Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 80

Capítulo 80: Abriendo las compuertas

Como hombre que traficaba con el placer humano, Ahmed Hashim era una de las personas más ricas del continente.
Su primera impresión fue sorprendentemente positiva, tanto que costaba creer que fuera el señor de semejante antro de vicio. Su piel bronceada estaba tensa por la musculatura definida, y sus ojos irradiaban un brillo interior penetrante. Era la antítesis de los nobles de mirada apagada que se veían habitualmente en Halim.
Ahmed le entregó personalmente a Ferda el té preparado por una criada.
«Es té Assam. He oído rumores de que te gusta el té, así que te lo traje en lugar de vino.»
«Lo disfrutaré. Gracias.»
«Es un honor recibirle en un entorno tan privado. Aunque no asistí al Gran Consejo, oí que pronunció un discurso muy impresionante. Sinceramente, deseo la prosperidad del Lejano Oriente.»
Las palabras se las lleva el viento, pensó Ferda.
«Agradezco el sentimiento.»
¿Sentimiento? ¿Acaso yo, Ahmed Hashim, me arriesgaría a la ira de Set con meras palabras vacías?
Set era el dios del desierto del sur. Ahmed se acarició la larga y ondulada barba mientras continuaba.
«Ojalá pudiera ofrecerle un regalo directamente al Regente. Ah.» Ahmed chasqueó los dedos. «Ya tengo la idea.»
Ahmed le susurró algo a la criada que lo abanicaba. Ella asintió y salió de la habitación. Entonces Ahmed se volvió hacia Ferda con una sonrisa.
«Supongo que usted sabe que quienes visitan nuestra ciudad disfrutan del juego.»
«Por supuesto. Incluso lo intenté una vez desde que llegué.»
«Para aquellos que lamenten tener que abandonar su obra simplemente por haberse quedado sin dinero, tenemos algo preparado.»
«¿Una casa de empeños?»
Ahmed asintió.
«Tomamos una garantía y damos a los propietarios seis meses. Después de ese plazo, soy libre de disponer de los artículos como mejor me parezca.»
«Entonces, ¿me estás diciendo que me darás uno de esos artículos?»
«En efecto. No te decepcionará.»
La subasta posterior a la exposición actual probablemente giraría en torno a artículos de las casas de empeño de Ahmed. Al mencionar esto, se ofrecía a entregar uno de esos tesoros.
Ferda se dio cuenta de que era algo más que una simple casa de empeños.
Los clientes de Halim eran en su mayoría nobles y comerciantes adinerados. Empeñaban de todo, desde joyas sencillas hasta valiosas reliquias familiares, en momentos de desesperación.
Por supuesto, la mayoría de las familias pedirían préstamos solo para recuperar sus objetos de valor familiar. Empeñar una reliquia familiar era, en esencia, hacer un trato con un usurero. La mayoría de los tesoros que quedaban eran joyas u objetos mágicos con efectos mediocres. Aun así, Ferda sentía curiosidad. Dado que Ahmed se mostraba tan seguro, valía la pena ver qué tenía preparado.
Un momento después, cuatro doncellas vestidas con trajes de bailarina entraron, llevando cuidadosamente una litera. El cuidado con el que la llevaban sugería que el objeto era algo precioso que nadie tenía permitido tocar.
Ferda no pudo evitar sentir una oleada de expectación.
Sobre la litera descansaba un estuche largo, aproximadamente del tamaño de una daga. Ahmed lo recogió personalmente y lo extendió sobre la mesa.
«Esto es…»
Los ojos de Ferda se abrieron de par en par. Habiendo dedicado su vida como mago a buscar la fuerza, lo reconoció al instante.
«¿Lo reconoces?»
«¿Es esto… una rama del Árbol del Mundo alcanzada por un rayo que desafía al cielo?»
Ahmed pareció sorprendido por la suposición de Ferda.
«Exactamente. Lo reconociste a simple vista. La mayoría de la gente no se daría cuenta…»
Hasta que se rompe, una rama del Árbol del Mundo contiene maná puro. Si la alcanza un rayo, sus propiedades cambian, amplificando su poder. Para un mago especializado en rayos, era un material esencial para un bastón.
Sin embargo, las ramas de un Árbol del Mundo alcanzadas por rayos comunes eran relativamente frecuentes —existían más de mil—, por lo que su rareza era baja.
Pero Heaven-Defying Lightning era diferente.
El rayo que solo la primera bruja, Lucy Philias, podía controlar.
Lucy Philias era la bruja que desafió a los cielos, capaz de oponerse a los dioses. Su poder característico era el Rayo que Desafía al Cielo; a diferencia del rayo común, era carmesí y perforaba los cielos.
Sin embargo, dos de esas familias desaparecieron junto con su legado.
¿Entonces este es uno de los que faltan?
Existían varias posibilidades. Podría haber sido robado por alguien que luego lo empeñó, o alguien que lo poseía como reliquia familiar y terminó empeñándolo tras perderlo todo en el juego.
Independientemente de cómo hubiera llegado hasta aquí, la sorpresa de su existencia superaba cualquier otra cosa.
1,2 millones de oro.
Era una suma que incluso a la mayoría de los reyes les resultaría difícil reunir. Ferda recordaba el precio porque era legendario. Era un material increíblemente raro para los magos que trabajaban con magia de relámpagos.
«Tengo una pregunta.»
«Sí, sí. Por favor, pregunte.»
«¿Por cuánto te empeñaron esto?»
Ahmed sonrió, como si hubiera estado esperando esa pregunta.
«Diez mil de oro.»
Una diferencia de ciento veinte veces. Ferda recordó una vez más cómo el juego podía arruinar a una persona. Despilfarrar algo que valía 1,2 millones de oro por semejante miseria…
Pero esa no era la parte importante.
Ahmed sabe lo valioso que es esto.
Aunque no fueran 1,2 millones, seguramente sabía que podía obtener al menos 500.000 monedas de oro. Era un regalo demasiado valioso como para darlo a la ligera. Esto significaba que Ahmed valoraba a Ferda más que esa enorme suma de dinero. Ahmed, sin duda, había terminado sus cálculos.
«¿De verdad está bien regalarme un objeto tan valioso?»
«Un objeto finalmente encuentra a su verdadero amo. ¿Acaso no es apropiado regalar un rayo a quien lo controla?»
Durante el incidente con el monstruo lobo, Ferda usó Lanza Relámpago y Rayo. Ahmed debió haber asumido que era un mago de rayos.
Aun así, si hago un bastón con esto, será de gran ayuda.
Era un material que siempre sería una ventaja, nunca una desventaja. Ferda aceptó el regalo de Ahmed.
«Lo acepto con gratitud. No estoy seguro de si debería permanecer inactivo después de recibir semejante regalo.»
«No hay de qué preocuparse. ¿Acaso los compañeros que están en el mismo barco no deberían ayudarse mutuamente?»
«¿Estamos en el mismo barco?»
Ahmed se levantó de su asiento y caminó hacia la ventana. Ferda lo siguió. Al mirar hacia afuera, vio un páramo que se extendía bajo el sol abrasador.
«Halim fue en su día una ciudad moribunda más en una tierra reseca. Cuando los magos expandieron sus ambiciones, nuestra ciudad sufrió…»
La injerencia de los magos en los asuntos internos era común en el sur. Allí el agua siempre escaseaba. Por lo tanto, cualquiera que pudiera manipular el elemento agua era tratado con gran respeto. Si además dominaban el hielo, podían fijar su propio precio.
«Así pues, mi abuelo trabajó incansablemente para revivir a Halim. Se dedicó por completo a esta tierra, que todos creían que los magos habían maldecido y que Dios había abandonado.»
Los ojos de Ahmed se empañaron, su expresión se llenó de una profunda tristeza, como si estuviera reviviendo aquellos agravios en carne propia.
«¡Todos nos maldecían, diciendo que fracasaríamos! ¡Pero miren esto! Todos llamaban a este lugar profano y abandonado por Dios, sin embargo, nos hemos vuelto tan fuertes que nadie puede ignorarnos. ¡Esto se logró solo con la fuerza humana!»
Una ciudad próspera que desafiaba la naturaleza del páramo. Si bien muchos pueblos pequeños se adaptaron al desierto del sur, ninguno había alcanzado el lujo y la civilización de Halim.
«Y mi padre, Abdul Hashim, siempre me decía que nunca dudara en ayudar a un hermano en la misma situación. El Lejano Oriente es nuestro hermano. Es una nación hermana que recorre el mismo camino y merece la misma prosperidad.»
Ahmed desplegó una pasión que parecía capaz de incendiar el mundo. Fue una demostración impresionante, suficiente para conmover a cualquiera.
Sin embargo, Ferda no lo aceptó sin más. Para sobrevivir en esta tierra de locos, había que mantenerse cuerdo los 365 días del año. No era una opción, sino una necesidad. No tenía sentido mostrar tal favor simplemente por gratitud.
Burnell debió de impresionarle.
Ahmed había reconocido el valor de la Magitech. No quería perder la oportunidad de hacerse con armas capaces de matar monstruos de un solo disparo.
Tras llegar a su conclusión, Ferda habló.
«Da la casualidad de que actualmente estoy construyendo una aldea bajo el castillo de Valdrova para ayudar en la conquista del Lejano Oriente.»
«Yo también he oído hablar de eso. Me imagino que hay escasez de mano de obra y materiales. ¿Cuál es la fecha prevista de finalización?»
«Dicen que la construcción de los cimientos y la instalación de los sistemas de agua y alcantarillado tardarán un año. Para rodearlo completamente con murallas, se estima que se necesitarán al menos cinco años.»
«¡Cinco años!»
Ahmed se acarició la barba, sumido en sus pensamientos. Entonces, de repente, levantó dos dedos.
«¿Indulto?»
«Nosotros proporcionaremos los materiales y la mano de obra necesarios para acortar el plazo de construcción a dos años.»
La oferta era tan radical que…
Recortar tres años del plazo… Si Ahmed proporcionaba los materiales y la mano de obra que faltaban, la construcción de la ciudad se aceleraría enormemente.
«Para una planificación urbana de este tipo, también debemos construir una carretera que lleve directamente al castillo de Valdrova. Les brindaremos nuestro apoyo en ese sentido.»
«¿No hay ya una carretera?»
«Ese camino atraviesa el Imperio. No es una ruta directa. Es complicado. Y lo que es más importante…» Ahmed se inclinó de repente, fingiendo servilismo mientras observaba a su alrededor. «No se puede confiar en los de la Capital Imperial.»
Ferda asintió en silencio. A pesar de sus gestos exagerados, la profundidad del pensamiento de Ahmed era inimaginable.
Aun así, ¿está bien que haga una propuesta tan radical?
Acortar la construcción a dos años y construir una carretera fue mucho más allá de la mera promesa de un noble de «cooperar en el desarrollo».
Así como dicen que todos los caminos llevan al Imperio, todos los caminos del sur llevan a Halim.
Halim era el centro comercial más activo, conocido por su vibrante vida social. No era exagerado decir que los mejores productos del sur llegaban hasta allí para ser vendidos a la nobleza que se congregaba en la zona. En otras palabras, Ferda había logrado establecer una ruta comercial directa con el sur.
Burnell fue incluso más útil de lo que pensaba.
Esta era una oportunidad que jamás habría existido de no ser por esta reunión. El progreso impulsado por los vientos de innovación hizo sonreír a Ferda a pesar de sí mismo.
Sin embargo, Ferda se mantuvo alerta hasta el final. La verdadera intención de Ahmed se reveló a continuación.
«Eso es lo que te ofrezco. Ahora, tengo una propuesta para ti.» Ahmed extendió la mano. «¿Qué te parece formar una sociedad con Halim?»
Tras finalizar su conversación con Ahmed, Ferda regresó junto a Stephan.
«¡Jajajaja!»
Mientras tanto, Stephan se reía como un loco mientras apretaba la mano de Burnell.
«¿Cuál es el problema?»
«¡Jajaja! ¡Nos tocó el premio gordo! ¡El premio gordo!»
«¡Mira esto!»
La pila de papeles que Stephan arrojó sobre el escritorio era una colección de propuestas de inversión. Las cantidades oscilaban entre 100 y 10.000 monedas de oro, llegando la más cara a las 100.000.
«¡Desde comerciantes hasta nobles, todos muestran un gran interés en nuestros productos!»
«¿Eso es algo bueno?»
«El hecho de que hayan enviado estos documentos significa que tenemos la sartén por el mango. Presentar ofertas tan radicales demuestra que no se trata de propuestas a medias. ¡Es muy significativo!»
«¿Quieres decir que hemos tomado la iniciativa?»
«¡Sí!»
Ferda, que había quedado relegada a un segundo plano, observó la escena en silencio antes de hablar.
«¿Y qué piensas hacer?»
«Ah, Regente, has vuelto. ¿Qué más? ¡Sería una tontería aceptarlo sin más cuando lo desean tanto! Tengo algunas estrategias excelentes para esta situación. ¿Te gustaría escucharlas?»
Con entusiasmo, Stephan le entregó a Ferda un plan de modelo de negocio.
«¡Los grandes inversores nos quieren! En primer lugar, dado el interés que existe en diversas partes por las armas Magitech, consultaré con el nuevo administrador para diseñar una estrategia para las subastas e inversiones inmobiliarias.»
De lo único que hablaba era de dinero, dinero y más dinero. Esos eran los medios para llenar las arcas que tanto preocupaban a la administradora Isabella.
«Con semejante capital, incluso podríamos establecer una nueva casa comercial. Podríamos usar el Lejano Oriente como nuestra sede central…»
—¿Una nueva casa comercial? —interrumpió Ferda.
«Sí. No bajo la actual Pascal Trading Company, sino como una casa comercial completamente autónoma con sede en el Este. El Duque tendría el 31%, el Sr. Burnell el 20%, yo el 20%, y el 29% restante sería para inversores externos.»
«Es nuestra casa comercial. ¿Para qué necesitamos gente de fuera?»
«Para asegurar condiciones comerciales con las grandes casas mercantiles, suelen exigir un cierto porcentaje de las acciones de la empresa. A cambio, nosotros compraríamos un porcentaje de su empresa. Es más bien un intercambio, así que no supone un gran problema.»
Era un asunto complejo que involucraba a comerciantes profesionales de ambas partes. Ferda no quería profundizar demasiado en ello.
«¿Qué opinas?»
Ferda repasó una vez más los detalles que Stephan le había proporcionado. Sin embargo, varias de las estrategias que Stephan sugería le parecían extrañas. Aunque Ferda no era un experto en economía, presentía que algo no cuadraba.
«Muchas de sus propuestas parecen implicar empezar todo desde cero.»
Era como cavar un pozo nuevo cuando ya había uno justo al lado. Era como si quisiera empezar todo de cero en tierra árida. La intuición de Ferda era correcta.
«Sí. Hay partes que tenemos que empezar desde el principio.»
«¿Por qué?»
«Porque de esa forma puedo controlar la casa comercial sin depender de la Compañía Comercial Pascal.»
«Entonces…»
La mirada de Ferda se agudizó ante esas palabras. Stephan no pudo evitar sentir una tensión repentina.
«Mi pregunta es, ¿por qué no recurres a Pascal?»
«Esa empresa… aún no es mía. Es de mi padre. Y…» Las palabras eran difíciles de pronunciar. Pero la mirada de Ferda le obligó a decir la verdad. «No hay necesidad real de que esa empresa sea mía.»
«Veo.»
¡Aporrear!
Ferda arrojó sobre la mesa los documentos que estaba leyendo. Para Stephan, el sonido fue tan seco como una bofetada. Los ojos azules de Ferda parecieron brillar con una luz aún más fría.
«Entonces no me sirves de nada.»