Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 84

Capítulo 84: Discordia

Las mañanas en el territorio del conde Consilus siempre comenzaban con el ritmo marcado de las marchas militares que resonaban en el aire.

«¡Hup! ¡Hup!»

«¡Uno, dos! ¡Uno, dos! ¡A hablar!»

«¡He aquí que hemos llegado!»

«¡No te oigo!»

«¡Adelante! ¡Adelante! ¡Hasta la última línea de defensa! ¡No hay dónde retroceder! ¡Usa a tu esposa como escudo y marcha hoy! ¡Adelante! ¡Adelante! ¡Cuando seas un héroe, ve a buscar una nueva esposa!»

La canción matutina resonó mientras los soldados rodeaban el castillo.

Aunque corrían a lo largo de las murallas de la fortaleza todas las mañanas, la dificultad del ejercicio variaba enormemente dependiendo de quién lo estuviera dirigiendo. Entre los oficiales, Arwen era conocido como un purista entre los puristas: el hombre más apegado a las normas de todo el regimiento.

¡Maldita sea! Podría habernos dejado parar después de media vuelta.

Es una agonía absoluta cada vez que este caballero está de servicio.

No solo se vieron obligados a cantar durante toda la carrera, sino que Arwen también los guió por senderos sinuosos y añadió tramos adicionales con el pretexto de «patrullar». La distancia que recorrieron fue fácilmente el doble de las dos vueltas habituales.

«¡Buen trabajo, muchachos! ¡Desayunen y prepárense para sus tareas matutinas!»

«Puaj…»

«¿Dónde está tu ánimo? ¿Quieres dar otra vuelta?»

«¡No, señor!»

«¡Entonces despídanse a la velocidad de la luz! ¡A cualquiera que vea rezagado, se queda para otra ronda!»

Aterrorizados ante la posibilidad de ser obligados a correr de nuevo, los soldados comenzaron a dispersarse.

Mientras Arwen se secaba el sudor con una toalla, el guardián de la puerta se acercó y le dirigió un saludo militar tajante.

«Presento, señor. Oficial de guardia, ha trabajado mucho esta mañana.»

-¿Sucede algo?

-Bueno, señor, hay aquí un caballero del castillo de Valdrova. Dice que desea ver al oficial de la guardia.

Castillo de Valdrova.

Solo había dos caballeros apostados allí. De esos dos, solo uno iría a buscarlo. Arwen frunció el ceño instintivamente.

«¿Dónde está ahora?»

«¡Oye, Arwen!»

«No importa. Ya lo veo.»

No hacía falta preguntar; el hombre ya se acercaba, saludando con la mano. Arwen siguió secándose la cara mientras observaba al recién llegado: un hombre de cabello castaño y rostro refinado y apuesto.

«Ha pasado mucho tiempo, señor Jed.»

«Sí, cuánto tiempo sin verte. ¿Cómo estás?»

«No esperaba verte aquí. ¿Sucede algo?»

«Nada importante. Solo vine a preguntar si me dejarías acompañarte en un entrenamiento de caballero.»

«¿Entrenamiento de caballeros… tú?» Los ojos de Arwen se abrieron de par en par ante la petición.

«¿Acaso los caballeros por nepotismo no pueden entrenar?»

«No es que esté prohibido. De hecho, quienes entran por contactos son los que más necesitan formación. Simplemente no pensé que serías tú quien lo pediría…»

-Ya lo creo. Yo tampoco pensaba que estaría haciendo esto -admitió Jed con sequedad, rascándose la cabeza.

Al mirarlo, Arwen sintió una extraña inquietud. ¿Acaso no se decía que cuando una persona empieza a hacer cosas que antes no hacía, está a punto de morir?

¿Ha ocurrido algo?

«¿Sabes lo de los monstruos lobo que aparecieron en Halim, verdad?»

«Sí. He oído que el Regente tuvo un papel importante allí. El Imperio está hablando mucho de ello.»

El revuelo se debió principalmente a dos razones. Primero, que siete monstruos lobo habían sido invocados dentro de la ciudad. Segundo, que a pesar de ser una emboscada, el incidente se había resuelto sin una sola víctima.

«He oído que tú también tuviste algo que ver. Dicen que jugaste con los enemigos con movimientos como los de un acróbata.»

«¿Y cuál es el problema? El prestigio del nombre de Lady Valdrova ha aumentado, y ahora tienes una nueva historia que contar cuando flirteas con las damas, ¿no es así?»

Esa era la impresión que Arwen tenía del carácter de Jed. Para Jed, ser caballero era simplemente la mejor profesión para mentir; una posición respetable que hacía que seducir a las damas nobles fuera tan fácil como quitarle un caramelo a un niño.

«Cuando uno de esos bastardos lobos atacó al Regente, intervine para detenerlo.»

«Cargó contra el Regent, y usted lo bloqueó. ¿Y qué?»

«Y no pude detener esa maldita cosa. La golpeé una vez y mi cuerpo salió volando. Salí despedido como un trozo de madera.»

Arwen se encogió de hombros. «¿Acaso no es lo más lógico? La mayoría de los caballeros no pueden resistir un ataque frontal de un monstruo.»

«¿Puede?»

«Puedo.»

«Y ese es el problema. Otros pueden hacerlo, pero yo no.»

«Soy un caballero que ha recibido formación formal y ha pasado por una rigurosa selección. No se me debería comparar con un laico.»

Arwen lo dijo como un consuelo, pero Jed solo frunció el ceño como si se arrepintiera de haber preguntado.

«Entonces, ¿estás diciendo que quieres la fuerza suficiente para detener a un oponente en un choque frontal?»

«Aunque no sea un enfrentamiento directo, quiero obtener algo que realmente pueda hacer en una situación así.»

«¿Te refieres en términos de esgrima o defensa personal?»

«Sí.»

«Supongo que podría enseñarte… pero Jed, ¿cuántos años tienes?»

«Veintisiete. Casi veintiocho.»

«¿No es un poco tarde para comenzar ese entrenamiento?»

«Llevo mucho tiempo cuidando mi cuerpo. He pasado bastante tiempo como mercenario y también en combate real.»

Arwen era muy consciente de que las habilidades de combate de Jed eran excelentes. Había notado su destreza durante la operación para rescatar al Presidente de Escoleia.

«No se trata solo de acondicionamiento físico. Resistir el ataque de un monstruo pertenece al ámbito de la manipulación del aura. Eso requiere años de disciplina constante. Estás en una edad en la que es difícil comprender y aplicar esos conceptos.»

«Aura… ¿te refieres a esto?»

«¿Cómo puedes usar eso?»

«Ya te lo dije, fui mercenario. En ese trabajo te encuentras con todo tipo de gente. ¿Y qué? ¿Puedes hacerlo o no?»

«Corregimos tu flujo y te enseñamos a endurecerlo. El mero hecho de poder manifestar el Aura significa que ya estás a medio camino.»

Sin embargo, Arwen lanzó una severa advertencia.

«Seguirá siendo difícil. Los hábitos son difíciles de romper, y cuanto mayor te haces, más difícil se vuelve cambiar tus costumbres. En el peor de los casos…» Hizo una pausa, su expresión se volvió aún más seria. «Podrías acabar hecho un desastre, incapaz incluso de levantar una espada.»

Convertirse en inválido era un destino miserable. Para hombres como Jed, que vivían el momento, el horror de convertirse en un cadáver viviente era una realidad que no se podía ignorar.

-Ya me he preparado para eso -respondió Jed al instante, como si nada.

«¿De verdad vale tanto para ti?»

«No quiero volver a sentirme así cuando llegue el momento en que tenga que proteger algo.»

Solo entonces Arwen comprendió lo que se reflejaba en los ojos de Jed. Era el arrepentimiento nacido de la impotencia. Iba más allá del simple hecho de no haber podido proteger a Ferda.

Ante esas palabras, Arwen sonrió. Jed frunció el ceño ante la sonrisa.

«¿De qué te ríes con esa sonrisa burlona?»

«Nada. Bueno, entonces, comencemos con un poco de acondicionamiento físico ligero.»

«¿Qué tipo de condicionamiento…?»

«¡Vamos a dar cinco vueltas al castillo y luego hablamos!»

«¿Cinco vueltas?!»

«Para ser caballero al servicio del conde Consilus, se necesita al menos esa resistencia. Y no tenemos años que perder, ¿verdad?»

«Bueno, no, pero…»

«Entonces, corramos.»

Arwen echó a correr y Jed lo siguió. Arwen pensó que tal vez podría llegar a ser amigo de aquel hombre.

«Oh, Jed. ¿Podrías ayudarme con algo después del entrenamiento?»

«¿Con qué?»

«Necesito escribir una carta, pero no se me da bien. Pensé que con tus habilidades podrías ayudarme.»

Arwen volvió la mirada, con el rostro preguntando cómo lo sabía.

«Bueno, sí…»

«¡Hablas mucho de caballerosidad, pero te estás escribiendo con una chica como cualquiera! ¿Desde cuándo estás en contacto?»

«Recibí una carta hace tres días. Decía que estaba impresionada por mi servicio en el Lejano Oriente.»

«Así que le gustas. Te ayudaré todo lo que quieras. Solo dilo. Incluso te enseñaré exactamente cómo usé la historia del monstruo lobo para ligar con mujeres.»

«Bien, entonces… espera, ¿el monstruo lobo?»

«Sí, el monstruo lobo.»

«¿No es esa una noticia muy reciente?»

«Es.»

Arwen parpadeó. «¿Tenías energía para coquetear mientras te hundías en semejante angustia existencial?»

«Bueno, verás…»

Jed realmente no quería hacerlo. Pero tenía una razón que no podía evitar.

¡Por qué! ¡Por qué no lo haces! ¡Lo prometiste! ¡Usé mi magia, así que prometiste dejarme absorber tu energía! ¡El buffet del harén! ¡Lo prometiste! ¡Mentiroso! ¡Mentiroso!

Simplemente había cedido a las legítimas exigencias de Penélope, quien había estado haciendo una rabieta y golpeándolo con una almohada. Sin querer explicar todo aquello, Jed dio una respuesta breve.

«Un hombre tiene que hacer lo que un hombre tiene que hacer.»

«Un hombre tiene que comer, ¿no?»

«…Diez vueltas.»

«¿Qué? ¿Por qué?!»

…

Stephan había regresado.

Su alegría por el éxito de su misión duró poco, y fue reemplazada por una inquietud persistente mientras permanecía sentado en el carruaje. Las palabras de Ferda seguían resonando en sus oídos.

Entonces no tendrías ningún valor para mí.

Si no podía hacerse con la Pascal Trading Company, ¿la única razón por la que lo habían reclutado era porque Ferda codiciaba el valor de la compañía? Era una evaluación demasiado superficial. No había manera de que pudiera comprender lo agresiva e innovadora que era la estrategia de Stephan: que haría que la Compañía Comercial Pascal pareciera un nabo cualquiera en un campo.

¿Qué sentido tiene siquiera decirlo?

Stephan solo quería recuperar el aliento en su territorio y relajarse, aunque solo fuera por un momento.

«Bienvenido de nuevo, señor.»

«Sí, he vuelto. Pero, ¿por qué hay tanta tensión en el ambiente?»

«Eso es porque… él está aquí.»

«¿Yo? ¿Están tan tensos solo porque he vuelto?»

«No, señor. Usted no…»

Solo entonces lo comprendió. Sabía perfectamente quién podía crear un ambiente tan sofocante.

«¿M-mi hermano?»

La secretaria asintió levemente. Al comprender la situación, Stephan se puso tan tenso como los demás. Su hermano habría recibido informes de todo lo ocurrido en Halim y sabría con exactitud cuál era la situación.

«…¿Podrías decirle que tenía que ir a otro sitio?»

-No puedo, señor.

«No, entonces al menos déjame cambiarme de ropa antes de encontrarme con él o algo así…»

-Director. La secretaria agarró al inquieto Stephan por el hombro-. Tiene que irse.

El corazón de Stephan le gritaba que no quería ir. Obligó a sus pies a subir las escaleras. Miró dentro de la habitación con la misma cautela como si abriera la puerta de una cámara de ejecución.

Sentado en su escritorio había un hombre musculoso y conocido.

«Stephan, ha pasado mucho tiempo.»

El hombre que le ofreció el saludo brutal era Murchit Pascal, el hermano mayor de Stephan. La mirada de Stephan se posó en el bulto de sus bíceps, que parecían a punto de reventar su camisa de seda. Tragó saliva con dificultad.

«Ha pasado… mucho tiempo, Gran Hermano.»

«No me llames ‘Hermano Mayor’ con tanta formalidad. Llámame simplemente ‘Hermano’, mocoso. Hay más de cien tipos que me llaman ‘Hermano Mayor’ por ahí; los parientes de sangre deberían ser un poco más amigables, ¿no crees?»

«…No, Gran Hermano. ¿Cómo podría yo…?»

«¿Por qué razón?»

«Había una exposición programada en el Lejano Oriente, así que le brindé mi apoyo.»

«¿El Lejano Oriente? ¿No era ese el lugar del que nuestro padre nos advirtió que nos mantuviéramos alejados? ¿Todavía te aferras a eso?»

«Sí. Lo apoyé porque tiene suficiente valor comercial.»

«¿Así que estás diciendo que tienes mejor ojo para los negocios que tu padre?»

«¿Cómo podría yo insultar así a mi padre…?»

«Sigues sin tener carácter, chico. Di lo que piensas. ¡Deja de ser tan exasperante, maldita sea!»

Murchit golpeó el escritorio con la mano. El escritorio, que no se había movido ni siquiera bajo montañas de papeles, se agrietó con el único golpe. Murchit miró la grieta y se rascó la cabeza.

«Ah, maldita sea. Le di demasiado fuerte. Lo pagaré después. En fin, lo oí todo. ¿Oí que incluso abriste negocios con Lord Ahmed?»

«Sí.»

«Sabes que es un lugar en el que he estado trabajando mucho, ¿verdad?»

«Sí, lo sé.»

«¿Así que sabías que tu hermano tenía claramente en la mira al Sur, y aun así intentaste tragarte ese trozo de carne tan selecto?»

Stephan se apresuró a explicar: «No fue intencional».

«Lo sabías, y aun así lo aceptaste.»

«No tenía motivos para negarme. Sobre todo, este acuerdo fue liderado y concluido con éxito por el regente Ferda.»

«Bien. Entonces, como yo solo estaba ahí parado, ¿no tengo nada que ver con eso?»

«No es que no tengas nada que ver con eso, pero…»

Su voz se fue apagando. Murchit lo miró con expresión de insatisfacción y luego suspiró.

«Bueno, ¿qué puedo hacer? No está bien que la familia esté tan peleada entre sí.»

¿Era ese el final? Desafortunadamente, su esperanza no se cumplió.

«Tu hermano no pide mucho. Solo necesitamos compartir el comercio de mercancías que pasan por Halim. Con eso basta, ¿no?»

«¿Te refieres a que… quieres que esté bajo nombres conjuntos?»

«Sí. Al fin y al cabo, somos una sola familia. Eso al menos se puede hacer, ¿no?»

Sin embargo, por alguna razón, el actual Stephan no quería hacerlo.

«Eso es…» Stephan abrió la boca. Lo que salió fue el primer disparo que anunciaba la guerra. «Es asunto mío.»

El rostro de Murchit se endureció.

«Hola, Stephan.»

«Sí.»

«¿Estás diciendo que ni siquiera le prestarás a tu hermano un camino o un carruaje? ¿Es eso lo que estás diciendo?»

Era como si un tigre te mirara fijamente. A Stephan le temblaban las piernas. Murchit nunca dudaba en usar la violencia. Y una vez que comenzaba, solo terminaba cuando algo se rompía. Acostumbrado a ser siempre el blanco, Stephan sentía un miedo terrible al dolor.

Pero lo que era aún mayor que ese miedo era perder su confianza.

La confianza de Ferda, quien había creído en él como comerciante sin reservas. Ya lo había decepcionado una vez al retirarse de la lucha por la sucesión. En aquel entonces, Ferda había dicho esto:

Un comerciante que se rinde y se conforma con lo que ya tiene no es el tipo de comerciante que necesita el Archiducado. Eso es lo que hacen los comerciantes comunes y corrientes.

Compromiso. El compromiso era una buena herramienta para mediar en los conflictos. Pero solo ahora Stephan comprendía lo que realmente significaba el «compromiso» del que hablaba Ferda.

Fue exactamente eso. Como un camello que al principio solo asoma la cabeza, pero que al final se apodera de toda la tienda. Fue un proceso que no se detuvo hasta que te despojó de todo.

Stephan ya no podía decepcionar a quien creía en él.

Y yo tampoco puedo decepcionarme a mí mismo…

Por lo tanto, dio un paso adelante.

«El acuerdo con Halim… me lo quedaré para mí.»

Murchit se puso de pie. Sentado ya daba bastante miedo, pero de pie, su físico era verdaderamente amenazador. El temor a que un puñetazo se clavara en su estómago en cualquier momento invadió a Stephan.

«De acuerdo. Si así es como te sientes, pues que así sea.»

«Pero como no nos vais a hacer ningún favor, no esperéis más favores de nuestra parte.»

Murchit le dio una palmada en el hombro a Stephan al pasar y salió de la oficina.

«A ver qué tal comes y vives sin mí.»

La puerta se cerró. Stephan se quedó solo en la habitación, mirando la espalda de su hermano.

«Uf…»

Le temblaban las piernas y apenas podía respirar. Pero no se arrepentía.

Ya le había prometido a Ferda convertirse en el amo de la Compañía Comercial Pascal. ¿Qué se necesitaba para serlo? ¿El visto bueno del padre? ¿Una fortuna y contactos que superaran los suyos?

No.

Lo que más se necesitaba era tener el corazón de un maestro.

La capacidad de proteger lo que le pertenecía. De reclamar sus derechos sin ceder a presiones externas.

Y así, Stephan pronunció las palabras a la fuerza.

«Hice lo correcto.»

Aunque eso significara abrirse camino hacia una dolorosa maraña de espinas, eso era lo que él creía.