El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 115

Capítulo 115

En aquellos días, el arribo de Mikhail Lancaster provocó un inmenso revuelo dentro de la intrincada estructura de la ciudad laberinto.

Mikhail Lancaster, un prodigio con el acero, era catalogado de forma unánime como el guerrero más próximo a alcanzar el rango de las Siete Espadas del Continente.

Resultaba lógico que los exploradores y mercenarios de a pie se dejaran arrastrar por la denominada «fiebre de los artefactos», anhelando conseguir una fortuna de la noche a la mañana. ¡No obstante, en este caso se hablaba del segundo descendiente del ducado de Lancaster, una de las tres dinastías ducales más poderosas de todo el Imperio!

Dentro de los dominios del señor demonio regidos por el vizconde Saxon, la relevancia de su llegada poseía un valor incalculable.

Por otra parte, el impacto causado por la aparición de Mikhail Lancaster no quedó confinado únicamente a los límites de las tierras del señor demonio.

El linaje del ducado de Lancaster, sumamente célebre a lo largo y ancho de la nación, había enviado a su más brillante sucesor, Mikhail, más allá de los confines de la frontera norte, directo al territorio del señor de los demonios. Visto de cierto modo, se convertía en el primer aristócrata de alto rango en adentrarse en la frontera norte, provocando una repercusión inmedible en las altas esferas del Imperio.

Aquel periodo de incursiones hacia el norte y la obsesión colectiva por los objetos antiguos había dejado de ser una simple tendencia pasajera. Se transformó en un verdadero remolino de codicia.

Dicho de otra forma, la posibilidad de enriquecerse velozmente en la «ciudad laberinto» ya no correspondía en exclusiva a los soldados de fortuna o cazadores locales; los propios nobles imperiales comenzaban a fijar su atención en el lugar.

Allí donde se vislumbra la riqueza, las multitudes no tardan en congregarse. Aunque Mikhail Lancaster distaba mucho de ser alguien insignificante, su mera llegada funcionó indudablemente como el detonante definitivo para atraer a las masas.

Por esos mismos días, Edward de Dulles, un reconocido aventurero de rango S que residía en la ciudad laberinto, experimentaba una profunda desazón.

Se había dedicado a desarrollar de forma discreta una red de «comercio clandestino» vinculada a diversas agrupaciones, operando todo ello bajo la mirada y el yugo del vizconde Saxon. Sus planes para congregar a los guerreros y consolidar su propio dominio en la región se estaban ejecutando sin mayores contratiempos.

A fin de cuentas, la dinastía de la familia Dulles gozaba de un inmenso prestigio dentro del Imperio, por lo que incluso el vizconde Saxon se lo pensaría dos veces antes de actuar en su contra de manera directa.

Para asegurar la continuidad de las expediciones norteñas y la lucrativa búsqueda de reliquias, el respaldo de la aristocracia resultaba fundamental. Por mucho que Saxon despreciara profundamente a Dulles, le era imposible eliminarlo como si se tratase de un delincuente de baja estofa. Ni siquiera poseyendo la temible reputación del «Príncipe Negro».

Un claro ejemplo de esto era Felipe, el descendiente del caballero sagrado, quien se consolidó como el único individuo que logró salir con vida de aquel enfrentamiento en blanco y negro.

Ese era el código por el que se regía la clase alta. En este plano, la existencia humana no posee el mismo peso para todos, y Edward de Dulles defendía ciegamente la superioridad de su linaje noble.

Justo en ese periodo, las noticias sobre el arribo de un personaje inesperado comenzaron a inundar las calles de la ciudad laberíntica.

Se trataba ni más ni menos que del segundo hijo del ducado de Lancaster, Mikhail Lancaster.

Edward de Dulles no vaciló en sus intenciones. Planeaba plantear de inmediato un pacto estratégico con su propia organización, la «Noble Alianza de Aventureros».

Aquella urbe laberíntica poseía una riqueza muy superior a la de cualquier yacimiento de mithril. No pretendía quedarse de brazos cruzados observando cómo las ganancias beneficiaban exclusivamente al linaje de la familia Saxon. El propósito definitivo de la Noble Alianza de Aventureros, comandada por Edward, iba mucho más allá de actuar como peones de extracción; ambicionaban arrebatarle de forma definitiva las riendas del control comercial de la localidad al vizconde Saxon.

«¿Cuál es su postura, príncipe Mikhail? Es evidente que los aristócratas de nuestra condición no deberíamos rebajarnos a convivir con individuos de linaje inferior».

La distinción entre la nobleza y la sangre humilde reflejaba el pensamiento generalizado de los hombres de alcurnia hacia las clases populares, ante lo cual Mikhail Lancaster reaccionó mostrando un gesto afable. ¿Acaso compartía esa perspectiva?

«Por desgracia, en este sitio no represento más que a un «aventurero común»».

manifestó Mikhail Lancaster.

«Por lo demás, no son los títulos de nacimiento los que nos permiten sobrevivir en lo más recóndito del laberinto».

Tras pronunciar aquellas palabras, Lancaster exhibió una sutil sonrisa. Una declaración sumamente inusual viniendo de un integrante de las familias más influyentes de la sociedad imperial.

Frente a la inesperada modestia de Lancaster, Edward de Dulles se vio completamente privado de argumentos.

Pasado un tiempo, en los sectores más profundos de la edificación subterránea.

«Con que aquí te ocultabas, príncipe Dale».

Una exclamación resonó desde la retaguardia, manifestándose sin que se percibiera el más mínimo rastro de aproximación. Se trataba de la identidad de Mikhail Lancaster.

«……»

Al percatarse del sonido, el combatiente de rango S conocido bajo el alias de «Sin Rostro» rotó el cuerpo. Bajo los pliegues de su vestidura se resguardaba una penumbra absoluta, manteniendo una actitud reservada. Sin embargo, aquel mutismo no se prolongó demasiado.

«¿De qué manera conseguiste descubrirlo?»

Una tonalidad cargada de cierta ironía brotó desde la penumbra que cubría a «Sin Rostro», prescindiendo de cualquier alteración mística en su hablar.

«¿Quién cometería el error de pasar por alto la energía del «Príncipe Negro»?».

Mikhail Lancaster emitió una ligera carcajada, al tiempo que su arma, la célebre «Pacificadora», se cubría con un resplandor de tonos blanquecinos y rojizos.

Sin Rostro, quien en realidad era Dale, conservó la calma absoluta, mostrando total indiferencia ante la manifestación de «nobleza despiadada» que emanaba del filo del arma enemiga.

«¿Cuáles son tus motivos para seguir mis pasos?».

«Meramente sentía curiosidad».

repuso Mikhail Lancaster.

«¿Qué razones empujarían al «Príncipe Negro» y regente de las tierras del señor de los demonios a camuflar su rango para adentrarse en este laberinto?».

«Se reduce a una sesión de práctica».

«¿Es que los guerreros que custodian la fortaleza de Saxon no representan rivales dignos para tus prácticas?».

Mikhail acomodó los dedos en la empuñadura de Peacemaker y formuló una nueva interrogante.

«Bajo ese contexto, ¿te parecería bien si yo tomo el rol de tu contrincante, príncipe?».

«Estoy seguro de que conoces la situación, príncipe Mikhail».

Con esa declaración, la silueta de Dale bajo el ropaje realizó un leve movimiento mientras añadía información.

«Existe una directiva inquebrantable entre los exploradores de este espacio: todo aquel que inicie una disputa armada será expulsado definitivamente del dominio del señor de los demonios, perdiendo el derecho a retornar».

Una norma impuesta directamente por el vizconde Saxon con el fin de preservar la armonía en la urbe subterránea.

«En la total penumbra de este sitio, ¿existe acaso un alma capaz de vigilar el cumplimiento de ese decreto?».

indagó Mikhail Lancaster, denotando diversión en su gesto.

Ocurrió justo en ese instante.

«…!»

En medio de la oscuridad, una fuerza comenzó a desplazarse.

Una ráfaga gélida azotó el entorno, mientras diversas figuras rodeaban las posiciones de Dale y Mikhail.

Individuos que portaban máscaras que emulaban el pico de un ave y se cubrían con mantos oscuros.

Se trataba de los ejecutores de élite pertenecientes a la «Corte de las Sombras», quienes en el presente operaban bajo las directrices de Dale.

No obstante, a pesar de las inmensas destrezas de estos guerreros, les resultaba imposible evadir la percepción de Mikhail, cuyo nivel rozaba el de las Siete Espadas del Continente. Lo que verdaderamente tomó por sorpresa a Mikhail no fue el grupo en general, sino la aproximación de «un asesino» en particular.

Ni el mismísimo Mikhail Lancaster, catalogado como el guerrero más próximo a las Siete Espadas, logró anticipar su aproximación hasta que el metal frío se encontró directamente en contacto con su garganta.

Una técnica de ocultamiento tan perfecta que su percepción fue incapaz de registrarla a tiempo.

Aquello solo conducía a una conclusión indudable.

El ejecutor más sobresaliente de todo el territorio, poseedor de uno de los títulos de las Siete Espadas.

«La Espada Asesina…».

«Te pido que no guardes rencor; mis intenciones no contemplan dañarte».

El líder supremo de la Espada Asesina, Baro, replicó mostrando una total apatía.

«No es que me resulte placentero colocar un arma en el cuello del descendiente del espadachín más excelso del Imperio».

El guerrero más formidable, una distinción honorífica que pertenecía legítimamente al progenitor de Mikhail, quien asumió el legado de la ya extinta espada divina.

«¿Significa que la «Corte de las Sombras» se encarga de vigilar las acciones de quienes entran al laberinto?».

«Por lo menos en los sectores donde tienen la capacidad de intervenir».

En su rol de mandatario de las tierras del señor de los demonios, el vizconde Saxon lideraba múltiples facciones de combate. Entre ellas se encontraban los Caballeros Cuervo Nocturno, los Centinelas Invernales, la Compañía Armadura Negra y la ya mencionada Corte de las Sombras. Cada una de estas agrupaciones ejecutaba con precisión los dictámenes de Dale en sus respectivas áreas de influencia.

«Estuviste al tanto desde el primer momento de que venía tras de ti».

«Y de igual forma tú, príncipe Mikhail, procediste a seguirme plenamente consciente de la situación».

El intercambio de palabras prosiguió, encadenando una réplica tras otra. Mikhail había ido tras los pasos de Dale sabiendo perfectamente que sus movimientos eran observados, mientras que Dale empleó a sus aliados para vigilar a un Mikhail que conocía dicha maniobra desde el inicio. Todo configuraba un juego de provocaciones mutuas.

A pesar de ello, la intervención directa de la Espada Asesina constituyó un factor imprevisto incluso para sus propios cálculos.

«En aquella oportunidad, dentro del negocio ilegal de Guild City… el regente de la localidad hizo mención a que el príncipe Dale había asumido las riendas de la «Corte de las Sombras»».

Estando frente a Mikhail Lancaster, no existía motivo alguno para falsear los acontecimientos.

«Cada una de tus determinaciones, príncipe Dale, consigue dejarme atónito».

«Siendo el segundo en la línea, mis logros no resisten comparación frente al príncipe Mikhail, quien está destinado a heredar la jefatura del ducado de Lancaster».

En este territorio, las reglas de sucesión priorizan estrictamente al primogénito, poseyendo una relevancia crucial entre los integrantes de la aristocracia.

Si el líder de una dinastía opta por privar de sus derechos al primer hijo, ¿existiría la posibilidad de que este acepte la resolución de manera pacífica? En caso de que facciones rivales promuevan una rebelión, esto daría pie de forma inmediata a un conflicto armado por el trono familiar.

Tratándose específicamente de una dinastía ducal, un suceso de tal magnitud encendería un conflicto capaz de consumir a la totalidad del Imperio.

Aun teniendo claras estas consecuencias, la postura del duque de Lancaster se mantuvo firme. Había ratificado legalmente a Mikhail en el rol de sucesor y avanzaba en la validación de su posición.

«Es evidente que no realizaste este viaje hacia los dominios norteños del señor demonio únicamente con la intención de medir tu acero con el mío».

Comprendiendo el panorama, Dale tomó la palabra.

«¿Cuál es el verdadero propósito que te conduce a mis tierras?».

Por fin, ambos decidieron exponer los asuntos prioritarios que mantenían bajo reserva, sentando las bases para dar inicio a un acuerdo común.

«¿Qué datos posees respecto a Richard Lancaster, el vástago mayor de nuestra estirpe?».

cuestionó Mikhail Lancaster.

«Tengo conocimiento de que no contemplará la situación en silencio mientras el segundo descendiente toma las riendas de la familia Lancaster».

«Es correcto».

Mikhail Lancaster mostró su conformidad con un leve movimiento de cabeza.

«Y en fechas recientes… Lady Margaret, la hija de mayor edad del duque de York, ha formalizado sus votos de unión con mi hermano mayor».

La estirpe de la Casa de York. Una dinastía de gran envergadura dentro de la nobleza, situada justo por debajo de las tres grandes familias ducales. Esta alianza matrimonial con el primogénito de los Lancaster solo apuntaba hacia una dirección.

«En el escenario de que mi progenitor decida romper con las leyes de consanguineidad e inicie formalmente la transición del mando hacia mí, es un hecho que la facción de los York brindará su armamento a mi hermano usando como justificación la «defensa de las leyes ancestrales del imperio»».

De manera refleja, la mente de Dale trajo a la memoria la insignia representativa de la Casa de York.

El blasón distintivo de Lancaster constaba de una rosa de matices rojos y blancos, la cual encarnaba el concepto de la nobleza despiadada.

Por su parte, el emblema de York se componía de una rosa de tonos azules y blancos, cuyo significado apuntaba hacia la nobleza sabia.

«Los conflictos dinásticos de las Guerras de las Rosas…».

expresó Dale en voz baja para sus adentros.

Escuchando aquello, Mikhail Lancaster mostró un rictus lleno de amargura.

«¿Cuál es tu resolución, lord Dale?».

interrogó Mikhail sosteniendo su expresión.

«¿Estarías dispuesto a poner los ejércitos de Sajonia al servicio de nuestra Casa de Lancaster?».

«¿Esta solicitud se realiza con el fin de resguardar la estabilidad de los Lancaster?», inquirió Dale, rememorando el viejo precepto que dicta que la armonía real solo se consolida tras pasar por el campo de batalla.

«Efectivamente».

«Un pacto que involucre a ambas dinastías ducales podría poner en riesgo la estabilidad política de todo el continente».

añadió Dale.

«Sumado a ello, tanto las autoridades imperiales como tú, príncipe Mikhail, están al tanto del recurso que logré reclamar en su momento dentro del «mercado negro»».

Se refería al Corazón de Barbarroja, una pieza vinculada a una de las tres grandes dinastías ducales. Para la Casa de Sajonia, al ser custodios de dicho elemento, pactar con el futuro líder de los Lancaster implicaba una seria declaración de intenciones.

«Las altas esferas del imperio no verían con agrado que las tres dinastías ducales terminen alineándose bajo las órdenes de Sajonia».

Aun estando al tanto de los riesgos, Mikhail mantuvo su propuesta firme hacia Dale, provocando que este último sonriera ante la ironía del asunto.

«¿Acaso no te consideras, príncipe Mikhail, un defensor acérrimo que pone «la estabilidad del imperio» por encima de cualquier interés particular?».

«Desde luego que anhelo la estabilidad del imperio», contestó Mikhail devolviendo un gesto de complicidad.

«Sin embargo, para materializar la «estabilidad absoluta» que visualizo, resulta imperativo aceptar un determinado nivel de devastación como una pérdida aceptable».

Haciendo alusión a la idea de que la renovación requiere primero de la caída de lo antiguo.

«En este plano, toda ganancia demanda un intercambio equivalente».

Mikhail Lancaster concluyó su idea.

«A cambio de consolidar un pacto con la Casa de Sajonia, pongo sobre la mesa una muestra de «buena voluntad» que esté a la altura de las circunstancias».