Antiguo Supremo Novela - Capítulo 4

Capítulo 4
Capítulo 4

Capítulo 4: Tomando posesión (1)

Tomando posesión (1)

Siete días después, en una mansión cerca de Mun-seong, en la provincia de Jeol-gang.

El líder de la sucursal de Mun-seong de la Alianza Murim, Im Choong, dejó escapar un suspiro profundo mientras contemplaba los cadáveres alineados uno al lado del otro en el patio.

—¡Qué clase de maldito loco…!.

Había un total de trece cuerpos: una familia entera aniquilada. El mundo de las artes marciales podía parecer constantemente azotado por tormentas sangrientas, pero esa no era la realidad. Incidentes como este eran sumamente raros. Nadie con una pizca de sensatez masacraría a todo un hogar de artistas no marciales y sirvientes a menos que albergara un rencor tan profundo como el abismo.

Las víctimas eran Yang Chu y su familia. Yang Chu había sido reconocido no solo en Mun-seong, sino en toda la provincia de Jeol-gang como un gran héroe, solo para encontrarse con esta tragedia de la noche a la mañana.

—Líder de sucursal.

En ese momento, el líder de escuadrón Beon Saeng, quien había estado recorriendo el área, se acercó. Tenía un rostro amable y sonriente que lo hacía parecer afable y accesible.

La sucursal de Mun-seong tenía un personal total de nueve personas, incluida la anciana que cocinaba para ellos. Entre ellos, había seis artistas marciales, incluido Im Choong.

Un líder de sucursal, un líder de escuadrón y cuatro guerreros regulares. Era el equipo más pequeño entre todas las sucursales de la Alianza Murim; un mero puesto avanzado, poco más que una oficina de enlace.

—Nadie vio al culpable.

Era de esperarse. Quienquiera que hubiese matado a Yang Chu tenía que ser un experto considerable, y una figura así no permitiría que testigos lo vieran.

—¿Nadie escuchó nada tampoco?.

—Incluso si lo hubieran hecho, ¿crees que se habrían presentado?.

—Buen punto. Envía los cuerpos al médico Hwang por ahora.

—Sí, señor.

El médico Hwang era el único doctor de Mun-seong y se encargaba de las autopsias para los casos de homicidio.

—Ah, y líder de sucursal.

Beon Saeng miró furtivamente a su alrededor y bajó la voz.

—Wang, el jefe de división, dice que estará esperando en la Casa Baek-hwa esta noche.

La frente de Im Choong se frunció ante la mención de Wang, el jefe de división.

—¿Por qué?.

—No lo dijo.

Im Choong preguntó en un tono seco.

—Oye, líder de escuadrón Beon. ¿Eres un guerrero de la Alianza Murim o estás con Shin-hwa Bang?.

—¿Qué quieres decir?.

—Es una cita con el líder de la sucursal de la Alianza Murim. ¿Y la organizas sin siquiera saber el propósito?.

—Lo siento.

Beon Saeng inclinó profundamente la cabeza.

Wang, el jefe de división, era Wang Gon, un guerrero de Shin-hwa Bang.

Shin-hwa Bang había ascendido meteóricamente después de la guerra, estableciéndose como la principal facción de la provincia de Jeol-gang. Sus orígenes ocultos habían engendrado innumerables rumores.

Algunos decían que era una facción antigua de otra región rebautizada para un nuevo impulso en Jeol-gang; otros afirmaban que había sido fundada por un señor de la oscuridad del camino negro o por un maestro anciano que emergía de su reclusión. Las especulaciones eran interminables.

Fuera cual fuera la verdad, Shin-hwa Bang había crecido a un ritmo aterrador, y ahora nadie en Jeol-gang podía ignorarlo.

La facción había enviado a cuatro jefes de división para cubrir el este, oeste, sur y norte de la provincia. El tal Wang Gon era el jefe de división del Sur, supervisando Mun-seong y los confines meridionales.

Nadie en Mun-seong se atrevía a desafiar su autoridad. Incluso circulaban rumores de que el anterior líder de sucursal había sido destituido por ofenderlo.

El sentido común sugería que eso era imposible, pero el sentido común no se aplicaba en Mun-seong, tan lejos de la sede central.

¡Maldición!.

Im Choong, quien había asumido el cargo el año pasado, le había tenido aversión a Wang Gon desde el principio.

Sus ojos burlones, su actitud, las sutiles pullas cargadas de desprecio; no hacía ningún esfuerzo por ocultar que un humilde líder de sucursal como Im Choong era prescindible.

¿Por qué se dejaría intimidar por el líder de un puesto avanzado itinerante de las llanuras centrales?.

—Dile que no tengo tiempo.

—Insiste en que es importante y que debes ir.

Beon Saeng añadió en un tono suplicante.

—¿Solo reunirme con él?.

Im Choong se tragó una réplica mordaz. Si incluso él se sentía acobardado por su impulso, cuánto más lo estaría Beon Saeng, el intermediario.

—¿Dónde quiere reunirse?.

—Ha reservado una habitación privada en la Casa Baek-hwa.

Im Choong frunció el ceño.

—Ese bastardo. Si quiere verme, debería venir a la sucursal. ¿Cree que el alcohol y las mujeres lo arreglan todo?.

Podría ser el líder de la sucursal en este rincón apartado de Jeol-gang, pero seguía siendo un oficial de la Alianza Murim nombrado oficialmente. Resultaba exasperante que el jefe de división de alguna facción pudiera convocarlo como a un sirviente.

Quería poner al hombre en su lugar, pero la realidad exigía que se arrastrase.

Im Choong sofocó su furia hirviente y cambió de tema.

—Por cierto, un nuevo traslado llegará mañana.

—¡Oh! ¿El primero en años?.

—Trata al pobre muchacho con gentileza. ¿Crees que quería venir aquí? Probablemente ha sido exiliado por hacer enojar a las personas equivocadas. No podemos hacerle la vida imposible en este basurero también.

—Lo trataré como a una dama. Ah, las cosas serán más fáciles ahora.

Beon Saeng sonrió ampliamente. Una ventaja más que esperar.

—Ven a la Casa Baek-hwa conmigo esta noche.

—¿Yo también? ¡Genial! ¡Me aseguraré de que todo esté perfecto!.

Su rostro se iluminó al pensar en las bonitas cortesanas. Su escaso salario apenas le alcanzaba para una sola copa allí.

—Gracias, líder de sucursal.

—Adelántate. Termina y reúnete conmigo.

—Sí, señor.

Él manejaba casi todo el trabajo práctico de la sucursal. Im Choong lo necesitaba, así que tenía que mantenerlo contento. Una sucursal sin Beon Saeng era unthinkable.

Esa noche, Im Choong y Beon Saeng entraron a la habitación privada en la Casa Baek-hwa.

—Ha pasado un tiempo, líder de sucursal Im.

—Jefe de división Wang, espero que haya estado bien.

El hombre que esperaba era el jefe de división del Sur de Shin-hwa Bang, Wang Gon.

El guerrero de rasgos afilados que lo acompañaba era Heuk Su, la mano derecha de Wang Gon. Los rumores sostenían que su destreza en las artes marciales superaba incluso a la del jefe de división.

Heuk Su era conocido por su orgullo feroz como guerrero, sin embargo, paradójicamente, hacía cualquier cosa que Wang Gon le ordenara, incluso actos que ningún verdadero guerrero debería tocar.

Heuk Su se limitó a asentir secamente a Im Choong en lugar de un saludo apropiado. Obtenía su autoestima de tal arrogancia.

Wang Gon, por el contrario, estrechó cálidamente las manos de Im Choong en señal de bienvenida.

—Lamento arrastrar a un hombre tan ocupado de esta manera.

—Tonterías. Es un honor conocerle, jefe de división. Llámeme cuando quiera.

Palabras huecas, pero Im Choong no era lo suficientemente ingenuo como para mostrar su irritación.

—Dicen que hay buen licor esta noche. Pongámonos ebrios como se debe.

—Suena bien.

Los cuatro hombres rieron y bebieron con las cortesanas, vaciando varias botellas. Wang Gon, con más de cincuenta años, le seguía el ritmo a los jóvenes botella por botella.

Im Choong sorbió con cuidado, decidido a no perder la compostura.

«Nada en este mundo es gratis».

Una hospitalidad generosa significaba que querían algo.

No soportaba a Wang Gon. Sobrio, era tolerable; achispado, su mezquina necesidad de pisotear a los demás alcanzaba su punto máximo, alimentando el asco de Im Choong.

Pero ¿qué podía hacer? Para aferrarse incluso a este cargo en un rincón olvidado, tenía cuanto peor se ponía, más fuerte tenía que reír.

—Jajaja. Jefe de división, usted es único.

—Todo es gracias a su apoyo, líder de sucursal, tanto moral como material.

—Le estoy agradecido por sus amables palabras.

Incluso entonces, Im Choong ignoró la mirada burlona de Heuk Su. Había oído los rumores: agresiones, amenazas, asesinatos.

Suficiente para justificar una investigación.

«Si pudiera, empezaría por interrogar a ese bastardo primero».

Im Choong vació su copa.

«Esta no es la vida con la que soñaba».

Había querido defender la justicia y la rectitud, sin inclinarse ante nadie. Por eso se había convertido en guerrero.

Pero en algún momento del camino, había cedido ante la «realidad».

«Quién soy en realidad… solo este tipo de persona todo este tiempo».

¿Se podía llamar verdaderamente justicia o rectitud a algo que cualquiera podía proteger?.

Perdido en el autodesprecio, vació otra copa. El licor sabía especialmente amargo esta noche.

Solo después de que la algarabía amainó, Wang Gon despejó la habitación para una charla privada, enviando a Beon Saeng, a Heuk Su y a las cortesanas a la habitación de al lado. Entonces reveló el propósito.

—Este hombre quería verte por una razón.

—Por favor, hable con libertad.

—La sede está comenzando una pequeña y nueva empresa aquí en Mun-seong.

—¡Oh! Felicitaciones.

—No es nada grandioso, así que no es necesario.

—¿Qué clase de negocio, si se me permite preguntar?.

—Planeamos construir una casa de hierro.

—¿Una casa de hierro?.

Im Choong fue tomado por sorpresa; era lo último que se habría esperado.

Wang Gon no ofreció detalles.

—Como sabes, las nuevas empresas siempre generan rumores y habladurías.

Si terminara en habladurías, tendrían suerte. Dado el historial de Shin-hwa Bang, las quejas y las víctimas se acumularían.

Im Choong sintió una punzada de consternación.

—Incluso si algo de inmundicia llega a tus oídos, líder de sucursal, déjalo pasar. Por eso pedí verte.

Aplicar un bálsamo preventivo como este sugería que su «casa de hierro» no era una simple herrería.

Aunque se sentía incómodo, Im Choong forzó una sonrisa.

—Lo entiendo perfectamente.

—Con alguien como tú aquí, me siento seguro. Toma, en ese espíritu.

Wang Gon deslizó una pequeña caja ya preparada.

—¿Qué es esto?.

—Escuché que tu hijo está aprendiendo artes marciales. Haz que tome esto.

Im Choong abrió la caja y se quedó sin aliento ante el contenido.

—Esto es…?.

—En efecto. He Shou Wu centenario.

Los ojos de Im Choong se abrieron de par en par.

Una hierba espiritual que podía otorgar a un artista marcial entre cinco y diez años de poder interno.

—No puedo aceptar algo tan valioso.

—Exactamente: es increíblemente raro. Por eso es un regalo especial para nuestro líder de sucursal Im.

Im Choong vaciló. Si era genuino, transformaría el futuro de su hijo.

«Aun así, no puedo aceptarlo».

Era un soborno descarado. Muy diferente de una copa gratis en un burdel.

Wang Gon aborrecía las pérdidas. Exprimiría mil años de sangre a cambio de esta hierba centenaria.

—Mi hijo carece del talento para algo tan valioso.

Sonriendo, devolvió la caja.

—No rechaces mi sinceridad.

—Jaja, atesoraré solo su intención.

La caja se deslizó de vuelta hacia Wang Gon.

En ese instante, los ojos de Wang Gon se volvieron helados. Decepción y frustración desnudas; una intimidación que iba más allá de la simple presión.

—¡No, no lo haré!.

Im Choong lo sabía: aceptar el soborno significaba la servidumbre eterna. Un botón equivocado, y el último agujero sería su tumba.

«Eso no es una hierba espiritual, es veneno».

…

Al día siguiente, en la sucursal de Mun-seong de la Alianza Murim.

Im Choong miró fijamente el remedio para la resaca que Beon Saeng le había traído.

—¿Algo que te preocupe?.

Negó con la cabeza ante la pregunta de Beon Saeng.

—No.

—Tu cara cuenta una historia diferente.

Wang Gon, por supuesto.

«¿Debería haber tomado el He Shou Wu después de todo?».

Se había negado hasta el final. Debería sentirse limpio por haber rechazado el soborno, pero la inquietud persistía. Recordar la expresión agria de Wang Gon le apretaba el pecho.

—Tú…

—¿Sí?.

Estuvo a punto de preguntar si Beon Saeng había aceptado algo por su cuenta, pero se detuvo. Incluso un subordinado merecía discreción. En su lugar, preguntó:

—¿Escuchaste algo de Heuk Su ayer?.

—¿Acerca de qué?.

—Shin-hwa Bang va a construir una nueva casa de hierro.

—Sí. Varias veces más grande que las habituales.

—¿Varias veces?.

—Presumen que será la más grande de las llanuras centrales. Me pregunto cuánto dinero están acumulando. ¿Por qué preguntas?.

—Nada.

Im Choong se tragó el remedio y se masajearon las sienes.

La masacre de la familia de Yang Chu, la nueva empresa de Shin-hwa Bang, el soborno. Los dolores de cabeza se acumulaban.

Y ahora uno más.

La puerta se abrió y un hombre entró con un paquete de viaje colgado al hombro. Era Baek So-cheon.

Se acercó lentamente, le entregó a Im Choong la orden de traslado y dijo:

—Soy el nuevo integrante, Baek So-cheon.