El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 23

Capítulo 23
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Mientras tanto, en la sala de conferencias de los oficiales. La reunión de oficiales, suspendida tras el deceso del teniente general Bartom, finalmente se había reanudado. El orden del día consistía en determinar quién ocuparía la vacante dejada por el difunto teniente general. Sin embargo, a pesar de denominarse reunión, el ascenso ya había sido decidido. En lugar de generar controversia por la muerte de Bartom, el comandante ya había acordado cubrir la plaza con un miembro de la facción pro-Daphne. Por tal motivo, el propio comandante había manifestado su inasistencia, y los oficiales de la facción pro-Hayden tampoco se habían presentado.

Mientras los oficiales pro-Daphne permanecían agrupados conversando sobre la reasignación del hijo de Bartom como policía militar en el instituto de investigación, alguien introdujo prudentemente otro asunto:
—A propósito… ¿alguien lo ha visto?
—¿Visto qué?
—Ese monstruo de clase media que trajo el muchacho.

Antón, líder de la facción pro-Daphne, esbozó un leve ceño fruncido, pero los demás oficiales mostraron gran interés; se inclinaron hacia adelante y comenzaron a hablar de forma sucesiva:
—Si uno tiene ojos, difícilmente podría pasarlo por alto. ¡Arrastró a esa criatura justo bajo las narices del comandante, a plena luz del día!
—Un niño de tan solo diez años esforzándose tanto por llamar la atención… Me pareció algo preocupante.
—Sabía que Su Excelencia podía ser desalmado, pero jamás imaginé que obligaría a su propio hijo a incurrir en semejante imprudencia.

Ante esto, otro oficial frunció el ceño en señal de desacuerdo:
—¿Creen que Su Excelencia se lo ordenó?
—Entonces, ¿están sugiriendo que un niño de apenas diez años decidió por cuenta propia cazar un monstruo de clase media y reunir a menores de su edad para un banquete?
—Concuerdo en que no pudo ser idea del muchacho. Al igual que ocurrió con el teniente general Bartom, Su Excelencia debe estar utilizando al niño para articular alguna maquinación. Basta con observar cómo el mayor general Meursault lo sigue a todas partes.

—Ja. Ustedes hablan así porque no saben qué clase de hombre es Meursault. Ese maldito no posee el temperamento para actuar por cuenta propia a menos que el comandante se lo ordene.
—Considero que el muchacho tampoco es un niño ordinario. Cuando Bartom falleció, ni siquiera pestañeo. Esa clase de compostura no es algo que cualquiera pueda enseñar.

Entonces Antón, quien había permanecido en silencio durante todo el proceso, finalmente tomó la palabra:
—Sea o no idea del muchacho, el hecho es que todas sus acciones mantienen a lady Daphne bajo control. Incluso si no tiene la intención de contenerla, su accionar sigue constituyendo una amenaza para nosotros.

Los demás oficiales asintieron de inmediato:
—Tiene toda la razón.
—Entonces, ¿qué hacemos? Me gustaría hablar con él, pero Meursault está pegado al flanco del muchacho bajo el pretexto de arresto domiciliario.
—¿Lady Daphne ha dicho algo?
—Tampoco logro comunicarme con lady Daphne.
—¡¿Qué?!
—Se negó a recibir al muchacho bajo el pretexto de encontrarse indispuesta… ¿está enferma de verdad?
—¡Eso no puede ser!

Ante las voces elevadas de los oficiales, Antón gesticuló para calmarlos y continuó:
—No se trata de eso. Si verdaderamente estuviera indispuesta, habría reaccionado de forma aún más agresiva. Probablemente esté reflexionando. Pensando en qué curso de acción tomar respecto al niño.
—Ah…
—Por lo tanto, ninguno de ustedes debe actuar de manera precipitada. Dejen en paz a ese insolente de Meursault e igualmente al hijo de Bartom.
—Pero aun así, el asunto del teniente general Bartom…
—¿Han olvidado el motivo de nuestra convocatoria hoy? Vinimos a cubrir el escaño de Bartom. Su Excelencia propuso personalmente que lo ocupáramos con alguien de nuestra facción en lugar de los suyos. ¿Hay alguien aquí que no comprenda el significado de ello?

Los oficiales presentes habían escalado hasta esa posición sobreviviendo a disputas políticas. El comandante había cedido el escaño como si se tratara de una rendición, pero el verdadero trasfondo equivalía a un «tomen esto y guarden silencio». Sacar a relucir nuevamente el caso de Bartom…

—…no vuelvan a mencionar jamás al teniente coronel Bartom, como si tal individuo nunca hubiera existido. Mantengan un perfil bajo por el momento. No toquen al muchacho. Limítense a hacer lo que él desea.
—¿Lo que el muchacho desea?
—A mi criterio, ese infante pretende unirse a la campaña de subyugación.

Los oficiales se alborotaron:
—¿La campaña de subyugación?
—¿Por qué otro motivo presumiría sus habilidades de caza con tanta estridencia? Para demostrar que posee la capacidad suficiente para participar en la campaña.
—Pero, por el amor de Dios, ¿por qué querría sumarse a la subyugación?
—El motivo es irrelevante. Si es algo que el muchacho requiere, lo único que debemos hacer es impedir su partida.
—Considero que también resulta prematuro. No simplemente porque debamos contenerlo… es demasiado joven. La subyugación se realiza cada año; nadie lo culparía por aguardar a tener mayor edad.
—Tampoco comprendo la causa. Por qué se encuentra tan desesperado. Como si existiera un plazo límite…

Antón continuaba murmurando cuando las puertas de la sala de conferencias se abrieron y los oficiales de la facción pro-Hayden ingresaron plácidamente:
—¿Qué tipo de conspiración tramaban para callarse todos en el instante en que llegamos?

Unos cuantos oficiales se mostraron reacios, pero Antón dio un paso al frente y respondió con serenidad:
—Hablábamos del joven amo Haydam. Su destreza para la caza es bastante impresionante.
—Ah, ¿te refieres a ese cerdo hipopótamo?

Ante la mención del cerdo hipopótamo, los oficiales pro-Hayden derivaron en una conversación distendida:
—¿Su forma de actuar no se asemeja exactamente a la de Luna Moon?
—¿De qué hablas? La puntería de ella no era tan buena.
—No, me refiero a su predilección por la carne de cerdo hipopótamo. Siempre la encontré demasiado grasosa, pero ella solía afirmar que debía consumirla al menos una vez por semana.
—Ah, es verdad. Olía de maravilla. La extraño.
—Anhelo el día en que realicemos una subyugación junto al muchacho. Si Su Excelencia tan solo lo permitiera, hay tanto que podríamos enseñarle…
—¿Qué se supone que significa eso?

—¿Están en su sano juicio? Pensar siquiera en enviar a un infante tan pequeño a una subyugación…

Una vez que Antón abrió el debate, los demás oficiales —a quienes se les acababa de indicar que debían evitar la incorporación de Haydam a la campaña— se sumaron a las críticas:
—Ese es el problema. Siguen afirmando que se parece a Luna Moon y se albergan falsas expectativas. ¿Cuánta presión debió soportar ese niño para abandonar la zona y cazar un monstruo por su cuenta?
—El propio muchacho declaró que él y su madre son personas distintas, sin embargo, ustedes los tratan como si fueran uno solo, ¿no es así?
—¡Por esta razón ustedes, maniacos de la guerra, no tienen remedio!
—¿Cómo dijiste? ¿Maniacos de la guerra? ¡¿Acaso saben de quién es la sangre que les permite sentarse plácidamente dentro de la zona y comer hasta saciarse?!

Justo cuando las voces se elevaban en ambos bandos, un soldado irrumpió a través de las puertas de la sala de conferencias:
—¡H-hay problemas…!

El hombre estaba pálido y jadeante; pertenecía a la guardia personal de Daphne. Los rostros de los oficiales pro-Daphne se endurecieron de inmediato.
Algo le ha ocurrido a Daphne.

Los oficiales pro-Hayden torcieron un extremo de sus labios, preparándose para mofarse, pero las siguientes palabras que brotaron de la boca del soldado hicieron exclamar a ambos bandos:
—¡El j-joven amo Haydam ha escalado el muro e ingresado a la residencia de lady Daphne!
—¡¿Qué?!

—

No había planeado escalar el muro desde el principio.
Conseguir que los oficiales de ambas facciones —quienes se habían refugiado en sus guaridas— salieran alterados era bastante sencillo.
Bastaba con tocar a quien no se debía tocar.

El bando pro-Daphne correría despavorido ante el temor de que yo pudiera maltratarla; el bando pro-Hayden correría temiendo que ella pudiera envenenarme.
Todo lo que tenía que hacer era sentarme, saborear té a expensas de Daphne y esperar a que llegaran.
El inconveniente radicaba en que, incluso después de haberme desplazado hasta su residencia, Daphne continuaba negándose a recibirme.

—Lady Daphne sigue indispuesta. Solicita que por favor regrese.

¿Aún no tiene la menor intención de verme?
La supuesta enfermedad de Daphne constituía claramente una farsa. De haber estado verdaderamente enferma, habría tomado alguna medida —cualquier medida— para mantenerme bajo control mientras encubría su condición.
¿Por qué se niega a verme?

Cuando Daphne rechazó mi visita inicial, asumí que se debía a que aún ignoraba qué clase de infante era yo. No obstante, desde entonces le había demostrado una gran cantidad de aspectos: el altercado en la sala de oficiales, la cacería del monstruo de clase media, la reunión de los niños para un banquete de panceta de cerdo. Si había tenido noticia de todo ello, debió ser capaz de discernir qué clase de persona era. Por esa razón había acudido en persona.
Es imposible que todavía desconozca qué clase de individuo soy… ella jamás ha sido un PNJ tan estúpido.
Entonces, ¿por qué se niega al encuentro?
Está ocultando algo.

Habiendo llegado a la conclusión de que Daphne me evitaba con el propósito de disimular algo, simplemente trepé por el muro de su propiedad.
—¡Kyaa! ¡J-joven amo, no debe hacer eso…!

Naturalmente, no lo había efectuado en secreto, de modo que los sirvientes de la mansión de Daphne, quienes habían observado mi repentino comportamiento con rostros inexpresivos, entraron en pánico y procuraron detenerme.
—¡Joven amo! ¡Esta es la residencia de lady Daphne! ¡Por favor, deténgase…!

Sin embargo, ninguno de ellos aparentaba atreverse a poner un dedo sobre mí, así que caminé directamente hacia el interior de la mansión con absoluta seguridad.
La razón por la cual no me había infiltrado furtivamente era simple. Únicamente si armaba un escándalo, aquella mujer llamada Daphne descendería por sí misma a recibirme.
Y como para corroborar mi apreciación, en el instante en que puse un pie en el vestíbulo, Daphne apareció en la cima de la escalinata.

¿Daphne… en verdad?
Por un instante dudé si se trataba verdaderamente del PNJ que conocía, conforme una mujer de deslumbrante belleza descendía hacia mí sin emitir el menor ruido al pisar.
No obstante, los cabellos plateados que caían hasta su cintura y la gruesa piel de color blanco puro drapeada sobre sus hombros correspondían indudablemente al PNJ de mi conocimiento.

Era decenas de veces más hermosa que cualquier cosa presenciada en el videojuego. Cruzó por mi mente la idea de que los gráficos del juego simplemente habían sido incapaces de capturar semejante belleza y se vieron forzados a reducirla. Incluso comencé a comprender, hasta cierto punto, por qué Meursault se encontraba tan obsesionado con ella. Que el comandante Hayden hubiera elegido a Luna Moon por encima de una mujer de tal belleza me inspiró una suerte de reverencia.
De modo que el comandante verdaderamente había amado a Luna Moon.

—¿Existe un asunto tan apremiante que debas comunicarme como para armar semejante revuelo?

Solo cuando Daphne concluyó el descenso de la escalinata y se dirigió a mí logré apartar los pensamientos sobre su apariencia, percatándome de que esta no constituía una reacción normal.
Esto… podría ser…

Aprovechando el momento de lucidez, intercambié el título «Amigo de Luna Moon» por «Considerar el oro como basura».
Un mensaje inesperado brotó ante mis ojos.

NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA
El efecto del objeto ha sido anulado.

Solo entonces pude contemplar a Daphne debidamente. Dejando de lado su hermosura, no aparentaba estar enferma en lo más mínimo, por lo que resultaba evidente que me había estado evadiendo de manera deliberada.
Miré a Daphne hacia arriba —no, la observé a ella y luego, como poseído, abrí su información de personaje—.

Por lo general, al abrir la ventana de personaje de un PNJ se despliega algo similar a esto:

ESTADO
Nombre: Meursault
Afinidad: 67/100
Zona de afiliación: Cola
Notas especiales: Rango – Mayor general

Sin embargo, la ventana de personaje que flotó ante mi vista respecto a Daphne difería de la de un PNJ, y también de la nuestra.

ESTADO DE JUGADOR
Nombre: Esposa de Meursault
Ruta de captura: Final malo feliz (Hayden)
Zona de afiliación: Cola
Objeto equipado: Ojos violetas encantadores
*Este es un jugador que utiliza una versión diferente del sistema; las solicitudes de amistad no están disponibles.

¡Un jugador de una versión diferente!
…Pero, ¿por qué razón el apodo es de ese modo?