Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 180

Capítulo 180. Árbol del Mundo

Para un humano corriente resultaba una estampa insólita, y ni qué decir para los nobles de nivel ducal o superior con cierta reputación, el viajar en un carruaje que surcaba los cielos en compañía de un engendro de dragón.

Se desplazaban a una velocidad vertiginosa mientras el Continente Serdes se desplegaba bajo sus pies.

—Supongo que es tu primer viaje en un carruaje aéreo.

En realidad, Ferda ya había viajado en uno en diversas ocasiones, e incluso había llegado a pilotarlo. Simplemente dejó de utilizarlos al no encontrar una justificación válida para hacerlo.

—En efecto.

Ferda asintió para no dar más explicaciones de momento.

—Rara vez los ponen en funcionamiento. Especialmente los humanos, quienes prefieren recurrir a los círculos mágicos de teletransporte si se encuentran apurados.

Tal como mencionaba Erica, la utilidad práctica de un carruaje aéreo resultaba bastante dudosa. No ofrecía la comodidad y el sosiego que buscaban los aristócratas, ni poseía la inmediatez absoluta de un portal de teletransporte. Si el conductor carecía de pericia, la experiencia se asemejaba a colocar un enorme mueble sobre una catapulta, razón por la cual hasta en el Imperio los mantenían guardados sin utilizarlos.

No obstante, si una zona no requería comodidades lujosas y tampoco disponía de redes de teletransporte, no existía nada superior a un carruaje aéreo. El territorio habitado por los Altos Elfos encajaba perfectamente en esa descripción.

—¿En qué momento aterrizaremos?

—Manteniendo este ritmo, en más o menos una hora. ¿Deseas que charlemos un rato mientras tanto?

—Las conversaciones superficiales no son de mi agrado.

—Jaja, ¿de verdad crees que te lo propondría solo por matar el tiempo?

Su carcajada resonó con pesadez, delatando que sus nervios estaban bastante tensos.

—Hablemos entonces del fluido oscuro que me entregaste.

El fluido oscuro.

De los artículos confiscados a la Directora del Instituto de Investigación Linne, la Elfa Oscura, destacaban dos: un diario de notas y un estuche con muestras.

—Las conclusiones de nuestros análisis indican que hay novedades positivas y negativas. Lo que es innegable es que posee una similitud con la sangre de dragón.

—¿Y eso cuenta como noticia buena y mala?

—Similitud implica que existe una brecha tan grande como la que hay entre un ser humano y un simio. Es el equivalente a afirmar que son idénticos solo porque ambos cuentan con extremidades y muestran felicidad al recibir alimento.

Sus palabras destilaban un tono extrañamente arrogante, pero Ferda optó por no darle importancia.

—En resumidas cuentas: el hecho de que sean incapaces de sintetizar sangre de dragón evidencia que no pueden engendrar dragones de forma artificial. Esa es la novedad positiva. ¿Lo comprendes?

El mayor temor durante la Guerra Dragón-Demonio radicaba en la brujería de Godwin. Todos los dragones fueron reclutados para frenar a Godwin en su intento de expandir su dominio, y apenas lograron salvaguardar el continente a costa de enormes sacrificios.

En la actualidad, con los dragones en un estado de vulnerabilidad, si surgiera un nuevo Godwin, nadie podría predecir las consecuencias.

—Entonces, ¿cuál es el aspecto negativo de todo esto?

—Lo preocupante es que este fluido de dragón genera efectos muy parecidos a los empleados durante el Ritual de Ascensión.

Las criaturas demoniacas están forjadas a partir de la sangre de Godwin. Hoy en día se les conoce bajo múltiples denominaciones, pero en el pasado llegaron a ser nombrados como engendros de dragón.

Puede que no tengan la capacidad de replicar a Godwin, pero la creación de demonios sí entra dentro de lo posible.

—¿Es factible su creación debido a que aún perdura la esencia de Godwin?

La esencia, referida como la naturaleza auténtica de un dragón. Si alguien lograra hacerse con ese poder, adquiriría una fuerza colosal y sería capaz de ejecutar proezas que antes resultaban impensables.

Erica movió la cabeza en señal de negación ante la conjetura de Ferda.

—La esencia tiene su papel, pero no sería el elemento determinante. Aun si se conserva, aquellos engendros de dragón que no pertenecen a la verdadera raza de dragones no pueden llevar a cabo el Ritual de Ascensión.

Ferda trajo a la memoria la condición de Silverwind.

Desde que concluyó la Guerra Dragón-Demonio, la concepción de sucesores de Silverwind se había detenido. Godwin, tras absorber por completo la esencia de Silverwind y alcanzar un nivel de poder equiparable, no omitió el Ritual de Ascensión por falta de voluntad, sino porque le resultaba imposible realizarlo.

—De cualquier modo, este líquido oscuro en sí mismo dista mucho de ser considerado un dragón. Por ello, sospeché que podría existir algún vínculo con el hecho de que la Directora del Instituto de Investigación Linne fuera una Alta Elfa. Mi intención era solicitar un análisis y también pedirles a ellos que lo examinaran.

Erica pronunció estas palabras mientras exhibía el frasco con la muestra.

—Confío en que consigamos respuestas relevantes.

—Así lo espero.

El diálogo en torno al fluido oscuro concluyó en ese punto.

Ferda desvió su mirada hacia el exterior de la ventana. En un momento dado, el punto de llegada del carruaje apareció ante los ojos de Ferda.

«El Árbol del Mundo.»

Un roble descomunal que se alzaba hacia el firmamento, cuyas raíces, según las leyendas, se ramificaban a lo largo de todo el Continente Serdes. Se rumoreaba que cualquier habitante de las regiones occidentales comenzaba su día admirando la imponencia del Árbol del Mundo apenas abría los ojos.

Tiempo después descubrió que esa expresión se había originado a partir de bromas de doble sentido. Sin embargo, contemplar el Árbol del Mundo verdaderamente despertaba sensaciones inigualables.

Suele decirse que la punta de una catedral parece perforar el cielo cuando se observa desde el suelo, pero una vez que te encuentras en las alturas, te hace sentir como una criatura insignificante bajo la inmensidad celeste. Particularmente los hechiceros, cuando dominan el arte de levitar por periodos prolongados, suelen soltar esos comentarios movidos por la arrogancia.

Pero el Árbol del Mundo era un caso completamente aparte. Incluso a semejante distancia, y volando a tal altitud, su cúspide permanecía oculta a la vista; sus ramas se difuminaban con el tono del firmamento, dando la impresión de que el propio cielo se retorcía formando frondosas hojas.

Daba la auténtica sensación de estar sosteniendo la bóveda celeste.

—¿Es la primera vez que contemplas el Árbol del Mundo?

Al notar que Ferda no despegaba los ojos del paisaje, Erica le consultó en voz baja.

Ferda se contestó a sí mismo en silencio.

«Esta es la segunda ocasión.»

Le vino a la memoria haberlo observado desde una altitud parecida, dentro de unos recuerdos sumergidos en la sed de venganza y la decadencia. Lo que rememoraba era un firmamento reducido a cenizas, con el Árbol del Mundo irradiando un fulgor rojizo. El aroma a destrucción le penetró las fosas nasales, y durante todo un mes posterior a ese evento perdió la capacidad de percibir olores adecuadamente.

Ferda se confrontó con su versión del pasado. Visualizó esa figura detestable que había renunciado a su propósito, que había descartado su propia humanidad para dejarse llevar únicamente por los instintos, ansiando exclusivamente incrementar su poder.

—Es la primera vez que puedo admirarlo con total lucidez.

—Podrías sentirte ansioso y cometer alguna equivocación, pero el protocolo de los elfos se asemeja bastante al nuestro. Además…

Erica apoyó una mano en su pecho y continuó.

—Yo te acompaño, así que no te angusties en exceso.

Mostraba un semblante que parecía gritar: «déjalo todo en manos de tu superiora». Al parecer, Erica había asumido por cuenta propia que él estaba tenso por ser su supuesta primera visita. Como no había necesidad real de dar explicaciones, Ferda prefirió dejarla con su equivocación.

El vehículo aéreo se aproximó al Árbol del Mundo, descendiendo hasta quedar a la altura de la zona media del tronco. Lo que en un principio parecían simples puntos, se transformó en una extensa plataforma ideal para el aterrizaje de un carruaje.

—Descendamos.

Erica empujó la portezuela y fue la primera en salir.

Una brisa gélida invadió sus pulmones, haciendo difícil asimilar que se encontraban en plena temporada de verano.

Los Elfos que se congregaron para darles la bienvenida captaron de inmediato la atención de Ferda. Portaban armaduras fastuosas, forjadas con metal élfico de primer nivel. Arqueros ataviados con dichas corazas se dispusieron en fila, mostrando sus respetos.

Ferda aún no poseía la habilidad para diferenciar a las distintas castas de Elfos, pero tenía la certeza de que aquellos eran Elfos del Bosque, habitantes nativos de las arboledas. Esto se debía a que el individuo que lideraba el grupo irradiaba una presencia demasiado deslumbrante.

Dentro de la estirpe élfica, aquellos cuya hermosura y porte noble resaltan por encima del resto son los Altos Elfos. Su rostro daba la impresión de poder iluminar el universo con tan solo esbozar una sonrisa, pero lo único que se reflejaba en sus facciones era una expresión árida y cortante, similar a un terreno marchito por la falta de lluvia.

—Ofrezco mis respetos a los nobles Guardianes del Árbol del Mundo.

Erica tomó la iniciativa en el saludo.

El Alto Elfo devolvió la cortesía.

—Que la tierra te colme de bendiciones y dicha. Sé bienvenida, hija del agua.

—Le agradezco profundamente que nos dedique su valioso tiempo, a sabiendas de que se encuentra inmerso en la organización del festival, estimado Anciano.

—No hay motivo para agradecimientos. Todo esto cuenta con la aprobación del Gran Jefe.

El elfo detuvo su discurso y lanzó una mirada de reojo a Ferda.

Erica procedió de inmediato a realizar las presentaciones.

—Honorable Regente, le presento a uno de los Ancianos de los Altos Elfos.

Erica omitió pronunciar el nombre del Anciano. Esto se debía a que los Elfos no acostumbran a revelar sus identidades por medio de terceras personas.

—Que la tierra le otorgue sus bendiciones. Es un honor conocerle.

Sin embargo, aquel Alto Elfo tampoco se molestó en decir su nombre. Aquello era un claro indicio de que la presencia de Ferda no era vista con buenos ojos.

—El honor es mío.

Ferda concluyó con un saludo que destilaba la misma sequedad.

El Anciano Alto Elfo dirigió su atención nuevamente hacia Erica.

—Me han informado que requieren de la asistencia de los Altos Elfos.

—En efecto. Se trata de un asunto de suma importancia, una tarea que exclusivamente los Altos Elfos pueden llevar a cabo, razón por la cual me vi en la necesidad de solicitar su ayuda.

—Como es lógico, nos vemos obligados a acceder ya que el Gran Jefe lo ha consentido, pero, ¿se podría saber cuál es la naturaleza de este asunto?

Erica captó una vibra inusual tras escuchar esas palabras. Y de pronto, cayó en cuenta de una realidad.

—Me da la impresión de que no les han comunicado el verdadero motivo de nuestra visita.

—Exactamente. Únicamente nos notificaron que recibiríamos a un invitado.

Entre los humanos, ya sea al emitir o recibir un mensaje, los malentendidos son inevitables si la comunicación falla. Pero para los Elfos, cuyas conciencias operan entrelazadas como un ente unificado, que ocurriera algo semejante era tan improbable como que cayera un relámpago en el centro de una metrópoli.

Eso se traducía en que, deliberadamente, no deseaban poner al tanto al resto de los Elfos sobre lo que estaba ocurriendo.

Ante esta situación, Erica optó por una negativa sutil.

—Lamento el inconveniente, pero he acudido en calidad de Representante de Iorga. Este tema debe ser tratado únicamente después de haber dialogado en persona con el Gran Jefe.

No obstante, el Anciano no dio su brazo a torcer.

—Este suelo pertenece a los Elfos; somos los primogénitos de esta tierra y nuestro deber es custodiar a nuestra madre.

—Soy plenamente consciente de su dedicación y de su inquebrantable voluntad. Sin embargo, mi propósito y la directriz del Gran Jefe se mantienen inmutables.

—Siendo así, no podemos permitirles el paso tan a la ligera.

—Se está tomando demasiadas libertades, Anciano de los Elfos Superiores.

Esa gélida advertencia no provino de ninguno de los dos interlocutores principales. La voz emergió del otro visitante, Ferda.

—¿Qué es lo que ha dicho, Regente?

—Lo repetiré una vez más. No se tome libertades que no le corresponden.

Ferda elevó el tono con firmeza.

—Aun ocupando el puesto de futuro esposo de Valdrova, ¿cómo se atreve un ser de existencia tan efímera a pronunciar semejante falta de respeto?

—¿Cree que actúo así solo por ser el prometido de Valdrova? En este asunto, el verdadero invitado soy yo. Le estoy ordenando que no se entrometa en mis asuntos, ¿acaso hace falta que le explique algo más?

—Impertinente…

El ambiente se fue cargando de una hostilidad creciente. El rostro, hasta entonces impasible del Elfo Superior, se contorsionó levemente. Sus dedos experimentaron un ligero temblor. Aquel mínimo espasmo bastó para que la tensión se disparara entre los arqueros Élficos que se encontraban a sus espaldas.

Ferda comenzó a concentrar su energía mágica, y de igual forma, Erica se preparó para actuar si la situación lo requería.

—¡Basta ya!

La exclamación de una mujer rasgó el tenso silencio previo al estallido del conflicto.

Una figura femenina, que aparentemente pertenecía a la casta de los Elfos Superiores, se aproximó a toda prisa. Poseía una complexión delicada, una cabellera rubia platinada que destellaba con la claridad del entorno, y unos grandes ojos color esmeralda que reflejaban un hondo desconcierto.

—¿Qué es lo que está pasando?

—Ah, bueno… Esta persona, estos individuos son los invitados especiales del Gran Jefe. Usted mismo me indicó claramente que solo debíamos acompañar a los visitantes, ¿cuál es el motivo de semejante altercado, honorable Anciano?

—Un humano mancilla este territorio sagrado; como alguien capaz de percibir los latidos del corazón de nuestra madre, ¿cómo pretendías que me quedara de brazos cruzados?

—Usted aseguró que no importunaría a los invitados y que me los entregaría. Esa fue la orden directa del Gran Jefe.

El Anciano observó a la mujer con evidente desagrado. Ella entrelazó sus manos a la altura del pecho y se mordió el labio con nerviosismo. Daba la impresión de que se esforzaba por no rehuir el contacto visual.

Finalmente, el Anciano decidió ceder.

—Considerando que alguien del linaje directo del Gran Jefe se ha presentado en persona, ya no veo la necesidad de prolongar esta bienvenida. Me retiro.

El Anciano Elfo Superior le dedicó una inclinación a Erica y giró sobre sus talones. Los Elfos del Bosque lo siguieron, moviéndose al unísono con una coordinación envidiable.

Conforme la pesada atmósfera se disolvía, la mujer dejó escapar un profundo suspiro de tranquilidad y procedió a presentarse.

—Que la tierra los colme de bendiciones. Saludos cordiales, mi nombre es Rize y desempeño la labor de asistente del Gran Jefe, compartiendo funciones con la Secretaria.

Era una joven que realizó una reverencia con suma educación, revelando su nombre sin tapujos.

Ferda respondió al saludo.

—Soy Ferda Valdrova.

—Mis disculpas. Temía que una situación como esta pudiera desatarse, por lo que traté de acudir a recibirlos personalmente…

—¿Tengo la impresión de que el propósito de nuestra visita no fue comunicado de la manera adecuada? Por un instante estuvimos a punto de ser tratados como invasores en lugar de como huéspedes.

—Ay…

Erica no intentó disimular su molestia mientras le recriminaba a Rize.

Rize, con un semblante cargado de nerviosismo, procedió a contestar.

—Mil disculpas. El Gran Jefe no compartió los detalles exactos de este encuentro con absolutamente nadie. Es por esa razón que se generó este altercado… ¡De verdad que lo siento muchísimo!

Al observar a Rize inclinarse una y otra vez pidiendo perdón, Erica desistió de seguir hostigándola.

—Dejemos de lado las discusiones sobre quién tiene la razón y quién no. Hay asuntos de mayor urgencia. Háganos el favor de llevarnos ante el Gran Jefe, Secretaria.

—¡Claro que sí, por supuesto! Acompáñenme por aquí, se los ruego.

Rize entonó una melodía en la antigua lengua Élfica y posó su mano sobre la corteza del Árbol del Mundo. Al instante, unos escalones integrados en la estructura exterior del gigantesco árbol empezaron a desplazarse en dirección diagonal.

Comenzaron su ascenso por los peldaños, encaminándose hacia las zonas más elevadas.

Mientras se dirigían hacia la parte superior del Árbol del Mundo, Ferda dirigió su mirada hacia abajo. Tal vez debido a la costumbre de los Elfos de agruparse en las cercanías del Árbol del Mundo desde su gran expansión tras la Guerra Dragón-Demoniaca, se podían apreciar numerosos techos de madera y paja esparcidos por doquier.

No obstante, haciendo honor a su fama de raza que prioriza la conexión con el entorno, el follaje se veía aún más esplendoroso.

—¡Por suerte, su aviso llegó en el momento preciso!

Ya fuera por la incomodidad del mutismo, Rize se esforzó por instaurar un tono más ameno.

—El Festival de Verano está a la vuelta de la esquina, y si hubieran demorado un poco más, nos habrían encontrado sumergidos hasta el cuello en los preparativos del evento una vez más.

—Ustedes dedican casi todo el año a celebrar festividades.

Ferda formuló el comentario en un tono inquisitivo. Podría haberse interpretado como una crítica mordaz, pero por suerte Rize lo recibió con una sonrisa.

—A eso nos dedicamos. Celebramos la felicidad de la primavera cuando los brotes emergen de la tierra, la dicha del verano mientras todo crece en abundancia, el regocijo del otoño al recolectar los frutos, y la ilusión del invierno aguardando el retorno de una nueva primavera.

Ferda rememoró el rostro del Elfo Superior que los había recibido al escuchar esas palabras. Por más vueltas que le diera, resultaba una contradicción absoluta: un semblante que parecía no haber experimentado un ápice de felicidad en incontables años.

—A pesar de ello, no da la impresión de que disfruten particularmente de los festivales, ¿o me equivoco?

—El Festival de Primavera ya ha quedado atrás. Por norma general, con la llegada del verano, los nervios de todos se encuentran a flor de piel.

—¿Acaso la situación cambia cuando hay festivales de por medio?

—Bueno, sobre eso…

Rize se detuvo, incapaz de proseguir y con una expresión de clara preocupación.

Erica tomó la palabra en su lugar.

—Originalmente, las estaciones de verano e invierno estaban destinadas a la supervivencia y al duelo. La costumbre de transformarlas en festividades es una práctica relativamente moderna.

—Ah, sí, exactamente…

Ella se limitó a asentir tímidamente ante la explicación de Erica.

Si se trataban de épocas rigurosas, ¿había realmente necesidad de organizar festejos para subir la moral? Ferda era incapaz de comprender la lógica detrás del pensamiento Élfico, por lo que decidió no emitir juicios precipitados.

—Ah, eso me trae a la memoria un detalle: me han comentado que el señor Ferda está comprometido en matrimonio con la señora Valdrova.

Una mención abrupta sobre la vida íntima de Ferda.

—Así es.

—No he tenido el placer de conocer en persona a la señora Valdrova, pero tengo entendido que carga con muchas cicatrices en su corazón. Me produce una alegría genuina saber que tendrá la oportunidad de iniciar una nueva etapa y sanar esas heridas.

—¿Eso crees?

—Por supuesto. Acostumbrarse a vivir en soledad no es saludable. Encontrar a alguien con quien compartir el camino es un motivo de verdadera felicidad.

Esta joven llamada Rize parecía desbordar un júbilo auténtico, marcando un claro contraste con la actitud del Anciano.

—Si no es molestia, ¿podrías avisarme antes de que emprendan su viaje de regreso?

—¿Con qué propósito?

—Me gustaría entregarle un obsequio. Prepararé un arreglo floral apropiado para la transición entre la primavera y el verano. Aunque, me han dicho que la señora Valdrova posee un temperamento muy formal, ¿crees que tal vez no le agraden esta clase de detalles?

—No te preocupes, le encantará.

Un arreglo floral.

¿Cuál sería su reacción si él apareciera con semejante regalo?

La voz de Rize, resonando con tanta, tanta alegría, se grabó nítidamente en su memoria.

—Oh, por todos los cielos.

Rize observó el semblante de Ferda y se llevó la mano a la boca.

—¿Ocurre algo?

—¿Ah? ¡No, no es nada en absoluto!

Rize apartó la mirada a toda prisa.

Al percibir que alguien más lo observaba, Ferda giró la cabeza hacia Erica. Ella lo escrutaba fijamente. Lucía un gesto de evidente nerviosismo, como si acabara de presenciar algo prohibido.

—¿Qué sucede contigo?

—Nada…

Erica susurró como si hablara consigo misma.

—Jamás imaginé que serías capaz de mostrar una expresión así, especialmente después de dar siempre la impresión de que estás a punto de aniquilar el mundo entero.

—¿…?

¿Qué clase de expresión acabo de mostrar?

Ferda fue incapaz de descifrarlo.