Antiguo Supremo Novela - Capítulo 5

Capítulo 5
Capítulo 5

Tomando el Cargo (2)

Im Choong, al examinar la orden de nombramiento, se quedó perplejo.

—¿Solía ser el líder de escuadrón de la Unidad de Espada de Hierro?

El documento solo enumeraba su registro de servicio final con la Unidad de Espada de Hierro. Incluso eso era sorprendente para Im Choong.

Beon Saeng, de pie a su lado, estaba aún más impactado.

¿La Unidad de Espada de Hierro?

Había sido su sueño desde la infancia unirse a ellos. Por supuesto, ahora era un sueño inalcanzable. Naturalmente, la mirada de Beon Saeng se fijó en Baek So-cheon.

—La Unidad de Espada de Hierro es la élite de las élites en la sede central. ¿Cómo terminaste desterrado aquí?

Baek So-cheon respondió a la pregunta de Im Choong sin inmutarse.

—Probablemente porque no trabajé lo suficiente.

—¿Se supone que debemos creernos eso por aquí?

Baek So-cheon le devolvió la pregunta de inmediato.

—¿Cómo terminaste desterrado aquí, Líder de Sucursal?

Im Choong miró fijamente a Baek So-cheon con los ojos bien abiertos.

¡Míralo a este tipo!

La desfachatez con la que sostenía su mirada demostraba que no era un hombre común.

—Yo trabajé duro y aun así terminé desterrado aquí.

—Entonces debió faltarte talento.

Era el tipo de charla que debería haber encendido la ira, pero en realidad no lo molestó.

¿Qué era? Las palabras descaradas de este Baek So-cheon simplemente parecían encajar. O tal vez era el tono. Las palabras claramente menospreciaban al oyente, sin embargo, su voz calmada no albergaba desdén. Se sentía más bien como una broma ligera con un extraño.

No es un tipo común.

Im Choong y Beon Saeng no sabían nada sobre Baek So-cheon.

Él era alguien conocido únicamente entre los guerreros de élite en la sede central. Tras el inicio de sus degradaciones, se había emitido una orden de silencio sobre él, por lo que los guerreros en esta remota sucursal de Mun-seong no tenían forma de saberlo.

Incluso si lo hubieran hecho, nadie habría imaginado a un hombre de su calibre terminando en un lugar como este.

Los ojos de Im Choong se detuvieron en un punto del documento, la parte que siempre sorprendía a todos.

—¿Qué? ¿Treinta y ocho?

Beon Saeng, a su lado, exclamó con asombro.

—¡No puede ser!

Era aún más sorprendente que enterarse de que había estado en la Unidad de Espada de Hierro.

Beon Saeng tenía veintiséis años. A primera vista, lo había calificado como más joven o de una edad similar.

—Debe ser un error de caligrafía, ¿verdad? ¿Tal vez veintiocho?

Baek So-cheon respondió a la pregunta de Im Choong.

—Si eso te hace sentir más cómodo, adelante.

Su respuesta casual solo hizo que pareciera aún más cierto.

—A menos que hayas dominado la Técnica de Preservación de la Juventud, deberías agradecerle a tus padres.

Im Choong añadió una pregunta más.

—¿Cómo está tu destreza marcial?

Por lo general no preguntaba, pero sus antecedentes como líder de escuadrón de la Unidad de Espada de Hierro lo hacían natural.

—Solía pelear bien en mis tiempos mozos.

—¿Y ahora?

—Terrible.

Beon Saeng, escuchando cerca, intervino con picardía.

—¿De qué sirve el pasado? Bajo esa lógica, en mis años de gloria, monté un becerro de oro y me enfrenté al Señor de la Alianza del Cielo Oscuro.

Baek So-cheon asintió como si fuera exactamente así.

—Es verdad. El pasado es solo el pasado.

Su rápida aceptación ablandó el corazón de Beon Saeng.

—Qué bueno que no hay muchas peleas por aquí. Llevémonos bien de ahora en adelante.

No era precisamente manso, pero la primera impresión de Baek So-cheon no era mala. Era mejor un tipo agudo y directo que algún adulador mirando a su alrededor con nerviosismo. Tipos como este tenían más probabilidades de hacer el trabajo.

—Muy bien, basta de charla. El Escuadrón de Beon te mostrará las bases de tus deberes.

Beon Saeng condujo a Baek So-cheon a recorrer la sucursal.

Im Choong se recostó en su silla, murmurando para sí mismo.

—La Unidad de Espada de Hierro…

Como era de esperar de esa afiliación, su presencia no era una broma. Si tan solo tuvieran cinco guerreros de la Espada de Hierro aquí, Wang Gon no se atrevería a tratarlo con tal desprecio.

Una ola de arrepentimiento lo invadió de nuevo.

Beon Saeng llevó a Baek So-cheon al patio trasero de la sucursal, donde se alzaba un alojamiento privado desocupado.

—Eres mayor que yo y un veterano de la Alianza Murim, pero… sigues siendo un guerrero raso y yo soy el líder de escuadrón. Supongo que tendré que actuar como el superior.

La Alianza Murim priorizaba el rango por encima de la edad, naturalmente.

—Adelante.

—Gracias por entender. Entonces, ¿cómo te degradaron de líder de escuadrón?

—Golpeé a mi superior.

Beon Saeng se estremece y miró fijamente a Baek So-cheon. Este asintió como si fuera cierto, por lo que Beon Saeng aceleró el paso con renovado vigor.

—¿Qué importan los superiores e inferiores en una sucursal pequeña como esta? Todos somos familia y amigos.

Al pasar por el patio, Beon Saeng se detuvo frente a un enorme tronco preparado para el entrenamiento marcial.

Se moría de ganas de decirle que diera un golpe, sintiendo curiosidad por la habilidad de un líder de escuadrón de la Espada de Hierro. Pero no pudo obligarse a decirlo.

Solo entonces Beon Saeng lo notó. Baek So-cheon no llevaba una espada.

¿Por qué asumí que tenía una?

Siempre revisaba las armas de los oponentes primero por hábito. Sin embargo, de algún modo, había dado por sentado que llevaba una espada.

—¿Utilizas técnicas de puño?

—No.

—¿Entonces qué artes marciales?

—Ninguna en absoluto.

Lo dijo como un niño terco que se niega a cenar, así que Beon Saeng miró hacia atrás.

¿Qué diablos le pasa a este tipo?

Para entonces, habían llegado al alojamiento del patio trasero.

Era mejor de lo esperado. Con una buena limpieza, estaba perfectamente bien para una sola persona.

—Esta es tu habitación. Parece descuidada, pero da hacia el sur y recibe una gran cantidad de luz solar. Descansa bien hoy.

—Gracias.

—No es gran cosa. Ahora eres uno de los nuestros.

Al girarse para marchar, Beon Saeng miró hacia atrás.

Baek So-cheon estaba de pie en el centro del patio, contemplando el cielo. Por alguna razón, su silueta aturdida lucía solitaria.

No, ¿en qué estoy pensando?

El plan de Beon Saeng para un ritual de novatada adecuado se desvaneció al enterarse de que tenía treinta y ocho años y venía de la Unidad de Espada de Hierro. Debería haber impuesto su autoridad desde el primer día.

Bien, a partir de mañana, ¡lo pondré en cintura!

Al día siguiente, la vida de Baek So-cheon en la sucursal de Mun-seong comenzó.

—El trabajo de un novato es clasificar estos documentos.

Sinceramente, a Beon Saeng le intimidaba tratar con Baek So-cheon. Pero ceder terreno ahora solo significaría otro jefe en el futuro. Así que enfatizó la parte de «novato».

Una vez que Beon Saeng le enseñó a clasificar los archivos, Baek So-cheon lo captó rápidamente.

¡Como se esperaba! Un tipo inteligente.

Beon Saeng estaba complacido. Sí, fuera incómodo o no, era mejor que fuera competente.

Pero la brecha entre lo que Beon Saeng consideraba «competente» y el desempeño real de Baek So-cheon era abismal.

Mientras ojeaba los documentos, Baek So-cheon notó algo.

—Échale un vistazo a esto.

—¿Qué?

Era un documento de petición.

—Peticiones que afirman que la Secta Tae-jeong los está acosando. No solo una, varias. Todas de la misma persona.

La Secta Tae-jeong era el gremio oscuro local. A diferencia de los grupos marciales, los gremios oscuros eran pandillas de rufianes que extorsionaban dinero de protección a tabernas, burdeles y comerciantes, entrometiéndose en varios intereses por lucro.

—¿Oh, eso? Consolida los duplicados en uno y envíalo a la sucursal de Jeol-gang.

—¿Y qué pasa después?

—Analizan los informes de todas las sucursales y emiten órdenes a nivel de sucursal. Sobre cómo manejarlo, o ignorarlo.

—¿Por qué no manejarlo aquí y saltarse la sucursal?

—¿Por qué? Así es como funcionan las reglas.

Baek So-cheon se acarició la barbilla y miró fijamente a Beon Saeng. La mirada directa lo hizo retroceder incómodamente.

—Yo no hice las reglas. Así es como siempre ha sido.

—Esto es sumamente ineficiente.

—La sucursal nos trata como basura, por eso.

Entonces Baek So-cheon dijo abruptamente:

—Un gremio oscuro no es nada. Podríamos manejarlo con nuestra mano de obra actual.

Los rufianes y los guerreros eran mundos aparte. Incluso de tercera categoría, un guerrero era un guerrero; un gremio oscuro eran solo matones.

—Dices eso porque no conoces a la Secta Tae-jeong. Tienen números, y su líder sabe artes marciales. Corren rumores de que se hizo un nombre en su juventud…

A medida que la explicación de Beon Saeng se alargaba, Baek So-cheon interrumpió.

—¿Aceptan dinero del gremio oscuro?

—¿Qué? ¡Yo no toco dinero sucio de escoria como esa!

Beon Saeng se levantó de un salto, luego exhaló un suspiro ligero.

—Nos encantaría exterminarlos, pero… los rumores dicen que el Gremio Mercantil Shin-hwa los respalda.

—¿El Gremio Mercantil Shin-hwa?

Esta vez, Beon Saeng explicó sobre el Gremio Mercantil Shin-hwa.

—…Así que no podemos tocar a la Secta Tae-jeong a la ligera aquí en Mun-seong.

Había divagado para salvar las apariencias frente al recién llegado. No quería parecer un veterano incompetente que no podía manejar un solo gremio oscuro desde el primer día.

Pero a pesar de sus esfuerzos, el resultado fue inesperado.

Baek So-cheon dijo secamente:

—Si esa es la razón por la que no puedes manejar la petición, sería mejor simplemente aceptar el dinero.

—¿Qué?

—Después de todo, somos guerreros de la Alianza Murim. Ayudar a los aldeanos por miedo se ve peor que aceptar sobornos. ¿No lo crees?

Baek So-cheon arrojó el documento a un lado.

—Dime quién lo presentó. No diré más sobre las peticiones; son inútiles. Incluso eso sería demasiado cruel si no podemos cumplir hasta el final.

Esa tarde. Beon Saeng visitó la oficina de Im Choong.

—¿No vas a casa?

—Tengo que hacerlo. ¿Y tú?

—Yo también.

—Te has tomado unos tragos. ¿Qué pasa?

Beon Saeng estaba completamente borracho. Molesto por los acontecimientos del día, había ahogado sus penas. Al no poder rumiar solo, había acudido a Im Choong.

Le relató lo que había sucedido.

—Escuchar hablar a ese idiota me puso tan furioso. ¿Qué sabe él?

—¿Por qué no dijiste algo?

—No pude. Simplemente no pude.

—No dejes que lo de la Unidad de Espada de Hierro te afecte, Líder de Escuadrón.

—No es eso. No es porque sea de la Espada de Hierro…

—¿Entonces qué?

Beon Saeng suspiró.

—Porque tenía razón… No pude decir una sola palabra.

¿Los guerreros de la Alianza Murim incapaces de ayudar a la gente atormentada por la escoria de los gremios oscuros porque sus patrocinadores les daban miedo? Tal vez tenía razón: eran mejores los guerreros corruptos que los cobardes. El autodesprecio brotó en su interior.

Im Choong se puso de pie, sacando una botella oculta y tazas desde atrás.

—Uno más.

Mientras servía, lo consoló.

—No te lo tomes a pecho. ¿Qué sabe una piedra recién rodada?

Pero esa piedra se había incrustado firmemente en el corazón de Beon Saeng.

—Si no podemos ayudar, ¿a dónde acuden los afligidos? Me siento muy mal por ellos. Maldita sea.

Nunca lo había expresado, pero le había roído por dentro. Había enterrado su conciencia bajo un manto de excusas, pero Baek So-cheon se lo arrancó el primer día.

Im Choong lo entendía.

Llevaba menos de un año allí, pero Beon Saeng había servido durante seis años en Mun-seong desde que se unió a la Alianza. Debía tener lazos más profundos con los aldeanos.

Im Choong vació silenciosamente su taza.

No era muy diferente.

Sentía la misma impotencia que Beon Saeng en ese preciso momento.

En el fondo, quería decirle a Wang Gon:

Estupendo, nuevo negocio. Pero recuerda esto: no dañes a la gente de Mun-seong. Si lo haces, no me quedaré de brazos cruzados.

Sabía que entregar ginseng centenario a un jefe de sucursal sin futuro significaba que planeaban algo grande y turbio, y aun así había mirado hacia otro lado.

Después de unos tragos más, Beon Saeng bramó:

—¡Maldita sea! ¿Deberíamos simplemente aplastar a la Secta Tae-jeong?

Era una bravuconería de borracho, no valor.

—Cierra la boca y bebe. Los subordinados son rufianes, de acuerdo, pero el líder de Tae-jeong es más fuerte que tú. Tal vez incluso que yo.

—Maldición. Reducido a ser más débil que el jefe de unos rufianes.

Beon Saeng vació su taza de nuevo. Su ira cambió de blanco.

—¡Ese bastardo! Me enerva más pensar en ello. ¿La Unidad de Espada de Hierro lo hace tan especial? ¿Ser mayor significa ser superior? ¿Qué? ¿Es mejor aceptar sobornos? ¡Ya verá!

Beon Saeng se levantó de un salto y salió corriendo.

—¿A dónde vas?

—¡Voy a ponerlo en su lugar!

Im Choong no lo detuvo. Sentía que era algo que necesitaba resolverse de una vez por todas. Curiosamente, no sentía preocupación. Aunque solo llevaba un día con Baek So-cheon, confiaba en que lo manejaría. Probablemente por la edad.

Im Choong se giró hacia la ventana. La brillante luna parecía más solitaria esta noche, reflejando su corazón.

Las palabras que Baek So-cheon había usado para herir a Beon Saeng también se aplicaban a él.

¿Estaba viviendo rectamente al rechazar el ginseng centenario?

Beon Saeng llegó a los alojamientos de Baek So-cheon, lleno de furia.

¿Crees que somos escoria sin corazón? ¡Si eres tan valiente, sálvalos tú mismo!

Su cabeza daba vueltas con réplicas.

Baek So-cheon estaba en el patio trasero.

La vista detuvo a Beon Saeng en seco, dejándolo impactado.

Baek So-cheon se equilibra haciendo el pino sobre tres dedos. Tambaleaba como si estuviera a punto de colapsar, pero apretaba los dientes y resistía. El suelo estaba empapado de su sudor, como después de una lluvia. ¿Cuánto tiempo llevaba en eso?

Incluso gimiendo de dolor, resistió hasta su límite. Justo antes de desplomarse, deshizo la postura y se puso de pie.

—¿Qué pasa?

Empapado como si lo hubiera atrapado un aguacero, la visión sobrió a Beon Saeng al instante. La vergüenza inundó el espacio donde el licor había mandado.

A estas altas horas de la noche, un hombre de treinta y ocho años entrenando de esa manera… ¿mientras que él, a los veintiséis, llegaba borracho a armar un escándalo?

Solo para justificar su propia cobardía.

¿Cuándo fue la última vez que entrené tan duro, sudando a chorros?

Sus esfuerzos infantiles por convertirse en guerrero. La preparación para ingresar a la Alianza, esforzándose hasta la muerte. Esos días resurgieron.

…¿Cuándo renuncié a todo?

¿Era la vergüenza surgiendo desde lo más profundo?

—Si te parece bien…

Con la misma furia destinada a golpearlo, Beon Saeng declaró en voz alta:

—Cuando estemos solos, ¿me dejarías llamarte hermano mayor?