El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 88

Capítulo 88
## Capítulo 88: Examen de ingreso (2)

«El examen de cazador comienza ahora».
«Dejen de jugar y apártense».

Tras bajar de la plataforma al muchacho que no dejaba de decir tonterías mientras adoptaba una pose ridícula…
…En serio, ¿qué diablos le pasaba a ese tipo?

En fin, subí a la plataforma y miré hacia abajo a los sustentantes.

Había trescientos nueve de ellos para este examen de ingreso. Aproximadamente el treinta por ciento estaban patrocinados por oficiales de alto rango, el setenta por ciento eran exniños soldados, y había un sustentante procedente de otra zona.

Entre ellos, tres jugadores.

Miel de Encierro (Shut-In Honey), el exniño soldado. Shin Eun-jo, la sustentante de otra zona. Para que conste, Taejeong entraba en la categoría de patrocinado por un oficial de alto rango. Sobre el papel, el tutor de Taejeong era Meursault. El verdadero tutor, por supuesto, era yo.

Ahora que lo pensaba, Taejeong parecía no saber nada sobre simuladores de citas.

Tenía una idea vaga de lo que Shin Eun-jo y Miel de Encierro habían estado haciendo antes de poseer sus cuerpos actuales, pero nunca había logrado hablar con Taejeong sobre quiénes habían sido antes. Había mantenido deliberadamente la distancia para que Taejeong pudiera acercarse a los demás sirvientes, y nunca los llamé aparte para mantener conversaciones privadas, por lo que en realidad sabía menos sobre Taejeong que sobre Miel de Encierro, a quien apenas veía.

Una vez terminado el examen de ingreso, también debería sentarme a hablar con Taejeong.

En cualquier caso.

Miel de Encierro, Taejeong y Shin Eun-jo procedían de entornos completamente diferentes. Los cadetes supervisores parecían creer que yo había propuesto este examen porque favorecía a los niños soldados y marginaba a los niños patrocinados, pero la verdad era que no albergaría ningún prejuicio sobre los orígenes: niño patrocinado, niño soldado o forastero.

Para mí, al fin y al cabo, todos eran los mismos NPC.

Tampoco les di ningún trato especial a los jugadores. Después de todo, no había forma de que un grupo de niños de once años fuera a suspender un examen de ingreso tan sencillo.

En otras palabras, se trataba de una prueba justa para todos. Y la razón por la que era justa resultaba simple: el contenido del examen de ingreso consistía en algo que todos los niños habían jugado al menos una vez: las traes.

—

«¿No se supone que era una cacería de monstruos?»

Ante mi anuncio de que el examen de ingreso consistía en un juego de las traes, los cadetes supervisores me miraron con expresiones vacías. Detrás de ellos había una enorme pila de equipaje. Tanto estos niños como los sustentantes patrocinados habían sido claramente recargados por oficiales que pensaban que se dirigían a una auténtica cacería de monstruos.

Una vez alistados, todos utilizarían equipo estándar de emisión militar de todos modos. ¿Qué sentido tenía empaquetar toda esa chatarra? Eso solo demostraba cuántos de los oficiales habían participado realmente en una subjugación.

Se podía distinguir a quienes tenían experiencia real en combate: sus niños patrocinados solo llevaban lo mínimo indispensable.

Equipados todavía con mayor perfección, por supuesto, estaban los niños soldados. Todo lo que poseían ya era de dotación militar. Aunque todavía no tenía idea de cómo se las había arreglado Shin Eun-jo para conseguir un uniforme de niño soldado de la Zona de Cola (Cola Zone).

Incluso los niños soldados se sintieron un poco decepcionados al enterarse de que se trataba de las traes en lugar de una cacería. No eran estúpidos; sabían perfectamente a quién habría favorecido una cacería de monstruos.

Entonces Miel de Encierro, que estaba en la primera fila y me miraba fijamente desde abajo, levantó una mano en el aire y preguntó:

—Si es un juego de las traes, ¿a qué se supone que debemos atrapar?

—Ejem.

Uno de los supervisores a mi lado se aclaró la garganta y miró con enojo a Miel de Encierro por su tono demasiado informal. Miel de Encierro puso una cara de total insatisfacción y añadió:

—¿A qué se supone que debemos atrapar… señor?

Evidentemente, todos los demás sentían la misma curiosidad por saber qué se supone que significaban «las traes» en este contexto; todas las miradas se fijaron en mí. Respondí brevemente:

—A mí.

—¿Perdón?

—Su objetivo de subjugación soy yo.

Según Meursault, el Comandante estaba sumamente preocupado por este juego de las traes. Como si hubiera esperado que yo repartiera silenciosamente exámenes escritos cuando me endilgó todo el examen de ingreso en primer lugar.

Más importante aún, había pensado que sería mejor para los sustentantes intentar atraparme a mí en lugar de a un monstruo. Sus rostros, sin embargo, indicaban lo contrario.

—Supongo que al final sí es un Examen de Cazador.

Miel de Encierro seguía diciendo tonterías. Desde algún lugar en medio de la multitud, Shin Eun-jo levantó la mano.

A diferencia de Miel de Encierro, su actuación de niña pequeña era casi convincente. Preguntó con rostro serio:

—¿Significa eso que tenemos que atacarte?

—Obviamente no les estoy diciendo que me maten de verdad.

—¿Entonces qué?

—Exactamente lo que suena: las traes. Usen cualquier medio necesario y atrápeme.

Incluso después de decirles que se permitía cualquier medio, los sustentantes seguían luciendo completamente desconcertados. Los rumores sobre mi «historia de origen» ya se habían extendido por toda la zona, por lo que los supervisores lucían expresiones que decían: «¿De verdad cree que unos niños de once años pueden lograr eso?».

Shin Eun-jo miró de reojo a los supervisores y luego me preguntó de nuevo:

—¿Hay… alguna razón en particular por la que lo haces de esta manera?

—Porque es divertido.

Mi respuesta completamente frívola dejó atónitos tanto a los sustentantes como a los supervisores. Solo Shin Eun-jo se mantuvo compuesta y presionó:

—¿Y si… nadie logra atraparlo?

—Soy caprichoso y hago lo que quiero. Si me gusta lo que alguien está haciendo, tal vez me deje atrapar.

—¿Dejarte atrapar?

—Y me gusta la gente a la que no le importan los medios.

—¿Qué significa eso…? ¿Estás diciendo que tenemos permitido hacerte daño?

—Averígüenlo ustedes mismos.

El ceño de Shin Eun-jo se frunció, y parecía que los supervisores, en lugar de los sustentantes, estaban a punto de empezar a hacer preguntas, así que levanté una mano para silenciarlos y continué:

—El área de búsqueda se limita a la zona marcada por las líneas rojas. Salgan de ella y quedarán inmediatamente descalificados; ténganlo en cuenta. Abandonar el área de búsqueda no cuenta como «cualquier medio necesario». ¿Entendido?

El hecho de que hubiera al menos un área de búsqueda definida pareció tranquilizar tanto a los sustentantes como a los supervisores. Si se me hubiera permitido correr por todo el campo de nieve, atraparme habría sido una causa perdida.

—Las traes comienzan al atardecer. Hasta entonces pueden formar equipos, trazar planes, lo que sea. Entreguen esos planes a los supervisores antes de que se ponga el sol.

—El límite de tiempo es hasta el amanecer de mañana…

Sonreí dulcemente.

—Espero que nadie sea eliminado antes de lograr atraparme.

Por supuesto, no estaba organizando un juego de las traes para el examen de ingreso puramente por diversión. Al fin y al cabo, a partir del próximo año planeaba volver directamente a los aburridos exámenes escritos que aplastan el alma.

La razón por la que sometía a la clase entrante de este año a algo así era simple. Ahora que sabíamos que los límites entre zonas habían desaparecido, íbamos a empezar a chocar con jugadores de otras zonas mucho antes de que el Segundo Apocalipsis llegara en diez años. No tenía idea de cuántos jugadores tenían las otras zonas, pero todos parecíamos de la misma edad.

Salvo por los jugadores de la Zona Unicornio, claro está.

Entonces, ¿qué pasaría si cada niño de once años en nuestra zona —nuestros pares— empezara a actuar exactamente igual que los jugadores?

Cualquiera que hubiera abierto el sistema no caería en la trampa. Pero los jugadores que no pudieran usar la Inspección de Personajes (Character Inspection) podrían hacerse una idea equivocada. Pensarían que la Zona de Cola rebosaba de jugadores…

En resumen, estaba inflando nuestros números.

Ni siquiera Shin Eun-jo parecía creer que los únicos jugadores en nuestra zona fuéramos Miel de Encierro, Taejeong y yo. Todavía no había descubierto cómo Daphne podía ser una jugadora, y eso claramente la incomodaba. Probablemente por eso había insistido en tomar este examen de ingreso a la academia militar en primer lugar. Por lo que sabía, ya estaba abriendo la ventana de estado de cada niño uno por uno, comprobando si había jugadores; una pérdida total de tiempo, por supuesto.

La admisión original de la academia era de solo unos treinta alumnos.

Pero tal como había prometido en mi discurso de graduación, tenía la intención de seleccionar a cien Haydams. Alguien podría argumentar que sería mejor para el futuro aceptar y entrenar a cada uno de los sustentantes, pero eso no era cierto. No todos podían convertirse en oficiales. Suspender la academia no significaba que uno no pudiera convertirse en soldado. Un ejército sin tropa alistada no es un ejército en absoluto.

Así que en este examen planeaba clasificar a los niños que se convertirían en oficiales, a los niños que se convertirían en soldados, y a los niños que se convertirían en «jugadores». Aquellos a los que pretendía criar como «jugadores» eran los que…

…podrían nunca llegar a ser jugadores reales, de todos modos.

Pero podía hacer que su forma de pensar fuera lo suficientemente similar.

Shin Eun-jo se había quedado atónita cuando dije que estaba haciendo todo esto porque era divertido, pero probablemente no creía que fuera a llegar tan lejos solo por entretenimiento.

Justo en ese momento, probablemente estaría enterrada entre los sustentantes, comprobando frenéticamente si había otros jugadores o NPC especiales.

La verdadera razón por la que insistí en celebrar el examen de ingreso en el campo de nieve era que había un lugar que necesitaba comprobar. La cueva donde me había desplomado tras absorber la joya del Gigante de Nieve. Quería saber exactamente qué había ocurrido allí después.

Miel de Encierro había afirmado que les había dicho dónde encontrarme porque ya conocía esa cueva. Pero, ¿cómo diablos sabía que yo estaría en esa cueva e insistió en que fueran a rescatarme? Si alguien cae por un acantilado, uno revisa el fondo, no una cueva a mitad de la pared.

Y por más que lo mire, resulta extraño que él sepa algo que yo no sé.

Así que decidí que tenía que examinar la cueva por mí mismo. También sentía curiosidad por saber por qué existía una cueva en un lugar así. En resumen, había usado el juego de las traes como excusa para ganarme tiempo libre para moverme.

Le dije a los supervisores que me escondería de los sustentantes y que mi ubicación se mantendría en secreto para evitar cualquier trampa, tras lo cual abandoné inmediatamente el área de búsqueda y me dirigí hacia la grieta. Encontrar la cueva sin un Gigante de Nieve persiguiéndome resultó fácil. Los rastros de todo lo que habían preparado para rescatarme la última vez seguían allí.

La entrada de la cueva por la que descendí mediante rápel estaba completamente intacta, a pesar del caos que se había desatado. Me había preocupado que el impacto pudiera haberla derrumbado o que la hubieran sellado después del rescate, así que fue un alivio.

En aquel entonces, atravesándolo a toda prisa en medio del pánico, el túnel más profundo me había parecido infinitamente largo. Al caminar por él sin ninguna amenaza, me di cuenta de que no era tan profundo después de todo.

Lo primero que vi más adentro fue una pila masiva de fragmentos de carámbanos.

El lugar donde murió el Gigante de Nieve.

Los puntos en el techo donde los carámbanos se habían desprendido aún eran claramente visibles, por lo que resultaba fácil reconocerlo. Después de recuperar el cadáver del Gigante de Nieve, seguro que no se molestaron en limpiar el hielo…

…¿Qué es eso?

Un extraño patrón estaba tallado en la pared del fondo, algo que nunca había visto la última vez que estuve aquí. A primera vista casi parecía un círculo mágico, y había muescas deliberadas por todas partes donde alguien había intentado destruirlo.

—Ah.

Este… este es el lugar donde me desplomé, ¿no?

Parecía el lugar exacto donde el Gigante de Nieve me había aplastado y enviado a volar. Cuando me tumbé e intenté replicar la posición a partir de mis difusos recuerdos, me encontré tendido justo en el centro del patrón.

¿Así que este patrón… apareció después de que perdí el conocimiento?

No tenía memoria de haber visto nada parecido antes de desvanecerme, por lo que debió de haberse formado justo después de que perdí el conocimiento, tras absorber el poder del Gigante de Nieve. Tal vez era un efecto secundario de asimilar la joya.

Pero aún más desconcertante que el propio patrón desconocido era otra cosa.

¿Por qué nadie había mencionado jamás que se había dejado una marca tan extraña?

¿Se le había informado al Comandante o a Meursault sobre el patrón? Y si era así, ¿por qué no me habían dicho ni una sola palabra?

Tendría que preguntar cuando regrese.

Aunque no podía ir a preguntar hasta que terminara el examen de ingreso. Decidiendo dejar ese dolor de cabeza para más tarde, crucé los dedos sobre mi estómago y cerré los ojos por un momento. Planeaba esperar aquí hasta el atardecer y luego regresar hacia los sustentantes.

Me pregunto si el patrón seguirá aquí cuando vuelva.

Tal vez debería memorizar el diseño antes de irme. Ese era el pensamiento que cruzaba por mi mente cuando escuché algo que sonaba como el parpadeo de alas de insecto.

Bzzz…

Era diminuto, pero yo había estado en guardia, así que supe inmediatamente que el sonido no encajaba.

¿Qué es eso?

El ruido se acercaba constantemente. Era demasiado fuerte para las alas de un insecto pequeño, y definitivamente estaba entrando en la cueva.

Bzzzzz…

Y cuando el sonido finalmente se aclaró, lo comprendí.

Eso es…

El motor de una aerotabla.

…No puede ser.

Levanté la cabeza de golpe y miré hacia la entrada.

El hombre de cabello blanco al que conocía demasiado bien apareció casualmente ante mí, todavía de pie sobre su aerotabla, mirándome con esa misma…

El Adicto a la Dopamina (Dopamine Addict) habló:

—Me tomé toda la molestia de enviarte lejos, y aquí estás de nuevo.