Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 155

Capítulo 155: Congreso Dorado

Ferda se presentó en los accesos del Congreso Dorado. Todos los aristócratas presentes clavaron sus ojos en su figura. La forma en que lo miraban se asemejaba a la reacción de quienes ven a un asesino despiadado que acaba de escapar de la justicia. Unos instantes más tarde, un individuo apareció a toda prisa, apartando a la atónita multitud. Se trataba de Alexander.

«Tal como supuse, me quedé corto al imaginarlo», reflexionó Ferda. Sabía que si Alexander lograba ver aquel desfile, no dudaría en venir a provocar un altercado. Sin embargo, su apariencia resultaba ser mucho más repulsiva de lo que había anticipado.

— Mis respetos al Príncipe Heredero del Imperio —dijo a modo de saludo, simulando no saber nada, con la clara intención de enfurecerlo.
— ¡¿Es consciente de sus acciones?!
— ¿De qué habla exactamente?
— ¡¿Acaso carece de dignidad como noble del Imperio?! ¡¿Cómo se atreve a actuar de una forma que mancha el honor de nuestra nobleza?!

A decir verdad, los preparativos de Ferda bordeaban lo prohibido. La nobleza está obligada a mantener un aura de esplendor constante. Al ser individuos dignos de admiración, buscar la compasión del pueblo llano únicamente proyecta fragilidad.

— Me comunicaron que no disponíamos de armaduras ceremoniales apropiadas.
— ¡¿Que no había armaduras ceremoniales?!
— En efecto. El único equipamiento que el Imperio entregó a las tropas del Lejano Oriente fue ese.
— ¡No diga ridiculeces! ¡¿Mantiene tratos con la Compañía Pascal y me viene con que carece de armamento de gala?!
— Simplemente expongo la falta de recursos. ¿No sería una mentira afirmar que poseemos algo que en realidad nos falta?
— ¡Cómo osa…!

Lanzando una mirada fulminante, Alexander trató de liberar su aura. No obstante, Ferda ni siquiera se inmutó. Por el contrario, desvió el rostro debido a la incomodidad que le producía la sensación de ser tragado por aquella mirada.

— ¡Conde Consillus!
— A su servicio.

Desvió entonces su ataque verbal hacia el anciano que fungía como mano derecha de Ferda. Consillus simplemente asintió en silencio.

— ¡¿Le parece que ese desfile está a la altura del prestigio de un noble?!
— No le veo ningún inconveniente.
— ¡¿Cómo dice?!

Consillus replicó con total serenidad:
— A mi juicio, la respuesta de todos fue la adecuada dadas las circunstancias.
— ¿La adecuada?
— Así es. Más que celebrar y lanzar vítores, considero que era necesario tomarse un instante para conmemorar la pérdida de toda una legión y el sacrificio de los combatientes caídos en el Lejano Oriente. Me parece lo más apropiado.
— ¡Insolente…! ¡¿Insinúa que el error fue mío y que ustedes actuaron correctamente?!
— De ninguna manera. Sabemos que el Príncipe Heredero se convertirá pronto en Su Majestad el Emperador…

Mantenía una postura de sumisión, pero su mensaje era nítido. Alexander experimentó un deseo irrefrenable de decapitar allí mismo a aquel par de rebeldes que osaban retar su poder. En el instante en que perdió los estribos y estuvo a un segundo de escupir insultos, alguien intervino.

— Encantado de saludarlo, Regente.

Un tono de voz autoritario se impuso en el ambiente. Se trataba de Valdemar Golt, la auténtica autoridad detrás de este Cuartel General de Contramedidas de Crisis. Hasta el propio Príncipe Heredero, quien parecía un tren sin frenos, modificó su expresión en cuanto este hombre avanzó.

Ferda hizo el amago de dar un paso adelante en su rol de líder. Sin embargo, Consillus se le anticipó, haciéndole un discreto gesto con la mano. Con ello le indicaba que asumiría la situación.

— Es un enorme privilegio reencontrarme con el Gran Héroe, Archiduque Golt.

Un matiz gélido acompañó aquel saludo educado. A partir de esa interacción, Ferda dedujo que ambos ya tenían un pasado en común.

— Es un gusto coincidir con usted, Ulbera. Supongo que su estancia en el Lejano Oriente ha sido bastante complicada.
— ¿Qué lugar en este mundo está libre de complicaciones?
— Es cierto, ninguno. Sin embargo, ¿no resulta fundamental proyectar una imagen sólida en entornos como ese?

Hacía una clara referencia al tema de la indumentaria de gala. Consillus volvió a realizar una reverencia.

— Le ruego me perdone. Los combatientes del Lejano Oriente carecían de los recursos necesarios para encargar atuendos oficiales.
— La economía debe estar sufriendo. ¿Acaso no tramitó una petición formal al Imperio?
— ¿Acaso no estamos todos atravesando momentos de crisis? El Imperio también enfrenta dificultades, por lo que redactar una solicitud de esa índole parecía inapropiado.
— Es verdad que la nobleza no traspasa el Muro y desconoce esa realidad, pero la tropa común vive algo distinto, ¿verdad? Si el armamento está obsoleto y falla en el instante decisivo provocando muertes, ¿cuál es la consecuencia?

Un leve temblor recorrió la figura de Consillus. Esas palabras aludían a los tiempos previos a la alianza entre Ferda y Stefan, en los que el equipo anticuado cedía y se quebraba, llevando a los reclutas a perecer de forma ridícula. Consillus rememoró su propia ineficacia en aquellos días.

— Ya no hay motivo para inquietarse por ese asunto. No volveré a proyectar una imagen tan lamentable.
— Comprendo, si ese es el caso, me parece adecuado.

Tras concluir su diálogo con Consillus, Valdemar posó su atención sobre Ferda.

— Qué agradable encuentro, Regente Ferda.
— El honor es todo mío, Archiduque Golt.
— Debo admitir que me impresionó. Lograr modificar el juicio de las masas al presentar a sus hombres con ese equipamiento.
— Nos limitamos a exhibir la verdadera naturaleza de nuestra labor.
— Así es. De nada sirve esforzarse si los resultados no quedan a la vista de todos.

Valdemar echó un vistazo a Alexander antes de darse la vuelta.

— Estaré expectante por ver con qué más nos sorprende.

Era un secreto a voces entre Ferda y Valdemar. Aquella asamblea pública no derivaría en un conflicto contra Alexander, sino en un choque directo contra el Lejano Oriente. Ferda contempló sin decir nada cómo aquel hombre se alejaba.

«Es un viejo bastante inusual».

Aunque su aspecto sugería el de un anciano nonagenario, repleto de arrugas, su postura era erguida y firme como la de un guerrero. De hecho, esta anomalía levantó las sospechas de Ferda, quien había corroborado el dato en múltiples ocasiones, confirmando que era verídico.

«Su exterior reflejará nueve décadas, pero su organismo interno se quedó estancado en la treintena».

Resultaba paradójico. Por lo general, cualquiera con la capacidad de revertir su edad sanaría su cuerpo completo, o al menos daría prioridad a su aspecto físico. Después de todo, lucir anciano provoca que los demás te subestimen.

«Su objetivo es que todos se confíen».

Si luciera como un joven de treinta años, todos mantendrían sus precauciones, pero, tratándose de un viejo decrépito, la reacción era distinta. Resultaba mucho más provechoso lisonjear a un moribundo que enfrentarlo, puesto que, al momento de repartir sus bienes, lograr una mínima mención en su última voluntad ya representaba un triunfo.

Así que jugaba a ser su propio señuelo, ¿verdad?

De manera abrupta, la imagen del rostro de Olivia acudió a su memoria.

— Regente, es hora de ingresar…
— Comprendido.

Ferda recorrió el corredor hasta alcanzar el salón del parlamento. En el lugar, se podía apreciar a una enorme cantidad de aristócratas y guerreros formando filas. En aquel recinto diseñado para el combate verbal, la violencia física estaba reservada de manera exclusiva para los guardias. A diferencia de lo que ocurría en el Gran Concilio, dada la naturaleza de esta construcción humana, se llevaban a cabo revisiones individuales. Los encargados recitaban de memoria la misma advertencia a cada miembro de la nobleza.

— El porte de armamento no está permitido durante la convención de posguerra. Cualquier individuo que intente introducir armas, bajo cualquier pretexto, se arriesga a ser expulsado o a sufrir represalias severas; téngalo presente.
— Queda claro.

Consillus cedió su hoja a uno de sus guardias, al igual que Ferda, quien se había despojado previamente de su acero ceremonial y lo entregó al llegar a la revisión. Aunque siguió el mismo protocolo que Consillus, los guardias le dirigieron un comentario adicional a Ferda.

— Tenemos entendido que el Regente Ferda domina la magia, ¿es correcto?
— Afirmativo.
— En ese caso, le pedimos que se coloque esto.

El artilugio que le ofreció el guardia era un supresor de energía mágica. Se trataba de un dispositivo diseñado para bloquear la formulación de hechizos, limitar el flujo de maná e inducir la inconsciencia en caso de que el usuario intentara canalizar una reserva masiva de energía de forma abrupta. No le agradaba que equipararan a los practicantes de magia con delincuentes. Sin embargo, dadas las anécdotas del pasado sobre un hechicero que trató de inmolarse, era una medida comprensible.

— De acuerdo.

Ferda tomó el dispositivo sin oponer resistencia. No obstante, justo cuando se ajustaba el aparato restrictivo y se disponía a cruzar la entrada, le impidieron el paso una vez más.

— Tampoco está permitido el ingreso de ese báculo.

Declaró el guardia, clavando la mirada en el magnífico cetro que empuñaba Ferda.

— ¿De verdad tengo la pinta de alguien dispuesto a matar a bastonazos a otra persona?
— No habría problema si fuera un báculo ordinario, pero los artefactos encantados no están autorizados.
— Para su decepción, le aseguro que no se trata de un artefacto encantado.
— Si es así, ¿nos permite que un especialista en magia lo examine?

Si realmente se tratara de un objeto mágico, la táctica habitual sería hacerse el desentendido para colarlo al interior. Para cualquier hechicero, resultaba humillante que un extraño manipulara su equipo personal.

— Revísenlo.

Ferda no tenía motivos para sentirse humillado. El guardia vaciló ante semejante grado de confianza y mandó llamar a los peritos mágicos.

En el fondo, el cetro había sido forjado por la Primera Bruja, Lucy Philias, así que indiscutiblemente era un artefacto místico. No obstante, la férrea seguridad de Ferda se debía a que se había encargado de examinarlo minuciosamente antes del evento. Dicho báculo solo respondía ante Ferda; para el resto del mundo, era inerte. Al carecer de residuos de energía y de patrones mágicos, los inspectores jamás lograrían catalogarlo como un dispositivo hechicero.

«¿Quién se impondrá, la Primera Bruja o las medidas del Imperio…?».

Finalmente, el veredicto fue revelado.

— Efectivamente, se trata de un simple báculo. Le ruego me disculpe.

El experto, al tiempo que le entregaba el objeto, complementó:
— Es una pieza magnífica.
— Agradezco el cumplido, incluso si es por compromiso.

Ferda cruzó el umbral apoyado en su cetro. La inmensidad del Congreso Dorado, el cual analizaba con absoluta lucidez por vez primera, se abrió paso frente a sus ojos. Si bien jamás había estado en el Gran Concilio, ya conocía el Congreso Dorado de ocasiones anteriores. A pesar de ello, el impacto emocional no variaba. Era un recinto colosal, digno del Imperio, deslumbrante y dotado de un toque vanguardista. Una arquitectura concebida expresamente para alimentar la vanidad de cualquier aristócrata que caminara por sus pasillos.

«Un espacio diseñado para multiplicar la ambición de conservar el poder a cualquier costo».

La división política se agudizaba: agrupaciones emergentes ansiosas por escalar posiciones frente a élites tradicionales aferradas a sus privilegios; ninguno de los dos frentes tenía reparos en recurrir a tácticas rastreras contra su rival. En esa dinámica, tanto la plebe como la propia nobleza quedaban reducidas a simples peones desechables.

Ferda carecía de ambiciones en medio de esa disputa. Sin importar a qué facción pertenecieran, ya había dejado muy claro el destino de aquellos que intentaban meterse con él.

La multitud se congregó al interior del Congreso Dorado. Las butacas principales rebosaban de miembros de la alta sociedad, mientras que la planta superior bullía de periodistas y curiosos.

— Se declara el inicio de la Sesión de Contramedidas de Crisis del Imperio Arken.

El individuo encargado de inaugurar el acto era un colaborador de confianza de Valdemar y figuraba entre los integrantes del Comité Supremo: Acad de Belung. En contraste con la complexión huesuda de Valdemar, este sujeto transitaba por la mediana edad, poseía una figura robusta y transmitía un aura amigable. Lucía una sonrisa acogedora que contagiaba cierta tranquilidad a los presentes. Dicho personaje tomó su lugar en la silla presidencial y comenzó su discurso con gran formalidad.

— Este, nuestro Imperio.

Su seriedad poseía una contundencia capaz de helar la sangre.

— Cuenta con un legado milenario respaldado por la convicción de que la humanidad es capaz de sobreponerse a cualquier desafío. Es nuestra responsabilidad acoger, defender y perfeccionar la herencia de nuestros antepasados. No obstante, hace escasas cuatro semanas, a causa del desastre provocado por la materialización masiva de aberraciones, el diez por ciento de las tierras del Imperio quedó corrompido. Una fuerza militar repleta de valientes leales resultó pulverizada. Las poblaciones aledañas soportaron estragos incalculables. De haber actuado con mayor prontitud, habríamos logrado minimizar dichas pérdidas de forma considerable.

Un tono cargado de pesadumbre marcó el rumbo emotivo de aquel discurso inicial.

— Al no poder ignorar semejante tragedia, decidimos reunir a los miembros de la Sede de Contramedidas de Crisis, un evento que no ocurría desde hace más de una década. A partir de este instante, damos paso al foro de revisión bélica, la evaluación póstuma.

Acad le dio vuelta a los folios que sostenía.

— Se requiere la presencia en el estrado del Representante Imperial y Príncipe Heredero, Alexander Arken, para que ofrezca su declaración.

Alexander, ubicado en las primeras filas, se puso de pie y avanzó hacia el frente. Su rostro mostraba una pesadumbre y una amargura evidentes, aunque quedaba claro que se trataba de una fachada ensayada.

— Me presento como el Príncipe Heredero Alexander Arken. Presto juramento de hablar con total honestidad en el recinto inmaculado del Congreso Dorado. Para empezar, deseo extender mi más sentido pésame a los efectivos militares que perdieron la vida durante la catástrofe.

El relato de Alexander prosiguió bajo esa misma línea. Explicó los pormenores de su planificación militar y sus esfuerzos por contrarrestar la amenaza de las bestias. Todo marchaba al pie de la letra según el guion que Ferda ya había deducido.

— Alteza.
— Dígame, Miembro del Comité.
— Dispongo de un reporte que indica que usted mantuvo comunicación con el Regente Ferda sirviéndose de un hechicero de la Corte Imperial. ¿De qué trataron?
— Ese intercambio ocurrió en el instante en que el primer gigante estableció un cerco, fue una transmisión iniciada por el Lejano Oriente.
— Y bien, ¿cuál fue el tema central?
— El Regente Ferda pidió asistencia, a lo cual contesté que mandaríamos apoyo.

Como era de esperarse, evitó mencionar la intensa guerra de miradas que había sostenido con Ferda.

— No obstante, esos refuerzos jamás partieron, ¿me equivoco?

La voz que resonó de improviso pertenecía a Erdes. La dama, que hasta ese momento jugueteaba con su cabello con actitud desinteresada, soltó el cuestionamiento de golpe.

— Asambleísta Roton, le exijo que solicite el uso de la palabra antes de intervenir.
— Oh, claro, claro. Entonces, ¿me niega el permiso para expresarme?
— …Tiene la palabra.

Acad de Belung la fulminó con una expresión de profundo desagrado, un gesto que Erdes pasó por alto para volver a la carga.

— Por lo que tengo entendido, la masacre ocurrió cuatro semanas después del primer ataque, ¿es así? Circula el rumor de que, en todo ese periodo, usted no movilizó tropas de erradicación, sino que las mandó de golpe a última hora. ¿Acaso mi información es incorrecta?
— Ah, me temo que esa versión difiere un poco de la realidad…

Alexander arrancó a soltar justificaciones con visible nerviosismo.

— La agrupación estructurada corresponde a la Cuarta Legión, un pelotón entrenado específicamente en el exterminio de criaturas. Al tratarse no de engendros comunes, sino de abominaciones demoníacas, nos vimos obligados a trazar un plan de acción sumamente preciso. Como es de conocimiento general, las entidades demoníacas difieren bastante de las bestias ordinarias, de eso no hay duda, ¿cierto?
— Lo tengo claro. ¿Pero me está diciendo que los ineptos de su escuadrón gastaron todo un mes investigando el asunto para terminar cometiendo semejante error garrafal?
— Así es. Asumo plenamente la culpa por esa falla en mi calidad de comandante general.
— Ya veo, muy bien.

La mujer sacudió la mano restándole importancia, evidenciando su hastío, con la clara intención de agilizar el proceso y dar por zanjado el tema. En el preciso instante en que todo parecía desembocar en una resolución mediocre, alguien alzó la mano.

— Siento la necesidad imperiosa de plantear una duda sobre esta cuestión, por lo que me tomaré la libertad de intervenir.
— Adelante, lo escuchamos.

Valdemar consiguió el permiso para hablar de forma impecable y fijó su atención en Alexander. La mirada del veterano destilaba un filo equiparable al de una hoja legendaria capaz de rebanar picos enteros.

— Príncipe Heredero Alexander. Respecto a la intervención del Gran Ducado de Valdrova, sabemos que se desplegó fraccionado en dos frentes. La facción inicial corresponde a la Alianza del Lejano Oriente original, en tanto que la otra figura bajo la dirección de la Princesa, Olivia Arken.
— Así consta en los registros.
— Tras un escrutinio minucioso de los documentos remitidos por el Gran Ducado de Valdrova en conjunto con los reportes militares, he deducido dos posibles escenarios. La primera opción es que el Lejano Oriente se alzó con un triunfo inaudito gracias a una intervención divina. La segunda sugiere que los mandos de la Cuarta Legión perdieron el juicio, trazaron maniobras ridículas y se lanzaron al matadero como insectos hacia el fuego. ¿Por cuál de las dos teorías se inclina usted?

Alexander exhibió un rostro angustiado y contestó titubeando.

— B-bueno… El Lejano Oriente cuenta con la experiencia habitual para combatir abominaciones, y su potencia bélica difiere de manera rotunda respecto a la nuestra.
— ¿No es verdad que las fuerzas del Lejano Oriente pelearon acompañadas por un titán?
— Según la información que pudimos corroborar, al margen de su capacidad de manufactura, carecía de dotes ofensivas, por lo cual se le catalogaría como un ente no beligerante.
— Bajo esa lógica, si ustedes hubiesen lanzado una ofensiva temprana, ¿las posibilidades de evitar esta catástrofe se habrían incrementado?
— …Efectivamente.

Tal y como cabía aguardar de alguien con el título de Archiduque. Ferda reflexionó que su talento para arrinconar mentalmente a sus oponentes radicaba en esa aura de falsa familiaridad.

«Aunque seguramente eso también forma parte de la coreografía».

De no contar con la información suministrada por Helus, Ferda habría caído en la trampa de creer que Alexander se hallaba contra las cuerdas. Sin embargo, la verdadera meta de Valdemar era aplastar a Ferda, y todo lo demás no era más que el montaje inicial.

Ferda lanzó un vistazo discreto y se comunicó con Consillus mediante una mirada interrogante, consultándole si la situación transcurriría sin percances. Fiel a su estilo, Consillus respondió moviendo la cabeza de lado a lado.

— Damos por concluida la ronda de preguntas. Procederemos a convocar al próximo declarante.

Un empapado Alexander, sudando de los nervios, abandonó el estrado. Acad hizo el llamado.

— Representante del Lejano Oriente, Regente Ferda Valdrova, le solicitamos que avance al podio.

Al escuchar su nombre, Ferda se reincorporó.

— Que el favor de Alte lo acompañe.

Consillus susurró una pequeña plegaria. ¿Era posible que una deidad estuviera dispuesta a cobijar a alguien que se había pasado la existencia entera renegando de todo?

«Los únicos capaces de socorrer al ser humano son los propios humanos».

Ferda ocupó su sitio en la tribuna.