El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 36

Capítulo 36
Capítulo 36: Si puedes

Mientras tanto, en la academia.

—¿Así que hay ciertos individuos que perdieron un enfrentamiento de ocho contra uno frente a un infante?

Ante la voz burlona que resonaba desde la lejanía, los siete cadetes que habían tomado parte en la simulación táctica contra Haydam cerraron los párpados con fuerza, como si las palabras mismas les infligieran dolor físico.

Desde el momento en que Haydam los había desarticulado por completo en dicho escenario de simulación, el grupo de ocho cadetes participantes había sido objeto de escarnio diario por parte del resto de la comunidad estudiantil.

Debido a que el mayor general Meursault les había impuesto la directiva de guardar estricta confidencialidad sobre los pormenores del ejercicio, ninguno de ellos profirió explicación alguna sobre las causas de su derrota; dicho hermetismo no hizo más que exacerbar el desprecio generalizado.

—¿A eso se le supone nuestro futuro abanderado? Seguramente se ha amparado en el prestigio de su progenitor durante toda su trayectoria.

Platon también recibió su cuota de reproches; no obstante, continuó con su rutina habitual con absoluta serenidad, de mirada lúcida y un matiz levemente obsesivo.

—Es inadmisible que el cadete de rango superior Platon resulte vencido. ¡Los otros siete integrantes debieron haber lastimado su desempeño!

Dado que los cadetes que idolatraban a Platon transfirieron toda la responsabilidad hacia los siete restantes, únicamente este subgrupo experimentó una intensificación en el rigor de las críticas.

Aun cuando intentaran argumentar que la victoria de Haydam se debió a maniobras irregulares, temían que tales declaraciones fuesen catalogadas como pretexto propio de quienes han sucumbido ante un menor de edad.

En contraparte, aquellos cadetes que habían discernido la verdadera capacidad táctica de Haydam optaron por el silencio bajo una premisa similar: cualquier expresión de encomio sería interpretada como el intento de un perdedor por magnificar la reputación del vencedor.

El simple hecho de haber sido superados por un infante los convertía en el blanco de mofas de toda la institución, generando una insostenible situación de oprobio.

Y fue entonces cuando un nuevo comunicado se precipitó sobre ellos con la inercia de una sentencia irrevocable.

«…Por consiguiente, hasta que lord Haydam se incorpore formalmente a la campaña de subyugación, permanecerá realizando su entrenamiento aquí en la academia junto al resto de ustedes de manera provisional».

Una vez que el director concluyó su alocución, Haydam —posicionado sobre el estrado contiguo— identificó a los siete cadetes y les dirigió una leve sonrisa.

Los siete cadetes experimentaron un impacto emocional de proporciones severas en su fuero interno.

Si de por sí el resto del alumnado ya les imputaba una abrumadora carga de culpabilidad, ¿cuál sería la magnitud de las repercusiones si debían entrenar codo a codo con el propio Haydam?

Externamente, Haydam conservaba la apariencia física de un niño pequeño e impoluto. Tan pronto como el colectivo de cadetes lo visualizara directamente, la hostilidad dirigida hacia los siete se incrementaría exponencialmente.

Aunado a ello, no existía expectativa alguna de que lord Haydam asumiera una actitud protectora hacia ellos.

Haydam carecía de cualquier atisbo de interés hacia su persona. Concluida la simulación, había recopilado los recursos requeridos y se había retirado sin concederles una segunda mirada.

El único reducto de consuelo residía en la constatación de que la aptitud de Haydam era inuestionablemente genuina; en un plazo breve, el conjunto de los cadetes cesaría de considerar la derrota ante él como un estigma de deshonra.

No obstante, constituía una interrogante abierta si verdaderamente representaba un consuelo el hecho de que la totalidad de los cadetes de la institución militar resultaran inferiores a un infante de apenas diez años.

El director prosiguió con su intervención.

«Desde una perspectiva técnica, esta disposición se asemeja más a un traslado que a una admisión convencional… mas, considerando que aseguró un triunfo categórico en la reciente simulación táctica, considero que sus credenciales son sobradamente suficientes. Asumo que ninguno de los presentes abriga objeción alguna».

Ante tales palabras, uno de los cadetes irguió la mano.

Los siete observaron cómo la sonrisa delineada en los labios de Haydam experimentaba una leve torsión, y le transmitieron al voluntario sus tácitas condolencias.

—¿Formula usted alguna objeción respecto al traslado de lord Haydam?

El cadete que había solicitado la palabra negó con la cabeza en respuesta a la interrogante de la autoridad académica y procedió a expresarse con mesura.

—Negativo, señor; considero que los méritos de lord Haydam son plenamente idóneos.

—¿Entonces?

—Existe un planteamiento que deseo formularle a lord Haydam en este preciso instante.

Dirigió su enfoque visual hacia Haydam, quien exhibía un interés moderado.

—¿A mi persona?

—Afirmativo. Deseo disipar un equívoco específico que espero no llegue a suscitarse.

—¿Un equívoco? ¿A qué naturaleza de equívoco se refiere?

—Lord Haydam. Los ocho cadetes que sucumbieron ante sus capacidades pueden ser catalogados como negligentes. No obstante, ruego que se pondere lo siguiente…

El conjunto de los cadetes fijó la mirada en Haydam con una actitud que denotaba tácita aquiescencia. En presencia de la totalidad de la congregación y bajo la atenta mirada de Haydam, los siete implicados inclinaron el rostro en señal de abatimiento.

Independientemente de la dimensión pública de la ignominia, persistía el hecho incontrovertible de que ocho cadetes próximos a graduarse en la academia militar habían sido superados por un único infante de diez años.

Sin embargo, la respuesta emitida por Haydam eludió las previsiones convencionales.

Tras analizar detenidamente al interlocutor durante un lapso prolongado, inquirió con tono pausado:

—Permítanme entonces formularles un cuestionamiento… ¿consideran verdaderamente todos ustedes que, de hallarse en su posición, habrían logrado vencerme?

—¿Disculpe?

La imprevista interrogante pareció descolocar momentáneamente al cadete, quien, no obstante, recompuso su postura con celeridad para replicar con convicción absoluta.

—Desde luego.

—¿Desde luego?

—No emito esta aseveración desde una postura de irreverencia hacia lord Haydam. Todo cadete que asuma la derrota previa sin haber contendido carece de justificación para pertenecer a esta academia.

—Comprendo.

Haydam pareció sopesar la premisa durante breves instantes antes de extender su campo visual hacia la asamblea.

—Mi progenitor me otorgó su reconocimiento tras un único ejercicio… empero, da la impresión de que ustedes demandan una evaluación adicional. Aquel individuo que presuponga que mi triunfo obedeció al azar jamás constituirá un aliado confiable… en consecuencia, me propongo zanjar esta controversia de manera concluyente aquí y ahora.

—¿Zanjar qué aspecto en específico?

—Conduciré una nueva simulación táctica; no obstante, la selección de los participantes no recaerá en mis preferencias, sino que se conformará mediante ocho representantes designados por el conjunto de ustedes.

Un murmullo de reacción se propagó a través de las formaciones.

La premisa ya había circulado de manera discreta entre los cadetes desde el desarrollo de la simulación inicial: postular a una nueva comitiva de representantes y exigir un encuentro de revancha en aras de salvaguardar su prestigio institucional.

A pesar de ello, plantear que un infante de diez años sostuviera un segundo enfrentamiento frente a cadetes de desarrollo físico completo resultaba excesivamente complejo de proponer de iniciativa propia. Dado que el propio Haydam había abanderado la iniciativa, la recepción colectiva rayaba en el agradecimiento.

—Agradecemos la naturaleza de la propuesta. Una determinación de tal envergadura no debió resultar sencilla, y honramos su firmeza, lord Haydam. Sin embargo… ¿sostiene usted la viabilidad de un esquema de uno contra ocho?

Haydam emitió una exhalación breve a modo de risa.

—¿De modo que la modalidad de uno contra ocho resulta inadmisible en esta ocasión?

—¡Por naturaleza! Sostener un enfrentamiento ante su persona constituye un privilegio, empero, adjudicarse la victoria bajo un formato de ocho contra uno no aportaría beneficio alguno a nuestro decoro. Lord Haydam conjuntamente con los ocho integrantes previamente derrotados —un total de nueve— frente a ocho representantes seleccionados de entre el resto de nosotros. Únicamente bajo esos parámetros se constituiría una contienda equitativa.

—¿Su facción se compone de ocho elementos y la mía de nueve?

—Lord Haydam aún no ha formalizado su matriculación como cadete adscrito a esta institución académica.

El matiz de condescendencia moderada que había prevalecido en la mirada de Haydam se extinguió de inmediato. Conservó los protocolos de urbanidad, si bien su registro vocal adquirió una rigidez notable.

—Preservémoslo en un esquema estrictamente simétrico de ocho contra ocho. De lo contrario, tengo la certeza de que ulteriormente alegarán que omití asumir cabalmente mi cuota de responsabilidad.

El viraje repentino de la situación sumió a los siete cadetes originarios en un estado de desconcierto.

¿Cómo? Jamás consentimos tales condiciones…

¿Una nueva simulación táctica?

¿Y se supone que compartiremos el bando con lord Haydam?

Los siete experimentaron idéntica línea de pensamiento de manera simultánea.

¡De resultar victoriosos en esta ocasión, el ciclo de escarnio concluirá de forma definitiva!

Sus semblantes experimentaron una súbita iluminación ante la perspectiva de que su condición de infractores públicos pudiera revertirse próximamente; no obstante, un sector minoritario continuaba manifestando expresión sombría.

Debido a que…

Si experimentamos un nuevo revés…

Ya habían confrontado la derrota frente a Haydam con anterioridad. Una inquietud latente había comenzado a germinar en el sentido de que tal descalificación respondiera genuinamente a sus propias deficiencias técnicas, al punto de cuestionarse si verdaderamente habían lastimado el desempeño de Platon. Su estabilidad anímica se hallaba en niveles críticos.

Acto seguido, Haydam retomó la palabra.

La inserción de una directriz suplementaria provocó que las expresiones del cadete promedio reflejaran una absoluta certeza: «Lo pronostiqué».

Era imperativo que existiera un motivo determinante detrás de la insistencia de lord Haydam por la modalidad de uno contra uno frente a ocho. Aquellos insensatos probablemente incurrieron en excesos de confianza al suponer que la superioridad numérica les otorgaría ventaja táctica, propiciando su caída. Bajo condiciones de paridad numérica el escenario difiere sustancialmente. No cederemos margen a la relajación ni por un instante. El hecho de que introduzca una estipulación adicional en este momento constituye la prueba fehaciente de ello.

En el plano presencial, Haydam proyectaba un dominio emocional que dificultaba conciliar su actitud con sus diez años de edad. A pesar de ello, la condición infantil persistía.

Ninguno de ellos lograba concebir la hipótesis de ser derrotados por el imberbe sujeto posicionado ante ellos, por lo cual asumían una disposición absoluta para aceptar cualquier requisito suplementario que estipulara.

Sin embargo, la formulación emitida por Haydam pulverizó por completo sus expectativas.

—El criterio de victoria aplicable a mi facción consistirá en que no se registre el deceso de ni un solo integrante.

—¿Disculpe?

Los cadetes permanecieron parpadeando con desconcierto ante la directriz añadida.

—Por consiguiente… ¿se colige que nuestra victoria únicamente se validará si ninguno de nosotros perece en el proceso?

—El escenario opuesto, en rigor técnico.

Haydam inclinó sutilmente la cabeza.

—En el instante preciso en que un solo miembro de mi bando resulte abatido, ustedes se adjudicarán el triunfo. Ya sea que mantengan a un único efectivo en pie o ejecuten la ocupación del estandarte de manera anticipada, en cualquiera de ambas circunstancias obtendrán la victoria.

El contingente original de siete elementos experimentó una casi asfixia emocional.

¡¿Jamás suscribimos semejante condición, lord Haydam?!

Los cadetes restantes manifestaron un grado equivalente de perplejidad.

La directriz complementaria recién instituida… ¿constituye una desventaja deliberada hacia su propia facción?

Su incapacidad para procesarlo derivó en una interrogante directa.

—¿Acaso subestima nuestra capacidad? ¿O persigue la implementación deliberada de una norma impracticable con el propósito de disponer de una justificación ante un eventual fracaso?

—Ninguna de las dos premisas. ¿Por qué fundamentan la suposición de que contemplo anticipadamente la derrota…?

Haydam dirigió su enfoque hacia el cadete que le había interpelado inicialmente y zanjó con firmeza:

—No subestimo a ninguno de los presentes. La realidad responde estrictamente a que… cualquier cadete que asuma la derrota previa sin haber contendido carece de justificación para pertenecer a esta academia. ¿No es así, cadete Lucas?

Lucas experimentó un sobresaltó ante la constatación de que Haydam conocía su designación nominativa, si bien el impacto mayor provino de la intensidad impositiva que emanaba del infante. No se trataba de la impronta propia de un individuo enrolado en el escalafón activo.

Semejante a la impronta de un comandante de compañía empeñado en inculcar rigor disciplinario en las tropas…

Mientras Lucas permanecía bajo los efectos del estupor, un nuevo cadete emergió al frente formulando una respuesta que conjugaba la aceptación y el desafío táctico.

—Conforme. De cualquier forma, nuestra intención prioritaria radica en erradicar por completo la facción de lord Haydam.

Los restantes asintieron en señal de asentimiento. Haydam esbozó una sonrisa ostensible y replicó mediante un registro lacónico y sutil.

—Si es que les es posible.

«¡Lord Haydam va a encabezar una nueva simulación táctica!».

En el momento preciso en que Meursault recepcionó la notificación por parte de la dirección de la academia relativa a la intención de Haydam de sostener un ejercicio de ocho contra ocho frente a los cadetes, se desplazó con máxima premura ante el Comandante para rendir parte.

Constituía una contingencia apremiante; no obstante, el Comandante se limitó a replicar con la apatía propia de un individuo que ya presagiaba el acontecimiento.

—Magnificas la dimensión del asunto.

—¿Lo magnifico? ¡Tienes la obligación de impedir sus acciones!

Meursault insistió con urgencia táctica.

—¡Lord Haydam fue receptor de un impacto de proyectil balístico hace escasos días! Aun cuando la lesión haya revestido carácter menor… una simulación de entrenamiento excede los márgenes de una actividad susceptible de duplicarse de manera consecutiva como si se tratara de un acondicionamiento físico menor.

—Carecemos de viabilidad para divulgar públicamente que Haydam resultó herido por proyectil en el exterior de la Zona, Meursault.

Se había dictado una orden de censura estricta sobre el incidente balístico. La difusión de que el heredero de un caudillo había sufrido lesiones más allá de los límites de la Zona Segura ostentaba el potencial de escalar hacia una crisis de proporciones mayores. Los cadetes de la academia habían validado el planteamiento de Haydam al margen de dichos antecedentes.

El Comandante intervino manteniendo su acostumbrada serenidad gestual.

Los sujetos que sufrieron la derrota ante él integrarán su facción. Determinados elementos conservan animadversión latente… ¿qué ocurriría si sabotearan deliberadamente el combate?

—Carece de relevancia. Estimo comprender la línea de pensamiento que rige el proceder de Haydam.

—¿Comprendes la complejidad de semejante estructura mental?

—Afirmativo.

El Comandante dirigió su campo visual a través de los ventanales orientados hacia el complejo de la academia.

—Él posee el discernimiento requerido para erigirse por encima de sus coetáneos…