El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 37

Capítulo 37
Capítulo 37: Comienza la burla – Se necesita un jugador veterano en el apocalipsis

Capítulo 37/340: Comienza la burla

Comienza la burla

«¡Haydam-nim! ¿Por qué demonios estableciste esas condiciones?»

Había planeado permanecer en la academia por un tiempo y acababan de asignarme una habitación privada, disponiéndome a desempacar, cuando —como era de esperar— los cadetes a los que había derrotado irrumpieron en el instante en que concluyó la asamblea matutina.

Detrás de sus rostros desencajados por la desesperación, Platón inclinó la cabeza en un saludo silencioso, solo para ser absorbido por los demás un segundo después.

«¡Haydam-nim, si tan solo uno de nosotros muere, perdemos!»

«¡Aniquilaste a cada uno de nosotros tú solo, y ahora pones esa condición sobre la mesa… ¿qué se supone que hagamos…?»

«¡Ni siquiera estuvimos de acuerdo con esto desde un principio!»

«Si volvemos a perder esta vez, realmente tendremos que abandonar los estudios».

«No tienes idea de cuántos señalamientos estamos recibiendo por haber perdido contigo, Haydam-nim».

Los observé con abierta conmiseración.

«Me preguntaba por qué Lucas se había mostrado tan agresivo antes. Ahora comprendo que había un motivo».

«¿Perdón?»

«Incluso después de escuchar la conversación que mantuve con el cadete Lucas hace un momento, ninguno de ustedes sintió nada, ¿verdad?»

Dejé la caja de equipaje que sostenía, exhalé un suspiro y continué:

«Si los demás cadetes los están criticando, con mayor razón deberían aceptar este entrenamiento».

«¿Qué quieres decir con eso…?»

«Si un cadete ya se encuentra anticipando la derrota antes de que el combate siquiera haya dado comienzo, ¿no hace eso que las críticas sean más que merecidas?»

«E-eso es…»

Habían acudido apresuradamente y en estado de pánico, pero la vergüenza de su proceder pareció finalmente abrumarlos.

La razón por la cual había implementado deliberadamente la simulación de entrenamiento contra este grupo en específico obedecía a que ellos serían quienes posteriormente se abrirían camino y destacarían tras graduarse de la academia.

En ese momento, sin embargo, se comportaban de manera lamentable debido al impacto de haber sucumbido ante un niño de diez años…

Necesitaban culminar sus estudios de forma segura y convertirse en mis subordinados. Hallar oficiales de su calibre no era una tarea sencilla.

Por consiguiente, había llegado el momento de emplear incentivos y apaciguarlos.

Adopté una expresión afable en el rostro.

«¿Alguno de ustedes conoce la razón por la cual los seleccioné específicamente para la simulación de entrenamiento?»

Los cadetes me contemplaron como si fuesen incapaces de adivinar el propósito subyacente a la interrogante.

La respuesta provino de Platón, ubicado en la última fila.

«Porque éramos los cadetes más sobresalientes».

Asentí ante su oportuna intervención y proseguí:

«Sigo considerando que son los mejores cadetes de esta academia. Y deseo que los demás también lo reconozcan».

«¿Estás sugiriendo que conformarás un equipo con nosotros para la simulación de entrenamiento con el fin de demostrarlo?»

Un cadete intervino con cautela.

«Pero… perdimos ante ti de manera tan categórica… y bajo condiciones tan desmedidas, pensar que podemos vencer resulta…»

«El enemigo también es consciente de que dichas condiciones son desmedidas. Ustedes mismos consideraron imposible que una sola persona se enfrentara a todos ustedes, ¿verdad?»

Los recuerdos de cuán profundamente habían subestimado a Haydam en su primer enfrentamiento dentro de la simulación provocaron que sus rostros volvieran a ruborizarse.

«A su juicio, ¿cuál fue el verdadero motivo por el cual pude derrotarlos?»

«Eh…»

Nadie se precipitó a responder. Al cabo de un instante, alguien masculló:

«Caímos en tu actuación…»

Esa no era la respuesta esperada. Reorganicé la pregunta:

«¿Por qué cayeron en ella?»

«Y creíste que era real… me subestimaste».

«¡Subestimarte fue verdaderamente… ah!»

Tras la secuencia de interrogantes, los rostros de los cadetes se iluminaron con una súbita comprensión mientras me miraban fijamente.

«Cayeron en ella con tanta facilidad porque asumieron que, sin importar mis acciones, aún podrían neutralizarme. El enemigo deducirá inconscientemente lo mismo: «Basta con liquidar a un solo individuo para obtener la victoria». Vamos a volverse ese factor en su contra».

«¿Volverlo en su contra?»

«Para empezar, prescindiremos por completo del juego limpio».

«¿Cómo puedes pronunciar semejante afirmación con tal audacia…?»

«Afortunadamente, la humillación por haber perdido conmigo fue tal que omitieron revelar los pormenores a los demás, ¿cierto?»

«No, no se debió a que estuviéramos avergonzados; el director Meursault nos ordenó guardar silencio…»

«Excelente».

«¿Perdón?»

«Les devolveremos la jugada exactamente de la misma forma en que se las aplicué a ustedes».

«…¿Por qué habríamos de vengarnos de esos sujetos por lo que nos hiciste, Haydam-nim?»

Aún no habían asimilado el alcance de actuar con subterfugios. No obstante, eso era admisible.

La clandestinidad y el engaño formaban parte de aquello que todo ser humano ya albergaba en algún recoveco de su conciencia.

«Lo único en lo que deben concentrarse es en vencer. Por cualquier medio necesario».

Dado que los cadetes ya se habían desplazado hasta allí, se ofrecieron a colaborar con el equipaje, de modo que la mudanza concluyó con celeridad.

El inconveniente radicaba en que, aunque el resto de los cadetes se había retirado, Platón permanecía inmóvil en el lugar.

«¿No te marchas, Platón?»

¿A qué se debía esto? ¿Acaso albergaba alguna cuestión por manifestar?

A juzgar por el hecho de que había aguardado hasta la partida de los demás, probablemente se trataba de un asunto de relevancia.

Tras un prolongado silencio, Platón finalmente articuló palabra:

«En realidad, lo supe por medio de mi padre».

«¿Qué cosa?»

«Que saliste de la zona y resultaste herido…»

De modo que estaba al tanto de mi lesión.

El comandante había emitido estrictas directrices de confidencialidad al respecto. Los informantes de Antón debían de ser considerablemente más numerosos de lo que el comandante presuponía.

Por otra parte, tras el revuelo generado por mi hospitalización, cualquier observador habría podido deducir que un integrante de la expedición había sufrido daños. Y al no haberme dejado ver durante varios días posteriores, deducir mi identidad resultaba una tarea sencilla.

Me era indiferente que Antón tuviera conocimiento de mi lesión, pues constituía una afectación susceptible de sanación a voluntad.

Había preservado deliberadamente la herida en un estado de recuperación parcial con el propósito de evitar que Meursault percibiera una velocidad de sanación sospechosa… sin embargo, si la dolencia llegase a representar un obstáculo genuino, podría remediarla instantáneamente mediante mis facultades.

Mi auténtica inquietud residía en otro aspecto.

«¿Tienes conocimiento de cómo obtuve la lesión?»

Inquiry formulada con el fin de determinar si estaba al tanto de la existencia de aquel individuo. Platón sacudió la cabeza de inmediato.

«No, nada tan minucioso… Supongo que mi padre simplemente lo infirió al percatarse de tu internamiento hospitalario».

Tal como lo había previsto: la deducción provenía de los registros médicos. Por consiguiente, ignoraban que el ataque había sido perpetrado por un residente de otra zona.

¿Qué demonios era exactamente aquel sujeto…?, me pregunté.

Había reflexionado sobre su identidad durante todo el periodo de convalecencia sin hallar una respuesta concluyente.

Su apariencia física era idéntica a la de mi personaje inicial en Unicorn. No obstante, a diferencia del resto de los jugadores, se trataba de un adulto. Calificarlo de impostor resultaba inadecuado cuando su interfaz de inspección de personaje exhibía de forma explícita los seis caracteres correspondientes a «Adicto a la dopamina», portando además un título inédito para mí: asimismo, «Adicto a la dopamina».

En el caso del sujeto Seguridad N.° 8, quien previamente había intentado suplantarme, su presentación inicial se había dado bajo el nombre de Adicto a la dopamina. Este individuo, en cambio, había acreditado fehacientemente ser el auténtico Adicto a la dopamina.

Si no revestía la condición de impostor, ¿qué naturaleza poseía entonces?

Del mismo modo en que Daphne y Luna Moon fungían simultáneamente como jugadores y personajes no jugables (PNJ)… ¿acaso yo, el artífice de la superación de todas las zonas, había quedado confinado permanentemente como un PNJ de este universo? ¿O se trataba acaso de un vestigio remanente de una inteligencia artificial orientada a jugadores?

Por el momento, ninguna hipótesis ofrecía certeza.

El único aspecto favorable radicaba en que, de no incurrir en falsedades el sistema, aquel individuo manifestaba una actitud propicia hacia mi persona.

Al menos, albergaba la certeza de que él no me consideraba un suplantador de Adicto a la dopamina…

Carecía de respuestas claras.

A decir verdad, experimentaba el impulso de remitir un mensaje a Tibalrom para indagar en cada uno de los matices del diálogo sostenido entre ambos de principio a fin, pero aún me resultaba inviable confesarle a este último que había establecido contacto con dicho sujeto.

Habían transcurrido escasas jornadas desde el descubrimiento de la coexistencia de dos Adictos a la dopamina en el canal de comunicación público. De anunciar repentinamente mi encuentro con él, ¿quién me otorgaría crédito? Lo más probable era que asumieran que se trataba de una puesta en escena orquestada por mí mismo. La percepción general ya tendía a catalogarme como un sujeto ávido de protagonismo…

En lo que respecta a Platón…

Antón aparentemente había compartido la información con su propio descendiente, y el joven se había apersonado ante mí portando dichos datos. Asimismo, cabía suponer que le habían transmitido las órdenes de censura emitidas por el comandante.

¿Resultaba acaso tan atrayente mi propuesta de designarlo como mi ayudante?

«¿Haydam-nim?»

Ante mi prolongado silencio, Platón me convocó con circunspección, reflejando inquietud en el semblante.

«¿Te encuentras bien? Comprendo que acabas de recibir el alta médica… tal vez convendría aplazar temporalmente la simulación de entrenamiento…»

Ni siquiera tras constatar mis capacidades regenerativas el comandante había exteriorizado semejante grado de preocupación. Dadas las circunstancias, lo más prudente era capitalizar la situación para afianzar una impresión aún más favorable en Platón.

«Te angustias por mi bienestar. Te lo agradezco».

Hice una pausa calculada.

Había preservado dicho estado de forma intencional, naturalmente. Fruncí ligeramente el entrecejo y esbocé una sonrisa sutil de aparente desvalimiento.

«En realidad… durante mi hospitalización, tomé conocimiento de la situación de todos ustedes».

«¿De nosotros?»

«Que los demás cadetes los hostigaban a causa de su derrota frente a mí. Por esa razón dialogué con mi padre y decidí retornar».

«¿Retornaste… por nuestra causa?»

«Si con ello logro restituir su honor, mi lesión carece de importancia».

Platón evidenció una conmoción genuina.

«¿Por qué… llegar a tal extremo…?»

«Confío en que guardarás absoluta discreción respecto a este asunto frente a los demás. A fin de cuentas, les repugnaría sentirse en deuda conmigo».

«Haydam-nim…»

En efecto. Había llegado el momento de propiciar la emisión de aquellas palabras que anhelaba escuchar de su parte, Platón.

«Yo también lo entregaré todo en este entrenamiento. Por ti, Haydam-nim, estoy dispuesto a ejecutar cualquier tarea».

Respondí con la presteza de quien aguardaba exactamente dicha manifestación.

«Ah, olvidaba precisarlo. Platón, tú te encuentras excluido de esta sesión de entrenamiento».

«¿Disculpa? ¿Estoy excluido?»

«La proporción es de ocho contra ocho. De algún modo debemos equilibrar las cifras numéricas, ¿no te parece?»

«P-pero yo…»

Fue incapaz de formular de manera explícita su convicción de superar en aptitudes a los otros siete cadetes. Su alocución se extinguió gradualmente.

«No obstante, tengo asignada una función distinta para ti, Platón».

«¡Ah! De modo que existe otra misión. Te ruego que me instruyas. ¿Qué procedimiento debo seguir?»

Sonreí con luminosidad.

«¿Posees destreza para la propagación de rumores?»

El día fijado para la simulación de entrenamiento.

Desde una distancia prudencial, Lucas, integrante del Equipo B, divisó al Equipo A liderado por Haydam y chasqueó la lengua con desaprobación.

«Esos siete… presuponía que emprenderían la huida, pero obsérvalos, presentándose puntualmente en el campo de entrenamiento».

Otro miembro del Equipo B sacudió la cabeza en respuesta a la acotación de Lucas.

«¿De qué sirve su presencia? Instantes antes se negaban siquiera a dirigir la mirada hacia la posición de Haydam-nim».

«¿Qué mencionas? ¿El ejercicio está a punto de iniciarse y continúan resentidos por haber sido derrotados por él?»

«Sus únicas manifestaciones consistieron en recriminaciones por haber sido compelidos a participar en esto contra su voluntad».

Un cadete de menor edad que había permanecido atento intervino con recato:

«No obstante, ¿cuál es el motivo por el cual el sénior Platón no figura en dicho equipo? ¿Acaso el sénior Platón no ostenta la condición de ser el más competente de todos ellos por amplio margen?»

«¿Aún no te has enterado?»

«¿Enterarme de qué?»

«Platón declinó formar parte de dicho equipo. Sostuvo que carecen de todo remedio».

El cadete interpelante exhibió estupor. Platón gozaba de renombre por velar invariablemente porque ningún compañero quedase rezagado, con independencia de la exigencia del entrenamiento.

«¿El sénior Platón los ha abandonado…?»

«Jamás había escuchado a Platón verter descalificaciones de tal magnitud sobre nadie».

«Su situación resulta verdaderamente patética».

«¿Qué demonios transitaba por la mente de Haydam-nim al estipular condiciones de tal índole…?»

Mientras los miembros del Equipo B musitaban expresiones de compasión hacia Haydam, Lucas percutió el suelo con el calzado para recabar su atención y exclamó:

«Presten atención. Mi intención inicial sugería conducimos con indulgencia por consideración a Haydam-nim… sin embargo, es de su conocimiento que dichos individuos sucumbieron debido a la subestimación de su adversario. Por consiguiente, no cederemos terreno ni mermaremos la vigilancia. Actuaremos con el máximo despliegue de facultades. ¿Comprendido?»

Una vez consolidada su determinación, el primer hallazgo con el que tropezó la unidad de reconocimiento del Equipo B consistió en una estampa de tal magnitud de desconcierto que…

Allí, inmovilizado mediante un atado riguroso de cuerdas, yacía Haydam.