El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 51

Capítulo 51
Capítulo 51: La verdad

La verdad

En verdad, había algo que Antón había pasado por alto antes de su reunión privada con Darling Outsider. Había asumido que un chico con un nombre ridículo como Darling abriría la boca sin mayores problemas. No era tanto que hubiera subestimado al muchacho por ser joven, sino que el pequeño soldado ya era infame en la unidad por comerciar libremente con el nombre de Heydam, por lo que el error de cálculo no era enteramente culpa de Antón.

Por todos los indicios, la mera mención de la primera sílaba del nombre de Heydam era suficiente para hacerlo embarcarse en alguna historia de aventuras descabellada, mitad verdad y mitad inventada. Y sin embargo, allí estaba sentado frente a Antón, fingiendo una amnesia que ni siquiera resultaba convincente. Era suficiente para dejar a un hombre sin palabras.

Los niños de hoy en día son aterradores a los diez años…

Heydam era una cosa. El pequeño mocoso frente a él era otra. Ninguno de los dos le daba ni la más mínima rendija por donde trabajar. Lo más probable es que Heydam lo hubiera adoctrinado a fondo para mantener el pasado en secreto…

El único rayo de esperanza era que la reacción de Darling Outsider ante la fotografía que Antón había presentado era claramente diferente a la de un momento antes.

La persona en la imagen no era otra que Luna Moon.

Si de verdad vivía con Heydam en los Barrios Bajos, debería conocer el rostro de Luna Moon.

Antón le había entregado una foto de ella afirmando que era su hija secreta. Estaba seguro de que se produciría algún tipo de reacción. Era un movimiento audaz presentar a la difunta madre de Heydam como su propia hija oculta, todo con el propósito de arrancarle una historia real a Darling.

—¿Qué pasa? ¿La reconoces por casualidad?

Darling había fruncido el ceño ante la fotografía, y Antón había esperado que eso significara que había reconocido a Luna Moon y que se sentía desconcertado por ello. Sin embargo, la respuesta que siguió resultó bastante desinfladora.

—No es eso. Esto no es una foto; es un retrato.

Darling señaló el marco alrededor del retrato capturado en la imagen. Por supuesto, no quedaban fotografías de Luna Moon; lo que Antón le había entregado era una foto del retrato que una vez le había regalado a Heydam.

—¿De verdad eso es lo importante ahora mismo?

—¿Entonces qué lo es? De cualquier modo, tu hija es una belleza.

Él se preguntó si Darling habría reconocido a Luna Moon y simplemente estaría fingiendo no hacerlo. Pero el rostro del muchacho no mostró el menor atisbo de resistencia al escuchar que la mujer con el rostro de Luna Moon era la hija de Antón.

Ese tipo de expresión indiferente no era algo que se pudiera fingir a menos que realmente estuviera viendo a un extraño por primera vez.

Lo cual dejaba una sola conclusión.

Tras un largo silencio, Antón habló.

—Realmente no conoces a lord Heydam desde hace mucho, ¿verdad?

—¿Eh? ¿Así que por fin me crees?

—Sí. He decidido creer eso. No quiero pensar que hay otro niño por ahí como lord Heydam.

—…? Uh, de acuerdo.

Darling parecía no haber entendido ni una sola palabra, pero asentía como si lo hubiera hecho. Si eso era actuación, el chico era más aterrador que el propio Heydam.

Antón decidió que seguir conversando no tenía sentido.

—Lo dejaremos ahí. Haré que te acompañen de vuelta al cuartel antes de que se haga tarde.

—Ah, no hace falta. El cuartel donde me hospedo no está lejos de la catedral abandonada de todos modos; puedo caminar.

Antón, que estaba a punto de ofrecerle escolta hasta la entrada, clavó en Darling una mirada aguda.

—¿Cómo sabes eso?

—¿Disculpa? ¿Saber… qué?

—Dónde está este lugar.

Antón había tomado deliberadamente una ruta a través de los Barrios Bajos y le había cubierto los ojos a Darling de camino a la ubicación secreta. No había sido para ocultarle nada a Heydam. Heydam se habría dado cuenta de inmediato de quién se había llevado al chico. Antón había mantenido la reunión en secreto para que ninguno de los otros oficiales de la facción pro-Daphne los viera.

Todavía no sabían que él tenía un pie en el campamento de Heydam y no debían saberlo.

Así que, por supuesto, Darling Outsider tampoco debería haber sabido exactamente dónde estaban.

Darling se rascó la nuca y murmuró:

—Eh… ¿Se supone que no debía actuar como si lo supiera?

Antón frunció el ceño, luego captó un punto crítico.

—Espera. Si sabes de este lugar, entonces lord Heydam también…

No había forma de que Heydam no supiera algo que este niño conocía.

Antón estaba a mitad de levantarse de su silla cuando la puerta firmemente cerrada se abrió de golpe. Un pequeño pie que claramente la había pateado apareció primero, seguido por su propietario.

Heydam Goodman entró.

Su mirada se dirigió primero a Darling Outsider. Con esa expresión característicamente impasible, evaluó al muchacho de arriba a abajo.

—Te ves bien.

La confusión parpadeó en el rostro de Antón ante la entrada de Heydam. Sabía que lo descubrirían; ni siquiera planeaba ocultarlo. Pero nunca había imaginado que Heydam también conocería este lugar.

Este escondite subterráneo bajo la catedral abandonada solía ser el búnker del comandante anterior. Las únicas personas que lo conocen son el excomandante y mis subordinados directos. Ni siquiera Daphne sabe que este lugar existe.

De repente recordó que Heydam había sabido el nombre del cachorro recién nacido de al lado, y un escalofrío recorrió su espalda. Cuando el chico había afirmado que lo sabía todo sobre ellos, no había sido un farol después de todo.

—¿Así que lo último que haces antes de retirarte es secuestrar a un niño?

La voz de Heydam sacó a Antón de golpe al presente.

—…¿Secuestrar? Simplemente tuvimos una conversación.

—Parece sorprendentemente intacto, pero para una «simple conversación», su estado es bastante deplorable.

La ropa de Darling Outsider era un desastre, resultado de entrar en pánico e intentar escapar en el momento en que se encontró con Antón allí. Antón chasqueó la lengua.

—Es un malentendido. En el momento en que me vio, se hizo una idea terrible en la cabeza y armó todo un escándalo…

En el momento en que la mirada fulminante de Heydam recayó sobre él, Outsider se lanzó a decir tonterías:

—¡N-No! ¡Me amenazó! ¡Me dijo que dijera la verdad! ¡No quería venir, me arrastró hasta aquí!

—¿Qué acabas de decir?

¡Qué clase de bastardo…!

Antón, que había tratado a Darling con relativa amabilidad, estaba tan atónito que no podía hablar.

…no te preocupes por ello. Sé mejor que nadie que es un idiota patético y pequeño. Al verlo así de lleno de sí mismo, debes haber sido bastante…

Fue un alivio que Heydam no sospechara de él. Pero eso solo hizo que Antón se sintiera más desconcertado sobre por qué Heydam mantenía a una criatura así a su alrededor.

Darling Outsider comenzó a murmurar algo resentido a su lado, pero Heydam lo ignoró y le preguntó a Antón:

—Entonces, ¿de verdad te perdiste la ceremonia de graduación de tu propio hijo por este tipo?

—A él le habría dado igual si iba o no.

—A juzgar por el silencio, supongo que realmente no le importó.

—A Platón no pareció importarle particularmente, pero…

La noticia de que su propio hijo no lo había extrañado difícilmente era sorprendente. Entonces Heydam continuó:

—Te arrepentirás del día de hoy durante mucho tiempo, Antón.

—¿Yo?

—El discurso de graduación de tu hijo recibió una ovación de pie.

¿Una ovación de pie?

Antón sabía que Platón tenía un número considerable de seguidores, pero la mayoría de ellos eran estudiantes más jóvenes que no conocían al verdadero Platón. Sus compañeros de último año lo trataban como a un excéntrico y por lo general preferían mantener las distancias…

¿Por qué esos graduados le darían a Platón una ovación de pie?

Una repentina inquietud hizo que Antón preguntara:

—¿Qué… exactamente había en el discurso?

En el momento en que Heydam respondió con una sonrisa felina, Antón supo por instinto que su corazonada no era errónea.

—Si tienes curiosidad, ve a preguntarle a tu hijo.

—¡Lord Heydam! ¡No me digas que tuviste algo que ver con el discurso de graduación de mi hijo?

Ante el consternado Antón, Heydam respondió con una sonrisa exasperante.

Unas horas antes, en la ceremonia de graduación.

—Honorable lord Heydam, y el resto de ustedes, graduados comunes.

Para un discurso de graduación que comenzó con una nota tan ominosa, lo que siguió fue relativamente ordinario.

—Que el cadete Lucas nos dejara con las famosas palabras de que cualquier cadete que dé por sentada la derrota sin siquiera intentarlo no tiene lugar en esta academia; que el cadete Bones insiste en que nunca fue engañado por la actuación de lord Heydam; y que, a pesar de los muchos cadetes destacados entre nosotros, yo esté aquí como representante de los graduados, no es nada menos que un gran honor.

Bueno… tal vez no tan ordinario después de todo.

Desde donde estaba sentado, podía ver a Lucas y a Bones en la primera fila, con los puños temblando. A mi lado, el comandante tenía una mano sobre la boca y los ojos cerrados, ya fuera aguantando la risa o algo cercano a eso.

A partir de ahí, el resto del discurso fue bastante ordinario.

—Hoy llegamos a uno de los momentos más especiales de nuestras vidas. Es una ocasión preciosa para celebrar la dedicación y el esfuerzo que hemos brindado hasta ahora, y para ofrecer nuestras esperanzas y bendiciones para el viaje que tenemos por delante. Nosotros, los graduados, hemos estado, hasta ahora…

El director, que había estado sudando la gota gorda, se relajó adoptando una expresión tranquila a medida que el contenido entraba en aguas más seguras. Durante un buen rato después de eso, el discurso fue completamente insípido.

Durante unos cinco minutos, al menos.

—…De este modo, aprendimos mucho a través de la academia y crecimos como personas. Pero como todos ustedes saben, oportunidades como esta no se le otorgan a todo el mundo.

Aquí fue donde realmente comenzó el discurso de graduación que yo quería.

Miré al comandante. Tenía la barbilla apoyada en la mano, observando a Platón con genuino interés.

¿Qué está pensando realmente este hombre?

Incluso después de escuchar que el apocalipsis llegaría en diez años, lucía extrañamente tranquilo. Tal vez porque un apocalipsis no era algo que se pudiera detener solo con esfuerzo. O tal vez la idea aún no había calado hondo. O tal vez confiaba tanto en mí, el regresor, que podía permitirse estar calmado.

Desde mi perspectiva, para quien aquello no había sido más que la Fase Uno de un juego, diez años se sentían dolorosamente largos. Pero para un comandante que había pasado diez años buscando a una amante y un hijo perdidos, probablemente era tiempo más que suficiente para prepararse.

Mientras pensaba en eso, el discurso de Platón continuó.

—Solo a unos pocos privilegiados se les permite matricularse aquí. Desde esta plataforma, me gustaría decir que, para el futuro de nuestra Área Cola, las cosas deben cambiar. A partir de ahora, no solo deberían ser los hijos de un puñado de oficiales o aquellos con patrocinadores; cada niño de once años debería ser admitido.

La audiencia se alborotó ante las palabras de Platón.

Por supuesto que están desconcertados. La exigencia de renunciar a sus privilegios acababa de salir de la boca de Platón.

Yo había plantado esta propuesta en el discurso de graduación de Platón por una razón. Los momentos en que los graduados de la academia, los oficiales que eran tanto sus padres como sus patrocinadores, y el propio comandante se encontraban reunidos en un solo lugar eran raros.

Por supuesto, ¿cuánta gente se tomaría en serio a un niño recién graduado sobre un tema como este? Lo que estaba construyendo era ambiente. Necesitaba un clima en el que el comandante diera, de mala gana, su consentimiento allí mismo.

Quedaban aproximadamente nueve años y nueve meses para el Segundo Apocalipsis. Incluso si empezábamos a meter a niños de once años en la academia ahora, apenas terminarían el curso de seis años y obtendrían dos o tres rondas de entrenamiento en combate real. La admisión universal sin discriminación era una solución alternativa que había ideado porque simplemente decirles a los residentes de esta zona que el Segundo Apocalipsis llegaría mañana nunca haría que lo creyeran.

Para que más personas sobrevivieran, se necesitaban más tropas de élite. Eso era simplemente un hecho. También era la razón por la que tenía la intención de llevar solo a una pequeña fuerza en la próxima campaña de subyugación: no para desperdiciar vidas sin sentido, sino para darles un entrenamiento adicional y convertirlas en algo que realmente importara.

Por supuesto, hacerlo a través de Platón era más lento que pedirselo directamente al comandante. Pero el deseo final de la estrategia de las Tres Recompensas tenía que guardarse para forzar el divorcio. Y utilizar a Platón tenía otras ventajas.

Si el comandante —que él mismo no era graduado de la academia— se ponía de pie y declaraba las admisiones abiertas, la reacción violenta habría sido grave. Viniendo de Platón, el mejor graduado, caía de otra manera. Platón era además el hijo de Antón, líder de la facción pro-Daphne, lo que significaba que los oficiales pro-Daphne que actualmente se beneficiaban más del sistema de admisiones se quedarían sin saber si oponerse o apoyarlo.

Y ese viejo zorro resbaladizo de Antón casualmente no estaba aquí. Una oportunidad perfecta para guiar al comandante directamente a otorgar el permiso. Si se aprobaba, también podría meter convenientemente a la Esposa Reclusa y a Taejeong —ambos cumpliendo once años el próximo año— en la academia también.

No me coordiné con el comandante de antemano, pero a estas alturas ya debe haber descubierto por qué estoy organizando esto.

Platón usaría su discurso de graduación para pedir la admisión obligatoria en la academia para todos los niños de once años. Mientras la clase privilegiada forcejeaba en la confusión, yo cedería como si no tuviera otra opción. Todo se reducía a eso.

Lo que todavía no entiendo es por qué tuve que subir a la plataforma para algo tan sencillo.

Entonces mis ojos se cruzaron con los de Platón.

Se supone que debía mirar hacia el frente mientras hablaba. En su lugar, me estaba mirando fijamente a mí.

Escalofrío.

No bien se hubo formado ese pensamiento, la siguiente frase de Platón se clavó en mi pecho como un clavo.

—Algunos de ustedes dirán que darle una oportunidad a todo el mundo solo bajaría la calidad de la academia. Pero damas y caballeros… miren a lord Heydam aquí presente.

Todas las miradas en la sala se volvieron hacia mí.

Este bastardo… ¿en qué me está metiendo?

—No hay un solo cadete aquí que no sepa que lord Heydam logró recientemente dos abrumadoras victorias consecutivas en las simulaciones de entrenamiento de la academia. Pero hay una cosa que no saben.

Ante la afirmación de que había algo que no sabían, la sala comenzó a murmurar. Bones y Lucas estaban mirando hacia este lado también, con los ojos preguntando de qué diablos estaba hablando.

—Todos ustedes parecen creer que lord Heydam creció recibiendo una educación adecuada en la residencia del comandante, pero…

Lo que salió de la boca de Platón no decepcionó.

—Hasta hace muy poco, lord Heydam era un huérfano que vagaba por los Barrios Bajos.

La sonrisa desapareció por completo de la boca del comandante, el mismo hombre que había llegado al extremo de disparar a muerte al general Bartom para enterrar mis orígenes.