El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 45

Capítulo 45
# Capítulo 45: El regalo

Del Comandante escuché algo inesperado.

—¿Los oficiales me están buscando debido a la prohibición de participar en la campaña de subyugación?

—Así es.

Fruncí el ceño mientras preguntaba:

—¿Para qué? No me digas que quieren salir a la campaña.

—Nadie insistió en que tuvieran que ir. Pero dijeron que querían escuchar por qué se prohibió su participación.

¿Así que se quedarían quietos si se les ordenaba, pero aun así querían saber la razón?

Lo que significaba…

—Parecía que sabían que estabas involucrado.

—¿No podrías haberles dicho simplemente que Padre lo prohibió?

El Comandante Padre respondió con una leve sonrisa.

—Habría querido, pero Yosef y su gente también tenían curiosidad.

¿Yosef y su gente?

Yosef era el nombre del líder de la facción pro-Hayden.

Así que no solo los oficiales pro-Daphne, sino también los pro-Hayden tenían quejas.

Bueno, tenía sentido. Los oficiales pro-Hayden, al menos, habían luchado una vez en el campo de batalla junto a la propia Luna Moon. Por supuesto que se resentirían de que su participación fuera prohibida nada menos que por el hijo de Luna Moon.

Los había estado dejando en paz, ya que no eran la mano de obra que necesitaba para el Segundo Apocalipsis dentro de diez años. Viéndolo por el otro lado, sin embargo, todavía quedaban diez años, por lo que debería gestionar sus quejas por el momento.

—Bueno… de acuerdo. Si quieren la razón, dársela no es difícil.

—Pero, ¿estás realmente de acuerdo con esto?

—¿De acuerdo con qué?

—Ir con solo una pequeña fuerza de élite.

El Comandante me miró con preocupación en los ojos.

—Por supuesto, la viabilidad del método de identificación de la ubicación de las gemas que ideaste ya ha sido verificada repetidamente a través de otros soldados. Pero si ese bastardo que te atacó la última vez vuelve a aparecer, las cosas podrían volverse peligrosas en un instante.

Así que al Comandante también le preocupaba la existencia del jugador del Área Unicornio.

Naturalmente. Cualquiera que cruzara a otra zona solo para dispararle al hijo de un regresor sería difícil de ignorar.

—Ese bastardo… no aparecerá.

Él había dicho con su propia boca que esperaba que yo fuera a su zona, por lo que probablemente estaba esperando tranquilamente en esa isla flotante.

Es verdad, simplemente creerle solo porque lo dijo era un poco extraño. Pero las probabilidades de un tipo que hizo alarde de llegar en una tabla aerodeslizadora, adoptó una postura dramática, soltó una frase genial sobre esperar que yo fuera a su zona y luego se desvaneció, solo para romper su propia palabra y aparecer de nuevo, parecían bastante bajas.

El Comandante todavía parecía poco convencido.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Instinto de regresor.

—Mmm…

La personalidad de regresor realmente era conveniente en momentos como este.

—Si tú lo dices, supongo que…

Entonces el Comandante sacó a relucir otra cosa inesperada.

—Meursault también irá en esta campaña de subyugación.

—¿Qué? ¿Meursault?

—Dice que está preocupado por ti.

—Soy yo el que está preocupado por Meursault…

Después de salir del área con él dos veces, sabía la verdad. Ese tipo había volcado cada uno de sus puntos en las estadísticas cerebrales. Su postura con el arma era torpe, su resistencia era basura; no era el tipo de soldado que llevas a una campaña de subyugación prolongada.

—Tiene buenas intenciones, pero… no creo que tener a Meursault conmigo me haga más seguro.

—Le dije lo mismo, pero es terco. Así que será mejor que te mantengas «a salvo», como dices. De lo contrario, te arriesgas a perder muchísimo.

Si le pasaba algo a Meursault, Daphne probablemente tampoco me perdonaría. Tendría que ir a verla de todos modos para preguntar sobre las rutas del juego otome y transmitir la noticia de la participación de Meursault.

—Y ya no necesitas asistir a la academia.

—¿En serio?

Me había estado hartando de asistir a clases teóricas con los cadetes, así que esta era una noticia bienvenida. Pero para alguien que me había dicho que siguiera yendo hasta que pudiera esquivar balas, se estaba rindiendo bastante rápido.

—Incluso solo por los rumores, estaba claro que no te quedaba nada por aprender en esa escuela.

—¿Rumores?

—El rumor de que después de matar a un cocodrilo con pelaje de un solo disparo y eliminar a ocho cadetes usando solo un brazo, Platón se arrodilló frente a tu dormitorio y juró su lealtad.

¿Hasta dónde iba a llegar este rumor —o mito de origen—?

Los oficiales estaban sentados en la sala de conferencias, esperando que el Comandante y Haydam aparecieran.

Esta era la segunda vez que Haydam asistía a una reunión de oficiales. La primera había sido para presentarlo. Ahora no había un solo oficial que no supiera quién era Haydam.

En su primer día de aparición, un oficial había muerto. No mucho después, había ido a cazar fuera de la zona solo y había traído un hipopótamo-cerdo. Había ofrecido una fiesta benéfica para niños de su propia edad. En las simulaciones de entrenamiento había aniquilado al equipo contrario dos veces: una eliminando personalmente a ocho estudiantes de último año, y otra estando ya herido. Esa lesión, resultó ser, había sido sufrida al derribar a un monstruo de clase grande: un cocodrilo con pelaje.

Extraordinario.

No, esto iba mucho más allá de «extraordinario».

Cuando oyeron que él estaba entrando y saliendo de la sala de operaciones con Meursault, habían asumido lo peor. Sin embargo, cuando se emitió la campaña, todos sintieron que esta orden era diferente a cualquier cosa que hubiera venido antes. Ni el Comandante Hayden ni el Mayor Ge habían emitido jamás un comando semejante.

Haydam había estado claramente involucrado en la operación de subyugación. El Comandante lo había permitido. Y los oficiales —tanto pro-Hayden como pro-Daphne por igual— pensaban lo mismo.

Peligroso.

No mostrar respeto ni siquiera hacia los oficiales pro-Comandante que habían sido camaradas de armas de su madre, Luna Moon, era un acto extremadamente peligroso. Habría sido mejor si Haydam hubiera sido abiertamente hostil hacia los oficiales pro-Daphne y hubiera hecho una jugada clara por venganza en nombre de Luna Moon. Al menos entonces habrían sabido lo que quería.

Pero el curso de acción actual de Haydam…

Impredecible.

Si estaba haciendo esto para ganarse el favor del Comandante, no estaba eligiendo más que las acrobacias más riesgosas imaginables. Si estaba tratando de consolidar su posición en la zona, estaba ignorando por completo a los oficiales. Y si era mera bravuconería infantil… parecía extrañamente urgente, como si algo lo estuviera persiguiendo.

Aún más extraña era la actitud del Comandante de tolerarlo todo. El Comandante que los oficiales conocían no era un hombre que confiara los asuntos de la zona a un niño. ¿Acaso incluso el hombre llamado Sangre de Hierro se volvía blando cuando se trataba de su propia sangre?

Sin embargo, si se debía simplemente a que un heredero era precioso, empujar a su único hijo joven a una campaña de subyugación tampoco tenía sentido.

No podían leer las intenciones ni del Comandante ni de Haydam. Pero Anton juzgó que ahora era el momento de abrir una brecha entre ellos, por si acaso Haydam realmente era un impostor y por si acaso algún día nacía un sucesor para Daphne.

Es por eso que mostrar el retrato de Luna Moon en la reunión de oficiales de hoy era tan importante. Después de repetidas comprobaciones, estaba seguro de que la tumba no era algo excavado hacía solo uno o dos años, incluso si se desconocía la fecha exacta. También había confirmado que los residentes de los suburbios no sabían nada de Haydam. Y, sobre todo, había encontrado indicios de que la tumba había sido alterada no hacía mucho tiempo.

Juntando todas las piezas, Anton creía que podía sembrar la sospecha en la mente del Comandante de que Haydam no era el verdadero hijo de Luna Moon.

Afirmar rotundamente que Haydam era un impostor sería demasiado peligroso.

Por un lado, Haydam se parecía demasiado al Comandante y a Luna Moon como para ser un falso. En el momento en que Anton vio el retrato de Luna Moon —completado con la ayuda de Daphne—, incluso él se había preguntado si Haydam realmente era el verdadero hijo y el testimonio de los residentes de los suburbios simplemente estaba equivocado. Por otro lado, la información que Haydam había soltado en la primera reunión de oficiales era el tipo de cosa que solo podría haber sabido si la hubiera escuchado de Luna Moon. Cómo sabía el nombre de un cachorro recién nacido estaba más allá de la comprensión de Anton. Y finalmente… el chico ya había demostrado demasiado como para ser descartado como un impostor. Incluso si lo fuera, las posibilidades de que la meritocracia prevaleciera eran altas, así que…

Por ahora… sembrar la duda es lo mejor que puedo hacer.

En otras palabras, guiaría lentamente al Comandante para que él mismo llegara a la conclusión de que Haydam era un impostor.

Del mismo modo que no le había dicho simplemente a Daphne que regalara el retrato, sino que la había llevado a decidir por sí misma que debía regalarlo. Las personas con convicciones fuertes como el Comandante y Daphne tendían a creer aún más firmemente que algo era «correcto» cuando lo elegían ellos mismos en lugar de escucharlo de otra persona.

Justo en ese momento, el Comandante y Haydam entraron en la sala de conferencias con expresiones indiferentes. Anton suavizó su rostro endurecido y esperó el momento adecuado para producir el retrato.

—Dado que todos ustedes ya parecen saber que estuve involucrado en esta operación, lo diré directamente.

En el momento en que entró en la habitación, Haydam lanzó una bola rápida.

—Esta operación es de élite pequeña. Los recursos son limitados para empezar. Sacar una fuerza enorme y desperdiciar balas en una campaña de subyugación es ineficiente. Las raciones de combate que ustedes, los oficiales, comen y beben mientras están ahí fuera también son propiedad de la zona, ya saben.

—¿Élite pequeña? No tengo idea de cuántos hombres estás pensando siquiera cuando dices eso.

Yosef, jefe de la facción pro-Comandante y normalmente bien dispuesto hacia Haydam, parecía haber tenido su orgullo profundamente herido esta vez; habló entre dientes.

—¿Sabes cuántos soldados se necesitan para derribar a un monstruo de clase grande? Escuché que remataste a un cocodrilo con pelaje que ya estaba medio muerto. No esperarás seriamente que cada monstruo al que vayamos esté en esa condición, ¿verdad?

—Incluso un cocodrilo con pelaje medio muerto seguía siendo algo que derribé yo mismo. Déjenme preguntarles lo contrario: ¿cuándo fue la última vez que alguno de ustedes cazó personalmente a un monstruo?

—E-eso es…

Cuando las palabras de Yosef vacilaron ante la pregunta de Haydam, otro oficial se enfureció e intervino.

—La idea de excluirnos solo porque no nos unimos personalmente a los combates es algo que solo alguien que todavía no entiende el ejército podría decir, joven amo Haydam. Ocupamos nuestras posiciones como comandantes de nuestras respectivas unidades. Lanzarse a la batalla uno mismo no es la única manera de ser un soldado. Alguien tiene que alinear las filas. Cazar un solo monstruo de clase grande requiere necesariamente una estrategia de alto nivel y cantidades masivas de suministros.

—Puedo identificar la ubicación de la gema de un monstruo a simple vista.

—Así que solo porque sabes dónde está la gema… espera, ¿qué? ¿Qué acabas de decir?

El oficial que había estado interrogando a Haydam vaciló y preguntó de nuevo confundido.

—¿P-puedes ver la ubicación de la gema a simple vista…?

Haydam habló como si la enorme sala de conferencias no fuera nada especial.

—Conozco las reglas para identificar la ubicación de una gema. Significa que no tienes que disparar balas como un idiota, dejar caer la cosa y luego ir a buscarla después.

—¿E-eso es… realmente verdad?

—Ya ha sido verificado.

Cuando incluso el Comandante intervino para confirmar la verificación, los oficiales comenzaron a murmurar.

—¿Es eso posible?

—Hay una regla para las ubicaciones de las gemas…

—¿Así que la historia sobre matar a un cocodrilo con pelaje de un solo disparo no era solo un rumor?

Anton le había escuchado a Platón que Haydam había matado a un cocodrilo con pelaje de un solo disparo, pero lo había descartado como su hijo inmaduro exagerando por admiración excesiva. Sin embargo, el chico realmente podía cazar monstruos de clase grande con una sola bala.

—Incluso yo, que solo me he enfrentado a monstruos de clase grande unas pocas veces, adquirí la habilidad rápidamente. Entonces, ¿por qué debería confiar en personas que han pasado décadas en campañas de subyugación sin averiguar nunca algo tan básico, y dejar que me acompañen?

Esta vez ni un solo oficial dio un paso al frente. El silencio llenó la sala de conferencias.

En ese momento, cada oficial envejecido estaba pensando lo mismo.

A este ritmo, seremos descartados.

Eran demasiado mayores para unirse a las subyugaciones por sí mismos, pero habían mantenido sus puestos en virtud de décadas de experiencia y conocimiento. La aparición de un ser alienígena que superaba con creces esa experiencia y conocimiento era más que suficiente para sembrar un sentido de crisis en ellos. Y él ya había declarado que no llevaría a los oficiales a la campaña.

Anton decidió que este era el momento de mostrar el retrato.

—Entendido. No participaremos.

Cuando Anton dio un paso al frente y aceptó la prohibición, los otros oficiales se veían desconcertados, pero ninguno se alzó en oposición. Los oficiales pro-Daphne, sabiendo que Anton estaba a punto de presentar el retrato, lo miraron con ojos que esperaban que volcara todo el tablero.

Anticipar en este punto solo demostraría que hemos envejecido considerablemente, haciendo a un lado nuestros puestos y cediendo nuestros lugares a la sangre joven. No solo somos viejos, sino que también carecemos de buen juicio, así que…

Anton hizo una pausa breve, luego agregó en voz baja:

—Tengo la intención de retirarme, con efecto a partir de la reunión de hoy.

—¡¿S-Señor Anton?!

—¿Qué está diciendo?

Los oficiales pro-Daphne, que habían estado esperando solo a que Anton produjera el retrato, se levantaron de un salto con gran alarma, pero Anton no les prestó atención. Miró a Haydam y habló.

—Un anciano en su camino final ha traído un regalo consigo… ¿lo aceptarás?

Incluso el anuncio de la jubilación no había cambiado la expresión de Haydam en lo más mínimo, pero ante la palabra «regalo» una mirada sutil cruzó su rostro.

—No me digas que esa cosa enorme detrás de ti es mi regalo.

El retrato de Luna Moon había sido pintado en un marco masivo y trasladado a la sala de conferencias temprano esa mañana. Incluso cubierto por un paño blanco, la silueta del marco se translucía, dejando bastante claro que era una pintura.

—Realmente no conozco el valor de cosas como las pinturas.

Al ver hablar a Haydam con clara reticencia, Anton levantó la comisura de la boca en una sonrisa.

—Una vez que lo veas, sabrás su valor de inmediato.

Con eso, tiró del paño que cubría el retrato y fijó en Haydam una mirada aguda, observando cualquier cambio en la expresión.

Bien entonces, pequeño impostor. Veamos si puedes escabullirte de esta también.

La más mínima vacilación, y planeaba presionarlo inmediatamente sobre por qué no podía reconocer el rostro de su propia madre.

Pero la expresión de Anton pronto se llenó de decepción.

La mirada en el rostro de Haydam al contemplar la pintura no era la de alguien que no conocía a la persona en ella. Esa mirada, llena de un anhelo punzante e incluso un rastro de resentimiento, era inequívocamente la mirada de un niño pequeño que había pasado demasiado tiempo sin ver a su madre.

Entonces la voz delgada y temblorosa que salió de los labios de Haydam declaró el fracaso del plan de Anton.

Antes de la reunión de oficiales.

Le había escuchado a Daphne que Anton estaba preparando un regalo para mí.

«Están trabajando en un retrato de Luna Moon».

Un retrato de Luna Moon.

Entendí de inmediato lo que eso significaba.

Anton está sospechando de mi identidad, ¿verdad?