Antiguo Supremo Novela - Capítulo 103

Capítulo 103
Capítulo 103: Ojo por ojo (3)

Cinco días después, en una llanura despejada cerca de Wuhwan.

Baek So-cheon se encontraba solo en un lugar donde la vista se extendía sin fin en todas direcciones.

El viento soplaba, pero carecía de la mordedura invernal de antaño. La furiosa estación finalmente estaba dando paso a la primavera.

Baek So-cheon contempló el cielo.

¿Qué pasaría por estas fechas el año próximo? ¿Estaría enfrentándose a Yeom Hwa-sin? ¿O no lograría detenerlo y la guerra estallaría de todos modos?

¿Estaría siquiera vivo? Y si sobrevivía… ¿en qué estación podría abandonar finalmente la Alianza?

Perdido en tales pensamientos, avistó a un hombre que se acercaba desde el horizonte lejano.

Era Jeok Pa-rap. A pesar de adentrarse en territorio enemigo sin tener idea de lo que le esperaba, el hombre llegó solo. Era una elección que solo era posible con absoluta confianza en su propia destreza en las artes marciales.

Se detuvo a una docena de pasos de Baek So-cheon.

Una distancia en la que cualquiera de los dos podía hacer trizas al otro en un solo intercambio.

Este era su primer encuentro cara a cara.

El Culto de la Sangre no se había unido a la última guerra. Por supuesto, habían planeado desatar el Cheonoe Won-go tanto sobre la Alianza Murim como sobre la Alianza del Cielo Oscuro justo al final.

Baek So-cheon no esperaba que Jeok Pa-rap pareciera tan joven.

—Me llaman cara de bebé bastante a menudo, pero verte a ti me hace sentir que ni siquiera califico.

—¿Quieres que te enseñe el secreto para mantenerte así de joven?

Su voz lo delató: el tono ronco y lleno de flemas de un anciano.

—Paso.

—¿Por qué?

—¿Crees que desafiar el orden de la naturaleza ocurre con naturalidad?

Los ojos de Jeok Pa-rap se aguzaron, pero Baek So-cheon lanzó una advertencia primero.

—Ya que estamos con el tema, déjame decir esto sin rodeos: ni se te ocurra intentar usar el Arte de Subyugación del Alma conmigo. He venido preparado para que no funcione. Ignora esta advertencia y no volverás a ver a tu hija.

Jeok Pa-rap soltó una risa fría.

—Veo que has venido bien preparado.

Desde el momento en que había puesto sus ojos en Baek So-cheon, Jeok Pa-rap había sabido que estaba protegido contra eso.

Era una habilidad que Baek So-cheon había aprendido de Na-sa-rin la última vez: la capacidad de detectar si alguien estaba bajo los efectos del Arte de Subyugación del Alma o sabía cómo usarlo. Naturalmente, Jeok Pa-rap también pudo percibirlo.

—He oído mucho sobre ti.

—¿De qué clase?

—La versión buena: más ortodoxo que cualquier artista marcial de secta justa, pero con una personalidad que desafía el molde.

—¿La mala?

—Significa que tienes mal genio, ¿no? No te preocupes. No soporto a los que fingen ser santos.

De Jeok Pa-rap emanaba una energía demoníaca que empequeñecía a la de Pa-jeong: vasta y abrumadora. Si se desataba como su técnica definitiva de secta de veneno, sería una pesadilla encarnada.

—¿Cómo está Ji-ryun?

—Está bien. Más fuerte de lo que esperaba.

Baek So-cheon la había visitado a diario, comprobando su estado en persona.

Seguía siendo el rehén más valioso. Afortunadamente, estaba aguantando. Más dura de lo que había anticipado, con una feroz voluntad de vivir.

Comprendía su situación a la perfección. Al menos sabía que no tenían ningún motivo para matarla.

—Deja ir a Ji-ryun. Es la preciada hija del Culto de la Sangre.

—No.

El rostro de Jeok Pa-rap se oscureció.

—¿Quieres morir?

La descarada amenaza era de trámite. Jeok Pa-rap sabía muy bien que Baek So-cheon no se doblaría ante algo tan burdo. Era solo una prueba.

Y, efectivamente, Baek So-cheon no se inmutó.

—En el momento en que me mates, tu hija también morirá. Las amenazas vacías no van a funcionar, así que ahórrate el aliento.

—Si no vas a liberarla, cásate con ella y quédatela.

—No me interesa.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

Esta vez, Baek So-cheon ripostó con su propia amenaza.

—Usar brujería malvada contra el Líder de la Alianza Murim es un crimen capital.

El labio de Jeok Pa-rap se curvó en una clara burla. Baek So-cheon presionó.

—¿Qué? ¿Crees que no lo haré?

—¿Crees que puedes matar a una chica inocente?

—Te equivocas en ambas cosas. Es culpable y no es ninguna niña.

—Ji-ryun no lo sabía.

—¿Acabas de usar a tu hija ignorante?

—¡Cuidado con la lengua!

—Bien, digamos que es como afirmas. Aun así, ha cometido un grave crimen digno de años en la torre de prisión. Trajo a alguien que atentó contra la vida del Líder de la Alianza.

—¿Así que lo manejarás según tus rígidas leyes de la Alianza Murim?

—Sí.

—Si lo haces, no tendremos más remedio que ayudar a la Alianza del Cielo Oscuro en tu destrucción.

—¿Acaso no estás aliado ya con ellos?

—Un malentendido. Nos vimos obligados a entrar en la alianza. Esto fue solo por supervivencia, no para hacerte daño.

Jeok Pa-rap no reveló nada de sus verdaderas intenciones.

—Bien. Tomaré tu palabra. Pero no puedo liberarla gratis.

—Nombra tus condiciones.

—Yeom Hwa-sin prometió que no habría guerra durante un año. ¿Lo sabes?

—Lo sé.

—Si estalla una guerra en ese tiempo, mataré a tu hija primero.

—¿Qué?

—Escucha con atención: esto no es una broma. Si tú o el Cielo Oscuro comienzan una guerra dentro del año, ella morirá a mi mano.

—Incluso si cumplimos nuestra promesa, ¿cómo detenemos al Cielo Oscuro? Conoces a Yeom Hwa-sin mejor que nadie.

—Simple: declara que nos ayudarás si él se mueve. Ni siquiera él puede luchar contra ambos al mismo tiempo. Sabrá que es nuestra rehén y comprenderá tu posición. Libérala después del año.

—¿Cómo confiamos en tu palabra?

—No tienes opción.

Pero Jeok Pa-rap sí tenía una opción.

En el siguiente instante, desató el Arte de Subyugación del Alma sobre Baek So-cheon, mucho más fuerte que el intento de Pa-jeong.

—¿Cumplirás tu promesa?

—Sí.

—¿Quién te dijo que planeábamos usar la Formación de Sangre Fantasma de las Ocho Direcciones?

—El Líder del Cielo Oscuro.

Satisfecho con las dos respuestas clave, retiró el arte. Ocurrió en un parpadeo; Baek So-cheon parecía ajeno incluso a su uso.

Pero el sudor chorreaba por la espalda de Jeok Pa-rap. Vulnerar las protecciones de Baek So-cheon había agotado su energía interna enormemente.

Aun así, había descubierto algo crucial.

*¡Yeom Hwa-sin realmente le dio el soplo! ¡Ese bastardo!*

Ocultando su furia hirviente, Jeok Pa-rap preguntó con calma.

—¿Tratarás bien a Ji-ryun?

—No te preocupes. Mejor que en tu culto.

—Bien. Tenemos un trato: ninguna provocación por nuestra parte durante un año, y si el Cielo Oscuro comienza una guerra, nos declararemos de vuestro lado.

—De acuerdo.

—Entonces confiaré en ti y me iré.

Mientras Jeok Pa-rap se giraba y se alejaba, una sonrisa se dibujó en los labios de Baek So-cheon.

Le había pedido a Na-sa-rin que lo protegiera contra el Arte de Subyugación del Alma.

Pero no con la antihechizería que ella le había mencionado antes; eso tal vez no habría bloqueado el poder de Jeok Pa-rap.

En su lugar, había solicitado otra cosa: un hechizo en capas. Cuando Jeok Pa-rap lo intentara, Baek So-cheon afirmaría que el Líder del Cielo Oscuro se lo había comunicado.

El inmenso orgullo de Jeok Pa-rap en sus artes significaba que nunca sospecharía de una manipulación.

Ojo por ojo; el Arte de Subyugación del Alma por el Arte de Subyugación del Alma.

Esa era la estratagema de Baek So-cheon en su contra.

Ahora que Jeok Pa-rap creía que el Cielo Oscuro los había saboteado, se abriría una brecha entre los aliados.

Y Baek So-cheon consiguió lo que más deseaba: un año.

—

De vuelta en la cámara del Líder de la Alianza, Baek So-cheon dio su informe final.

Ak So-gun y Je-gal Hyeon se regocijaron por el resultado satisfactorio.

—No te preocupes por retenerla como rehén. Míralo como un castigo por sus crímenes.

—Muy bien.

Su afirmación de ignorancia era una excusa inverosímil de todos modos.

Con las amenazas tanto del Cielo Oscuro como del Culto de la Sangre resueltas, Ak So-gun sacó a relucir un asunto aplazado.

—Ya es hora de que te hagas cargo del Bi-gak.

El momento era perfecto. Había derrotado al heredero del Cielo Oscuro frente a todos. Sus credenciales iban más allá de un pretexto; su destreza demostrada por sí sola lo hacía digno del señorío.

—On Byeok-hwa también lo quiere.

Ella había estado ansiosa por dejar el puesto debido a su relación con Ak So-gun.

—Lamento cargarte con esto, pero eres el único idóneo.

Tras una breve vacilación, Baek So-cheon aceptó de buena gana.

—Lo haré.

Gestionar el Bi-gak, la unidad de élite principal de la Alianza, era demasiado vital como para seguir rechazándolo.

Pensaría en positivo. El crecimiento marcial no requería un entrenamiento aislado. Esperaba que el Bi-gak estimulara su propio progreso.

—Jajaja, buena decisión. ¿Qué hay del Hyun-cheon-dae?

—Mantenlos bajo el Bi-gak pero opera como una fuerza de ataque independiente.

—Aprobado.

Las habilidades del Hyun-cheon-dae igualaban o superaban a las de los guerreros del Bi-gak; nadie pondría objeciones a un trato especial.

—Manejaré el Bi-gak mientras me concentro en mi entrenamiento.

—Hazlo, Lord Baek.

¿Cuánto hacía desde la última vez que había escuchado ese título?

—Siento dejarte todo esto encima.

—No, es un honor.

Ak So-gun se giró hacia Je-gal Hyeon.

—¿Nos dejas solos?

—Sí, mi señor.

Una vez que Je-gal Hyeon se marchó, solo quedaron los dos.

Por fin, Ak So-gun expresó los sentimientos que había estado embotellando.

—Solo te he mostrado incompetencia. Perdóname.

—No digas eso.

—A decir verdad… después de que el Cheonoe Won-go desapareció, a menudo me he hundido en una inexplicable sensación de impotencia. Cuando me controlaba, el odio hacia ti dominaba. Pero una vez que se fue, se sintió como si se hubiera excavado un vacío, como un rincón hueco en mi corazón.

—¡Ah!

—Aparte de la alegría de recuperarte.

Baek So-cheon comprendía esa sensación de pérdida. No era una emoción natural, sino la secuela de una manipulación artificial.

Un efecto secundario de destruir el Cheonoe Won-go.

¿Un supremo absoluto como Ak So-gun debería superarlo fácilmente?

Baek So-cheon sabía muy bien que no.

Él también había alcanzado la cima del mundo, y aun así se había atormentado pensando en si Ak So-gun lo había abandonado de verdad.

Cuanto más fuerte era una persona, más profundo, oscuro y vacío era el abismo en su interior. Las desconcertantes acciones de Yeom Hwa-sin, su propio impulso de marcharirse…

Así que Baek So-cheon podía decirlo:

Un vendedor ambulante frente a la Alianza Murim podría tener un corazón más firme que el maestro supremo. Proteger a la familia podía pesar más que salvaguardar la Alianza. Una gran habilidad marcial no elevaba el alma.

Baek So-cheon tomó la mano de Ak So-gun.

—Señor, lo estás haciendo mejor que nadie. Has librado guerras, derrotado al Cheonoe Won-go, te has enfrentado al Cielo Oscuro y al Culto de la Sangre. Nadie podría hacer más. No vuelvas a llamarte incompetente nunca más.

No era una adulación vacía.

Estaba seguro de que él no sabría apañárselas ni a medias.

Imagina décadas como Líder o Gran Estratega: decisiones interminables cada día, relaciones enmarañadas, una rutina monótona que te envejece. Mientras tanto, jóvenes como él ascienden entre vítores.

Y sin embargo, Ak So-gun ofrecía una calidez genuina en lugar de envidia, algo mucho más difícil con la edad.

Por fin, Baek So-cheon dijo lo que llevaba mucho tiempo queriendo decir.

—Quiero envejecer como tú algún día.

Sintió que el apretón de Ak So-gun se fortalecía.