Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 92

Capítulo 92: Alabanza

Frank Fontaine, entregado como un regalo inesperado por los emisarios, no tardó en soltar hasta el último detalle de lo que guardaba.
Al escuchar sus declaraciones, Ferda e Isabella llegaron a una conclusión inequívoca: la cesión de la Compañía Dandolo correspondía en realidad a la estructura que Tilda había estado articulando desde las sombras.
El testimonio terminó de aclarar las dudas sobre cómo la Pañoleta Negra pretendía otorgarles el control de la firma más influyente.
— ¡Me aseguraron una plaza en la cúpula ejecutiva central dentro de unos años si colaboraba coordinando a los sicarios! —gimoteó Fontaine.
— Una verdadera estupidez —comentó Ferda, extrañado de que un comerciante actuara con tanta torpeza en su propio balance de riesgos.
Stefan no se equivocaba al afirmar que el nulo ascenso de Fontaine se debía pura y exclusivamente a su manifiesta ineptitud, la cual había quedado retratada en este fallido alzamiento.
Aun así, el individuo no era un caso del todo perdido; conservaba en su poder un legajo que señalaba a otra persona como la cabeza intelectual de la conspiración.
Dicho documento, que avalaba la provisión de todos los recursos financieros, ostentaba la firma y el sello de Henri Dandolo.
Tilda había preparado la trampa de tal modo que, ante cualquier fallo, toda la culpa recayera de lleno sobre la Casa Dandolo.
Ese mismo papel representaba ahora una baza formidable para Ferda.

— De modo que cuando la red secreta nos transfiera la titularidad de la Compañía Dandolo, emplearemos este documento.
— ¿Bastará con eso? —inquirió Isabella.
— Servirá para demoler el prestigio de la familia Dandolo ante la corte, aunque arrebatarles la entidad corporativa por completo requerirá pasos adicionales.

A pesar de las trabas restantes, el testimonio y las pruebas allanaban enormemente el camino.
Tilda operaba con sus maquinaciones habituales mientras Henri se hundía en su propia trampa.
«¿Será verdaderamente Rico Dandolo quien ordenó esto?»
Si la intención era apartar a un hijo ingenuo para salvar el patrimonio de las garras de una mala consorte, tenía sentido. No obstante, al entregar esas pruebas a un forastero, el anciano aceptaba sacrificar legalmente a su propio descendiente con tal de proteger los activos.
Ferda dudaba de que un padre real fuera capaz de tomar una decisión tan implacable.

— Cuesta imaginar que los inversionistas acepten transferir el emporio a una figura externa como usted, milord; la resistencia interna será mayúscula.
— Ese aspecto no me preocupa en absoluto.
Ferda contaba con la Ingeniería Mágica, la herramienta más codiciada del momento. Con los inversores ansiosos por acceder a tales maravillas, recibirían al nuevo gestor con los brazos abiertos.
— Aun así, no vislumbro un camino del todo despejado para formalizar el traspaso —añadió Isabella.
— Desde su postura como administradora, ¿prefiere que desista de la oferta?
— Aliviará de lleno las arcas del ducado, de modo que rechazarla sería una insensatez. Me encargaré de estudiar la transición y dejarlo todo preparado.
— Ocúpese de ello.
Isabella se acomodó las gafas y sonrió satisfecha; siendo ella quien lidiaba con la estrechez del presupuesto, la perspectiva de semejante ingreso ameritaba entusiasmo.

En medio del buen ánimo general, Ferda se giró hacia la sirvienta:
— Dejando eso de lado, ¿cómo te encuentras tú, Ruri?
— ¿A qué viene la pregunta? —respondió con su frialdad habitual.
— Aceptar colaborar en el ardid de simples humanos no parece el tipo de tarea que disfrutarías. ¿Segura de que no tienes objeción?
— Poseo mi orgullo como Engendro de Dragón, mas no soy insensata. No tendría sentido comprometer mi dignidad por un detalle tan menor.
— Ya veo.
— Por lo demás, si he de guardar resentimiento, este va dirigido exclusivamente a usted, amo.
La doncella soltó un bufido de desaprobación.
— A diferencia de otros de su especie, usted jamás acumuló riquezas y vivió con total despreocupación, orillándonos a recurrir a tratos de esta índole para equilibrar los fondos. Por eso hasta esta humilde servidora se ve forzada a intervenir, ¿no es así?
— Se nota que guardas varias quejas contra mí.
— ¿Acaso le molesta?
— Para nada. El hecho de que te quejes pero actúes en mi favor resulta encomiable. Te agradezco que pongas todo tu empeño.

Ferda alzó la mano con intención de acariciar su coronilla. Al notar el gesto, Ruri se tensó y bajó la vista levemente.
— ¡Lord Regente!
La voz tajante de Isabella interrumpió la escena justo antes de que los dedos de Ferda alcanzaran su destino.
— ¿Qué pretende hacer exactamente?
— Pretendía felicitar a Ruri con una caricia en la cabeza, ¿algún problema?
— ¿Por qué recurriría a semejante acción? —cuestionó la administradora con tono severo.
— Se suele usar para elogiar a los más jóvenes.
— Esa fórmula se aplica con infantes mortales, pero resulta totalmente inapropiada frente a la señorita Ruri.
— ¿Tú crees?
— ¿Acaso ha olvidado la enorme altivez natural que define a los Engendros de Dragón? Además, la señorita Ruri supera por siglos su propia edad, mi señor. Aunque conserve un aspecto eternamente juvenil y puro como un capullo inmarcesible, no debe ignorar su madurez real.

Pese a los adornos rebuscados en el discurso de la administradora, el razonamiento era válido. Ferda miró a Ruri buscando confirmación.
— Es exactamente así —asintió la doncella—. He vivido centenares de inviernos más que usted; ¿de verdad pensó que me agradaría semejante trato infantil?
Aunque Ruri secundaba el argumento con aparente lógica, en el fondo de sus ojos brillaba una ligera sombra de contrariedad. Ferda asumió que se trataba de su orgullo herido.
— Te pido disculpas. Veo que elegí una manera inadecuada de mostrar mi aprecio, de modo que no volveré a tocarte la cabeza…
— ¡Espere un momento! —intervino Isabella con prontitud—. Existe una solución.
— ¿Una solución?
— Si el elogio debe provenir de alguien con mayor jerarquía, ¿no bastaría con que otro Engendro de Dragón de superior rango se encargue de darle las palmadas a la menor?
Ferda y Ruri la observaron con desconcierto total ante semejante ocurrencia.
Isabella se ajustó los cristales con parsimonia y sentenció:
— En otras palabras, seré yo, en calidad de superior, quien se encargue de elogiarla como corresponde.
— ¿Eh?
— …¿Cómo dice?
El semblante de Ruri se descompuso de inmediato, mientras Ferda se preguntaba si aquello era una broma de mal gusto.
— Repito: me encargaré de palmear la cabeza de la señorita Ruri para reconocer su esfuerzo.
Los lentes de Isabella brillaron con una intensidad inquietante.
Al ver que la administradora daba un paso hacia adelante, Ruri retrocedió de golpe adoptando una postura de guardia.
— No des un solo paso más.
— No tienes por qué sentir pudor. Como tu superiora jerárquica…
Los dedos de Isabella comenzaron a ondular en el aire de forma serpenteante, con una destreza tan flexible que resultaba insólita para alguien entregada a los libros contables. Parecían apéndices emergiendo desde la penumbra.
— …te alabaré hasta el cansancio.
Superada por la incomodidad de la escena, Ruri pegó un salto hacia atrás y huyó del salón a toda prisa como alma que lleva el viento.
Isabella contempló el vacío con visible decepción antes de recuperar su porte profesional y riguroso.
— No parece que haya sido una propuesta muy acertada después de todo —comentó Ferda con calma.
— …Eso parece —admitió ella con pesar genuino.

En las entrañas de una colina ubicada al este de Serdes se levantaba la guarida temporal de la Pañoleta Negra.
En estricto rigor, la organización carecía de una sede fija: para preservar el anonimato absoluto, su base se trasladaba cada tres meses sin previo aviso, de modo que ni los agentes de menor rango conocían el nuevo destino hasta el día fijado para la mudanza.
El enclave actual había pertenecido con anterioridad a contrabandistas y alquimistas clandestinos antes de caer en manos del gremio tras una redada.
Llevar a un forastero a un santuario de tal naturaleza constituía un hecho sumamente insólito, y más insólito aún resultaba que dicho recién llegado se convirtiera en blanco de intenciones homicidas directas.
En ese sentido, Jed Swallow marcaba un hito sin precedentes dentro del grupo.

— Jed Swallow… Solo te conocía por los retratos de búsqueda, pero vaya que tienes cara de bribón en persona.
— Miren nada más lo suave que tiene el cutis este individuo.
Varios hombres fornidos con palmas del tamaño de escudos de hierro comenzaron a toquetear a Jed con brusquedad. El caballero sonrió de manera forzada mientras sentía cómo se le erizaba el vello de la nuca.
— Caballeros, ¿tendrían la amabilidad de no apretarme tanto la cara? Aunque no lo crean, le dedico mucho cuidado a mi piel…
— ¿Ah, sí? ¿Y si mejor te revisamos por detrás? Hay un camarada en la esquina que disfruta bastante de los hombres de buen ver, si te echa el ojo…
— ¡Tranquilos, tranquilos! ¡Es solo un rostro, no se va a gastar por unas caricias! ¡Toquen cuanto gusten, adelante!
Al percatarse del peligro de sus palabras, Jed prefirió retractarse con una risa nerviosa.
«¿Qué demonios habré hecho para terminar metido en este nido de víboras?», se lamentaba por dentro.
Odiaba a Garnet por haberlo arrastrado, pero su mayor rencor iba dirigido hacia Ferda por haberlo entregado sin contemplaciones.
«¿Tanto valía ese mugre título de nobleza? Pues sí que lo vale, maldita sea.»
Jed tragó saliva y mantuvo su mejor sonrisa de sumisión.
— Oigan, jefes, tengo una duda… ¿por qué están todos tan desesperados por hacerme pedazos?
— ¿Acaso no lo recuerdas? —replicó uno de ellos dándole golpecitos en la cabeza con sorna—. Fuiste tú quien deshonró a nuestra señorita. ¿O piensas negar esa famosa hazaña?
— ¡Esperen un momento! ¡Decir que la forcé es una exageración descomunal!
— Pues cuéntanos tu versión, infeliz.
— Acabábamos de finalizar una misión infernal, estábamos exhaustos y nos dábamos ánimos mutuamente en la misma habitación… El ambiente se prestaba para ello y consideré que retirarme habría sido una falta de caballerosidad.
— ¿Y asumiste las consecuencias quedándote a su lado?
— Bueno… si hubiera sabido que pertenecía a una familia de desquiciados…
— ¿Te hiciste cargo o no?
— …Me di a la fuga en cuanto amaneció.
— Entonces no hay ninguna diferencia con haberla engañado, gigoló de pacotilla.

Las manos que lo sujetaban se cerraron con una fuerza implacable, inmovilizándolo contra el suelo.
— No necesitamos tantas explicaciones. Bastará con marcarte una buena cicatriz en esa cara bonita, que te arrepientas del ultraje y te cases con nuestra jefa. ¡Sujétenlo bien, muchachos!
— ¡Oigan, bajen esa navaja! ¡No me van este tipo de juegos pesados!
— Para ti será una broma, para nosotros es un deber familiar.
— ¿Qué escándalo tienen armado aquí?
La voz profunda y tajante de Garnet resonó a espaldas de los presentes.
— Capitana, estábamos por iniciar el ritual de bienvenida para el invitado.
— Él no forma parte de nuestras filas, de modo que no hay ninguna iniciación que cumplir. Y esas ceremonias no se realizan con puñales.
— Solo queríamos afianzar el lazo fraternal con el nuevo…
Jed suplicó con la mirada pidiendo auxilio. Garnet suspiró con fastidio y dispersó a la tropa:
— Déjense de tonterías y despejen la estancia. Les guste o no, Jed ostenta el rango de caballero al servicio del Regente.
— Tuviste suerte por hoy, sabandija.
— La próxima vez no te salvas de la inspección.
A regañadientes, los hombres abandonaron el recinto.

Jed, temblando de alivio como una presa que acaba de eludir a los lobos, miró a la elfa con gratitud:
— Gracias por sacarme de esa…
¡PLAF!
Una bofetada rotunda le cruzó la mejilla antes de que terminara de hablar.
— ¡Ay! ¿Y ese golpe por qué fue?
— Para saldar la estupidez que cometiste en el Castillo Valdrova.
— Bueno, admito que me lo merecía. Fuera de eso, ¿estamos en paz?
— De momento. Te guardo rencor, pero no permitiré que interfiera en el trabajo.
— Qué raro, ninguna dama habla con tanta frialdad después de haberme conocido…
— ¿Quieres que te vuele la cabeza de un hechizo?
— Ya me callo. Hablemos de negocios.

Pese a los años transcurridos, la tensión entre ambos se mantenía intacta.
— Sigues usando el apellido Swallow con bastante descaro —comentó ella.
— Igual que tú, Saca-muelas.
— Te advertí que no me llamaras así.
— ¿Por qué no? Me trae buenos recuerdos.
— ¿Olvidas que te fracturé la nariz por usar ese apodo en el pasado?
— Me la rompiste, es verdad, pero te lo seguí diciendo igual.
Jed sonrió con picardía, logrando que Garnet frunciera el ceño con profunda irritación.
— Borra esa mueca. A las incautas les parecerá encantadora, pero a mí solo me revuelve el estómago.
Jed recuperó la seriedad de inmediato.

Garnet respiró hondo para serenarse antes de proseguir:
— Requiero tus habilidades para una operación concreta.
— ¿Qué clase de encargo?
— Necesito que te infiltres en una residencia y extraigas un objeto clave.
— ¿Infiltrarme yo? —Jed agitó las manos haciéndose el desentendido—. No poseo talentos para semejante hazaña; busca a otro.
— Eres la persona más idónea para este golpe.
— ¿En qué te basas para afirmar eso?
— En tus antecedentes como mercenario y en tus andanzas recientes.
— En mis días de mercenario no hacía nada fuera de lo común.
Al ver su insistente negativa, Garnet rebatió con firmeza:
— ¿Recuerdas el asalto a la fortaleza del Castillo Palestina? Todos fuimos capturados salvo tú. Creyeron que habías huido abandonándonos, pero te colaste en las mazmorras y nos liberaste sin que la guardia diera la alarma.
— Aquello fue pura casualidad.
— Esa misma «casualidad» se repitió siete veces a lo largo de nuestras campañas. Nadie más lo notó, pero yo sé bien que actuabas entre las sombras para salvarnos el pellejo.
— Me estás atribuyendo méritos inexistentes…
En realidad, el propio Jed nunca lo vio como un despliegue de infiltración profesional; simplemente consideraba que era su deber sacar a sus compañeros del peligro y que la discreción era el único camino para no morir en el intento.

Viendo que el hombre insistía en evadir el encargo, Garnet jugó su carta definitiva:
— ¿Tendré que recordarte en voz alta que eres el último descendiente con vida de la Tribu de Ojos Rojos?
La expresión de Jed cambió radicalmente, perdiendo todo rastro de humor.
— No era mi intención llegar a esto, pero…
— Esa información… —interrumpió Jed con un tono sombrío y cargado de hostilidad—, ¿quién más la conoce?
Garnet sostuvo su mirada fría sin retroceder:
— Únicamente yo.
— Si pretendes encubrir a alguien más, no lo hagas. Viejos afectos aparte, no toleraré filtraciones sobre mi origen.
Garnet bufó enfurecida:
— ¡Idiota rematado! ¿Quién crees que se encargó de bloquear tus registros durante todos estos años? He sido yo quien manipuló y purgó personalmente cada informe sobre tu paradero. ¿De verdad creías que te ocultabas bien por tu cuenta? ¿Viviendo como un donjuán de taberna pensabas que pasabas desapercibido? ¡Sin mi intervención ya te habrían cazado y exhibido en una jaula como a una bestia exótica!

Ante el arrebato de la mujer, Jed bajó la guardia y se rascó la nuca con cierta vergüenza:
— ¿De verdad hiciste todo eso? Pensé que tu único deseo era degollarme.
— Jamás intentaría asesinarte; al fin y al cabo fuiste un camarada con quien compartí el filo de la batalla.
— Menos mal…
— Aunque mis hombres sí que arden en deseos de descuartizarte.
Jed sonrió con nerviosismo, sintiendo una gota de sudor frío rodar por su frente.

Garnet chasqueó la lengua y retomó el asunto principal:
— El encargo consiste en ingresar a la mansión y encontrar el catalizador del Contrato de Jardín.
— Un pacto de brujas… Preferiría no cruzarme con esa clase de hechicería.
— Tu cabeza ya figura en las listas negras de varios gremios mágicos, así que un enemigo más no marcará la diferencia.
— ¿En serio figuro en esas listas?
— ¿Eres un necio o solo te gusta fingirlo? Creemos que el pacto se selló bajo la influencia de Yor Philias. Considerando tu linaje, eres la pieza perfecta para нейтраlizarlo.
— Tienes buen criterio para elegir aliados —admitió él.
Para los miembros de la Tribu de Ojos Rojos, conocidos ancestralmente como los Matamagos, los usuarios de artes arcanas resultaban presas sencillas. Si se tratara de una auténtica matriarca de las brujas el riesgo sería elevado, pero lidiar con una simple imitadora corrupta no representaba un reto insalvable.

— Muéstrame los planos de la propiedad.
Garnet desplegó un voluminoso conjunto de mapas y bocetos estructurales sobre la mesa.
Jed memorizó rápidamente la disposición de los accesos, las guardias y los salones señalados, visualizando mentalmente los posibles escondites para un objeto de tal naturaleza mística.
Con la ruta de escape y los puntos ciegos fijados en su mente, miró a la elfa con una chispa de astucia en los ojos:
— Una última cosa… Este trabajo no tiene que resolverse obligatoriamente con sigilo absoluto, ¿verdad?
— ¿A qué te refieres con eso?
— ¿Tengo libertad para ejecutar una maniobra un poco ruidosa?
Garnet entornó los ojos con recelo:
— No me digas que planeas seducir a Tilda Pascal…
— Jamás me metería en un embrollo tan tóxico, descuida.
— Viniendo de ti, es justo lo que esperaría.
— Me conoces bastante bien, pero a la vez ignoras mis mejores trucos —sonrió Jed de oreja a oreja—. Hay ocasiones en las que para desarmar una trampa bien oculta, lo más efectivo es armar un escándalo tan mayúsculo que obligue a todos a salir de sus escondites.