Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 89

Capítulo 89: Asuntos Pasados

—Stefan.

La voz de Merkat se cargó de un matiz emotivo, aunque apenas duró un instante fugaz.

—Dado lo delicado de la situación, tu hermano mayor sabrá ser comprensivo. Cuando te tranquilices, tendrás que disculparte por haberme señalado como un homicida.

Aunque intentaba sonar paternal y benevolente, a oídos de Stefan aquellas palabras sonaban como si lo tratasen igual que a un infante ingenuo.

—No me hagas perder la paciencia. ¿Pretendes insinuar que estoy atacando a ciegas sin fundamento?

—¿En serio te cabe en la cabeza que yo sea el artífice de esto?

—¡Las pruebas hablan por sí solas! ¡Compruébalo tú mismo!

Stefan extendió bruscamente la tela que apretaba con el puño.

El distintivo bordado perteneciente a la Compañía de Mercenarios Pascal no pasó inadvertido ante la mirada de Merkat.

—¡Tengo bien aprendidas tus artimañas! ¡Esa sucia táctica de provocar el desastre para vender la solución! Todo este caos se desató en cuanto anuncié mi intención de acaparar esa ruta de comercio.

—¿De verdad le das crédito a las patrañas que balbucean esos malditos comerciantes?

—No se trata de un solo testimonio. Absolutamente todos los que cerraron tratos contigo afirman lo mismo, ¡¿cómo pretendes que no dude de ti?!

Merkat guardó silencio unos momentos, meditando con gravedad ante la acusación.

—Concedo que tal vez algunos de esos tipos salieron mal parados al negociar con su hermano mayor.

Mostró cierta disposición a conceder el punto, pero enseguida ladeó la cabeza con escepticismo.

—Aun así, ¿dónde está la constatación real de que este hermano tuyo metió las manos en tus asuntos?

—¿Acaso no estás viendo lo que tienes enfrente?

—¿Este pedazo de tela llamativo? Baratijas idénticas a esta se fabrican por montones en cualquier taller.

Tomó la tela, la sacudió en el aire y la dejó caer sobre la mesa con desdén.

—Nuestra organización cuenta con diez mil hombres en nómina y guardamos más de dos mil piezas iguales en el depósito. A cualquiera pudo habérsele ocurrido sustraer una para inculpar a nuestro grupo. Se supone que eres el inteligente de los dos, ¿ni para considerar eso te alcanza la cabeza?

—¡Atrévete a sostener esa misma excusa ante un tribunal del Imperio!

—¿Pretendes llevarnos a juicio? ¿Buscas que nos destruyamos mutuamente? Maldita sea, estás perdiendo el juicio por completo. Mira que amenazar con arrastrar a tu propia estirpe ante la ley.

—Deja de escudarte en la sangre. Siempre sacas a relucir la familia cuando te conviene pedir auxilio, pero cuando te va bien nos tratas como a completos desconocidos, ¡¿me equivoco?!

—¿Insinúas que busqué llenarme los bolsillos a tus espaldas? Escúchame bien, Stefan. En tus peores momentos te tendí la mano. Te ofrecí facilidades e hice cuanto estuvo a mi alcance, ¡¿de qué demonios te quejas ahora?!

—¡Llevo repitiéndolo desde que entré! ¡Esos bandoleros que tienes bajo tu mando le quitaron la vida a mis empleados, ese es el maldito problema!

—Este imbécil sigue empeñado en rebajar a mi gente al nivel de simples escorias…

—Merkat Pascal.

A Merkat se le marcaban las venas del cuello por la furia contenida e hizo el ademán de ponerse de pie.

Sin embargo, al escuchar la advertencia de Ferda pronunciando su nombre, notó que el mandatario observaba la escena fijamente e inclinó la cabeza en señal de respeto.

—Le ofrezco mis disculpas, Regente. Ha tenido que presenciar un lamentable altercado familiar.

—Eso carece de relevancia. No obstante, les pido que den por terminada esta discusión por ahora y se retire. Debo tratar un tema a solas con Stefan.

—Desde luego. Me marcho de inmediato.

Merkat acató la orden con reverencia y abandonó el salón sin objetar.

En cuanto se cerró la puerta tras él, Stefan apuntó furioso hacia el sitio desocupado y exclamó:

—Está más que claro. Todo fue obra de ese miserable.

El rostro de Stefan ardía en un tono carmesí intenso.

—Stefan.

—Debemos apresarlo y someterlo a interrogatorio sin demora. Que responda si le pareció grato cobrarse la vida de treinta y tres personas.

—Tenía intenciones de proceder, pero viendo tu estado actual, comprendí que sería inútil.

—¿Mi estado? ¿Qué problema tiene mi estado?

Ferda lo contempló con una serenidad glacial e implacable, sentenciando:

—En este instante no te diferencias en nada de un ánima errante que solo clama por sangre y represalias.

—Venganza. ¿No es acaso el motivo por el que estoy aquí dando la cara?

—El conflicto radica en buscar una revancha distorsionada. El castigo que anhelas cobrarte en este momento… ¿no se trata más bien de viejas rencillas sin sanar de tu infancia?

—Yo…

Stefan quiso rebatir la afirmación, pero las frías palabras de Ferda obraron como un bálsamo que enfrió sus impulsos.

—Puede que tenga razón en eso. Si soy sincero, padecí demasiado bajo el yugo de mi hermano cuando era apenas un muchacho.

—Desahógate. Continúa.

—Siempre que alguien me golpeaba en la calle, le molestaba verme tan débil; agarraba una espada de madera con la excusa de entrenarme y me propinaba palizas que casi me mandaban a la tumba.

Ferda comprendía ese amargo sentir a la perfección.

Tras el deceso de su madre, había cargado con el estigma de ser tratado como un hijo ilegítimo, experimentando vejaciones y abusos de similar crudeza en incontables ocasiones.

—Y yo… bueno… mejor dejemos este asunto en el pasado.

—De ninguna manera. Continúa hablando.

Ferda le cerró el paso a su intento de evadir el recuerdo.

—Sácalo absolutamente todo. Todo el rencor acumulado que le tienes a Merkat.

—¿Cómo? ¿Para qué serviría semejante cosa?

—Te resultará de ayuda.

—Dudo mucho que esto sirva para algo…

—Tómalo como una orden directa. Apresúrate, desata tu ira, insúltalo y grita cada agravio que te hizo.

Stefan se sintió completamente descolocado ante la severa exigencia de Ferda.

Sin embargo, acorralado sin opción de escape, forzó a sus labios a pronunciar aquel nombre.

—Merkat… pedazo… de… basura…

Arrancó con vacilación, pero pronto el freno se rompió.

—Tú…

Cual dique fracturado bajo una presión descomunal, el torrente de resentimiento estalló de golpe.

—¡¡¡Maldito bastardo asqueroso!!!

Los ojos de Stefan se desencajaron y comenzó a bramar fuera de sí:

—¡Maldito seas mil veces! ¡Te deseé la peor de las ruinas y vienes a hacerme esta porquería! ¡¿Pensabas que podías pasarme por encima tan fácilmente?! ¡¿Acaso creías que era una presa fácil?!

—…

—¡Pienso devolverte cada golpe! ¡Así como me rompiste los huesos en la niñez, te juro que quebraré cada uno de los tuyos sin piedad!

A partir de ese instante no paró de vociferar a viva voz cada una de las amarguras que había sepultado en su memoria durante años.

Tras diez minutos de desgarrarse la garganta, a Stefan se le quebró el aire y la voz se le apagó en jadeos.

—¡Cof! ¡Agh!

—Toma esto.

—Agh… muchas gracias…

Stefan se desplomó sobre el asiento, bebiendo la infusión que le ofrecían.

Quedó recostado como un hombre al que le hubieran drenado hasta la última gota de vigor vital.

—¿Sientes más despejada la mente?

—Sí, se lo debo a usted, Regente… Me parece que evité sucumbir a un arranque de furia ciega.

—En ese caso, tu visión debería estar clara ahora. Reanudemos el asunto.

Stefan recompuso su compostura sobre la silla y Ferda prosiguió con firmeza:

—Llegando al punto central: todo apunta a que Merkat Pascal no es el responsable material.

—…¿Cómo dice?

Apenas unos minutos atrás sostenía la tela del escuadrón mercenario señalando a Merkat como el causante indiscutible, ¿y ahora afirmaba lo contrario?

—Siendo así, ¿por qué me instó a despotricar contra mi hermano mayor?

—El objetivo era liberarte de ese rencor que nublaba tu discernimiento. ¿No estabas cargando con un odio que distorsionaba tu juicio lógico?

La explicación de Ferda resultaba desconcertante a primera vista, pero al analizarla, estaba en lo cierto.

¿Había tenido alguna vez la oportunidad de gritar con tanta rabia y soltarlo todo de golpe?

Durante su niñez solía apretarse los puños contra la boca para sofocar el llanto; de adulto únicamente se escondía a llorar a solas, bebiendo licor en un rincón apartado de su despacho.

Solamente ahora, en el castillo, había podido expulsar todo el veneno.

—Afirmaste con anterioridad que contratar a la Compañía de Mercenarios Pascal equivalía a pactar con el mismísimo diablo, ¿no es así?

—Así es.

—Era un hecho que tenías claro desde un principio, ¿verdad?

—En efecto.

—Siendo ese el caso, debiste haber sospechado de tu hermano Merkat Pascal desde el primer instante. Sin embargo, jamás me manifestaste esa duda al inicio.

Ferda cuestionó con tono analítico y pausado:

—¿Cuál fue la verdadera razón de no mencionarlo?

—El motivo fue que… en ese instante no razonaba con total lucidez…

—¿De verdad fue solo eso? ¿Simplemente se te escapó pensarlo?

Ante la insistencia de Ferda, Stefan negó lentamente con la cabeza.

Había algo más profundo.

Stefan comenzó a reflexionar:

¿Por qué no apuntó a Merkat de inmediato cuando se desató la catástrofe?

«Merkat Pascal.»

Un lazo de sangre y un rival al mismo tiempo.

Desde su juventud era incapaz de sofocar ese temperamento feroz y visceral que llevaba dentro.

Merkat había canalizado esa misma agresividad para forjarse un camino como líder de mercenarios.

Poseía carisma y dotes de mando.

Tener verdadero liderazgo implicaba comprender la carga y el peso que conlleva ser un dirigente de peso, algo de lo que carecen los maleantes comunes de los bajos fondos.

Analizándolo con la frialdad de un mercader que evalúa a su contraparte, revisó el panorama sobre la base de hechos y lógica.

La conclusión se presentó con una nitidez absoluta.

—…Las probabilidades eran mínimas.

—Explícate.

—La idea de que mi hermano tome represalias sangrientas simplemente porque alguien prefiere prescindir de sus servicios… francamente, roza el mito infundado. Esos comerciantes cavaron su propia fosa. La realidad es que la gran mayoría optó por contratar mercenarios de bajo costo, se internó en rutas sumamente peligrosas y terminó encontrando la muerte. Escogieron la opción barata y terminaron culpando a… personas inocentes por su descuido.

Buscar ver únicamente lo que conviene y creer ciegamente en lo que se desea creer.

Dominado por la ira, Stefan había pasado por alto una premisa tan elemental como esa.

—Por consiguiente, basándome únicamente en este pañuelo… mis conjeturas carecen de solidez real. Esa es mi postura en este momento.

Incluso al llegar a esa conclusión por su propia cuenta, a Stefan le costaba asimilarlo.

Momentos antes estaba convencido de su culpabilidad y fantaseaba con destruirlo sin piedad.

Había actuado impulsado por el rencor y no por la razón, cegándose por completo.

Si Ferda no lo hubiese forzado a poner los pies en la tierra, se habría enfrascado en una guerra abierta contra Merkat.

Mientras Stefan lidiaba con el vacío que le dejaba la revelación, Ferda asintió y dio una instrucción a Ruri:

—Haz que Merkat Pascal ingrese nuevamente.

Merkat, que aguardaba fuera, tomó su lugar en la mesa y la reunión a tres bandas volvió a comenzar.

A diferencia del tenso ambiente previo, donde todo parecía a punto de saltar por los aires, ahora imperaba una calma gélida y controlada.

—Merkat Pascal. Concluí mi diálogo con Stefan, pero requiero de ti una confirmación tajante y definitiva.

—Escucho sus palabras, Regente.

—¿Estás dispuesto a jurar que no tuviste participación alguna en el atentado perpetrado contra Stefan esta vez?

Ferda indagó con un tono tan implacable que helaría el valor de cualquiera.

Merkat alzó el dedo índice con firmeza y declaró:

—Me rijo por un código inquebrantable. Del mismo modo que valoro a los míos, la estirpe ajena merece el mismo respeto. Mis subordinados y yo empuñamos las armas a cambio de un pago con el fin de brindar protección a otros. Si empuñáramos el acero por dinero para el crimen, ¿no nos pondríamos al mismo nivel que los bandoleros y la escoria callejera?

—Muy bien, es suficiente.

Tras oír su juramento, Ferda señaló con un leve movimiento de cabeza la tela que descansaba sobre la madera.

—Si este distintivo no guarda relación con tu organización, significa que un tercero intentó sembrar la discordia entre ustedes dos.

—¿Enemistarme con mi propio hermano menor?

Los ojos de Merkat se abrieron de par en par.

Su semblante reflejaba una indignación genuina y feroz.

—¿Quién fue el maldito infeliz que se atrevió a atentar contra mi propia sangre?

—Tengo una certeza de quién se trata.

Stefan, con la cabeza fría, tomó la palabra.

—¿A quién señalas?

—A nuestra hermana menor, Tilda.

Un nombre conocido por todos resonó en la habitación.

—De cara al público finge que la Compañía Dandolo colma todas sus ambiciones, pero codicia la Compañía Pascal más que cualquier otra cosa. Se inmiscuye de forma sutil y constante. Y la única figura que saca provecho de un enfrentamiento a muerte entre mi hermano mayor y yo es esa arpía.

—Sin duda alguna, esa víbora es plenamente capaz de planear esto y atrocidades peores.

Merkat, quien profesaba un arraigado sentido de clan, coincidió de inmediato al escuchar el nombre de su hermana.

Resultaba una reacción particular.

—Tilda Pascal forma parte de su familia, ¿no es así?

—Ni se moleste en nombrarla así. Es un ser despreciable al que ni siquiera se le puede considerar parte de la familia.

Merkat intentó contener la furia que lo desbordaba, manteniendo la compostura pese al resentimiento que le quemaba por dentro.

—Cuando mi esposa esperaba a nuestro primer hijo, ¿sabe qué bajeza cometió? Le mandó un veneno camuflado bajo la farsa de enviarle un regalo de felicitación por el embarazo. Por pura casualidad fui yo quien consumió aquello sin percatarme y sufrí los estragos, pero si mi mujer lo hubiese ingerido, el aborto habría sido inevitable. Siempre fue una hermana insoportable y despiadada, pero en esa ocasión cruzó todos los límites imaginables.

Stefan abrió los ojos con total sorpresa ante semejante revelación.

—¿Acaso eso sucedió hace ya cinco años?

—No contaba con pruebas contundentes, así que preferí guardar silencio. Desatar un escándalo en ese momento solo le habría dado el gusto a esa descarada.

Para Stefan, quien daba por hecho que alguien con el carácter explosivo de Merkat habría destruido todo a su paso buscando sangre, descubrir esa prudencia del pasado le mostró una faceta totalmente desconocida de su hermano.

—En fin, una mujer desprovista de talento pero rebosante de avaricia. Incapaz de prosperar por sus propios medios, sedujo a Henri Dandolo para apoderarse de la Compañía Dandolo y, acto seguido, devorar la empresa de mi padre, con toda seguridad.

Merkat cerró con fuerza un puño tan voluminoso como la tapa de un caldero.

Las venas de su antebrazo se marcaron de forma imponente.

—¿Cuál será el proceder entonces, Regente?

Inquirió Merkat con determinación.

—Podemos cambiar el rumbo de los acontecimientos ahora mismo e ir a traer a esa bruja arrastrada hasta aquí.

—¿No perjudicaría eso gravemente la reputación de tu cuerpo mercenario?

—Eso carece de importancia. Si con eso logro arrojar a esa maldita a la pira de fuego, no me pesa cargar con la fama de un monstruo. Si se atrevió a ponerle las manos encima a la familia, pagará el precio que le corresponde.

La cólera ardía intensamente en su interior.

Habiendo sobrevivido a los campos de batalla más despiadados, dominaba a la perfección el arte de canalizar la furia como combustible.

—No debemos atentar contra ella de manera frontal.

La objeción provino inesperadamente de Stefan.

—¡¿Qué estás diciendo, pedazo de idiota?!

—Analízalo con frialdad. Recurrir a la fuerza bruta no nos favorece. Que haya comenzado a ejecutar maniobras tan retorcidas indica que sus planes ya están en marcha. En el peor escenario posible, toda la estructura de la familia Pascal podría venirse abajo.

—Umm…

Conociendo ambos el peligroso actuar habitual de Tilda, no hizo falta abundar en explicaciones para llegar a un punto en común.

—La intriga es sumamente escurridiza. Mientras no tengamos la prueba irrefutable de que fue Tilda, movernos abiertamente sería un grave error.

—¿Cuál es el plan entonces?

Stefan sosegó los latidos desbocados de su pecho y expuso su estrategia:

—Para empezar, aparentaremos marcharnos sin haber disipado este conflicto. Mostrémosles exactamente el escenario que esperan presenciar. De ese modo, su conspiración avanzará confiada según sus propios cálculos.

—Así que la idea es tenderle una trampa haciéndola pisar en falso.

Merkat se propinó un golpe en el muslo, aprobando la idea.

—Excelente. Me parece perfecto. Haremos que esa víbora caiga y pague como es debido.

—De acuerdo.

Los dos hermanos, que instantes antes estuvieron al borde de destruirse como enemigos jurados, sellaron una alianza inquebrantable para enfrentar una amenaza compartida.