El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 63

Capítulo 63
Capítulo 63: Promesa (6) – Se necesita un jugador veterano en el apocalipsis

Promesa (6)

«¿A los monstruos…?»
Preguntó Platón con voz temblorosa, contemplando las manchas de sangre:
«¿Han sido… atacados ya?».
Sin embargo, tanto el comandante como yo negamos con la cabeza al unísono. El comandante parecía haber reconocido la naturaleza de los rastros hemáticos exactamente igual que yo; aguardé un instante a que emitiera palabra, pero se limitó a mirarme con fijeza, como si me instara a formular la explicación pertinente.
Emití un suspiro contenido:
«Esto no es obra de monstruos».
Platón retrocedió con visible sobresalto.
«Si no se trata de monstruos, entonces, ¿qué significan estas manchas?».
«Lo ignoras por completo. Jamás has disparado contra un ser humano».
«¿Cómo dices?».
Durante un segundo ladeó el rostro en un gesto de incomprensión. Acto seguido, el sentido de las palabras lo alcanzó y sus ojos se dilataron mientras volvía a fijar la vista en la sangre…
«¿Estás sugiriendo que eso es…?».
«Afirmativo. No son monstruos. Corresponden a marcas de personas disparando a otras personas».
«Personas… no monstruos…».
La mirada de Platón osciló de manera alternada entre mi posición y la del comandante.
«Su Excelencia parece compartir dicha conclusión. ¿Cómo diablos han podido reconocer algo semejante ambos?».
«Observa con detenimiento».
Señalé las salpicaduras valiéndome de la boca del fusil que portaba.
«La sangre se encuentra dispersa en forma de nebulosa. Las microgotas denotan que el fluido fue expelido a elevada velocidad; exactamente el patrón resultante del uso de un arma de fuego. Una atomización tan fina constituye un subproducto exclusivo de la artillería ligera de mano. Los entes monstruosos no emplean armas de fuego contra seres humanos, por lo que nos hayamos ante un enfrentamiento entre personas».

Al concluir mi exposición, el comandante asintió en señal de aquiescencia. La boca de Platón se entreabrió con estupor.
«Incluso aceptando que Su Excelencia posea la capacidad de distinguirlo… ¿cómo es posible que Haydam lo sepa? Tú tampoco has accionado un arma contra alguien, ¿verdad?».
«Jamás he apretado el gatillo contra un congénere, pero he contemplado innumerables cuerpos que sufrieron impactos de bala».
«Ya veo…».
Debía de haber rememorado mi presencia durante la ejecución del teniente general Bartom. Había resultado salpicado por la sangre de individuos abatidos por proyectiles balísticos; incluso había padecido en carne propia el impacto de una bala perrada por un operativo del Área Unicornio. Naturalmente, me resultaba imposible no identificar dicho patrón de dispersión cinemática. Asimismo, contribuyó el hecho de que escenas de índole similar menudeaban de manera constante en los dramas criminales que solía consumir con anterioridad a mi posesión.
En el semblante del comandante no se atisbaba la más mínima sombra de duda; asumía de forma categórica que yo había presenciado tales episodios en innumerables ocasiones con anterioridad a mi regresión.
«¿Se trata, por ende, a una agresión perpetrada desde otra zona?».
En el instante preciso en que asimiló la hipótesis de un fuego cruzado entre humanos, su pensamiento discurrió de inmediato hacia una incursión exterior. Si bien yo mismo había barajado la posibilidad de jugadores procedentes del Área Unicornio, nuestra marcha había discurrido en dirección norte persiguiendo bestias. El Área Cola se situaba en una latitud septentrional superior a la de cualquier otra demarcación. Carecía de lógica táctica que agentes externos nos emboscaran desde un punto aún más septentrional, toda vez que más allá solo se extendían los campos de grietas. Además, la morfología de las salpicaduras hemáticas apuntaba a un intercambio balístico aislado, carente de mayores complejidades.
«De haberse tratado de una emboscada, los fluidos cubrirían el terreno de manera caótica y generalizada. Esto evidencia un enfrentamiento entre conocidos».
Platón me contempló con absoluta incredulidad.
«¿Pretendes afirmar que abrieron fuego contra soldados pertenecientes a su propia zona?».
«Eso es lo que sugieren los indicios».
«¿Cómo habrían podido…?».
Observó la sangre coagulada sobre el manto níveo con expresión obnubilada, antes de aferrarse a un postrer resquicio de esperanza.
«¿Cabría la posibilidad de un incidente por fuego amigo? A fin de cuentas, retiraron los cadáveres».
«El volumen hemático es reducido; por consiguiente, quien resultase alcanzado probablemente conserve la vida».
«No constituyó un accidente».
En esta ocasión intervino el comandante.
«Los rastros de sangre divergen en trayectorias opuestas… Tras el intercambio de disparos, el Segundo Equipo parece haberse fragmentado en múltiples direcciones».

Me abrí paso en cuclillas para inspeccionar la nieve subyacente bajo la capa de polvo reciente. Lo que la ventisca había sepultado parcialmente se tornó manifiesto. Tal como aseverara el comandante, los senderos de sangre discurrían por derroteros dispares. Asomaban asimismo huellas de borceguíes aún no borradas por el temporal; ninguna de ellas correspondía al calzado reglamentario de efectivos foráneos. Tanto las pisadas como las trazas de sangre se alejaban recíprocamente, sugiriendo que los heridos se habían arrastrado en direcciones contrarias mientras continuaban hemorrhagiando.
«De haber mediado un accidente, carecería de sentido que tomaran rumbos divergentes… Algo marcha flagrantemente mal con el Segundo Equipo».
Menos mal que decidimos seguirlos.
De haber omitido su persecución, estos vestigios habrían quedado sepultados bajo la nieve y, ante la incomparecencia definitiva de los nuevos oficiales, el resto habría asumido de forma simplista que perecieron a manos de la fauna hostil. El jefe del Segundo Equipo había seleccionado ex profeso a Lucas y a Bones para la expedición; abrigaba desde el inicio un propósito subrepticio, diametralmente opuesto a la obtención de un ascenso.
«Mierda…».
Sosteniendo al lacerado Bones mientras avanzaban con dificultad, Lucas masculló una imprecación sorda. Bones emitió una risa ronca y debilitada.
«Desconocía que poseyeras semejante repertorio de improperios».
«¿Consideras que esta coyuntura posee algún matiz cómico?».
Lucas y Bones habían sido reclutados por el líder del Segundo Equipo para las labores de reconocimiento. Fue precisamente uno de los soldados veteranos quien advirtió con antelación que el mando los guiaba por un derrotero anómalo.
«Mi Comandante, este trayecto no se corresponde con el sector asignado. El Tercer Equipo opera en el flanco opuesto, ¿no es así?».
Ante el señalamiento del error táctico, el superior replicó:
«Recibo órdenes directas e independientes. Nos limitamos a ejecutarlas».
Dado que el cabecilla había formado parte en el pasado de la unidad personal del comandante, el resto secundó la marcha con una convicción dubitativa. Únicamente cuando se emitió la señal preceptiva de repliegue y el oficial persistió en su negativa de reorientar el rumbo, la tropa comprendió la gravedad de la anomalía y le exigió explicaciones. Él se limitó a increparlos con rudeza:
«¿Acaso no asimilasteis nada observando el proceder de Haydam? ¡Si sois hombres de honor, vuestro objetivo primordial debe centrarse en acumular méritos y retornar triunfantes a casa!».
Había albergado la intención de cazar monstruos desde el principio, sentenció; cualquiera que desease desertar gozaba de total libertad para hacerlo. Como era previsible, Lucas, Bones y un reducido grupo exigieron el repliegue inmediato; no obstante, la mayoría de los efectivos proclamó que su condición varonil les exigía cosechar gloria antes de emprender la retirada. El clima operativo viró hacia la prolongación de la batida.
Para entonces, el intrínsecamente perspicaz Bones ya albergaba agudas sospechas sobre la situación. Se adosó a la posición de Lucas y musitó:
«Lucas».
«¿A qué se debe ese tono susurrado?».
«Extrema las precauciones. Nos hallamos cercados».
«¿Cercados?».
Lucas experimentó una repentina tensión muscular y escrutó el perímetro, hallando únicamente a sus propios compañeros.
«No vislumbro más que a los nuestros».
«Me refiero precisamente a ellos».
«¿Qué clase de elucubración es esa?».
«Observa con suma atención. Describen una trayectoria circular concéntrica a nuestra posición».
Lucas efectuó un nuevo barrido visual simulando una inspección de amenazas faunísticas. La disposición táctica guardaba una excesiva y deliberada atención hacia su persona y la de Bones como para encajar en los parámetros de un rastreo convencional. En ese instante, él también discernió la falsedad de la circunstancia. Los subordinados que habían abogado por el retorno avanzaban a rebufo sin mostrar inquietud; en contraposición, aquellos que habían impulsado la continuación de la batida portaban los cañones de sus fusiles orientados de manera ostensible hacia Lucas y Bones.
¿Qué demonios estaba ocurriendo?
Mientras Lucas pugnaba por ensamblar los hechos y entreabría los labios para interpelar al mando, el individuo situado en la vanguardia pivotó bruscamente con el armamento enarbolado.
«¡Alto!».
Bones abrochó un cartucho en la recámara de manera instantánea y encañonó al oficial al mando. Este último, quien se aprestaba a disparar contra Bones, experimentó un bloqueo cinético de fracción de segundo ante la presteza de la reacción; un lapso apenas suficiente para que un proyectil lateral rozara el brazo de Bones. El tirador profirió un juramento y elevó el fusil con intención letal hacia el cráneo, pero Lucas se adelantó percutiendo su arma y desviando el tiro mediante un impacto en el brazo del agresor, de modo que el proyectil se limitó a silbar por encima de la cabeza de Bones.
Bones contrajo la mandíbula conteniendo el dolor punzante irradiado desde el codo y reprimiendo el grito que su garganta demandaba expulsar, sin soltar en ningún momento su arma reglamentaria. Accionó el fiador; el líder recibió un impacto balístico en la región escapular que lo catapultó en sentido retrógrado.
Otro integrante de la unidad giró su cañón hacia Bones; Lucas se interpuso como escudo humano, instante en el cual diversos efectivos se abalanzaron para constituir una barrera protectora frente a ambos.
Eran precisamente aquellos que habían exigido el retorno en el momento de emitirse la señal de repliegue.
«¡¿Por qué demonios abrís fuego contra los nuevos oficiales?!».
Evidentemente, no habían recibido directrices de eliminación. A excepción de Lucas y Bones, el destacamento había sido reestructurado por el comandante y Meursault; no todos respondían a los intereses particulares del jefe del Segundo Equipo.
Mientras aplicaban apósitos compresivos en su hombro maltrecho, el líder del Segundo Equipo barrió con la mirada los rostros de quienes le habían obstruido el paso, hasta identificar a uno de ellos y pronunciar con una sonrisa cínica:
«Tú también obtuviste tu despacho de oficial bajo el patrocinio del teniente general Max, ¿o me equivoco?».
Se irguió penosamente, comprimiendo el vendaje sobre su clavícula.
«El teniente general manifestó que el cachorro al que solía prodigar atenciones ha mutado su conducta hacia la de un lobo… por lo que procede someterlo a hervor y consumirlo».
La totalidad de las miradas en el contingente convergieron sobre Bones. Ninguno de los presentes ignoraba que Bones constituía el acólito más ferviente del teniente general Max. Tanto Bones como quienes lo custodiaban exhibían gestos de estupefacción absoluta.
«Carece de consistencia lógica. Un cadete recién graduado de la academia… ¿hasta qué extremo de gravedad pudo haber incurrido en una falta como para que el mismísimo teniente general Max ordene su ejecución?».
«Todos vosotros tenéis constancia del conato de insurrección acaecido durante la ceremonia de graduación».
Esta fuerza de pacificación constituía una unidad de élite reducida, integrada mayoritariamente por egresados de la academia. El rumor ya circulaba entre los estamentos de rangos superiores respecto a que la hornada más reciente de oficiales subalternos había presionado activamente para abolir el sistema de patronazgo y erigir un modelo de exámenes de acceso. A pesar de ello—
«¿Vais a liquidar a un oficial novel por una discrepancia de tal nimiedad? ¿Pretendéis que otorguemos crédito a semejante versión?».
«No se trata de una nimiedad. Si albergáis el deseo de preservar vuestras vidas, abajad el armamento y despejad el sector».
«¡Estupideces! Aun cuando la orden emanara directamente del teniente general Max, nos negamos a acatarla».
Finalmente, el Segundo Equipo se bipartió de manera neta, antagonizando ambos bandos con el armamento listo para disparar. Uno de los oficiales veteranos dirigió una rápida ojeada de reojo a Lucas, quien continuaba prestando auxilio a Bones.
«Lucas. Toma a Bones y emprende la huida».
«Pero—».
«¡No admito objeciones! ¡Corred hasta que vuestras extremidades fallen y contactad con otra unidad operativa!».
Lucas apretó los dientes, pasó el brazo bajo la humanidad exangüe de Bones y precipitó la marcha a la carrera. Transcurrido un intervalo, debió admitir la cruda realidad de que se hallaban extraviados en la inmensidad de la tundra abierta. Un horizonte albino y perpetuo se dilataba en cualquier vector espacial. No obstante, un peligro superior al extravío geográfico lo constituían las detonaciones distantes captadas durante su desbandada. ¿Cuántos de aquellos camaradas conservarían todavía el hálito vital?
«¡Mierda!».
Lucas escupió el improperio replicando el estilo habitual de Bones. Este último, quien venía gimiendo a causa de la agonía, esbozó una mueca irónica y lo empuñó con debilidad.
«Escucha… cesa en tu empeño y sálvate tú solo».
«¿Pretendes que te abandone?».
«Abandóname aquí y prosigue. Tu progresión será más fluida sin mi lastre».
«Deja de delirar. Perecerás».
«Ese es precisamente el designio. Permíteme morir».
«¡Bones!».
Vociferó Lucas, mas Bones replicó con un rugido de mayor intensidad.
«¡El teniente general Max demanda mi deceso!».
Tal aserto paralizó por completo a Lucas. Aún en ese momento, su mente se negaba a admitir que el alto mando hubiera instruido la eliminación de Bones. El teniente general Max disfrutaba de un prestigio consolidado por su trato accesible tanto hacia sus vástagos adoptivos como hacia la tropa raso. El propio Lucas, si bien apadrinado por un oficial distinto, siempre había tributado un profundo respeto al personaje. Y ahora, aquel idéntico referente militar presuntamente había ordenado arrastrar a un oficial de reciente ingreso hacia el páramiso para ajusticiarlo sumariamente por el simple pecado de insubordinación táctica.
«Es su voluntad. Mi progenitor reclama mi vida… ¡Por consiguiente, la única manera de honrar su merced consiste en sacrificarme por él…!».
«¿Profesas semejante dogma cuando oficiales veteranos acaban de inmolarse para garantizar tu supervivencia?».
Al escuchar a Bones persistir en su loa a la benevolencia de Max, el paroxismo se apoderó de Lucas, quien lo soltó bruscos. Bones colapsó con el rostro hundido en el manto nivoso y prorrumpió en sollozos.
«¡Cómo…! ¡Cómo ha podido el Padre infligirme esto…!! ¡Su reconocimiento representaba la totalidad de mi existencia; ascendí a oficial exclusivamente para complacerle…!!».
«Bones…».
De ordinario, Bones se refería a él formalmente como «Teniente General Max». Aunque lo concebía íntimamente como una figura paterna, reprimía el empleo de dicho término, como si pronunciarlo acarrease una catástrofe inexorable. Tan solo ahora, en el dintel de la perdición, el apelativo «Padre» afloró de sus labios. Lucas conocía la dimensión absoluta de la devoción filial que Bones albergaba hacia Max, razón por la cual carecía de recursos orales para mitigar su dolor. Si el superior que lo había apadrinado hubiese decretado su ejecución, el propio Lucas yacería sepultado sobre la nieve lamentando su suerte.
Bones continuaba convulsionándose en llanto contra el suelo helado.
«Déjame perecer en este lugar… Nada me aguarda ya, aun si lograse retornar…».
Lucas comprendía perfectamente la sima de desesperación en que se hallaba sumido, mas le resultaba inadmisible desertar de su deber humanitario en los términos sugeridos.
Un sordo retumbo telúrico convulsionó la superficie. La vibración sísmica desestabilizó el equilibrio de Lucas, precipitándoles a ambos sobre el estrato nivoso. Como réplica al desgarro anímico de Bones, el terreno convulsionó de manera sucesiva. Concluida la oscilación telúrica, una prolongada silueta se proyectó sobre la anatomía de Lucas.
«Mierda…».
Sintiendo un terror visceral escalar por su nuca, Lucas alzó la vista y topó con una entidad monstruosa de proporciones colosales que los acechaba desde las alturas.
«Qué…».

Por espacio de breves instantes, la capacidad articulatoria abandonó a Lucas. Las bestias de gran categoría a las que se habían enfrentado aquella misma alborada palidecían en comparación; la masa acumulada de aquella mole equivalía a la presencia de un acantilado vivo. Una espesa librea de pelaje albino lo revestía de la extremidad cefálica a las inferiores. Abundantes coágulos hemáticos ensuciaban su musculoso belfo mientras los escrutaba con una curiosidad indolente.
Lucas logró articular con extrema dificultad el nombre de su compañero.
«Bon… es. Incorpó… rate…».
La criatura examinó aquella voz diminuta semejante a la de un insecto, y a continuación curvó sus fauces en un rictus grotesco.
«¡Bones! ¡Espabila, maldito seas!».
Recuperando el instinto, Lucas empuñó el fusil y retrocedió a trompicones, en tanto que Bones permanecía inerte con una expresión de resignada aceptación.
«¡Reacciona de una vez, Bones! ¿Acaso vas a expirar en un páramiso semejante?!».
Gritó, aun albergando dudas de que su voz traspasara la barrera sensorial de su compañero. Incluso si decidía abandonarlo y huir, ¿albergaría alguna opción real de supervivencia? Su conciencia ya le dictaba que la huida no constituía una vía de salvación; sin embargo, lejos de emprender la retirada, Lucas orientó su temblorosa alza de mira hacia la mole.
Y en aquel preciso instante…
«Cuerpo a tierra».
Una voz familiar irrumpió aespaldas de la criatura. Un estruendo ensordecedor rasgó la atmósfera; la región medial del monstruo estalló en dirección exterior. A través de la cavidad abierta, Lucas vislumbró de lado a lado el flanco opuesto, donde Haydam se erguía sosteniendo un fusil de calibre grueso y masa desproporcionada, cuyo retroceso habría superado la capacidad de control de cualquier infante convencional.