El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 17

Capítulo 17
El comandante, mientras revisaba documentos en su oficina, levantó la cabeza al escuchar las voces de los niños que se filtraban por la ventana. Al consultar la hora, una leve sonrisa rozó las comisuras de sus labios. Deberían estar empezando más o menos a esa hora. Se levantó de su asiento, caminó hacia la ventana y separó ligeramente las persianas lo suficiente como para mirar hacia el exterior. Abajo, las coronillas de los niños eran visibles en grupos dispersos mientras disfrutaban de una barbacoa. Entre ellos, distinguir a un niño asiático de cabello negro no presentaba ninguna dificultad, por lo que el comandante pronto localizó a su propio hijo. El muchacho corpulento a su lado debía ser el llamado Taejeong… pero ¿quién era el rubio? El joven pelirrojo de complexión robusta que se encontraba al lado del niño era un rostro familiar para el comandante, sin embargo, el rubio contiguo era un completo desconocido. A juzgar por el uniforme militar de corte impecable, el muchacho parecía ser un niño soldado… ¿Acaso conocía también a ese individuo proveniente de los suburbios? Según Meursault, su hijo Heydam se había asociado con los niños de los barrios marginales en aquellos días, dedicándose a la caza para asegurar su propio sustento. Incluso cuando alguien era acribillado justo en su presencia, el chico ni siquiera se había inmutado lo más lo suficiente como para hacer evidente que no era un niño ordinario. No obstante, cuando ese mismo muchacho que afirmaba ir de caza regresó arrastrando a una bestia decenas de veces superior a su propio tamaño, el comandante había experimentado una incontenible sensación de crisis. El impacto había sido de tal magnitud que el máximo líder de toda una zona se había sentido amenazado por un infante de diez años. Incluso Meursault —quien no trataba con nadie más que con Daphne— se había presentado ante él con el rostro encendido de entusiasmo, enumerando detalladamente las hazañas heroicas de Heydam. ¿Se había autolesionado la mano para atraer a un cerdo hipopótamo y lo había abatido de un solo disparo? Cualquier otra persona que escuchara semejante relato lo habría descartado como una exageración y lo habría tomado a broma. El comandante Hayden, en cambio, sabía instintivamente que cada palabra era verídica.

La herida en el dorso de su mano sanaba casi de inmediato, lo que le permitía llevar a cabo una táctica que exigía lastimarse a sí mismo sin la menor vacilación. Desde un principio, solicitar que se organizara un banquete de esta naturaleza no había sido producto de la mente de una persona convencional. A ello se sumaba su osadía durante la reunión oficial y la destreza con la que había cazado personalmente a una bestia para comprobar su puntería. Todo superaba con creces las expectativas del comandante. ¿Así que incluso el descendiente de un héroe resulta ser un héroe? El comandante Hayden rememoró el día en que contempló a Heydam por primera vez. Reconocer a primera vista que el niño que le ofrecía el anillo era el descendiente de Luna Moon no le había resultado difícil, debido a que el muchacho poseía la misma mirada que Luna Moon alguna vez les había dirigido: la mirada de alguien que observa a un ser que no pertenece a la humanidad. La mirada de un observador que analiza a una criatura de una especie totalmente distinta. Tal vez Heydam también, al igual que Luna Moon… No. Eso era ir demasiado lejos. El comandante emitió una sutil risotada y sacudió la cabeza, desvaneciendo aquella especulación infundada de su mente. Heydam no podía ser equiparable a Luna Moon. A fin de cuentas, Heydam era el hijo que Luna Moon había engendrado en este mundo. A diferencia del inmaduro ShutInHubby, Taejeong profirió un saludo formal y adecuado.
—Soy Taejeong TaeSeBeyonce. Es un placer colaborar con usted.
—¿Taejeong TaeSeBeyonce? ¿Qué clase de seudónimo tan extenso es ese?

¿Acaso ShutInHubby también iba a dirigirse a mí con el sufijo honorífico *nim*?
—ShutInHubby tiene veinte años.
Al revelar informalmente su edad real, ShutInHubby estuvo a punto de dar un salto de asombro.
—¡Oigan! ¿Vamos a atenernos a las edades reales aquí? ¡Todos tenemos diez años aparentes!
—De ningún modo. Si iniciaste el juego con anterioridad, eres mi *hyung-nim*. Puesto que eres joven, te denominaré pequeño *hyung-nim*.
—Como gustes… llámame de la manera que prefieras.
La actitud de recelo de ShutInHubby pareció atenuarse ante el comportamiento astuto y respetuoso de Taejeong, quien evitó menoscabarlo por su corta edad. Hasta ese momento, había asumido que me denominaban *hyung* debido a que eran menores que yo. Si el hecho de haber comenzado el juego con anticipación lo convertía a uno en *hyung*, ¿implicaba aquello que este individuo llamado Taejeong poseía en realidad una antigüedad remota? No abrigaba el menor deseo de adoptar tratamientos honoríficos en función de las edades reveladas, de modo que opté por soslayarlo.
—Sin embargo…
ShutInHubby, cuya rigidez se había suavizado momentáneamente ante la cordialidad de Taejeong, volvió a fijar en mí una mirada penetrante.
—Pequeño *hyung* o lo que sea, ¿por qué no reclutaste a ese sujeto?
—Porque él ya concluyó su servicio militar. Tú no. ¿Has olvidado ya los motivos por los cuales te recluté?
Resultaba fatigoso tener que reiterar esta explicación.
—Te he manifestado que se requiere dominio en el manejo de armas de fuego para sobrevivir.
—Ah, es verdad.
¿Ah, es verdad?
—Tú… te estás adaptando adecuadamente a la vida castrense, ¿cierto? Aunque tengo la firme impresión de que eres un caso perdido absoluto.
—¡Vamos, *hyung-nim*! Eso es demasiado severo. ¡Es imposible que el pequeño *hyung-nim* sea un caso perdido; al fin y al cabo, es un jugador!
Habría jurado que ShutInHubby adoptó una expresión de profunda consternación. Quizás fue producto de mi imaginación.
—En primer lugar, compartamos los avances de nuestras respectivas estrategias. A continuación, trazaremos el plan de acción subsecuente.
—¡A sus órdenes! Procederé a informar primero.

He sido contratado como sirviente en la mansión y me encuentro familiarizándome con las labores. Todavía no se me han asignado funciones exclusivas; me han indicado que observar y aprender resulta suficiente. Por el momento, mi cometido consiste en inspeccionar diversas áreas. Lo que he constatado es que, dado que me perciben meramente como un niño, todos discuten asuntos clasificados con absoluta franqueza en mi presencia. Considero que la información recopilada de este modo constituirá un valioso soporte para nuestra estrategia.
Mmm. Su razonamiento era válido. Nuestra mayor ventaja y, al mismo tiempo, nuestra mayor desventaja radicaba precisamente en nuestra corta edad. Desde una perspectiva física nos encontrábamos en una posición desfavorable, pero no existía mejor camuflaje para disipar las sospechas ajenas.
—¿Has recabado algo de utilidad entre lo escuchado hasta el momento?
—Afirmativo. El teniente general Radu mantiene un amorío clandestino.
—…¿Y de qué manera se supone que constituye una información útil?
—¡Podremos chantajearlo con ese amorío más adelante!
¿Acaso este sujeto había consumido demasiadas telenovelas? Y más allá de eso, el hecho de suponer que una infidelidad pudiera funcionar como recurso de extorsión…
—Taejeong, recuerda que actúo como el hijo ilegítimo del comandante concebido fuera del matrimonio.
—Vaya lapsus.
—Bien, por el momento te limitarás a ejecutar tareas subalternas y el espectro de información a tu alcance será restringido. Una vez que te involucres con mayor profundidad en la administración de la mansión, deberás captar inteligencia de mayor relevancia. Esfuérzate al máximo.
—¡Entendido! En la próxima ocasión sin falta traeré información tácticamente aplicable.
Observé a Taejeong con satisfacción y subsiguientemente desvié mi atención hacia ShutInHubby.
—Assa, ¿qué hay de ti?
—Yo… bueno… nada digno de mención…
—¿Has manipulado armamento de fuego ya?
—Sigo estancado en el acondicionamiento físico básico…
La incapacidad para sostener la mirada y la contracción corporal cada vez que surgían tópicos militares evidenciaban que estaba atravesando por una fase sumamente adversa. No era como si yo mismo hubiera carecido de experiencia en el servicio militar, de modo que me resultaba factible deducir la clase de vicisitudes que ShutInHubby padecía.

Si hubiese consolidado una posición más firme, la situación podría diferir, pero por el momento me resultaba imperativo mantener una distancia sobria y delimitada. Únicamente bajo la convicción de que yo no respaldaría sus acciones de manera automática se mostraría lo suficientemente cauto como para subsistir por cuenta propia en el entorno militar.
—¿Has escuchado algo concerniente a la campaña de subyugación?
—¡Ah! Ciertamente se rumorea que podré ser reclutado para la próxima incursión.
La campaña de subyugación se llevaba a cabo durante la estación en la cual el deshielo alcanzaba su máxima expresión. En las inmediaciones de la zona se erigía una montaña de baja altitud señalizada con un estandarte de color rojo; tan pronto como se verificaba el derretimiento de la nieve en su cúspide, la campaña daba comienzo. Cuando realicé una expedición de caza en compañía de Meursault, la montaña permanecía sepultada bajo un manto nival, por lo que aún transcurriría un margen considerable hasta la siguiente subyugación. ShutInHubby debería ser capaz de integrarse al evento de subyugación sin mayores contratiempos. No albergaba la menor intención de incorporar a Taejeong en dicha campaña. En el supuesto de que tanto ShutInHubby como mi persona pereciéramos en la primera subyugación, se requeriría la permanencia de un jugador operativo para gestionar el desenlace. Jamás había sucumbido en la primera subyugación durante mis jornadas en *Safety Zone*, pero tratándose de la realidad actual, estimé prudente contemplar planes de contingencia ante un eventual deceso propio.
—A continuación, expondré las deducciones que he alcanzado. No obstante, antes de proceder…
Mientras articulaba estas palabras, extraje el anillo de Luna Moon —el cual portaba a modo de colgante sujeto a un cordón de cuero alrededor del cuello— y lo exhibí ante ambos.
—Los dos, toquen este anillo.
Cada uno depositó una mano sobre la superficie del anillo de Luna Moon. A juzgar por sus semblantes, no se produjo alteración alguna. Tal como se preveía, el mero contacto con este artefacto meteórico resultaba insuficiente para habilitar una ventana de estado. Introduje el anillo nuevamente bajo mis prendas y retomé la palabra.
—Para empezar, he logrado aperturar una ventana de estado.
—¿Has aperturado una ventana de estado? ¿Existe tal cosa como una ventana de estado?

Existía un condicionante específico para activar la ventana de estado.
—¿Un condicionante? ¿De qué naturaleza? ¿Nosotros también poseemos la facultad de activarla?
Negué con la cabeza ante ShutInHubby, quien formuló la consulta albergando la expectativa de adjudicarse un privilegio exclusivo.
—En un principio conjeturé que se activaba mediante el contacto físico con un artefacto determinado… empero, aparenta requerir que sea el primer jugador en establecer contacto quien efectúe la apertura. Ese es el motivo por el cual ninguno de ustedes dispuso de una ventana de estado.
—¿Qué? ¿Significa entonces que debemos superar esto careciendo de una ventana de estado?
—Aun disponiendo de una ventana de estado, sus funciones se limitan estrictamente a perfiles de personajes, inventario y mensajería de chat. Existe asimismo la opción de desarrollo zonal, aunque en el Área Cola carece de sentido práctico. La única funcionalidad verdaderamente crítica es el chat.
—¿Chat? ¿Qué utilidad práctica reporta ello?
—Si dos o más individuos activan una ventana de estado, quedan vinculados de manera automática a una sala de chat de acceso público.
Tanto ShutInHubby como Taejeong manifestaron signos de sorpresa ante mis declaraciones. Probablemente ambos habían abrigado sospechas sobre la existencia de jugadores en otras demarcaciones territoriales, pero recibir confirmación directa constituía una primicia absoluta.
—En la actualidad figuran ocho participantes en la sala de chat pública. Ello implica que, además de mi persona, otros siete jugadores han habilitado una ventana de estado.
—Maldita sea, ¿cuántos individuos han sido abducidos y materializados en este lugar?
Ni me lo digas.
—Oigan, al respecto…
ShutInHubby atenuó súbitamente el tono de su voz, suscitando mi intriga acerca de su próxima interrogante.
—Entre los jugadores que activaron la ventana de estado… ¿se encuentra *DopamineAddict*?
¿A qué se debe semejante nivel de obsesión por parte de este sujeto? Taejeong, quien ya estaba al tanto de que mi identidad correspondía a *DopamineAddict*, observó a ShutInHubby con perplejidad antes de reconducir apresuradamente su expresión fingiendo un despiste. Tenía presente mi directriz de aparentar ignorancia respecto a mi condición de *DopamineAddict* frente a ShutInHubby. Afortunadamente, ShutInHubby había mantenido la vista fija en mi persona durante todo el lapso, por lo que no advirtió la conducta dubitativa de Taejeong. Me vería en la obligación de revelárselo en el corto plazo; preservar un secreto exclusivo entre dos aliados no proyectaba una imagen favorable para la cohesión del equipo. Sin embargo, mi propósito consistía en desvelar mi verdadera identidad a ShutInHubby solo después de haber generado al menos un vínculo de subordinación o deuda entre ambos.

Si llegaba a percatarse de que aquel *DopamineAddict* contra el cual había rechinado los dientes con animadversión le había salvado la vida, experimentaría un grado de bochorno tal que le impediría sostener mi mirada. Ante mi mutismo, ShutInHubby frunció el ceño y me apremió:
—¿Qué sucede? ¿Por qué guardas silencio? ¿Acaso no figuraba allí?
—Estaba presente. *DopamineAddict* también activó una ventana de estado.
Técnicamente, no había incurrido en falsedad. Las interrogantes de ShutInHubby no cesaron en ese punto.
—¿En qué zona descendió ese maldito?
—Como si fuera a revelarnos tal dato.
Esa afirmación sí constituía una falsedad.
—Cierto… es impensable que un sujeto tan desagradable nos revele su ubicación zonal de buenas a primeras.
En realidad, yo había sido el primero en divulgar mi zona.
—¿Existieron otros jugadores emplazados en nuestra misma zona?
Únicamente cuando Taejeong planteó dicha cuestión, la temática logró finalmente trascender la figura de *DopamineAddict* para enfocarse en los demás jugadores.
—No los hubo. Aparentemente, existe un único artefacto capaz de activar una ventana de estado por cada zona. Y conforme a las verificaciones que realicé instantes atrás, los únicos jugadores operativos en nuestra zona somos nosotros.
Los únicos infantes que habían reaccionado al mención del «samgyeopsal» habían sido ShutInHubby y Taejeong. Durante el transcurso del ágape, los tres habíamos exhibido semblantes incómodos, pero el resto de los niños… se había mostrado complacido. Había organizado el encuentro con un propósito estratégico, no obstante, contemplar a aquellos niños alimentarse de ese modo me había infundido un sutil orgullo. En cualquier circunstancia, los únicos jugadores presentes en nuestra zona éramos nosotros tres. Si los participantes que seleccionaron «Cola» —incluyendo al agente *Safety No. 8*, quien ya se había retirado— totalizaban únicamente cuatro, era probable que la cifra de jugadores en otras zonas tampoco fuera considerable.
—Y esto constituye meramente una conjetura de mi parte, pero…
Alterné la mirada entre ShutInHubby y Taejeong mientras continuaba con mi exposición.
—Es factible que Luna Moon haya sido una jugadora.