó solventado sin contratiempos, supongo que puedes retomar el resto de tus obligaciones.

En vez de ponerse de pie, Ferda fijó su atención en los legajos que ella mantenía apilados.

— Tengo entendido que restan otros litigios pendientes.

— En efecto, aunque esos pueden solucionarse mediante delegación formal bajo la potestad del Administrador.

— De ningún modo, ya que nos encontramos aquí, resolvámoslos de una vez. Estando presentes, resulta más conveniente darles salida rápida. Aparte de que…

— ¿Aparte de qué?

— Solucionar los dilemas mediante la conversación directa me resulta una experiencia novedosa.

— Vaya, comprendo lo que dice.

¿Era realmente posible catalogar esto como una simple conversación? Aunque albergaba dudas, Isabella optó por callar.

Isabella dio unos pasos y, tras un breve momento, ingresaron dos individuos.

— Se trata de los canteros que requieren arbitraje, de quienes le hablé previamente.

Ferda los examinó con rapidez. Un hombre de tez morena y otro de semblante bastante claro tomaron asiento juntos. A simple vista, sus rasgos delataban de forma evidente procedencias del sur y del centro.

Ferda dirigió su primera interrogante al de tez morena.

— ¿Provienes de Halim?

— Así es. Durante veinte años me he consagrado exclusivamente a erigir murallas de fortalezas en Halim.

— ¿Y tú provienes del Imperio?

— Exactamente, señor.

— Conozco los puntos clave del conflicto. En pocas palabras, emplean técnicas constructivas diferentes y están intentando consensuarlas, ¿es correcto?

El albañil de tez clara tomó la palabra.

— Así es. Nos encontramos evaluando el modo de alzar el muro tomando en cuenta el suelo y las particularidades de la zona, pero este imbécil del sur es incapaz de entender razones…

El artesano imperial chasqueó la lengua con fastidio.

Frente a esa queja, el obrero de Halim bufó con desdén.

— Argumentar que hace falta evaluar el terreno y sus detalles equivale a admitir que la muralla dista de ser impecable, ¿no le parece? Las fortificaciones que levantamos en Halim tienen la fama de mantenerse intactas ante cualquier adversidad.

— Parece que el frío te congeló el juicio tras haber vivido en tierras cálidas. Ya que nunca han sufrido un asedio, colocan muros a base de arena, ¿qué firmeza estructural podrían poseer?

— Si tapar huecos con rocas cuenta como arquitectura, hasta un infante de tres años calificaría como gran maestro de obras.

— ¡Maldito engendro…!

— Silencio los dos.

Ferda intervino antes de que las herramientas pensadas para picar piedra terminaran impactando en los cráneos ajenos. Logró comprender a grandes rasgos el trasfondo del asunto: se trataba de un choque provocado por la soberbia de dos veteranos del oficio.

— Comprendo a la perfección la postura de cada uno. En consecuencia, puedo brindarles una solución contundente.

— ¿Significa que determinará cuál sistema de edificación debemos aplicar?

— ¿Cómo podría ser eso posible?

Por extraordinario que fuera el talento de Ferda, no pretendía igualar a hombres que habían pasado su existencia entera manipulando bloques de piedra. No obstante, la controversia admitía una salida tajante.

Ferda levantó el dedo índice.

— Un mes.

— …¿Cómo dice?

— En ese lapso, levantarán una sección de muralla que mida cuatro metros tanto de longitud como de altura.

Ambos sujetos mostraron expresiones de absoluto desconcierto.

— ¿A qué se refiere con esa orden?

— ¿Pretende que nos pongamos de acuerdo por nuestra cuenta sobre el método a utilizar?

— Precisamente. Es lo que deben hacer.

Para aquellos que acudieron buscando un arbitraje, aquello sonaba como una resolución disparatada. Pero Ferda continuó y añadió más detalles.

— Deberán erigir dentro de ese mes una estructura capaz de soportar íntegramente el impacto de mi magia de asedio.

— ¿Cómo?

Los dos constructores lo observaron con perplejidad absoluta. Dudaban sobre si se trataba de una mala pasada, pero la mirada de Ferda resplandecía con total determinación.

— Si un procedimiento constructivo supera al otro, jamás llegarán a un consenso aunque lo discutan, de modo que propongo mi propio criterio evaluativo.

Ferda extendió su dedo hacia ellos.

— Ustedes dominan el arte de levantar defensas resistentes.

Y acto seguido, se señaló a sí mismo.

— Y yo domino el arte de reducirlas a escombros.

Las aclamadas e inexpugnables murallas del Imperio también habían terminado cediendo bajo su poder.

— Por consiguiente, construyan la defensa más impenetrable que logren concebir en el transcurso de un mes. Desataré mi Explosión Mágica justo en el núcleo de esa pared. ¿Ha quedado claro?

— ¿Y qué ocurrirá si esa estructura se viene abajo?

— Muy sencillo.

Ferda deslizó su pulgar de lado a lado por su propio cuello.

Ambos artesanos perdieron de golpe el color de la cara.

— ¿P-Pretende aplicarnos la pena de muerte únicamente porque una pared alzada en un mes no resistió?

— La imputación consistirá en usurpación de profesión y fraude por manufacturar defensas deficientes. Incluso podría catalogarse como un atentado directo contra la seguridad del territorio.

— Eso es un castigo desmedido.

— ¿Le parece desmedido, Administrador?

Isabella movió la cabeza en señal de desacuerdo.

— Exigir la ejecución capital para aquellos incapaces de garantizar la estabilidad de las fronteras me parece sumamente benevolente.

— Ya escucharon su veredicto.

Los canteros comprendieron al instante que no había margen para vanidades profesionales. Los rencores previos entre ambos perdieron todo sentido frente a la presencia de una amenaza real y letal que pendía sobre sus cabezas.

Bañados en un sudor frío, escucharon a Ferda interrogarles:

— ¿Acaso pasa por sus cabezas la idea de escapar?

— ¡Cof!

— ¡N-No, de ninguna manera! ¿Cómo se le ocurre?

Ferda, leyendo con total claridad sus pensamientos más ocultos, añadió:

— Son libres de intentarlo. Háganlo si gustan. Sin embargo, los rastrearemos y los traeremos arrastrando de vuelta. Por supuesto, en esa instancia ya carecerá de relevancia si la pared se mantuvo en pie o no.

Ferda soltó un ligero murmullo pensativo y les preguntó con frialdad:

— ¿Alguna vez han experimentado un tormento tan intenso como para dudar entre suplicar por conservar la vida o implorar por la muerte?

— …

— Si sienten curiosidad por conocer esa sensación, con mucho gusto puedo explicársela paso a paso.

— ¡N-No hace falta, excelencia!

— ¡No pensamos huir a ningún sitio, así que no tenemos necesidad de averiguarlo, ja, ja…!

Ambos hombres quedaron con los nervios completamente destrozados.

Ferda asintió satisfecho.

— Tomaré entonces por hecho que han asimilado cada una de mis palabras.

— ¡Sin duda alguna! ¡Lo tenemos perfectamente claro, excelencia!

— Siendo así, pueden retirarse. A partir de este momento disponen de veintinueve días, veintitrés horas y cincuenta y cinco minutos. Sugiero que la concluyan incluso un día antes del plazo fijado.

— ¡¡Entendido, señor!!

Tras la instrucción de Ferda, ambos salieron despavoridos de la sala, corriendo como si sus vidas pendieran de un hilo.

Una vez que la densa hostilidad se disipó del ambiente, Ferda comentó en voz baja:

— El diálogo rinde mejores resultados de lo que imaginaba.

— Si a un método semejante se le puede considerar diálogo…

A pesar de sus palabras, Isabella mostraba un gesto de aprobación.

— Por lo menos no volverán a enfrascarse en disputas estériles.

— Si todavía insisten en discutir tras esto, habrá que admirarles la terquedad a su modo. ¿Cuál es el litigio que sigue?

— El próximo caso corresponde a…

A partir de allí, Ferda siguió atendiendo los expedientes pendientes. Al no haber involucradas personas con un orgullo tan obstinado como el de los dos obreros, las disputas se resolvieron sin requerir intimidaciones.

— Pareciera que con esto cerramos la jornada.

Sin percatarse, la totalidad de los documentos reunidos por Isabella habían sido procesados, disponiéndose él a dar por concluida la sesión.

Justo en ese instante:

— Falta un último expediente.

— ¿Un expediente más?

Isabella extrajo un folio individual de su carpeta y se lo extendió.

— Tras presenciar cómo zanjaste los conflictos el día de hoy, consideré que posees la idoneidad para dirimir este asunto. Se trata de un reclamo formal redactado por mi propia mano.

Ferda posó la mirada sobre el nombre del imputado en el documento. Al instante de leerlo, se le cortó el aliento por una fracción de segundo. Tuvo la clara sensación de que la escena del caos inminente ya se proyectaba ante su vista.

— …¿Pretendes formular cargos contra este individuo?

— Así es.

El tono de sus ojos azules reflejaba una gravedad absoluta. Pronunció su sentencia con total firmeza:

— Acuso formalmente a Echidna Philias por abandono de funciones e indolencia.

— Menuda insolente de mierda.

El insulto brotó de la boca de Echidna en cuanto quedaron frente a frente. Esas fueron las palabras iniciales que profirió al arribar de inmediato en cuanto se transmitió el comunicado.

«Vaya novedad».

En ese instante, adoptó genuinamente los modales propios de una bruja.

Isabella, tras recibir los agravios directos en el primer encuentro, permaneció impasible. Acomodó sus anteojos, que habían descendido ligeramente sobre su nariz, y replicó:

— Un placer saludarla, Líder de Investigación. Tanto los humanos como las bestias acostumbran intercambiar saludos al encontrarse, mas deduzco que usted no clasifica en ninguno de esos dos órdenes.

Isabella no era alguien fácil de intimidar.

Los ojos de Echidna amenazaban con salirse de sus cuencas por la furia.

— Fuiste tú quien desató esta hostilidad, ¿sabes? ¿Acaso envejecer te volvió la existencia tan insípida que buscas problemas donde no los hay?

— ¿Qué clase de hostilidad provoqué? Simplemente me limité a exponer la realidad de los hechos.

— ¿Que abandoné mis deberes? ¿Con qué fundamentos te atreves a sostener semejante barbaridad?

La confrontación entre dos personalidades tan obstinadas semejaba el violento embate entre dos bestias colosales. En medio de esa colisión, únicamente los testigos inocentes pagaban las consecuencias del estrés.

— Esto… Regente…

Stefan, sintiendo que el peso de la tensión recaía directamente sobre sus hombros, preguntó con un hilo de voz:

— ¿Qué sucede?

— E-Esa bruja… ¿de quién se trata?

— Una practicante contratada para prestar servicios en el bastión.

— ¿Por qué motivo se mantuvo bajo reserva hasta el presente? Jamás escuché mención de que una bruja habitara en el recinto…

— No existía un motivo particular para encubrirlo, como tampoco lo había para divulgarlo abiertamente.

Esa afirmación era indiscutible.

Stefan se presionó el pecho, pendiente de las miradas ajenas para evitar que la situación se tornara aún más agobiante.

Isabella carraspeó para aclarar la garganta y se dirigió a Ferda con tono firme:

— Como he sostenido, formulo cargos por negligencia contra la Líder de Investigación Echidna Philias. El rendimiento de su proyecto investigativo se sitúa muy por debajo del alcanzado por el Marqués Vernel, quien se incorporó en una etapa posterior, y no ha presentado reportes de avance ni una sola ocasión. Documentar la labor ejecutada constituye el compromiso primordial de cualquier investigador. Dejar de lado semejante responsabilidad equivale a un claro abandono del deber.

El razonamiento de Isabella carecía de fisuras lógicas. Tomando en cuenta el temperamento regular de Echidna, bien pudo haber ofrecido una disculpa para pasar la página. No obstante, existía un factor determinante que le impedía ceder.

— De modo que lo que usted pretende exigir es…

Ferda vaciló por un instante, dudando si convenía verbalizarlo, hasta que finalmente habló:

— …la patria potestad sobre Mori.

La custodia.

A su parecer, sonaba como un motivo completamente superfluo. Sin embargo, fue precisamente ese término el que condujo la situación hasta semejante extremo. Constituía la razón fundamental por la cual Isabella decidió denunciar a Echidna, y el motivo exacto por el que la bruja perdió los estribos por completo.

— Evalúe la situación de manera objetiva. ¿Puede una hechicera tan desquiciada hacerse cargo de una criatura frágil?

— ¡Mori-chan creció de maravilla bajo mi cuidado mucho antes de tu llegada! Regente, ¡seguramente no me despojará de ella apoyándose en semejantes falsedades!

Echidna clavó en él una mirada penetrante.

— Solo quiero saber, si tal cosa ocurre, ¿piensa deshacerse de mí?

— ¿Eh? ¡No! Bajo ninguna circunstancia me atrevería a atentar contra el Regente…

Echidna, advirtiendo su propio desatino, suavizó su semblante de golpe. A pesar de ello, la agitación no se desvaneció por completo de sus ojos.

La cabeza de Ferda comenzaba a doler al mismo ritmo que crecía la exasperación de ambas.

«¿De qué manera debería abordar este embrollo?»

No existía una resolución sencilla. Desde el inicio, la manufactura de ese autómata implicaba un proceso arduo, e incluso en la actualidad su valía residía en su condición de Grabadora de Runas.

«Aun así, el planteamiento de Isabella posee fundamentos válidos».

Se trataba de un panorama insólito: el desarrollo del gólem no exhibía progreso alguno, mientras que los atuendos de Mori lucían cada vez más elaborados y vistosos día tras día. No cabía argumentación posible para rebatir la apariencia de abandono laboral.

«Adicionalmente, el aporte de ese artefacto resulta urgente ahora mismo».

Con la Campaña Oriental sobre la mesa, la relevancia del autómata se había disparado notablemente. Se tornaba indispensable reactivar sus avances científicos.

«El incentivo adecuado para presionar ese punto radica en la custodia».

El panorama era equivalente a sostenerse sobre una cuerda floja. Pero una bruja es una portadora del Círculo Rojo; perteneciendo al linaje Philias, su terquedad alcanzaba niveles temibles. Dado que se trataba de colaboradoras cuyos circuitos canalizaban poder a través de los sentimientos, debían ser tratadas con absoluta cautela.

Tras un prolongado cruce de miradas cargadas de antipatía, Echidna planteó una salida:

— Si pretende despojarme del cuidado, ¡deberíamos requerir en primer lugar el parecer de Mori-chan!

Al oír esa sugerencia, Ferda volvió su rostro hacia Isabella.

— Me parece correcto.

Isabella exhibió una súbita y marcada disposición, como si la acusación por negligencia hubiera pasado a un segundo término.

Con el objetivo de emitir un veredicto definitivo, Ferda mandó a llamar a Mori. Una pequeña silueta vestida con suma pulcritud hizo su entrada.

— Pero qué… hermosura…

— ¡Ah…!

Echidna se desvivía en halagos ante su presencia, e Isabella, al contemplar su rostro, emitió un murmullo entrecortado a causa de la fascinación.

— ¿Todas las practicantes del círculo y las crías dracónicas exhiben este tipo de conductas?

— ¿Cómo podría saberlo yo?

Mostraba un nulo interés en tales pequeñeces. Sin perder el enfoque, Ferda se dispuso a cumplir su rol mediador.

— Yo formularé las preguntas pertinentes. Mori, ¿cuál consideras que sería la vía más adecuada para dirimir esta controversia?

Mori recorrió con la vista a Echidna e Isabella sucesivamente, procediendo luego a escribir según su costumbre. Con trazos estilizados y pulcros, plasmó la siguiente réplica:

— Considero que partir el cuerpo en dos mitades representa la alternativa más sensata.

¿…?

Ferda caviló profundamente sobre aquellas palabras, suponiendo que se trataba de una figura retórica.

— ¿Insinúas que debería poner a prueba quién de las dos demuestra un afecto genuino?

— Erradicar la causa del problema también califica como una solución admisible.

La pequeña sugería abiertamente que le arrebatara la existencia.

Ferda asimiló la respuesta y volvió a fijar la vista en los rasgos de Mori, notando las marcadas sombras de agotamiento bajo sus ojos.

— …Emitiré mi dictamen.

Ferda alzó la voz para sentenciar:

— Mori quedará bajo mi administración directa a lo largo de una semana entera.

— ¡¿C-Cómo dijo?!

— ¡¿Qué?!

Tanto Isabella como Echidna reaccionaron con un sobresalto unísono. De inmediato, expresaron sus objeciones:

— E-Eso carece de todo fundamento, ¿e-en qué estatuto se contempla una medida semejante? Usted me encomendó su resguardo a mí.

— Aquella fue una disposición provisional sujeta al hallazgo de una solución definitiva. Mori constituye un recurso adscrito al Gran Ducado, de modo que su régimen de custodia queda a mi entera discreción y, por lo tanto, asumir su gestión de forma directa resulta plenamente viable.

Isabella ajustó sus anteojos, visiblemente turbada por la decisión:

— Tratándose primordialmente de una pequeña tan delicada, no considero apropiado que quede a cargo exclusivo de un varón…

¡Ras, ras, ras!

— Su propia postura parece discrepar de la suya.

Mori trazaba cruces sucesivas y enérgicas con su pluma sobre el papel. Aquel fallo parecía significar un auténtico alivio para ella.

— A lo largo de estos siete días, Ruri y yo asumiremos el control sobre Mori. Dado que de todas maneras carece del habla, no causará mayores contratiempos teniéndola desempeñando tareas a nuestro alrededor.

— ¿Y qué ocurrirá una vez transcurrido ese lapso?

— Tomaré una determinación evaluando el rendimiento laboral de la parte acusada.

Los ojos azules de Ferda se clavaron directamente en Echidna.

— Echidna.

La profundidad de su tono provocó que la mujer se estremeciera por completo.

— ¡S-Sí, dígame!

— El motivo de su permanencia en este lugar es el desarrollo de su autómata, ¿me equivoco?

— S-Sí, e-es la verdad…

— Vernel ya ha presentado avances sustanciales, mientras que de su parte no hemos recibido un solo informe hasta la fecha. Comprendo su inclinación por confeccionar vestimentas para muñecas, pero resulta imperativo que cumpla con sus asignaciones fundamentales.

— Ugh…

Incapaz de formular réplica alguna, Echidna agachó la cabeza.

— Por ende, estableceré un plazo de gracia de seis meses. A lo largo de dicho intervalo, la responsabilidad sobre su tutela se alternará por periodos de una semana.

— ¿Significa que si cumplo mi turno de siete días, estaré forzada a cederla la semana posterior a esta bruja?

— Así es.

El arreglo generó descontento en ambas partes. Frente al anhelo de adjudicarse la posesión absoluta, verse forzadas a compartirla mediante turnos rotativos semanales resultaba frustrante.

— Además…

Ferda aún no daba por concluida la disposición.

— Mori me reportará periódicamente su índice de productividad. En caso de detectarse un descenso notable en su rendimiento, el lapso restante pasará a ser asumido por un reemplazo sin mediación de advertencia previa. Y si el reemplazo manifiesta una merma similar, la ubicaré bajo mi mando directo a lo largo de un mes íntegro.

Ante dos infantes que disputan la posesión de un objeto lúdico, la reacción natural consiste en retirarles el objeto.

En cuanto se proclamó la sentencia definitiva, la vitalidad pareció reaparecer en la mirada de Mori. Las palabras trazadas en su pliego fueron:

— Un dictamen propio de un mandatario magnánimo, desde mi perspectiva.

— Queda zanjado entonces en estos términos.

Echidna fulminó a Isabella con los ojos, cargados de un rencor evidente que le atribuía a ella la entera responsabilidad del desenlace. No obstante, de forma inusual, sus circuitos internos no manifestaron activación alguna; aquello revelaba que los impulsos detonantes de su poder diferían considerablemente de la simple cólera o el despecho.

Isabella sostuvo el desafío visual sin pestañear. En lo relativo al temple y determinación, la antigua Secretaria Principal de la Torre Mágica tampoco cedía terreno fácilmente.

El abismo entre ambas personalidades se hacía cada vez más profundo. Pese a la tensión reinante, el semblante de Mori denotaba una calma mucho mayor.

Capítulo 108: Karma

El cese de actividades laborales había concluido y los diferendos quedaron resueltos. Por el momento, las dificultades surgidas en la Aldea Hestia se encontraban apaciguadas.

No obstante, si bien los conflictos parecían solucionados para los pobladores de la localidad, en el fuero interno de Ferda las encrucijadas continuaban acumulándose.

«El resurgir de la estirpe demoníaca».

A fin de cuentas, los vaticinios formulados por Bernard Wayne, Canciller de Escolleia, habían resultado completamente acertados. Se había corroborado que Gokma, una de las figuras reconocidas antaño bajo el título de las Siete Cicatrices, permanecía con vida.

«Y su poder resulta descomunal».

El volumen aparente de su energía mágica no lucía exorbitante, pero la densidad y profundidad de la misma operaban en un plano totalmente distinto. Bastaba un simple ademán de su dedo para manifestar dimensiones aisladas; un único chasquido de sus manos acarreaba la distorsión y aniquilación de cualquier coordenada fijada. Semejante dominio rebasaba por mucho las facultades actuales de Ferda.

«En el supuesto de cruzarme con él nuevamente, ¿tendría posibilidades reales de presentar batalla y superarlo?»

Considerando los recursos a su disposición y la información acumulada tras presenciar los movimientos de Gokma, Ferda proyectó mentalmente cientos de escenarios bélicos.

«¿El margen de éxito apenas roza valores decimales?»

Incluso aquel exiguo pronóstico de triunfo dependía de la aparición fortuita de algún suceso providencial. Para colmo, las simulaciones se apoyaban únicamente en las capacidades que el adversario había exhibido a simple vista. De entablar una contienda total donde el enemigo desatara todo su arsenal oculto, Ferda carecería por completo de recursos para contrarrestarlo. Sin importar el planteamiento táctico, su margen de victoria se reducía prácticamente a cero.

«Me resulta imperativo alcanzar un nivel superior».

Demandaba la fuerza necesaria para ascender a un plano más elevado y aplastarlo con certeza.

«¿Pero acaso dispongo de margen para lograrlo en las condiciones actuales?»

Con un dominio territorial recién fundado, se veía forzado a administrar y ordenar todos los asuntos concernientes al Archiducado. Conforme las obligaciones administrativas aumentaran, más se vería apartado de sus prácticas arcanas y del perfeccionamiento en el arte de la magia.

«¿No será precisamente en estas circunstancias apremiantes cuando más deba intensificar mi disciplina?»

Pero si el crecimiento respondiera a simples deseos, la senda sería sumamente accesible. El Círculo Rojo se alimenta y activa primordialmente a través de las turbulencias afectivas. El límite entre el afecto desmedido y el aborrecimiento absoluto es tan sutil como una hoja de papel; no en vano se concibe la noción de amor-odio. Si la psique se corrompe, desembocará indefectiblemente en el sendero del rencor que Ferda conoce a la perfección, mientras que una evolución legítima únicamente se conquista mediante el rigor y la templanza inquebrantable.

«Aun así, ¿hasta qué cúspide podré escalar bajo semejante método?»

Podía vislumbrar una pequeña guía, pero resultaba irrisoriamente débil para disipar la espesa niebla que cubría su sendero. Desconocía qué obstáculos aguardaban en la ruta que estaba transitando.

«¿No resultaría más conveniente… recurrir a ese poder del pasado?»

Aquel Círculo Rojo que cobraba impulso a través de la furia. Ese constituía un trayecto que Ferda ya había recorrido y cuyas mecánicas dominaba por completo. Haciendo uso de ese método contra una entidad como Gokma, someterlo no requeriría un esfuerzo desmedido; la probabilidad de éxito era tangible.

De pronto, sacudió su cabeza como quien despierta de un trance abrupto:

«……Pensar que me detuve a cavilar seriamente en semejante disparate».

Esa clase de poder jamás debía ser invocada bajo ninguna circunstancia. ¿Acaso no fue esa misma pasión desmedida la que condujo a la muerte de Valdrova? Creerse capaz de dominarla no era más que un autoengaño. Ferda había permanecido atrapado en esa falsa ilusión a lo largo de una década entera.

Buscando apartar la idea, saltó al siguiente dilema práctico:

«Entonces, requiero medios auxiliares…»

Podía tratarse de un báculo cargado de maná, un pergamino con diagramas mágicos complejos, o herramientas elaboradas mediante artefactos de ingeniería mágica.

«La herramienta que empuñaba en mis tiempos pasados era…»

Aquel báculo bautizado como el Sexto Elemento. Un artefacto definitivo conquistado tras librar un combate implacable durante una semana en el Mausoleo del Soberano Eterno.

«Ese objeto no puede ser desplegado».

Se trataba de un remanente perteneciente al Rey Inmortal, considerado el antagonista absoluto de las tierras continentales en la época previa a la Guerra de Dragones y Demonios. Por aquel entonces, encontrándose en soledad absoluta y considerado un criminal sin escrúpulos, portarlo no acarreaba reparos morales. Poco le importaba manchar su reputación, mas en el presente emplearlo significaba comprometer la seguridad de Valdrova.

«No obstante, poseo una alternativa de similar magnitud».

El fragmento vegetal impactado por el Relámpago Invertido. Aquella pieza concedida en gratitud por su intervención en el altercado con las criaturas en Halim. No la había exhibido ante terceros; simplemente la había reservado aparte. Forjar un báculo mediante ese componente le concedería el manejo de un poder sumamente destructivo: la fuerza del Rayo Inverso.

«Sin embargo, su confección no resulta una labor sencilla».

A mayor nivel de potencia mágica, la complejidad de manufactura se multiplica. Tal vez un siglo atrás hubiera sido viable, mas en la era de Ferda no existían herreros o grabadores con la pericia suficiente para soportar la carga del Relámpago Inverso. La comunidad subterránea de los enanos del sudoeste rehusaba manipular artefactos ligados a hechiceras, mientras que acudir a un elfo desataría su desprecio como si se tratara de una ofensa deliberada.

«No me queda más alternativa que convencer a los artesanos enanos».

Albergaba la convicción de que, mediante la insistencia adecuada, terminaría por conseguir su ayuda.

Enfrascado en esas cavilaciones, percibió una presencia en su puerta.

Toc. Toc.

Eran golpes pausados, espaciados por intervalos prolongados. Acompañado de un ruido que transmitía una inseguridad evidente, el batiente se entreabrió con extrema delicadeza.

— ¿Ferda-ssi? ¿Se encuentra ocupado?

Una imponente silueta con testa de reptil se asomó a la habitación. Se trataba de Valdrova.

— Para nada, pase adelante. ¿Requiere de maná?

— Sí, si fuera posible, un poco el día de hoy…

— Por supuesto.

Habiendo alcanzado semejante grado de confianza mutua, no precisaban explicaciones elaboradas. Ella vestía una armadura Dragoon cuya estatura superaba holgadamente los dos metros; la única zona al descubierto era su mano derecha. Ferda aproximó su mano y procedió a canalizar su flujo de energía hacia el interior de la suya.

«Una sensación reconfortante, sin duda».

El paso del maná templado por su pecho trajo serenidad a su inquieto ánimo. Aunque era un procedimiento recurrente, le infundía un sosiego tan pleno que deseaba prolongarlo en el tiempo. Quizás por esa misma razón, ella pasó por alto momentáneamente el propósito inicial de su visita.

«¡No vine simplemente para esto!»

El motivo de haber acudido a solicitar el tiempo de Ferda radicaba en una firme determinación que había adoptado.

«Deseo fijar el tema de nuestra charla el día de hoy».

¿No era ese el objetivo de sus continuos intentos? Por azares del destino, había un asunto que le despertaba suma curiosidad.

«¿Qué concepción tiene Ferda-ssi sobre el Caballero de la Armadura?»

Sus pulsaciones se aceleraron de manera súbita; en el fondo, resultaba equivalente a inquirir qué percepción tenía de ella misma.

«Debo preguntar».

Reprimiendo la intensa agitación de su corazón, Valdrova intentó hablar:

— ¡Fe-Ferda-ssi!

— La escucho.

— Bueno… resulta que hace poco Ruri me comentó queee…

Las palabras salían de sus labios de forma torpe y atropellada. A causa del artefacto que alteraba su voz, el sonido llegó a Ferda como un lamento fúnebre y distorsionado.

Él mantuvo la compostura y replicó:

— ¿A qué tema se refiere?

— Me refiero… a que ese, ese tal Caballero de la Armadura al parecer ¡ha logrado hazañas grandiosas! ¡Fue muy, muy ac-activo…!

Llegó al punto de morderse la lengua del nerviosismo, disipando por completo cualquier formalidad en el ambiente.

— Eso… eso fue lo que me llegó…

— Ah, se refiere a ese individuo.

Ferda enarcó las cejas con cierta sorpresa. No comprendía el motivo de ese súbito interés en el tema.

Valdrova contuvo con esfuerzo la verdad que pujaba por escapar de su garganta.

— Me dijeron que es un sujeto sumamente dedicado al porvenir de la aldea…

— Eso no admite discusión.

Aquello era innegable. Al escuchar su ratificación, el ánimo de Valdrova se llenó de un alivio repentino.

— ¿En verdad le parece así?

— Cuando carecíamos del auxilio proveniente de Halim, su capacidad física resultó determinante. Gracias a su intervención, la edificación de múltiples estructuras avanzó a un ritmo acelerado.

— ¿D-De veras?

«Él valora lo útil que fui».

Una intensa sensación de regocijo la invadió.

— Al principio, me invadía la inquietud pensando que podría tratarse de una figura sediciosa con propósitos desleales…

— ¿Y qué piensa ahora?

— Concluí que solo eran aprensiones mías sin base.

La voz de la doncella recuperó una brizna de entusiasmo:

— ¿Eso equivale a decir que lo considera una persona noble?

— Es un individuo de buen corazón.

Valdrova sintió el impulso de desplegar las alas y emprender el vuelo de pura dicha en ese instante.

— Sin embargo, arrastra una enorme cantidad de inconvenientes en varios aspectos.

— ……¿Cómo?

La euforia resultó efímera; había llegado el instante de desplomarse desde las alturas de su regocijo.

— En lo personal, demuestra una ingenuidad que raya en la tontería.

— ¿T-Tontería?

— El simple hecho de involucrarse en las asambleas refleja que se deja manipular fácilmente por el entorno, de modo que carece de suficiente discernimiento.

— E-Eso es porque…

— Al portar una coraza y acatar el Silencio Ceremonial, la comunicación por escrito debería ser su herramienta prioritaria; no obstante, sus trazos son pésimos y muestra una incapacidad absoluta para respetar la ortografía elemental…

— …

— Un sujeto con tales características está condenado al infortunio si llega a toparse con las compañías equivocadas. Llegué a sentir algo de lástima por su situación.

— …

Ferda bajó la vista hacia su mano.

— ¿Se encuentra bien?

— ……¿S-Sí?

— Su piel ha adquirido una tonalidad escarlata muy intensa.

La palma, antes semejante a la porcelana más pura, lucía enrojecida como un fruto maduro. Valdrova reparó en el detalle y retiró su extremidad precipitadamente.

— No es… no pasa nada…

— Podría tratarse de un efecto de rechazo al flujo de maná, convendría revisarlo con detenimiento…

— ¡En serio! ¡No tiene ninguna importancia, no se preocupe por ello!

Valdrova se puso de pie de forma intempestiva. Ferda quedó desconcertado ante semejante brusquedad.

— Me retiraré antes el día de hoy.

— ¿Le basta con eso? Parece una cantidad inferior a la habitual.

— Sí, me parece que necesito recuperar… un poco de entereza también.

Tras balbucear esas palabras, emprendió la retirada a toda prisa, casi como si huyera.

Ferda, observando su marcha precipitada, concluyó que había cometido una imprudencia.

«Ciertamente, verter críticas sobre terceras personas nunca trae buenos resultados».

Pensó que había suavizado sus impresiones, pero el cálculo le falló por completo. Se había esforzado por sostener un tema de conversación ameno, logrando únicamente crear un momento incómodo.

«En la siguiente oportunidad procuraré ser más prudente con mis juicios».

Ferda asumió esa firme resolución, aguardando el próximo encuentro.

Valdrova arribó a su guarida sin detenerse en el camino. Se despojó de la pesada coraza y se dejó caer directamente sobre el suelo. Adoptando una postura inusual, recogió las piernas y se abrazó a las rodillas.

— Ugh…

Un quejido apagado escapó de su pecho mientras su cuerpo tiritaba ligeramente.

— Mi señora, soy Ruri. Voy a pasar.

Ruri ingresó en el recinto. Ante ella apareció Valdrova hecha un ovillo sobre el suelo.

— ……¿Cuál es la causa de este comportamiento?

— Ruri…

Valdrova murmuró su nombre y levantó el rostro. Su semblante se encontraba encendido en un rubor tan vivo como el carmesí de su propia cabellera.

— …

Ruri dedujo de inmediato el origen del pesar; estaba al tanto de lo acontecido durante la conversación.

Valdrova, con los ojos anegados en llanto, hundió el rostro en el regazo de la pequeña acompañante.

— Hable con claridad, mi señora.

— Ferda-ssi… ¡Ferda-ssi me ha llamado idiota…!

— …

— ¿Acaso tú tampoco vas a contradecirlo?

Alzó la mirada con desolación, mas Ruri mantuvo un gesto inalterable.

— Por esa razón le insistí tantas veces en que se aplicara un poco con la instrucción elemental, ¿no lo recuerda?

— Sí que lo intentaba… ponía esfuerzo, peeeero…

— Además, es una apreciación que escucha con bastante frecuencia, ¿amerita semejante drama?

— Ya sé que Iorga me lo repetía, y otros también lo hacían…

Valdrova se aferró con más fuerza a sus rodillas y gimoteó con profunda congoja:

— Pero que sea Ferda-ssi quien lo piense… eso duele infinitamente más.

— Técnicamente no se lo dijo a usted de forma directa, ¿cierto?

— ¡Por eso me resulta más humillante todavía! De frente me habla con delicadeza, pero por dentro seguro piensa que soy una completa incompetente, ¿verdad?

— …

— Di algo que lo niegue, por favor… Me van a salir lágrimas de verdad.

La falta de respuesta por parte de Ruri hundió a Valdrova en una desolación aún mayor.

— No hay de qué alarmarse. En cuanto mi señora demuestre dedicación, él terminará por apreciar también esas virtudes.

— ¿Tú crees?

— Por supuesto. Siendo así…

Ruri sacó y le colocó enfrente un par de tomos:

— Manual Práctico de Ortografía para Principiantes
— El Camino de la Distinción Infantil: ¡Mejoremos los Trazos y la Caligrafía!

— Tendrá que poner manos a la obra, ¿no le parece?

Valdrova alternó la vista entre Ruri y los dos ejemplares, logrando articular apenas con resignación:

— ……Sí.

El aprendizaje no reconoce límites de edad.

Al llegar la noche, el letargo de Ferda se convirtió en una visión onírica. Valdrova se encontraba allí.

No era en los salones de la fortaleza, sino en el interior de una humilde vivienda; aquel aposento común donde Ferda debió alojarse tras ser desterrado del palacio y perder la totalidad de sus riquezas.

«Es un sueño».

Convencido de que se trataba de una ilusión inocua, resolvió permanecer sentado aguardando a que el trance se disipara por sí solo.

— ¿Ya has despertado?

Una voz de extrema dulzura acarició su oído. Era un timbre que Ferda había percibido en una sola ocasión en el pasado.

Por si cabía alguna duda, alzó la mirada. Contempló una larga melena rojiza y unos ojos ambarinos. Desprovista de astas y sin pupilas rasgadas, ataviada con vestiduras sencillas, pero resultaba inconfundible ante los ojos de Ferda.

«Es ella, sin duda alguna».

Se trataba de Valdrova.

— ¿Ocurre algo? Tu semblante refleja pesadumbre.

Su palma rozó con delicadeza la mejilla de Ferda. Un calor similar al refugio del hogar recorrió su cuerpo entero. Al advertir cómo el rostro del hechicero se sosegaba, Valdrova le dedicó una sonrisa tímida. El contacto con su mano se sentía aterradoramente auténtico; llegó a considerar que no sería un mal destino permanecer cautivo dentro de aquella ilusión.

— ¿Llevamos a cabo aquello?

— ¿Te… te refieres a eso?

Ante la vacilación de Ferda, Valdrova sonrió con picardía, como hallándolo tierno. La joven redujo la distancia entre sus cuerpos.

— Es aquello en lo que posees maestría.

Su mano sujetó con firmeza la muñeca de Ferda. Incapaz de oponer resistencia, el brazo de él fue guiado sin remedio. El destino al que ella condujo sus dedos fue su propia garganta. Ferda se encontró asfixiándola.

— Ahora, arrebátame la vida.

Sobresaltado por la escena, Ferda procuró apartar la mano de inmediato, mas fue imposible. Sus dedos permanecían petrificados sobre la piel y, cuanto más intentaba retroceder, con mayor ferocidad apretaba.

Hilos de sangre brotaron de las pupilas doradas de la joven. La fisonomía de Valdrova comenzó a descomponerse y retorcerse de forma grotesca.

— ¿Por qué lo hiciste?

Un alarido desgarrador escapó de su pecho:

— ¿Por qué decidiste matarme?

Una marea incalculable de voces empezó a resonar en la mente de Ferda.

Es la deuda del karma.

Es el peso inevitable por las atrocidades del pasado; una retribución imposible de evadir aun habiendo alterado el flujo temporal. La sabiduría popular sostiene que el karma retorna para asfixiar al perpetrador, mas en el caso de Ferda, el castigo operaba a la inversa: sofocaba el cuello del ser al que estaba destinado a amar con devoción. La justicia cósmica comprendía con exactitud cuál era el martirio más desgarrador para su espíritu.

— ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

— Yo no tuve la culpa de nada…

— ¡Devuélveme la vida de mi progenitor!

El tumulto de voces cobraba una intensidad ensordecedora. La fuerza apretaba sin tregua el delicado cuello. En el ápice de la locura, se impuso un mutismo aterrador.

¿Había quebrado el trance onírico? No. El tacto de la piel asfixiada continuaba grabada con crudeza en su extremidad.

Ferda.

Desde lo más profundo de su ser, un murmullo volvió a manifestarse.

Vuelve a escuchar mi llamada.

Aquella voz poseía una dulzura asfixiante.

Rememora tu verdadera esencia.

Ah. Yo soy…

¡Crujido!

Con el estruendo seco de algo fracturándose, abrió los párpados de golpe. Un sudor gélido empapaba su piel, dejándole una sensación nauseabunda. Mas por encima de ese malestar, algo peor ocurría:

«El circuito interno…»

El Círculo Rojo giraba desbocado una vez más. A pesar de que sus sentimientos no estaban dirigidos contra Valdrova, la estructura en su pecho se agitaba con violencia.

Ferda forzó a sus miembros a incorporarse. Vació por completo sus pensamientos, procurando dejar la mente en blanco absoluto, hasta que el flujo en su interior terminó por aquietarse. El proceso resultó más sencillo de lo que temía; no obstante, esa misma facilidad le causaba desasosiego, pues probaba que conocía el mecanismo a la perfección.

«Por qué motivo…»

Se encaminaba directo hacia una sensación de amarga repetición. Aquella vivencia constituía algo que jamás debió volver a experimentar.

«¿Por qué persiste este rencor dentro de mi ser?»

Fue precisamente esa ponzoña la que terminó transformando a Ferda en la Ruina del Noveno Círculo. Sus cavilaciones se volvieron un torbellino caótico. No se trataba de teorías abstractas sobre determinismos del maná; era una realidad física, palpable y en rotación constante.

Ferda ya intuía en el fondo que ese residuo continuaba latente.

«Después de todo… lo que ocurrió en aquella ocasión no fue producto de mi imaginación».

Abel Silverwind. Un infame menor cuyo nombre apenas merecía memoria, el mismo que se atrevió a hostigar a Ruri. En aquel episodio, Ferda reclamó el control de las sombras circundantes, penetró el cuerpo de Abel y le segó la existencia en un parpadeo. Una proeza imposible de ejecutar para un hechicero del Cuarto Círculo, e inalcanzable incluso para el Ferda de la actualidad.

Rememoró las sensaciones de aquel instante. Retrocediendo mentalmente en el tiempo, se situó justo antes de aquel desenlace fatal.

— ¿Te limitarás a contemplar la escena?

«Esa presencia».

Era un susurro empalagoso. Aquella entidad removió los vestigios en su cuerpo y desató la energía: su propio poderío consumido por el odio.

«Aun habiendo retrocedido en el tiempo, ¿acaso esa esencia continúa grabada en mí?»

Arrebató la vida de su propia estirpe, segó las almas de inocentes, e incluso destruyó al ser que en el presente ama. Ese mismo poder continuaba anidando en el pecho de Ferda. El desconcierto se apoderó de él; se trataba de un escenario muy distinto a estar condicionado por un simple destino arcano. Antes no pasaba de ser una sospecha difusa, pero ahora constituía una certeza innegable.

Toc, toc, toc.

El eco de los golpes resonó en la entrada de sus aposentos. Ruri atravesó el umbral.

— Ferda-nim.

— ¿A qué se debe tu presencia?

La exasperación se coló involuntariamente en sus palabras.

— Ha llegado alguien solicitando audiencia.

— No tengo disposición para atender visitas en este momento. Haz que se marchen.

— Mencionaron que se trata de un allegado a quien usted conoce bien, motivo por el cual vine a consultarle.

— ¿Un allegado a quien conozco?

¿Quién se tomaría la molestia de llegar hasta este territorio para buscarme?

En medio del torbellino de identidades que cruzaron su mente, las palabras que brotaron de los labios de Ruri nombraron a la persona menos esperada:

— Su progenitor, Ferda-nim: Eremvalt Rosnova.

El origen fundamental de todo su aborrecimiento.