Me Convertí En El Príncipe Heredero del Imperio Mexicano Novela - Capìtulo 188
C188
**Capítulo 188: La hegemonía del Pacífico (9)**
Después de la batalla en la región sureña de Waikato, los maoríes celebraron su ceremonia funeraria, el Tangihanga.
Aunque habían ganado la batalla, el precio de la victoria fue demasiado alto. La valentía y el sacrificio de los guerreros maoríes brillaron con fuerza, pero la brutal realidad eclipsó la alegría del triunfo. Muchos maoríes que habían cargado valientemente contra las líneas británicas fueron aniquilados sin piedad.
Las bajas ascendieron a 2.000 muertos y más de 800 heridos. Las lágrimas corrían incesantemente por las mejillas de los aldeanos y los lamentos del campo de batalla desgarraban sus corazones.
—¡Maldito seas, Tamati!
Con 2.000 muertos de 7.000 guerreros, casi todos los maoríes habían perdido a un familiar o a un amigo. El dolor y la ira superaban con creces cualquier sentimiento de victoria.
Los cuerpos de los caídos fueron trasladados a un lugar público para que familiares y amigos pudieran presentar sus respetos y expresar su dolor.
Tras el llanto inicial, los maoríes, fieles a su amor por la música y la danza, comenzaron a celebrar la vida de los difuntos cantando y bailando. Para ellos, el duelo y la celebración de la vida estaban entrelazados, una tradición que los ayudaba a sobrellevar el dolor y a honrar la vida.
El ambiente se tornó solemne hasta que algunos comenzaron a cantar. Interpretaron una antigua canción tradicional que solían cantar los difuntos. Poco a poco, la canción envolvió a todos y las voces se fueron elevando cálidamente, como el sonido de una brisa lejana que se hace cada vez más intenso. Pronto, los demás se unieron y formaron un coro.
«Una estrella ha caído y un profundo dolor anida en nuestros corazones.»
«Oh, querido, iluminaremos tu camino.»
Los cantos y los bailes celebraban la vida de los difuntos, brindando esperanza y consuelo a los vivos. De esta manera, los maoríes honraban a sus muertos, fortaleciendo la unidad de su comunidad y manteniendo vivas sus tradiciones.
Al final de la canción, todos se tomaron de las manos, formando un círculo y giraron en silencio. Con cada paso, pequeñas nubes de polvo se levantaban del suelo y los envolvían suavemente.
«Vivirás por siempre en nuestra memoria.»
Los oficiales del Imperio Mexicano también participaron en la ceremonia fúnebre, aunque no permanecieron mucho tiempo, pues tenían tareas pendientes.
Tuvieron que redactar el informe de batalla y preparar un consejo militar.
El almirante Darío Navarro estaba preocupado. La victoria maorí sobre los británicos era algo positivo, pero el proceso había sido problemático.
«Si resuelvo esto aquí…»
La Flota del Pacífico contaba con un fiscal militar, quien en principio debía juzgar a los dos jóvenes oficiales, pero hubo complicaciones.
“La desobediencia a las órdenes y la deserción son evidentes. Pero el problema es…”
El comandante Juárez y el almirante Navarro discutieron con rostros graves.
El teniente Guerrero y el teniente Bravo habían desobedecido las órdenes del comandante Juárez al actuar por cuenta propia, lo que constituyó desobediencia.
Además, los oficiales del Imperio Mexicano tenían órdenes de mantenerse a una distancia segura de los británicos para observar la batalla, lo cual era parte de la “operación”. Sin embargo, Guerrero y Bravo abandonaron su posición para ayudar a los guerreros maoríes, lo que constituyó una deserción. Y eso no fue todo.
“Sí, su acción podría haber provocado una guerra, lo cual, tengo entendido, es un delito mucho más grave que la desobediencia y la deserción”.
“Pido misericordia.”
El comandante Juárez suplicaba fervientemente, pensando en el futuro de los dos jóvenes oficiales, pero el almirante Navarro se encontraba en una situación delicada. No tenía autoridad sobre el proceso, que sería conducido por el fiscal militar, hombre de principios inquebrantables. Su rigidez era bien conocida, y Navarro lo sabía muy bien.
«Ah… ¿qué hago?»
Mientras reflexionaba, las cartas de petición de clemencia se fueron acumulando. No sólo el comandante Juárez, sino todos los oficiales de la expedición, los exploradores y hasta el jefe maorí Wero Wero, escribieron cartas pidiendo clemencia para los dos oficiales.
El escritorio del almirante estaba repleto de estas peticiones, y cada una de ellas sumía a Navarro en una profunda reflexión. Todas abogaban por los jóvenes oficiales, preocupados por su futuro.
«No puedo intervenir en el veredicto, pero sí podría aplazar el juicio. Si lo hiciera…»
Esta idea era un riesgo incluso para el almirante, que también quería evitar que la carrera de estos dos jóvenes terminara tan prematuramente.
Navarro cogió un trozo de papel y, tras un instante de vacilación, empezó a escribir. Le temblaba la mano, pero cada palabra estaba cargada de sinceridad. Una carta dirigida al emperador era su última esperanza y la única manera de salvar a los dos oficiales.
A Su Majestad el Emperador del Imperio Mexicano
Su Majestad,
Soy el almirante Darío Navarro, comandante de la flota del Pacífico del Imperio Mexicano. Hoy me dirijo a ustedes con una petición especial. Quisiera hacer un llamamiento por los dos jóvenes oficiales, el teniente Guerrero y el teniente Bravo, en relación con su posible castigo por la reciente batalla en la región meridional de Waikato.
Estos oficiales enfrentan tres cargos graves (fragmento omitido).
Sin embargo, el Teniente Guerrero y el Teniente Bravo lograron destruir la posición de ametralladora británica, lo que salvó muchas vidas de los guerreros maoríes. Además, sus acciones no fueron descubiertas por los británicos, evitando así un enfrentamiento diplomático entre nuestro Imperio y el Reino Unido. Considerando estos hechos, ruego a Su Majestad que considere la posibilidad de mitigar su castigo.
Majestad, aunque estos hombres desobedecieron las órdenes, su valentía y dedicación brillaron en esta batalla. En lugar de imponerles un castigo severo, espero que se les dé la oportunidad de demostrar su valía en futuras ocasiones. Solicito humildemente que el castigo sea justo, pero no excesivo, y que Su Majestad muestre misericordia.
Ruego a Vuestra Majestad que considere esta petición con magnanimidad.
Siempre agradecido por la gracia de Su Majestad,
Darío Navarro
El almirante había decidido pasar esta difícil situación a Su Majestad el Emperador.
Agosto de 1849
Los británicos finalmente cedieron a nuestra presión.
«Es una suma considerable para un ‘tributo de protección’.»
Acordaron liberar la expedición a cambio de un rescate en nombre de «protección», y la cantidad era alta, casi como si se tratara del rescate de hijos de familias nobles capturados.
—Sí, Majestad, pero teniendo en cuenta el valor de la expedición, no es una suma descabellada —dijo Diego.
«Es verdad. Lo importante es que hemos conseguido que se sometan a nuestra presión, para que todo siga el plan previsto».
Aunque surgieron imprevistos que exigieron ajustes, a veces las modificaciones mejoran el resultado, y esta fue una de esas ocasiones. Planeó aprovechar la ira y el miedo de los colonos australianos.
«¿No debería llegar hoy el mensaje de la flota del Pacífico?»
«Sí, Majestad. Además, el Almirante Navarro le ha enviado una carta personal.»
«¿Una carta personal?»
Esta era la primera vez que el almirante Navarro, quien había dirigido la flota del Pacífico durante años, enviaba una carta personal. Hasta ahora, se había limitado a seguir las órdenes del ministro de Defensa y de Minas, y a informar de los resultados, sin incluir correspondencia personal.
Mi curiosidad se calmó al leer el telegrama enviado desde el puerto del Pacífico. El informe contenía buenas y malas noticias. El informe oficial había sido enviado directamente a la ciudad de México por telégrafo, pero la carta personal llegó por tren y, aunque no la había leído, ya intuía su contenido.
«Es obvio, me está enviando una petición de clemencia.»
Compartí el informe con el Ministro de Defensa y Diego.
—Sí, Majestad, parece que es eso —respondió Diego.
La noticia de que los maoríes, a quienes apoyamos, habían derrotado a los británicos en Nueva Zelanda fue positiva, pero el proceso presentó problemas.
«Si bien la desobediencia a las órdenes y la deserción pueden ser mitigadas por los logros obtenidos, el ‘combate no autorizado’ e incluso una posible ‘amenaza a la seguridad nacional’ son cuestiones mucho más graves.»
El Ministro de Defensa me lo explicó. La deserción era un delito grave, pero los cargos adicionales lo eran aún más.
«Retrasar la fecha del juicio implica que esperan una intervención…»
Yo tenía el poder constitucional de nombrar jueces, pero, en teoría, no debía intervenir en los juicios.
«En teoría…»
Ya cuando era príncipe había intervenido varias veces en procesos judiciales. Si bien como emperador debía ser más reservado, en circunstancias especiales podía enviar una petición. En realidad, no era más que una formalidad; mi intervención tendría el mismo efecto que una orden. Pero no quería truncar el futuro de aquellos jóvenes y valientes oficiales. Además, el fiscal militar pertenecía al Ministerio de Defensa, no al poder judicial, por lo que podía resolver el asunto hablando directamente con el Ministro de Defensa sin involucrar al presidente del Tribunal Supremo.
«Señor Ministro, considerando su contribución al objetivo final de la operación y el hecho de que no provocaron un conflicto diplomático, creo que su situación debe ser tomada en cuenta. ¿Qué opina?»
El Ministro Fernando, delante de mí, accedió inmediatamente.
«De acuerdo, Majestad. Serán castigados, pero intentaré que la medida no afecte significativamente a sus carreras».
Mientras los dos jóvenes oficiales permanecieron bajo arresto temporal en el cuartel general de la flota del Pacífico, los maoríes de la Isla Norte terminaron sus ceremonias funerarias, reorganizaron sus fuerzas y marcharon hacia el norte.
Su objetivo era la capital colonial, Auckland, donde George Grey y sus tropas británicas se habían retirado después de sufrir grandes bajas.
«No hay que darles tiempo. Los terminaremos antes de que acabe el año».
Estas fueron las palabras del jefe Wero Wero.
Otros jefes estuvieron de acuerdo. No debían darles tiempo para recuperarse. Aunque los maoríes habían sufrido grandes pérdidas, las tropas británicas en Nueva Zelanda también habían sufrido.
«Ahora es el momento de cortarles el aliento.»
Los maoríes, ahora equipados con rifles y cañones adicionales traídos por la flota del Pacífico, comenzaron su avance hacia el norte.
Mediados de octubre.
La primavera había llegado a Nueva Zelanda y el ejército maorí se había reunido frente a Auckland.
Los ciudadanos de la ciudad estaban aterrorizados.
De los 2.500 soldados del Imperio Británico que partieron con orgullo, apenas poco más de 1.000 regresaron con vida. Había sido un desastre total. Y, antes de que se desvaneciera el duelo por las pérdidas, los maoríes lanzaron su ataque.
La fuerza maorí, compuesta por unos 4.500 guerreros, era abrumadora. Todos ellos estaban armados con fusiles y su habilidad en el manejo de los mismos y de los cañones había mejorado notablemente.
Ante este poderío, el ejército británico y la milicia de Auckland, a pesar de encontrarse en posición defensiva, comenzaron a desmoronarse con facilidad. Aunque Auckland era la capital colonial, sus defensas eran lamentables.
¡Auge! ¡Kaboom!
Una casa en Auckland empezó a arder. Para George Grey, fue como si su peor pesadilla se hubiera hecho realidad.
Un miedo primitivo, el miedo a la muerte, se apoderó de George Grey, pero él aguantó con determinación. Quiso ordenar en secreto que un barco estuviera preparado para huir, pero no lo hizo.
Ya se estaban produciendo combates en las afueras de la ciudad. Aunque se les llamaba milicianos, en realidad eran ciudadanos sin formación que luchaban arriesgando sus vidas. No podía huir.
No, aunque todos los demás pudieran escapar sin luchar, él como gobernador no podría hacerlo. Era absolutamente responsable de la autoridad legislativa, judicial y militar de Nueva Zelanda. No podía eludir su responsabilidad.
Sin embargo, no podía ignorar la abrumadora fuerza de los maoríes que tenía ante sus ojos. Tomó una decisión.
“¡Todas las tropas deben retirarse lentamente hacia el puerto! ¡Preparen los barcos! ¡Evacuen primero a los ciudadanos!”
En cuanto Grey dio la orden, los soldados y milicianos comenzaron a retirarse hacia el puerto. Los ciudadanos, aunque aterrorizados, intentaron evacuar en orden. Algunos valientes decidieron quedarse y luchar.
“¡Tenemos que detener a esos malditos bastardos!”
Los maoríes avanzaban sin descanso. La única ametralladora que les quedaba no era suficiente para detener su ataque. Su puntería había mejorado considerablemente y el fuego de los cañones destrozó las defensas de Auckland.
La capital colonial de Nueva Zelanda, Auckland, cayó.
Poco después, dos noticias impactantes llegaron a la colonia de Australia.
La primera, la orden de la metrópoli de liberar la expedición que con tanto esfuerzo habían capturado. La segunda, que la colonia de Nueva Zelanda prácticamente se había derrumbado por completo.
