Antiguo Supremo Novela - Capítulo 1

Capítulo 1
Capítulo 1: De vuelta a la casilla de salida

Las cigarras, esperadas durante años, chillaban ruidosamente.
Baek So-cheon se protegió los ojos de la luz del sol que se filtraba por la ventana.
El calor abrasador contra su palma presagiaba cuán sofocante sería este verano.
Al otro lado del campo de entrenamiento, bajo la sombra de los árboles donde buscaban refugio del sol abrasador, tres o cuatro guerreros charlaban ociosamente.
La previsión astronómica pronosticaba un verano inusualmente caluroso, provocando suspiros entre los guerreros de la Alianza Murim.
Las tensiones con sus enemigos eternos, la Alianza del Cielo Oscuro, habían empeorado, convirtiendo los últimos días en un ciclo interminable de entrenamiento.
Aun así, los guerreros entrenaban bajo el calor sofocante si era necesario; no tenían el menor deseo de acercarse a donde Baek So-cheon se encontraba ahora.
Ese lugar sofocante, apenas vislumbrado desde lejos.
La sala de interrogatorios de Am-yeong-gak.
Am-yeong-gak era la agencia de inspección interna de la Alianza Murim, y ostentaba una inmensa autoridad para vigilar las violaciones de la cadena de mando y la corrupción entre los guerreros.
En ese momento, la puerta de la sala de interrogatorios se abrió y un joven entró, aferrando un grueso montón de documentos bajo el brazo.
—Investigador Lee Yeop.
Se sentó y rebuscó inmediatamente entre los papeles.
—Perdón por la demora. El investigador sénior tuvo un problema, así que me enviaron como reemplazo de última hora.
Tras tres años, uno se convertía en investigador sénior; tras siete, en investigador especial.
Lee Yeop era un recluta de primavera, un novato total.
Lejos de rebosar el vigor y la pasión de un novato de sangre caliente, por estos días simplemente se sentía abrumado y exhausto.
A los ojos de Lee Yeop, Baek So-cheon presentaba una figura llamativa: un físico musculoso, un rostro apuesto que gritaba «protagonista» o «varonil», y unos ojos profundos que contradecían su aparente juventud. Sobre todo, lucía increíblemente astuto: el tipo de persona que causaba una fuerte impresión a primera vista.
—Puede que no lo sepas, pero si ocurre otra infracción aquí, serás entregado al Ho-beop-won. Elige tus respuestas con cuidado.
Baek So-cheon lo miró de reojo.
—¿Novato?
El rostro de Lee Yeop se endureció ante el comentario cortante.
—Yo haré las preguntas.
—¿No puedes al menos decirme eso mucho?
Su actitud era pobre, pero su voz era baja y agradable al oído.
—Dije que yo haré las preguntas.
—Patético, de verdad patético. Enviar a un novato porque no quieres que te den una paliza.
Lee Yeop hirvió por dentro.
Todavía no comprende su situación.
Parecía ajeno al hecho de que disgustar a un investigador de Am-yeong-gak podía convertir una simple liberación en una temporada en la prisión subterránea.
Lee Yeop ojeó rápidamente el expediente de personal de Baek So-cheon.
—Nombre: Baek So-cheon. Líder de la Tercera Escuadra, Primera Unidad, Cheol-geom-dan. Así que eras líder de escuadra en la Unidad de la Espada de Hierro.
El Cheol-geom-dan era la indiscutible fuerza de élite de la Alianza Murim.
¿Es por eso que actúa con tanta rudeza?
Otros podrían acobardarse ante el nombre, pero para un investigador de Am-yeong-gak, no significaba nada. Lo que le sorprendió fue la edad.
—Edad: treinta y ocho… Espera, ¿treinta y ocho?
Baek So-cheon no aparentaba más de veintitantos años, se mire por donde se mire.
—¿Es exacta esta edad?
Sin respuesta por parte de Baek So-cheon, Lee Yeop continuó leyendo el expediente.
—Te uniste a la Alianza Murim hace veinte años. Por Dios, de verdad tienes treinta y ocho.
—Entraste al Cheol-geom-dan… lograste la mayor cantidad de bajas en las misiones de exterminio… fuiste ascendido a líder de unidad en tu tercer año. Luego, acumulaste méritos notables y ascendiste a comandante del Cheol-geom-dan.
Lee Yeop miró fijamente a Baek So-cheon con asombro. El impresionante historial no terminaba ahí.
—Luego a comandante del Cheol-geom-dan…
Por un momento, Lee Yeop pensó que había leído mal.
¿Comandante del Cheol-geom-dan? Uno de los cinco puestos de poder más altos en toda la Alianza Murim.
La siguiente línea fue aún más impactante.
—Transferido al Bi-gak para operaciones secretas. ¿Bi-gak?
La voz de Lee Yeop tembló ante el nombre. El Bi-gak era la fuerza de ataque encubierta de la Alianza, que reunía a los mejores guerreros de cada unidad para ejecutar las misiones más clandestinas del Señor de la Alianza.
La letanía de logros continuaba allí también.
—¿Medio año en el Bi-gak para vice-líder, dos años para líder? ¡Por Dios!
Líder del Bi-gak… y el más joven de la historia.
Únicamente por debajo del Señor de la Alianza, y por encima de todos los demás. El verdadero núcleo del poder de la Alianza Murim. Lee Yeop ni siquiera había visto el rostro de ese líder del Bi-gak, y mucho menos se había atrevido a conversar con él.
Ahora Lee Yeop leía el resto del expediente con sentimientos completamente diferentes.
—Más allá de los ascensos estándar, ¿seis ascensos especiales desde que te uniste?
Los ojos de Lee Yeop se abrieron de par en par.
Los ascensos especiales eran raros para cualquier guerrero de la Alianza. Sin embargo, Baek So-cheon había logrado esa difícil hazaña seis veces.
Incluso siendo un novato, ¿cómo es que no sabía nada sobre este hombre?
La respuesta yacía en las líneas debajo de los detalles del personal.
—¿Qué es esto? ¿Nueve descensos?
De líder del Bi-gak a comandante del Cheol-geom-dan, vice-líder, líder de unidad, líder de escuadra. Había descendido exactamente por el mismo camino que había escalado.
Lee Yeop miró a Baek So-cheon. En un lugar repleto de guerreros como la Alianza Murim, abundaban los casos extraños, pero este era poco común.
—Razones de descenso: insubordinación, uso excesivo de la fuerza, entrada prohibida, insubordinación, insubordinación, prisión…
Lee Yeop lo miró con incredulidad.
—¿Y todavía sigues vivo? Impresionante.
Otro detalle incomprensible.
¿Por qué no se le había asignado un investigador especial a alguien tan importante?
Solo por los registros, ni siquiera que el propio líder de Am-yeong-gak se encargara del caso en persona habría sido extraño.
¿Debido a su rango actual?
Los investigadores especiales se encargaban de los rangos de líder de unidad en adelante.
Pero pronto se dio cuenta de que no se trataba del rango. No clasificarían a alguien de esta vitalidad por una mera posición.
Las palabras anteriores de Baek So-cheon resonaron en su mente.
—Patético, de verdad patético. Enviar a un novato porque no quieres que te den una paliza.
¡Este no es su primer interrogatorio en Am-yeong-gak!
Lo habían enviado a él, un novato, porque nadie más podía lidiar con él. Era mejor un oponente novato que pudiera portarse bien.
¡Maldición! Al menos debieron advertirme. ¡Ah, así que incluso nuestro Líder de Pabellón está observando este interrogatorio!
Sus pensamientos se aceleraron allí y, de repente, el corazón de Lee Yeop latió con fuerza como si estuviera bajo investigación.
Se calmó y comenzó el interrogatorio propiamente dicho.
—Ahora bien, ¿discutiremos este incidente?
—Solo estás siguiendo los procedimientos. Ya has decidido el castigo, ¿para qué molestarte con el interrogatorio?
Conociendo su historia ahora, la rudeza ya no molestaba. En todo caso, despertaba curiosidad.
—Hace dos días, tu escuadra recibió una misión de ataque. Sin embargo, te negaste a cumplir la orden. ¿Correcto?
—Correcto.
—¿Por qué?
—Emboscada enemiga.
—¿Alguna circunstancia o evidencia que sugiera una emboscada?
—¿Me estás diciendo que vaya a comprobarlo yo mismo?
—Presentimiento.
—¿Desobedeciste las órdenes por un presentimiento?
Baek So-cheon asintió. Su forma de hablar era áspera, pero respondió a cada pregunta.
—Después de tu insubordinación, un equipo del cuartel general inspeccionó el lugar. No hay señales de emboscada.
—No encontrarán ninguna.
—¿Dudas de la investigación del cuartel general?
—¿Tú confías en ella? Ah, claro, eres demasiado nuevo para saberlo. Ni siquiera empieces. Tus investigaciones son un desastre.
—Así que estás convencido de que hubo una emboscada. Bien. Pero incluso con un presentimiento, ¿no deberías seguir las órdenes?
—¿Incluso si eso significa que tu escuadra muere? ¿Las órdenes están por encima de las vidas?
Un breve silencio cayó sobre la sala.
Lee Yeop miró fijamente a Baek So-cheon. Cualquier juicio sobre el hombre se había desvanecido. ¿Cómo podía discernir la verdad de la mentira en las palabras de alguien con semejante historial?
Honestamente, si este hombre tenía un presentimiento, probablemente había una emboscada.
Pero como había dicho Baek So-cheon, su castigo ya estaba decidido.
—No lo puedo entender. Estabas en la cima… y ahora ni siquiera puedes conservar el puesto de líder de escuadra.
Lee Yeop habló con autoridad.
—Baek So-cheon, líder de la Tercera Escuadra, Primera Unidad del Cheol-geom-dan; degradado a guerrero común por insubordinación. Regresa a tus habitaciones y aguarda tus próximas órdenes.
Su décimo descenso.
Incapaz de contenerse, Lee Yeop preguntó:
—¿Qué diablos te pasó?
—Quién sabe. Haz que tus preciados investigadores lo descubran. ¿Puedo irme ya?
—Sí, eres libre de irte. Las nuevas órdenes de asignación llegarán mañana. Preséntate en tu nuevo puesto dentro del plazo límite.
Mientras Baek So-cheon se levantaba para marchar, Lee Yeop preguntó:
—¿Por qué no has dejado la Alianza? Esto es personal, de un subordinado a un superior, no como investigador.
Baek So-cheon respondió con calma:
—¿Cuántos años tienes?
—Veintitrés.
—¿Por qué te uniste a la Alianza Murim?
Tomado por sorpresa, Lee Yeop respondió honestamente.
—Era mi sueño convertirme en un guerrero de la Alianza Murim.
—Lo mismo digo. Lo ha sido desde que tenía seis años.
Dicho esto, Baek So-cheon salió de la sala de interrogatorios.
Lee Yeop observó su espalda que se retiraba en silencio.
Baek So-cheon emergió del edificio.
En la entrada, justo enfrente, se alzaba imponente el palacio del Señor de la Alianza, rodeado de varias estructuras.
Un Salón, Dos Cortes, Tres Pabellones, Cuatro Unidades, Cinco Brigadas: las organizaciones masivas y poderosas. Aquí en la Alianza Murim, incontables guerreros conspiraban por el poder.
Mientras todos corrían hacia arriba, Baek So-cheon, después de veinte años, había regresado a la casilla de salida.
En lugar de deslizarse de nuevo hacia el rincón sombreado, cruzó el campo de entrenamiento bañado por el sol y salió.
El líder de Am-yeong-gak, Hwang Jong-shin, estaba de pie junto a la ventana de su oficina.
Detrás de él estaba Lee Yeop, recién salido de la sala de interrogatorios. En el momento en que había aparecido, el líder de pabellón lo había convocado allí. A solas con el máximo líder de la organización, su corazón latía con la misma fuerza que con Baek So-cheon.
—¿Qué dijo?
—Lo mismo del informe. Estaba convencido de que hubo una emboscada.
—¿Algo más?
Abajo, Baek So-cheon cruzaba el campo de entrenamiento. Al observarlo, Hwang Jong-shin dijo algo inesperado.
—Baek So-cheon… es mi superior. Dos años mi superior.
—¿Perdón?
Lee Yeop estaba atónito.
Hwang Jong-shin explicó: él se había unido hacía dieciocho años; Baek, dieciocho años antes de eso.
Por supuesto, Hwang se había unido a los veinticinco, Baek a los dieciocho; así que Baek era más joven.
—Cuando me uní, Baek So-cheon ya era famoso.
—Pero apenas llevaba dos años entonces, ¿verdad?
—Habilidoso, juicio agudo. No era un novato cualquiera desde el principio. ¿Conoces ese tipo? Nacido con todo lo necesario para dominar un campo. Todos lo decían: Baek So-cheon debió haber nacido guerrero.
La mirada de Lee Yeop siguió la de Hwang Jong-shin hacia la espalda de Baek So-cheon.
—Tenía talento y suerte. No importa cuán dotado fuera, sin la oportunidad no habría ascendido tan rápido. Unos años después de que nos uniéramos, la Alianza del Cielo Oscuro comenzó la guerra.
—Sí, lo sé.
La Gran Guerra de la Rectitud y el Mal se había prolongado durante más de una década.
—Los rumores sobre él siempre venían del frente. Mató a fulano de tal aquí, triunfó allá de alguna manera. Sin restricciones en la victoria, atravesó una red celestial solo para rescatar a alguien, ascendido de nuevo a tal o cual puesto… Sus hazañas eran tan grandes que no parecía un compañero guerrero de la Alianza. Era el héroe de las leyendas.
Un suspiro escapó de los labios de Lee Yeop de forma involuntaria.
—¿Cómo pudo alguien así caer tan bajo?
—No lo sabrías; no está en el informe.
—¿Perdón?
—En la batalla final que obligó a la tregua de la Alianza del Cielo Oscuro, sufrió una grave lesión. Su dantian quedó destrozado y sus vías de qi y sangre, retorcidas. Incluso el Médico Divino dijo que moriría, pero sobrevivió.
—¡Ah!
Un escalofrío recorrió a Lee Yeop. Nunca había imaginado una historia así.
—Las heridas internas sanaron, pero no el dantian arruinado. El Médico Divino dijo que sin el Hwan-gol Tal-tae…
Lee Yeop volvió a jadear. Sonaba como algo sacado de un cuento.
—Cuando despertó, llegaron grandes recompensas y siguió siendo el líder del Bi-gak. Pero no pudo mantener el puesto. Insubordinación repetida, violación de las reglas de la Alianza. Algunos lo llamaron la caída típica del héroe; otros susurraban razones ocultas. Rumores de discordia con el Señor de la Alianza… incluso peticiones para expulsarlo por completo. En medio de los chismes, declinó constantemente. En tres años, descendió por el camino que había escalado en diecisiete.
Baek So-cheon ya se había desvanecido de su vista.
—Pocos saben esto. Las órdenes eran mantener silencio sobre Baek So-cheon.
Era el secreto tácito entre los guerreros del cuartel general.
—¿Ya no puede usar artes marciales en absoluto?
—Un tigre sin colmillos ni garras no muere mordiendo perros o lobos.
Pero sin poder interno, sus límites eran claros.
—¿No es este castigo demasiado severo?
Lee Yeop comprendía a Baek So-cheon ahora. Perder tu poder después de alcanzar tales alturas… ¿cómo podría alguien mantenerse cuerdo?
—¿Severo? Si fuera verdaderamente severo, estaría en la prisión subterránea profunda o muerto. La Alianza no gira solo en torno a Baek So-cheon.
Era verdad. La moral de los otros guerreros importaba. Ignorar la insubordinación repetida haría que la disciplina se desmoronara.
—A decir verdad, está vivo gracias al Señor de la Alianza.
—¿Qué quieres decir?
—No conocemos la voluntad del Señor. ¿Quiere que se vaya, o todavía lo atesora? El Señor nunca reveló una sola palabra sobre él: ni aprobación, ni desaprobación, ni alabanza, ni crítica. Incluso a través de los interminables descensos de Baek So-cheon, a quien favorecía como a un hijo. Sin conocer el corazón del Señor, ¿cómo podríamos expulsar casualmente al hombre que obtuvo el mayor mérito en la tregua?
Lee Yeop se dio cuenta: este interrogatorio eclipsaría a cualquiera que realizara en toda su vida en Am-yeong-gak. Ya era inolvidable.
La mirada de Hwang Jong-shin se dirigió hacia el lejano palacio del Señor de la Alianza.
—Ahora que ha tocado fondo… pronto conoceremos la voluntad del Señor.
Hwang Jong-shin se volvió hacia Lee Yeop con sus últimas palabras.