Antiguo Supremo Novela - Capítulo 43

Capítulo 43
Capítulo 43

Al día siguiente, Baek So-cheon llegó al campo de entrenamiento de aparatos especiales.

Uno podía entender por qué se le llamaba «especial» en el momento mismo en que lo veía. Era también una muestra directa de lo mucho que había avanzado la ingeniería de mecanismos de la Alianza Murim.

La singularidad del campo de entrenamiento no residía solo en la impecable artesanía de los propios mecanismos, sino sobre todo en la capacidad de ajustar el nivel de dificultad.

Eso significaba que los guerreros de los relativamente poco hábiles Jeong-su-dae o Won-ho-dae podían entrenar allí, al igual que los luchadores de élite de Bi-gak y el Cheol-geum-dan, quienes presumían de la mayor destreza.

Este era un campo de entrenamiento de combate real. Sin piedad, sin contenerse. Los ataques aquí eran más mortales que en las batallas reales, y las lesiones —o incluso la muerte— eran posibilidades reales. De hecho, unos cuantos guerreros morían aquí cada año durante el entrenamiento.

Las dificultades oscilaban entre baja (ha), media (jung), media-alta (jung-sang), alta (sang) y extrema (geuk-sang), cinco niveles en total. El nivel medio se dividía en dos porque albergaba al mayor número de guerreros en ese rango de habilidad.

Por lo general, los guerreros del Cheol-geum-dan entrenaban en el nivel alto, mientras que los del Bi-gak lo hacían en el extremo. Estaban orgullosos de entrenar en esos niveles superiores.

Hoy, las cinco escuadras del Cheol-geum-dan se habían reunido allí, excluyendo a las dos que estaban fuera en misiones.

Cuando apareció Baek So-cheon, todas las miradas se posaron en él.

Los escrutó lentamente.

Estaban el líder de la primera escuadra, Hwang Il-bi, el líder de la tercera escuadra, No Woong, y la mayoría de los demás a los que conocía bien.

Baek So-cheon había ascendido a través del Cheol-geum-dan hasta el Bi-gak, para luego ser relegado de nuevo. Esta unidad había consumido la mayor parte de su tiempo en la Alianza Murim.

—¿Cómo les va a todos?

—¡Sí, señor!

Una respuesta estruendosa resonó ante su pregunta casual.

El ambiente no era malo. Las opiniones sobre Baek So-cheon variaban, pero nadie albergaría rencores profundos ni resentimiento. Algunos desaprobaban su errático comportamiento, por supuesto, pero los que lo habían venerado como a un héroe equilibraban esos sentimientos en algo medido.

—El líder de la escuadra lo aprobó, así que hoy soy su instructor diario.

—¡Bienvenido, señor!

Otra respuesta resonante.

—Muy bien, comencemos.

El entrenamiento con aparatos constaba de dos fases: entrenamiento horizontal de primera etapa y entrenamiento vertical de segunda etapa.

La fase horizontal consistía en navegar por un pasaje acribillado de proyectiles ocultos desde todos los lados: frente, atrás, izquierda, derecha. Había que avanzar mientras se esquivaba el aluvión.

La fase vertical exigía trepar hacia arriba en medio de una lluvia de proyectiles. Era más dura que la primera, pero más común en el combate real, donde los enemigos a menudo emboscaban desde terrenos elevados.

Entonces Baek So-cheon dijo algo inesperado.

—Yo haré una demostración.

Todos se congelaron en estado de shock. Nadie había imaginado que él mismo haría la demostración. Pensaban que nadie sin poder interno podía superar este lugar.

Hwang Il-bi dio un paso al frente de inmediato.

—¡No, no puedes!

Estaba harto de que Chung Yang le reprochara ponerse del lado de Baek So-cheon. Evitaba ser voluntario a menos que fuera estrictamente necesario.

Pero esto era cuestión de vida o muerte para Baek So-cheon. Incluso él podía morir si se descuidaba.

—¿Qué pasa, tienes miedo de que muera aquí?

Hwang Il-bi no pudo obligarse a decir que sí.

—No puedes pasar sin poder interno.

—Puedo hacerlo sin él.

Baek So-cheon se dirigió al operador del mecanismo.

—Prepáralo.

—¿Qué dificultad? —preguntó el operador con preocupación. Sabía que Baek So-cheon había perdido su poder interno.

—Está bien.

Justo en ese momento…

—Ya que estás aquí, ¿qué tal si haces la demostración en extremo?

El que habló fue el líder de la sexta escuadra, Cheon-su.

Baek So-cheon lo miró fijamente. Intentaba mantener la calma, pero la tensión agrietaba su rostro.

No había mala sangre entre ellos. Era un tipo estoico, pero leal: el primero en cumplir órdenes, sonriendo torpemente ante un solo cumplido.

La razón era simple, entonces: Chung Yang se lo había ordenado.

—Claro.

La rápida aceptación de Baek So-cheon envió ondas expansivas a través del grupo. El nivel extremo era uno con el que incluso ellos batallaban. Los guerreros del Bi-gak lo omitían en sus días libres.

—¡Líder de la sexta escuadra! —bramó Hwang Il-bi hacia Cheon-su, su menor por dos años—. ¿Qué tontería es esta para alguien que aún se está recuperando?

Había intentado bloquear incluso una demostración en nivel alto; el nivel extremo era básicamente un intento de homicidio.

—Solo hice una sugerencia.

—Entonces piensa antes de sugerir.

—Si fuera imposible, el instructor habría dicho que no.

—Maldito bastardo, ¿qué demonios estás haciendo?

—¡Cuida tus modales!

Se enfrentaron cara a cara.

Baek So-cheon intervino con suavidad.

—Estoy bien. El líder de la sexta escuadra tiene razón. Si no puedo con esto, ¿cómo voy a…

Hwang Il-bi preguntó con ansiedad:

—¿Estás seguro?

Todas las miradas reflejaban la misma preocupación.

—¿Saben por qué acepté este trabajo de instructor hoy?

—No, señor.

—No para ver rostros amistosos ni para presumir que sigo dando pelea.

—¿Entonces por qué?

—Para ayudarles realmente como su instructor.

La sorpresa volvió a propagarse. Habían catalogado esto como un juego político entre Baek So-cheon y Chung Yang. Nadie esperaba que se tomara el papel en serio.

Su tono sincero sonaba a verdad.

—Han visto estallar la guerra; estarán en el centro de las peleas más densas y riesgosas. Quiero que el entrenamiento de hoy aumente sus probabilidades de supervivencia, aunque sea un poco. Sí, ver cómo manejar el nivel extremo también podría ayudar.

Al instructor de la puerta:

—Ponlo en extremo.

—Entendido.

La tensión se espesó cuando la dificultad quedó fijada.

Baek So-cheon agarró una espada de entrenamiento y unas cuantas dagas del estante, acercándose a la entrada. Había entrenado aquí sin descanso desde sus días en el Cheol-geum-dan hasta el Bi-gak. Podía pasarlo con los ojos vendados. Su riguroso régimen físico y el exquisito juego de pies del Beon-cheon Gu-gwon suplirían el vacío de su poder interno. Estaba seguro.

—Comienza.

Ante la llamada del instructor de la puerta, Baek So-cheon se adentró sin vacilar.

¡Shick! ¡Shick!

Los proyectiles silbaron desde ambos lados. No fue una apertura suave: estos apuntaban a los puntos vitales con velocidad letal y amenaza.

Los espectadores se encogieron.

Baek So-cheon los desvió, avanzando firmemente.

Breves jadeos escaparon de los observadores. No solo por la desviación.

Era de manual: proyectiles idénticos desde ambos flancos. Se desplazó hacia la izquierda, haciendo que el de la izquierda golpeara primero, y luego paró de izquierda a derecha en secuencia.

¡Clang! ¡Clang!

Tres dagas lo siguieron, manejadas de manera diferente a los pares, mostrando la variabilidad.

Esquivar una, parar dos. Sus fluidos movimientos revelaban qué esquivar y por qué, como agua fluyendo.

¡Shick! ¡Shick! ¡Shick! ¡Shick! ¡Shick!

Los tipos de proyectiles se diversificaron, los números aumentaron.

Sus movimientos imitaban los de alguien con poder interno: veloces, precisos, elegantes.

Por encima de todo, enseñaba magistralmente. A diferencia de otras unidades, el Cheol-geum-dan rotaba a los líderes de escuadra como instructores.

Pero Baek So-cheon los superaba a todos. Parar con la espada, esquivar con el juego de pies, bloquear de antemano con dagas arrojadas.

El operador pensó: «Si pudiera grabar esto, se lo mostraría a cada guerrero. Esta es la forma ortodoxa de atravesarlo».

El final: nueve proyectiles.

¡Shick-shick-shick-shick-shick-shick-shick-shick-shick!

Un aguacero que evocaba desesperación: uno paraba tres o cuatro, y luego recibía el resto en el cuerpo.

La forma de Baek So-cheon se desdibujó con la velocidad.

Paradas de espada, lanzamientos de daga con la mano hábil, esquivas para el resto, e incluso usar los proyectiles desviados para golpear a otros; cada técnica integrada en una defensa magistral.

«¡Oh, con que eso era posible!» La admiración golpeó primero, seguida de un ardiente deseo de igualarlo.

Superó los nueve, pasando ileso.

Un silencio atónito los abarcó, con las mandíbulas abiertas de par en par.

Hwang Il-bi rompió el hielo.

—¿De verdad perdiste tu poder interno?

—Nah, solo estaba tomando el pelo a todos.

—Ojalá pudiera decir lo mismo.

No hubo risas, solo quietud. La broma no surtió efecto; medio creían que estaba ocultando su poder.

—Sus reacciones me dicen que mi entrenamiento no fue en vano. Puede que no lo sepan, ¿pero estos tres años? Entrené como un demonio. Cuando las cosas se volvieron insoportables, esperaba que cambiaran. Pero solo empeoraron. Así que cambié yo mismo. No quería lucir patético fracasando públicamente, así que entrenaba solo por la noche.

Baek So-cheon no ocultó su habilidad ni se jactó ante el Cheol-geum-dan. Dijo la pura verdad.

Ellos significaban algo para él, como él una vez para ellos: subordinados valiosos por los que daría su vida.

—No se lastimen, ninguno de ustedes. La recuperación fue pura agonía.

Ellos lo sabían. Esa destreza exigía un esfuerzo demencial: no genio innato, sino carne pulida.

Se quedaron mirando sin decir palabra. Incluso los escépticos de Baek So-cheon sentían respeto ahora, al menos por su perseverancia.

—La demostración terminó. El entrenamiento comienza.

Bajó la dificultad de nuevo al nivel alto. Sin venganza mezquina contra Cheon-su, sin miradas especiales.

Adivinaba las órdenes de Chung Yang, las comprendía. ¿Quién querría esto? Solo seguían órdenes.

Un Cheol-geum-dan endurecido por la batalla: tenían sus propias mentes y juicios. Confiaba en eso.

—¡Primera Escuadra, Primer Pelotón, adelante! ¡Atención o mueren! ¡Comiencen!

Los guerreros de la primera escuadra entraron uno por uno.

Baek So-cheon rugió como un verdadero instructor, instándolos a seguir adelante.

—¡Concéntrense!

—¡Los ojos en los proyectiles!

—¡Pies perezosos, muévanse más rápido!

Las multitudes provocan errores.

—¡Cuidado!

Un proyectil se desvió hacia un guerrero; la daga arrojada por Baek So-cheon lo desvió de un chasquido.

—¡Concentración!

No habí tiempo para dar las gracias; el guerrero paró el resto y siguió presionando.

Terminada la fase horizontal, se paró frente a ellos.

—Buen trabajo a todos.

Por un momento, se sintió como si el Baek So-cheon de la época dorada hubiera renacido.

No por su poder interno o aura. No solo por la demostración.

El calor que envolvía el terreno provenía del cambio: de un vagabundo imprudente a un líder sincero.

Chung Yang había pretendido demostrar hoy que Baek So-cheon era obsoleto.

Pero el tiro le salió por la culata de forma espectacular.

Baek So-cheon le dijo al operador:

—Pasemos al segundo entrenamiento vertical.

El operador lo activó.

Retumbar…

Las paredes circundantes se elevaron bruscamente, transformando el campo de entrenamiento.