Antiguo Supremo Novela - Capítulo 104

Capítulo 104
Capítulo 104: Tiempo de crecimiento (1)

Myeol Saeng estaba sentado con las piernas cruzadas en el centro del gran salón del Culto Sangriento, haciendo circular su qi.

Una energía carmesí en forma de serpiente se enrollaba alrededor de su cuerpo. El aura roja se hacía más profunda con cada día que pasaba, y la forma de la serpiente se perfilaba con vívida claridad. Era tan realista que nadie creería que se trataba meramente de qi externo manifestado.

Habiendo alcanzado el Gran Éxito de las Diez Estrellas, ¿estaba ahora empujando hacia el Gran Éxito de las Doce Estrellas? El siniestro qi de serpiente que se retorcía a su alrededor sugería tal cosa.

En el momento siguiente, el qi de sangre estalló con un chasquido y fue absorbido por la nariz y la boca de Myeol Saeng, desvaneciéndose en su interior.

Cuando Myeol Saeng abrió los ojos, Jeok Pa-rap se acercaba por la alfombra roja.

Myeol Saeng se levantó de su asiento, uniendo las manos en señal de saludo.

—¿Has vuelto, Maestro?

—Sí, he vuelto.

Myeol Ji-ryun no se veía por ninguna parte junto a Jeok Pa-rap.

—¿Dónde está Ji-ryun?

—La Alianza Murim decidió retenerla por más tiempo.

Myeol Saeng se lo esperaba. No la habrían capturado en primer lugar si pensaban liberarla fácilmente.

Aun así, endureció su expresión ante su maestro y elevó ligeramente la voz.

—Deberías haberla traído de vuelta por cualquier medio necesario.

—No tengo excusa.

La rápida admisión de Jeok Pa-rap suavizó el tono de Myeol Saeng.

—¿Fue un acuerdo con el Líder de la Alianza Murim?

—No. Baek So-cheon intervino en su lugar.

—¿Así que no pudiste con ese mocoso y simplemente regresaste con las manos vacías?

Jeok Pa-rap soltó un bufido ante la frase «ese mocoso». Myeol Saeng sabía muy bien lo difícil que era tratar con Baek So-cheon. Esto era solo una excusa para desahogar su frustración. Sabía mejor que nadie que recuperar a Myeol Ji-ryun no iba a ser fácil.

—Baek So-cheon impuso una condición. Nos pidió que honremos la promesa de Yeom Hwa-sin de no iniciar una guerra durante un año.

—¿Y si Yeom Hwa-sin rompe esa promesa y desata una guerra?

—La detendremos. Al menos dentro del año.

—¿Y si no logramos cumplirla?

—Dijo que matará a Ji-ryun.

Este debería haber sido el momento para un estallido de furia, pero Myeol Saeng lo sorprendió.

—En realidad, eso es lo mejor.

—¿Cómo es eso?

—Yeom Hwa-sin nos guarda resentimiento por el incidente de Cheon-wae Won-go. Esta es una oportunidad para distanciarnos de la Alianza del Cielo Oscuro y fortalecer nuestra posición.

La Alianza del Cielo Oscuro no podía permitirse abandonarlos de todos modos. El equilibrio de la guerra dependía de qué bando eligiera el Culto Sangriento.

—Muy bien, hagamos eso.

Myeol Saeng lució sorprendido.

—¿Por qué aceptas mi sugerencia tan fácilmente?

—El Líder de la Alianza del Cielo Oscuro debió de filtrar nuestros planes.

Myeol Saeng rechinó los dientes ante las palabras de Jeok Pa-rap.

—¡Como lo sospechaba! Fue obra de ese bastardo.

—Nunca imaginé que alertaría a la Alianza Murim. Me equivoqué esta vez.

—No te lo tomes a pecho, Maestro. Teniendo en cuenta tu edad, es impresionante que sigas conservando esta agudeza.

No era un elogio. Estaba diciendo indirectamente que la edad había mellado el filo de su maestro, nublando su juicio.

Jeok Pa-rap quiso responder con aspereza, pero esta vez no tenía réplica.

—¿Viste al menos a Ji-ryun?

—No.

—Entonces, ¿qué lograste exactamente?

—Baek So-cheon mantendrá su palabra.

—Estás juzgando precipitadamente de nuevo.

—¡Basta!

Jeok Pa-rap elevó la voz y Myeol Saeng finalmente retrocedió. Eso era suficiente. Su maestro no interferiría en los asuntos del culto por un tiempo. Necesitaba darse cuenta de que en la vejez, lo único que crecía eran sus uñas y su codicia.

—Deja los asuntos del culto en mis manos por ahora.

—¿Cuándo no lo has hecho?

Jeok Pa-rap giró sobre sus talones y salió a zancadas del salón.

Myeol Saeng regresó al centro y reanudó su circulación de qi.

Si tan solo pudiera dar un paso más allá de donde estoy ahora…

Pensamientos aterradores que ningún hombre debería albergar parpadearon en su mente antes de sumergirse profundamente en el banquete de la serpiente carmesí.

Todos los guerreros de Bi-gak se habían reunido en un solo lugar.

Baek So-cheon ascendió a la plataforma frente a ellos.

—¡Salud al Señor del Pabellón!

Los guerreros de Bi-gak gritaron al unísono.

Cuando había regresado por primera vez de su degradación, las cosas podrían haber sido diferentes, pero ahora casi ninguno resentía su regreso.

Especialmente Wang-ho, que había venido de Bi-gak a Hyun-cheon-dae, lideró la carga en la difusión de la lealtad hacia Baek So-cheon.

Y su reciente duelo con Yeom Sa-won lo había sellado.

—Qué bueno verlos a todos. El anterior señor renunció por razones personales, permitiéndome tomar este puesto por pura suerte.

Era una postura humilde, pero los guerreros de Bi-gak estaban al día con las noticias y conocían bien la política del Murim. Que Baek So-cheon se convirtiera en señor significaba que la guerra se acercaba.

—Todos ustedes han visto la guerra. Al igual que ustedes, espero no presenciar nunca más semejante tragedia. Prefiero ser el héroe que previene una guerra antes que uno forjado en sus llamas.

—¡Sí, señor!

Los guerreros rugieron en respuesta.

Baek So-cheon bajó, encontrándose con la mirada de cada hombre y llamándolos por su nombre. Los conocía a todos y cada uno de ellos.

Y no solo los nombres; conocía también sus historias personales.

—Tu hijo ha crecido mucho. ¿Tiene ocho ya?

—Nueve, señor.

—¿Ya? El tiempo vuela.

Sabía de sus familias, de sus luchas personales.

—¿El hombro ya sanó por completo?

—Como nuevo.

Estaban conmovidos y un poco culpables. Se habían apiadado de sus interminables degradaciones, pero a veces también lo habían criticado.

Pero Bi-gak conocía el malentendido de Cheon-wae Won-go entre Baek So-cheon y Ak So-gun. Comprendían a ambos hombres.

Tras los saludos apropiados con todos, regresó a la plataforma para dar unas palabras de clausura.

—Una cosa más. ¿Han oído hablar de Hyun-cheon-dae? El entrenamiento está a punto de volverse brutal.

—¡Estamos listos!

De hecho, estaban ansiosos. Compañeros de habilidad similar habían regresado como superiores tras su entrenamiento.

—Es un honor dirigirlos. ¡Están despididos!

Hyun-cheon-dae se integró sin problemas en Bi-gak.

Todo en Bi-gak era de élite. Las instalaciones eran de primera categoría, las armas y el equipo, los mejores. Incluso las comidas eran excepcionales.

Beon Saeng, a quien se le asignaron sus aposentos, miró a su alrededor con asombro. No había barracas compartidas; eran habitaciones privadas para cada uno.

El espacio ordenado contaba con una buena cama, escritorio y silla para leer. La luz del sol entraba con brillo.

Podía descansar allí, comer allí o en casa; era flexible. La mayoría con familia se iba a casa; los solteros se quedaban más tiempo.

Una voz familiar sonó desde atrás.

—¿Te gusta?

Sorprendido, se giró para ver a Baek So-cheon.

—¡Capitán… no, Señor del Pabellón!

—Me recuerda a la primera vez que estuve en esta habitación.

—¿En esta?

—Sí. Mi primera asignación tras unirme a Bi-gak.

—¿Me pusiste aquí a propósito?

—No. Solo vine a recordar viejos tiempos y te encontré aquí.

—¡Vaya!

—Supongo que tenemos una conexión.

Baek So-cheon entró y se perchó en la cama.

—¿Recuerdas tu primer día?

—Como si fuera ayer.

Recordó haber jurado vivir solo para la alianza. Correcto o incorrecto en retrospectiva, su corazón había estado puramente entregado a la justicia y la rectitud en aquel entonces. Tontamente puro.

Baek So-cheon hizo eco de lo que Ban Yun-saeng le había dicho una vez.

—No vivas solo para pelear. La vida se escurre como un sueño si lo haces.

—Entendido.

Beon Saeng respondió con firmeza, pero a los veintsix años, aún no alcanzaba a comprender cómo el tiempo se acelera con la edad.

—Cuídate.

Baek So-cheon se marchó.

Beon Saeng se sentó donde él había estado. Algún día, el tiempo traería a otro aquí.

Como Baek So-cheon hoy, él compartiría esta historia entonces.

Juró transmitirla a ese futuro subordinado.

Tras emitir el nuevo régimen de entrenamiento de Hyun-cheon-dae para los guerreros de Bi-gak, Baek So-cheon se sumergió en su propia y rigurosa práctica.

Para la primera sesión, buscó la ayuda de Cheon-geuk.

—Ayúdame una vez más. Solo siete días.

—Ayudar no es problema, pero… ¿seré siquiera útil? Tus habilidades han vuelto a subir de nivel.

—Las tuyas también.

—Es verdad, pero…

—Necesito hacer sparring contigo.

El mayor obstáculo de Baek So-cheon era el muro de la sexta forma de la Espada Divina Asura de Mil Manos. Su última sesión rápida de espada había ayudado inmensamente. Habiendo avanzado ambos ahora, podían entrenar de nuevo.

—¿Por qué exactamente siete días?

—Tu límite para el combate continuo.

Los ojos de Cheon-geuk se abrieron de par en par.

—¿Siete días seguidos?

—Descansando la circulación de qi por la noche.

—¿Por qué solo siete entonces?

—Intenso desde el amanecer hasta el anochecer, como la última vez.

—Dios tenga piedad.

Estaba atónita. Su combate anterior había sido un enfrentamiento a todo o nada; incluso había sido apuñalada. ¿Siete días de eso, todo el día?

El desgaste mental, aparte de la recuperación de qi, sería inmenso.

—No te preocupes. Ambos somos más fuertes ahora; es manejable en comparación con antes.

—¿Cuánto tiempo podrías aguantar?

—Cien días, con descanso nocturno.

—El peor chiste de la historia.

—No estoy bromeando.

—Ah… con razón Beon Saeng siempre se siente así a tu lado.

Cuanto más alto subes, más vasta se vuelve la brecha de un solo reino.

Un escalón hacia arriba en la base difiere mundos de uno en el pináculo.

Aunque solo estaban a tres reinos de distancia, su brecha equivalía a siete frente a cien días.

—Entrenaré sin parar durante cien días.

—Ayudaré más después de descansar siete tras nuestros siete. Si me necesitas.

—Sí. ¿Lo harás?

—Sí.

—Entonces siete días conmigo, siete libres, repetir.

—¿Qué hay de mis días libres?

—Tengo planes para esos.

—Hablas en serio.

Baek So-cheon asintió.

Enfrentando al Cielo Oscuro, al Culto Sangriento… había volcado todo en asegurar este tiempo.

—Muy bien, cuéntame.

—Gracias.

—¿Me agradeces? Me ayudarás tú más a mí.

—Ten cuidado.

—Sí.

Se dirigieron al campo de entrenamiento secreto para un combate real.

La intensidad igualaba su última pelea.

Pero se sentía más fácil. La última vez había sido un trance inconsciente; ahora, tenían margen.

Qi racionado para peleas de toda la noche.

Baek So-cheon recreó deliberadamente su antiguo combate, apuntando incluso al lugar donde ella había sido apuñalada.

Esta vez, ella esquivó. Había pensado que era inevitable incluso sabiéndolo entonces.

¡Ella esquivó!

Prueba de que su arte realmente había avanzado, confirmado en la batalla.

A partir de repetir la pelea de aquel día, surgieron variaciones.

Aun estando elevada, esto le exigía un gran esfuerzo a Cheon-geuk. Más tarde, blandía su arma aturdida, volcando todo en evitar errores.

El primer día terminó.

Cheon-geuk colapsó, demasiado exhausta para moverse. Era la primera vez que se empujaba tan lejos.

Baek So-cheon la agarró del brazo, izándola.

—Duérmete ahora, y mañana será un infierno. Haz circular el qi.

—De ninguna manera, voy a dormir así.

La forzó a ponerse erguida; ella se desplomó contra su hombro como ropa.

—Ah, qué cómodo. Solo un poco…

Él la sostuvo firme. Pronto, ella murmuró:

—So-cheon.

—Sí.

—Hazte fuerte… gánalo todo.

Su voz cansada sonaba sincera.

—Lo haré.

Ella ya estaba dormida. Por su bien, le susurró al oído:

—Si duermes tan cansada, roncarás.

Sus ojos se abrieron de golpe; se apartó de un tirón.

Comenzando a hacer circular su qi, declaró:

—¡Todavía no!

Se negaba a roncar frente a él.

Baek So-cheon le sonrió. Más allá, las hostas iluminadas por la luna se mecían en la brisa. Le sentaban bien.

Este entrenamiento prometía buenos resultados.