Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 91

Capítulo 91: La pañoleta negra

— Breve, contundente y con tono amenazador, aunque carente por completo de verdadero temor.
Isabella manifestó su inconformidad ante el mensaje.
La forma tan directa en que cerraba el escrito, junto con las líneas trazadas en tinta carmesí, producían esa clara sensación al primer vistazo.
Por esa misma razón, Ferda lo percibió desde otro ángulo.
— Para tratarse de una advertencia intimidatoria, ¿no le parece que demuestran demasiada osadía?
Si únicamente buscaran merodear por la zona para sacar unas cuantas monedas mediante chantajes, jamás habrían añadido la frase «nos veremos pronto» en la despedida.
Por si fuera poco, los remitentes eran los miembros de la Pañoleta Negra.
Al ser la mayor red de espionaje y recolección de secretos del continente, sin duda ya conocían la reputación y el carácter de Ferda.
«Justo por eso despierta mi interés.»
Intentaba evaluar si ese próximo encuentro resultaría provechoso para las tierras del Gran Duque.
— Administradora, ¿disponemos de algún mástil para estandartes en Hestia?
— Está previsto levantar uno en breve.
— Hágalo erigir hoy mismo y coloque la prenda amarrada a media altura. Esa servirá como nuestra contestación.

Isabella mandó a colocar el poste en el centro del poblado de Hestia siguiendo las órdenes de Ferda, sujetando el trozo de tela a medio mástil.
El entorno se reducía a la Montaña Solitaria y una vasta arboleda.
Ella dudaba de que alguien fuera capaz de distinguir un pañuelo a la distancia en medio de semejante paraje.
No obstante, al cabo de unas pocas horas, una comitiva de seis jinetes ataviados con mantos oscuros y cabalgando bestias negras como el carbón se presentó ante el Castillo Valdrova.
A simple vista cualquiera los habría tomado por emisarios encubiertos de alguna corte, pero los enterados supieron al instante quiénes eran en realidad.
Ruri descendió para constatar sus presencias y entregó su reporte.
— Señor Ferda, informan que abajo aguardan quienes han respondido a su señal.
— Indícales que únicamente autorizo el ingreso del líder de la comitiva.
Tratándose de una entidad clandestina, cualquier interacción requería máxima prudencia.

Quien cruzó los umbrales del Castillo Valdrova con el rango de emisaria fue una mujer de silueta grácil.
Tenía los ojos claros como el firmamento, una cabellera en tonos cenizos y la piel de tez oscura.
La dama, cuyos rasgos delataban su crianza en las tierras del sur, hizo una reverencia cargada de etiqueta.
— Es un honor saludarlo, Gran Regente. Quien le habla responde al nombre de Garnet Swallow.
Cuando sus labios se abrieron al hablar, dejaron ver una hilera de dientes afilados y puntiagudos.
«¿Una elfa oscura?»
Su porte era imponente y atractivo, pero sus gestos destilaban una fiereza capaz de helar la sangre a cualquiera.
Al mismo tiempo, la forma redondeada de sus orejas confirmaba su origen en el extremo meridional.

Ferda fue directo al asunto:
— ¿Me explicarás por qué recurriste a amenazas previas y aun así te atreviste a venir en persona?
Garnet ladeó el rostro.
— ¿Una intimidación? Nada más lejos. ¿Cómo osarían simples alimañas que habitan las sombras amenazar al regente del Gran Ducado, el mismísimo Consorte de la Dragona?
— En ese caso tendrás que justificar lo que decía esa misiva.
— Las líneas rojas pueden parecer agresivas, pero no son más que un viejo hábito protocolar de nuestro gremio. Si le generó inquietud, le ofrezco mil disculpas. Con todo, si mi propósito real fuera hostigarlo, no tendría sentido presentarme a cara descubierta de esta forma.
El razonamiento sonaba convincente.

Garnet depositó sobre la mesa el saco que traía consigo.
— Este constituye el presente inicial que esta humilde servidora le entrega en calidad de portavoz de la Pañoleta Negra.
Ferda examinó el bulto con cautela, buscando indicios de alguna trampa oculta, como sellos de detonación mágica.
No halló anomalías en el flujo del maná.
Tras cerciorarse de su seguridad, desató el paquete.
En su interior descansaba una serie de pliegos y legajos.
— Tómese la libertad de revisarlos. Le aseguro que serán de su entero agrado.

Aceptando la sugerencia, Ferda pasó las hojas con rapidez.
La mujer no mentía al asegurar que le resultarían útiles.
Efectivamente, contenían la información exacta que requería en ese preciso instante: un expediente exhaustivo centrado en Tilda Pascal.
Los documentos exponían al detalle cada una de las maniobras trazadas por ella para tomar las riendas de la Compañía Pascal, pasando por encima de Merkat, Stefan y Herman.
Figuraba desde el organigrama de los conspiradores que Tilda Pascal había colocado en posiciones clave, hasta las contingencias preparadas por si fallaban sus planes iniciales.
El informe era tan meticuloso que dejaba en ridículo las pesquisas que Merkat y Stefan se esforzaban por armar.
«Comprobaré la veracidad de los datos más adelante, pero…»
Ferda no abrigaba mayores dudas.
Proviniendo de la Pañoleta Negra, la red clandestina más influyente, resultaba absurdo que intentaran arruinar su propio prestigio entregando falsedades.
Aun así, la pregunta de rigor era ineludible.
— ¿Qué los motiva a ponerme esta información en bandeja de plata?
Siendo un grupo que había rechazado en incontables ocasiones servir a la corona imperial, el hecho de que dieran este paso por iniciativa propia requería una explicación.

Garnet intervino:
— No lo considere un mero obsequio, sino más bien una intermediación interesada.
— ¿Un acuerdo mediado?
— En efecto. Tilda Pascal ha sido el blanco de nuestro seguimiento desde hace un largo periodo. La persona que nos contrató originalmente lleva cuatro años tras sus pasos recolectando evidencia.
Aquello aclaraba el panorama.
El volumen tan abrumador de datos se debía a una vigilia ininterrumpida por años.
Y el que ahora se presentaran a entregarle el informe a Ferda respondía a los deseos de ese cliente.
— Se trata de un individuo ciertamente tenaz. Mantenerse pegado a ella durante cuatro años para desarmar sus secretos… ¿Se imagina los movimientos que esa dama orquestó a lo largo de ese tiempo?
Garnet habló con un deje de asombro en la voz.
— Logró ganarse la sumisión de casi todos los sirvientes de la residencia familiar e indujo a su propio suegro a un estado vegetal mediante venenos continuos.
— ¿Sin llegar a liquidarlo?
— Su objetivo era forzar la modificación del testamento.
— Quería asegurar el patrimonio recurriendo a la adulteración legal.
— Exactamente. Jamás me había cruzado con un ser que albergara tanta ambición en el sitio donde debería residir su conciencia moral.

La noticia no conmocionó especialmente a Ferda.
En sus recuerdos, la Tilda Pascal del futuro terminaría siendo la señora absoluta de la Compañía Dandolo.
Tras el deceso del patriarca, ella apresuraría los votos matrimoniales, y a los pocos meses el heredero también perdería la vida de manera imprevista.
De ese modo, Tilda heredaría la totalidad de la firma comercial sin poseer una sola gota de sangre Dandolo, colocándose a la par de Merkat en la pugna por la Compañía Pascal.
Repasando los informes quedaba meridianamente claro el desmedido apetito de esa mujer por apoderarse del consorcio mercantil.

— ¿Sabe cómo es que ha salido airosa tras perpetrar semejantes crímenes sin levantar sospechas?
— Lo ignoro.
En el fondo, tampoco le importaba demasiado.
— Al hilar cada cabo suelto, la senda nos condujo a Philias.
El asunto cobraba un cariz distinto.
Philias, el núcleo primordial de las brujas.
La mayoría de ellas forzaba el despertar de su Círculo Rojo arrastradas por un resentimiento amargo, usualmente enfocado hacia el género masculino.
Sin embargo, Tilda Pascal no era una hechicera despierta; si lo fuera, Ferda habría percibido su rastro al instante.
— Eso implica que selló un Contrato de Jardín.
El Contrato de Jardín: un pacto oscuro que permitía a una mujer común canalizar facultades místicas prestando juramento a una bruja genuina para actuar como su peón terrenal.
Eran casos extraordinariamente raros y, al no manifestar la signatura visible del Círculo Rojo, resultaban casi imposibles de rastrear.
— ¿Descubrieron con qué entidad en particular formalizó el pacto?
— No existe certeza absoluta, pero los indicios señalan con fuerza a Yor Philias.
Yor Philias, la Bruja de los Venenos y los Ofidios, conocida también por dominar sortilegios de engaño e hipnosis.
Considerando la sumisión ciega que Tilda infundía en su entorno, la hipótesis encajaba a la perfección.

— De manera que…
Ferda arrojó el legajo dentro del bolso sin mayor ceremonia y concluyó:
— Yo recibo la inteligencia que necesito y su contratante obtiene el desquite que busca, un pacto en el que ambos salimos ganando, ¿me equivoco?
— Las cosas no son tan reducidas. La información es un simple gesto de cortesía. Si accede a nuestras condiciones, obtendrá dos beneficios directos.
Garnet alzó su dedo índice.
— El primero es zanjar este conflicto con extrema celeridad.
A continuación, levantó el segundo dedo.
— El segundo es que se le abrirá la vía para tomar el control total de la Compañía Dandolo.

Ferda dudó por un segundo de lo que acababa de escuchar; la propuesta era inusualmente desmedida.
— ¿Tomar la Compañía Dandolo?
— Exactamente.
— ¿Para el ducado?
— Para usted en persona.
Garnet señaló ceremoniosamente al joven regente.
— Todo ese emporio mercantil pasará a pertenecerle a Lord Ferda Valdrova de manera íntegra.

La Compañía Pascal lideraba el comercio del Imperio, seguida de cerca por la Compañía Dandolo en el segundo escalón.
«Si ambas redes mercantiles quedaran bajo un mismo mando…»
Aquella oferta implicaba tener a su merced casi la mitad de la economía imperial.
Por ser una ganancia tan monstruosa, despertaba sospechas inevitables; incluso viniendo de una entidad que vivía de la credibilidad, costaba tomarlo al pie de la letra.
— ¿Y cómo se supone que obtendría yo el dominio de semejante corporación?
— Revelar los pormenores antes de sellar el acuerdo es delicado, pero todo guarda relación directa con Tilda Pascal, así como con Henri Dandolo y el viejo Rico Dandolo.

Henri Dandolo cargaba con la fama de ser un hombre sumamente ingenuo e influenciable, si bien poseía un instinto para los negocios que había servido para asentar las expansiones agresivas de su progenitor.
«Una vez que Henri estabilizara la estructura…»
Tilda clavaría sus colmillos ponzoñosos para arrebatarle la vida al heredero.
«Un destino trágico para él.»
Aun así, Ferda no albergaba lástima. Evitarle una muerte segura ya constituía una ganancia suficiente para el noble.

— Si esa mujer es destruida, la Casa Dandolo perderá todo respaldo público y el cuerpo comercial de la compañía rechazará continuar bajo su tutela.
— ¿Y qué hay de las intenciones de su misterioso contratante? ¿Acaso no querrá su parte?
— La Pañoleta Negra responde como garante. Si alguna de las cláusulas se vulnera, nosotros mismos intervendremos como ejecutores para hacerla cumplir.
El renombre de su hermandad se sostenía en una trayectoria impecable: sus pactos se respetaban hasta las últimas consecuencias.
Puesto que le garantizaban la entrega de la firma, Ferda no tenía motivos reales para rechazar la propuesta.
Frente a una ganancia tan tentadora, volvió a sopesar el escenario con calma, buscando cualquier posible fisura.
La organización intermediaria era de fiar, pero desconocía la identidad y los límites morales de quien movía los hilos desde las sombras; nada aseguraba que dicho cliente no intentara una traición posterior.
Para perfilar al enemigo oculto, Ferda continuó el interrogatorio.

— ¿Cuáles son entonces sus exigencias?
— Requerimos dos concesiones por su parte.
— Parece que te gustan los tratos por partida doble.
— Las circunstancias del encargo obligan a proceder de esta manera.
— Continúa.
— En primer término, precisamos que nos facilite apoyo operativo.
— ¿Qué tipo de apoyo?
— Requerimos localizar el objeto que sirve de nexo para el pacto con Yor Philias.

Todo Contrato de Jardín exigía la presencia de un receptáculo físico; paradójicamente, cuanto más llamativo y frágil resultara dicho objeto, mayor era la influencia mística otorgada.
Si la ponzoña empleada dominaba a la servidumbre y mantenía postrado al patriarca de los Dandolo, el artefacto debía ser sumamente visible y fácil de destruir.
— El catalizador debe hallarse oculto dentro de la mansión. Desconocemos su posición exacta, por lo que requerimos a un especialista capaz de dar con él sin levantar sospechas.
— Y asumo que ya tienes a alguien en mente.
Garnet asintió sin dudar:
— Por supuesto. Deseamos la cooperación de Jed Swallow, a quien entiendo que ahora llaman Sir Jed.

Hasta ese momento, Jed no pasaba de ser considerado un pícaro menor alejado de las grandes fechorías.
Quienes lo habían visto actuar en Halim solo habrían deducido que poseía agilidad de saltimbanqui, pero sus auténticas dotes como ladrón debían permanecer en secreto.
«La Pañoleta Negra no deja de sorprenderme.»
Su aparato de vigilancia alcanzaba extremos insospechados y sus deducciones daban en el blanco, justificando por qué el propio Imperio ansiaba tenerlos bajo su mando.
Ferda ordenó sus ideas y dio su visto bueno.
— Lo pondré a su disposición. ¿Cuál es la segunda condición?
— Deseamos que reduzca a Tilda Pascal a un estado de idiotez absoluta.
— ¿A un vegetal consciente?
— Concederle la vida física, pero convirtiendo su cuerpo en una celda para su propia mente.
— Dejarla atrapada en un letargo donde viva sin estar realmente viva.

Aquel cliente buscaba un castigo implacable; dejar a un adversario en esa condición era una de las torturas más crueles concebibles.
«¿Quién guardaría un odio de tal magnitud?»
Con el historial de Tilda, los candidatos eran incontables, pero uniendo las piezas solo un nombre encajaba con precisión.
«Rico Dandolo.»
Él era la opción más lógica. Preferiría ceder el fruto de su vida a un extraño antes que dejárselo arrebatar por la mujer que destruyó a su familia.
«Y si me piden a mí tal cosa…»
La organización sabía de antemano que Ferda disponía de los medios para lograrlo.
— ¿Qué poder específico esperan que emplee para ello?

Garnet desvió levemente la mirada hacia la doncella que aguardaba a un costado del regente.
— El Pavor Dracónico.
La aludida era Ruri.
— Tenemos conocimiento de que los Engendros de Dragón comunes son incapaces de proyectar el auténtico Pavor Dracónico. Sin embargo, aquellos ejemplares excepcionales cuyo adiestramiento los aproxima a la esencia de los Dragones primordiales logran empuñar fragmentos de su Autoridad.
Sus pupilas se clavaron de lleno en la sirvienta.
— Y me consta que la joven aquí presente es un ser singular dotado de esa facultad. Es su Pavor Dracónico lo que precisamos.

Todo encajaba por fin.
Para arrebatar una entidad tan descomunal como la Compañía Dandolo, la emisaria no solo requería la pericia de un maestro del sigilo, sino el aterrador poderío de los dragones.
— Ja.
Ferda soltó una breve risa cargada de ironía.
— Una demanda sumamente osada y descarada.
El tono de Ferda cayó en un susurro gélido, y el ambiente en la sala pareció congelarse al instante.
La garganta de Garnet tragó saliva con dificultad, sintiendo el peligro inminente de dar un paso en falso.
— Esta servidora es consciente de que exige demasiado. Por ello hemos puesto sobre la mesa la entrega de la Compañía Dandolo, considerándolo una compensación más que digna para el Gran Ducado Valdrova.
— Qué tontería. ¿De verdad crees que eso equilibra la balanza? —inquirió Ferda con severidad—. ¿Presumes que la majestad de un Dragón puede alquilarse con las baratijas de los mortales? ¿Que se compra con simple oro?
— Es aceptable.
— ¿…?
— ¿…?

Ruri, que hasta entonces había permanecido inmóvil como una estatua ornamental, cortó la discusión.
Ferda la observó de reojo. Tras unos instantes de silencio mutuo, el regente se giró hacia Garnet:
— Si ella da su consentimiento, así se hará. Al fin y al cabo, no me pertenece en calidad de sirvienta; sus decisiones son suyas.
Garnet no pudo disimular su asombro ante el inesperado giro, pero inclinó la cabeza hacia la doncella con profundo respeto:
— Agradezco enormemente su disposición. Es un verdadero privilegio que la servidora del Gran Valdrova acceda a este reclamo.
— Asegúrate de cumplir tu parte sin fallar.
— Desde luego. No seríamos tan insensatos como para faltarle el respeto a los Inmortales.

Resuelto el pacto con Ruri, Garnet dejó escapar el aire con alivio contenido.
— Estando las bases acordadas, procederé con los preparativos. Le ruego que revise el documento y estampe su conformidad.
Isabella se encargó de examinar minuciosamente el pliego, asegurándose de que no ocultara cláusulas engañosas, antes de pasárselo a Ferda para sellar formalmente el compromiso.
El uso de las facultades de Ruri quedaría para una fase posterior.
— ¿Y respecto a Sir Jed?
La emisaria respondió con total serenidad:
— Debe estar por regresar de sus labores. Habiendo obtenido su autorización, hablaré con él directamente.
— Dudo mucho que acepte de buena gana.
— No habrá inconveniente; Sir Jed y yo guardamos una vieja relación.
Ferda enarcó una ceja:
— ¿Se conocen?
— Integramos la misma compañía de mercenarios, los Swallow, durante tres años consecutivos. Es un vínculo bastante estrecho.
«Swallow… Jed Swallow y Garnet Swallow.»
Ferda comprendió al fin la coincidencia en sus nombres. Su conocimiento sobre las habilidades del bribón provenía de ese pasado compartido.

En ese momento, pasos apresurados resonaron desde el corredor hasta detenerse ante el portal de la cámara.
— ¡Gran Regente, he regresado victorioso!
Jed hizo su aparición rebosante de energía y entusiasmo tras sus ejercicios con la montura.
— ¡Culminé con honores las maniobras de patrullaje a caballo! ¡Jed Swallow se reporta con orgullo!
— Bien hecho.
— Vaya, no sabía que teníamos visitas… Un momento, esa cara…
Ambos se quedaron pasmados mirándose fijamente.
La altivez marcial de Jed se evaporó en un segundo, tornándose en una palidez fantasmal al reconocer los rasgos de la elfa.
— ¡Maldita sea! ¡La Saca-muelas!
Dando un respingo como si tuviera a la muerte enfrente, se caló el yelmo para cubrirse por completo el rostro.
Garnet se puso de pie y se le aproximó lentamente:
— Jed.
— …¿A quién busca? No conozco a ningún Jed, me llamo Malcolm y vengo de Colina Pitch.
— Deja de fingir esa voz ridícula. Sé perfectamente que eres un caballero de esta fortaleza.
— …Le juro por mi vida que se equivoca, señorita. Soy Malcolm, un pobre campesino torpe que no sabe de números ni reconoce su mano derecha de la izquierda.
— Ahhh…
Garnet exhaló con frustración y, sin previo aviso, le propinó un puntapié descomunal directamente en la espinilla.
¡CRAACK!
El impacto retumbó con tal fuerza que estremeció la sala entera.
Jed dio un brinco en el aire mientras se retorcía del dolor, sin soltarse el casco de la cabeza.
— ¡Aaaargh! ¡Maldición!
— ¡Miserable cobarde de pacotilla! ¡Muévete! ¡Tu señor acaba de venderte a mis servicios!
— ¡¿Qué clase de locura es esta?! ¡¿Gran Regente?! ¡¿Por qué me hace esto?! ¡¿Gran Regente?!
Garnet lo arrastró sujetándolo con fuerza de una oreja mientras el hombre no paraba de clamar pidiendo explicaciones.
La última imagen que Jed divisó antes de cruzar las puertas fue la mano de Ferda despidiéndose de él con fingida cortesía.

Minutos más tarde, la guardia vio partir siete monturas: seis corceles azabaches y un equino de pelaje castaño sobre el cual iba montado Jed, llevando a Penélope a sus espaldas.
La muchacha, arrastrada también en el lote, protestaba a viva voz hasta que el grupo se internó en la espesura del bosque.
— ¿Eh?
Ruri rompió el silencio tras observar la partida.
— ¿Qué sucede?
— Todos los jinetes se marcharon, pero la cuenta no cuadra.
— ¿No iban Jed y Penélope en el último caballo?
— Eso lo vi con claridad. Falta uno de los sujetos vestidos de negro.
La sirvienta sospechó una irregularidad y rastreó las inmediaciones de inmediato.
La búsqueda fue breve: cerca de la base de los muros divisó a un individuo con la capucha puesta al revés que esperaba torpemente en el sitio.
Llevaba un letrero improvisado sobre el pecho que rezaba: «Segundo obsequio».
Al retirar la tela que lo cubría, como quien desenvuelve un paquete, la sorpresa quedó al descubierto.
— ¡Mmmgh! ¡Mmmgh!
Se trataba de Frank Fontaine, el individuo que se había esfumado durante el ataque y la única pieza capaz de ofrecer un testimonio clave sobre el complot.
Apenas le quitaron la mordaza, el hombre suplicó a gritos:
— ¡Confesaré! ¡Juro que diré todo lo que sé con tal de que me perdonen la vida!