Antiguo Supremo Novela - Capítulo 23

Capítulo 23
Capítulo 23

—Cheon Yang-ho ha muerto.

Im Choong y Beon Saeng parpadearon ante las palabras de Baek So-cheon. Al principio, pensaron que habían oído mal.

—¿Quién ha muerto?

—Cheon Dok-sa está muerto.

Tener que oírlo dos veces les hizo perder el momento de alterarse. Beon Saeng, todavía con la mirada atónita, preguntó:

—¿Cómo?

—Lo maté.

Un breve silencio cayó sobre ellos, y entonces la situación encajó en sus mentes.

—¡El hermano mató a Cheon Yang-ho…!

Beon Saeng, a punto de gritar por la impresión, se tapó la boca con una mano.

—¿Por qué lo mataste?

—Vino a buscarme anoche. Dijo que Wang Gon le pagó para hacerlo.

—¡Por Dios!

Era francamente difícil de creer. Sabían que era corrupto, pero no habrían imaginado que caería tan bajo como para matar a un compañero artista marcial por dinero. Y nada menos que siendo un líder de sucursal de la Alianza Murim.

Beon Saeng bajó la voz.

—¿Y el cuerpo?

—Justo bajo vuestros pies.

—¡Ah!

Sus ojos cayeron al suelo.

—Enterrado junto a Heuk Su.

Parecía absolutamente irreal. ¿Cheon Yang-ho, que parecía capaz de aparecer en cualquier momento para molestar a todos, era ahora un cadáver enterrado?

¿Y ahora qué?

—¿Qué más? Esperamos. Con Cheon Yang-ho muerto, habrá nuevos movimientos. O bien otro intento contra mi vida, o alguien intentando ganarse mi favor. En cualquier caso, solo esperamos.

—¿Qué debemos hacer?

—Seguir haciendo vuestro trabajo y esperar. Pronto tendréis cosas que hacer.

Ahora que lo pensaban, no serían solo los hombres de Wang Gon quienes vendrían.

Una vez que se supo de la desaparición de Cheon Yang-ho, la sucursal de Jeol-gang se alborotaría. El verdadero poder allí se había desvanecido sin dejar rastro.

Los investigadores de la sucursal vendrían. Lidiar con ellos era el papel de Im Choong.

Mirando fijamente al suelo bajo sus pies, Im Choong se preguntó de repente:

«¿Terminará otro cuerpo enterrado aquí?».

—

—¿Qué? ¿Cheon Yang-ho ha desaparecido?

Wang Gon dio un salto ante la noticia de otra desaparición más.

—No está en la Alianza, y tampoco en su casa.

El rostro de Wang Gon se endureció por completo ante el informe de Wang U. Había enviado al hombre a matar a Baek So-cheon, y ahora ya no estaba. La respuesta era obvia.

—Ese bastardo lo atrapó.

Heuk Su se había desvanecido de la misma manera, así que estaba claro.

—¿Y si simplemente huyó con los diez mil nyang?

—Diez mil nyang es mucho, pero no lo suficiente para que Cheon Yang-ho abandone todo. ¡Definitivamente fue eliminado por él!

—Pero Cheon Yang-ho fue bien preparado.

—Así de fuerte es el enemigo.

Pensándolo bien, había invertido diez mil nyang —una suma descomunal— precisamente para acabar con este tipo. ¿Quién más se había ganado jamás semejante despliegue?

—¿No deberíamos informar a la central ahora?

El ceño de Wang Gon se frunció aún más. Su hijo no comprendía la gravedad del asunto.

Había perdido a Heuk Su, y ahora a Cheon Yang-ho, a quien había sobornado constantemente durante años.

Los diez mil nyang entregados a Cheon Yang-ho habían salido de sus arcas personales, pero los sobornos anteriores procedían de los fondos de Shin-hwa-bang. Heuk Su era un experto de primera proporcionado por la misma organización.

En un abrir y cerrar de ojos, había perdido dos activos clave, y su reputación se había derrumbado tras su arresto en la sucursal de la Alianza Murim.

La central sin duda le pediría cuentas.

¿Perdería su puesto como líder de sucursal?

Tal vez sí, tal vez no.

Su única esperanza era el negocio del mineral de hierro en marcha en Mun-seong. Reemplazarlo retrasaría el proyecto. Pero ni siquiera ese escudo estaba garantizado.

Incluso si conservaba su asiento, este desastre descarrilaría sus perspectivas de futuro.

«¡No puedo dejar que esto quede así!».

Tenía que darle la vuelta a la situación de algún modo.

Entonces, a Wang U se le ocurrió algo.

—¿Y si recurrimos a esa gente…?

—Shh.

Wang Gon frunció el ceño.

—¡No pronuncies su nombre a la ligera!

—Lo siento.

Aquella «gente» a la que se referían eran los miembros de Chil-geom-hoe.

—Aunque quisiéramos contratar un encargo, no podríamos hacerlo.

—Podríamos pagarlo, sin importar el precio.

—No se trata de dinero.

—¿Entonces de qué?

—El Chil-geom-hoe solo acepta encargos de Shin-hwa-bang a través del Maestro Jong.

Esta figura en la sombra, conocida únicamente como el Maestro Jong, era un experto de confianza del líder de la sociedad. Había manejado muchas tareas para Shin-hwa-bang, incluidos los contratos con el Chil-geom-hoe.

—¿Acaso no confían en la central?

—Al contrario.

—¿Ah?

—El líder de la sociedad no confía en los guerreros bajo su mando en la organización. Debe de tener un acuerdo con el líder de Chil-geom-hoe: los encargos que nos involucren solo pasan a través del Maestro Jong. Cualquier otro asunto relacionado con Shin-hwa-bang se le comunica directamente a él. De ese modo, al menos los asesinos no vendrán a por él.

—¡Ah!

Wang U comprendió de nuevo cuán cauto y astuto era el líder de Shin-hwa-bang. Al menos el grupo de asesinos más selecto de la provincia no lo pondría en su mira.

—Si no podemos conseguir su ayuda… ¿qué hacemos ahora?

Los expertos que conocía estaban todos por debajo del nivel de Heuk Su. Mobilizarlos solo sumaría cadáveres y agravaría las cosas.

—Iré a ver a Baek So-cheon en persona.

—¡No, padre! Es demasiado peligroso. Mató a Heuk Su y a Cheon Yang-ho.

—Tengo que hacerlo. Con un tigre merodeando nuestras puertas, ¿crees que escondernos dentro aferrados al pomo nos mantendrá a salvo?

—¿Y si te encuentras con él?

—Lo convenceré para que se ponga de nuestro lado.

Wang U lo miró fijamente, atónito por las inesperadas palabras.

—¿Después de matar a Heuk Su y a Cheon Yang-ho?

—En este mundo no hay enemigos ni aliados eternos.

—¿Cómo piensas reclutarlo?

—Con dinero.

Era la especialidad de Wang Gon, en lo que más confiaba.

—¿Aceptará?

—El dinero solo falla por una razón: no hay suficiente.

Su confianza provenía de su inmensa riqueza. Incluso antes de unirse a Shin-hwa-bang, ya venía de una familia adinerada.

—No me gusta.

Wang U lo dijo educadamente, pero por dentro su mente gritaba en protesta.

«¡Padre! ¡No! ¡No desperdicies ese dinero! ¡Es mi herencia!».

Tenía que proteger la fortuna de su padre. ¿Entregársela a un don nadie cualquiera? Su padre creía que el poder permitía ganar dinero en cualquier momento, pero si perdían el poder también, quedarían arruinados.

—¡Padre! ¡Informa al líder de la sociedad en su lugar!

—Me destituirían de mi cargo.

—Es mejor intentar un repunte que malgastar dinero sin obtener nada a cambio.

—¡Insensato! ¿Crees que tendrás una segunda oportunidad tras ser expulsado? El líder de la sociedad investigará hasta el más mínimo detalle, incluso si te has embolsado un solo nyang. ¿Tienes la certeza de que no saldrá nada a la luz?

¿Su vida en Mun-seong? Ni el polvo quedaría de él; terminaría enterrado bajo él.

—No conoces al líder de la sociedad. Lo frío y despiadado que es. Y yo conozco demasiados secretos de Shin-hwa-bang. En el momento en que me bajen de categoría o me aparten, no solo yo… tú también morirás.

Al darse cuenta de que su padre hablaba en serio, Wang U por fin comprendió la magnitud de lo que estaba en juego.

—Reclutamos a Baek So-cheon y borramos todos nuestros errores. Las pérdidas de Heuk Su y Cheon Yang-ho se convertirán en sacrificios necesarios para ganar a un subordinado muy superior.

—¿Se lo tragará el líder?

Con una mezcla de seguridad y esperanza, Wang Gon respondió:

—Él valora la habilidad por encima de todo. Lo aceptará.

—

—

Baek So-cheon estaba bebiendo en una posada del mercado.

Su botella estaba casi vacía cuando un hombre con un sombrero de bambú se le acercó.

—¿Te importa si me siento?

Era Wang Gon.

—Tienes agallas. ¿Y si te vuelvo a vencer? ¿Por qué vienes a verme?

Wang Gon miró a su alrededor.

—¿Vencerme en una multitud como esta? No saldrías limpio de polvo.

—Es verdad. En una taberna se bebe.

Baek So-cheon le sirvió una taza. Wang Gon bebió.

—Una noticia: hemos decidido no denunciarte por uso excesivo de la fuerza.

—Descarado. ¿Tú, de entre todas las personas, me dices eso? En realidad no crees que usé fuerza excesiva, ¿verdad?

—No. Solo se me pasó por la cabeza. Olvídalo. ¿Me enteré de que brillaste en Cheol-geom-dan?

—Sí.

—Impresionante. Unirte a la Unidad de Espadas de Hierro es el sueño de todo guerrero, ¿no?

—No infravalores los sueños de los guerreros.

Wang Gon se tragó otra taza.

«Maldito quisquilloso. No deja pasar ni una sola palabra. Pero por muy superior que actúes, te demostraré que eres igual que yo».

Ocultando su irritación, Wang Gon tanteó con disimulo.

—Guerrero Baek. Me enteré de que el Cheon Dae-ju de la sucursal ha desaparecido. Es trágico.

Observó la reacción de Baek So-cheon.

—¿Trágico? Es muy pronto para decirlo. Quizás encontró una mina de oro y se fue de viaje.

—¿Una mina de oro?

—Ese Cheon Dae-ju parecía tener bastantes ingresos secundarios además de su sueldo en la Alianza.

Wang Gon estaba seguro.

«Él se lo quitó de en medio».

Y ni siquiera lo ocultaba. Sacar el tema del dinero lo demostraba.

—Es verdad que las Planicies Centrales tienen mucho que ver. ¿No te apetece visitar esos lugares?

—No es mi destino.

—El destino es lo que uno hace.

Wang Gon sacó un grueso sobre de su pecho.

—¿Qué es esto?

—Tu nuevo destino.

Baek So-cheon miró en su interior: cincuenta billetes de mil nyang cada uno.

Cincuenta mil nyang.

Lo que un líder de sucursal ordinario podría ganar en cuarenta años. Y eso no era todo.

—Únete a mí y te daré tres mil nyang al año de forma regular. Trabaja conmigo y habrá muchos más ingresos adicionales además de eso.

—Mh.

Mientras Baek So-cheon dudaba, Wang Gon remató la oferta.

—Toma esto.

Le ofreció una caja. Dentro estaba el ha-su-o centenario que había reservado para Im Choong.

—Olvida el pasado. Hagamos las cosas bien a partir de ahora.

Baek So-cheon asintió.

—Bien.

—¡Como esperaba! Directo y claro. ¡Salud!

Wang Gon levantó su copa; Baek So-cheon chocó la suya.

—Solo por si acaso: si rompes esta promesa, te enfrentarás a todo Shin-hwa-bang.

—No ocurrirá. Sobornar en la Alianza Murim es un delito grave. ¿Esta cantidad? Cadena perpetua. Y no empieces a quejarte tú tampoco diciendo que darás tres mil nyang y luego entregues solo dos.

—¿Lo haría yo? ¡Jaja!

Viendo que todo marchaba sobre ruedas, Wang Gon soltó una carcajada sincera.

—Formar equipo con un hombre de confianza como tú se siente de maravilla.

Sonrió ampliamente, pero por dentro pensaba:

«Una vez que pase esta crisis, serás el primero de mi lista».

No tenía planes de mantener una alianza larga. Y ahora saboreaba el poder del dinero.

«Por muy arrogante que seas, no pudiste resistirte a cincuenta mil nyang. Dinero con el que jamás habías soñado, mendigo».

Pero era un enorme malentendido.

Si hubiera conocido el rango de Baek So-cheon en los tres grandes campos de batalla de las Planicies Centrales, se habría quedado estupefacto.

Baek So-cheon ostentaba el rango más alto de Bu-gwi, otorgado únicamente a aquellos en quienes se confiaba con más de cien mil nyang. En los tres frentes.

La fortuna que había amasado a lo largo de veinte años era inimaginable.

Había contado con precisión hasta quinientos mil nyang; después de eso, ya no se había molestado en llevar la cuenta. Salario de la Alianza, primas por peligrosidad, recompensas. Y sobre todo, cuantiosas recompensas por abatir a expertos clave de la Alianza del Cielo Oscuro.

—Ahora que eres mi subordinado, una pregunta.

—Pregunta.

—¿Qué le pasó a Cheon Yang-ho?

—Me contrataste a mí, no a mi pasado. Llámame con discreción si me necesitas.

Baek So-cheon se puso en pie y se marchó.

Las miradas dirigidas hacia él no eran precisamente amigables.

«¡Maldito arrogante!».

Tenía ganas de descuartizarlo, pero el bastardo acababa de tragarse sus preciados cincuenta mil nyang como si nada.

Si lo presionaba ahora, no sacaría más que porquería; lo usaría al máximo, luego se desharía de él y recuperaría el dinero si era posible.

En cualquier momento, había atrapado con éxito a Baek So-cheon en su red.

Ahora tocaba convencer a Shin-hwa-bang.

Un subordinado muy superior a Heuk Su o a Cheon Yang-ho; incluso méritos suficientes para una recompensa.

Su única preocupación era a quién enviarían desde la central.

«Espero que manden a alguien fácil de manejar».