El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 67

Capítulo 67

Episodio 67

El hecho de que el Imperio lograra unificar todo el continente no significó el cese de las hostilidades. Los enfrentamientos por el control y la influencia entre los miembros de la aristocracia y los terratenientes continuaron con la misma intensidad de siempre.

Estas disputas por terrenos y recursos eran frecuentemente catalogadas como las «batallas por el granero».

No obstante, aquellos roces feudales no constituían los únicos focos de violencia en este planeta.

En la región insular de Britannia, situada más allá del estrecho de Calais en los confines orientales del territorio continental, emergió una celebridad apodada la «Santa Doncella». Esta mujer consiguió agrupar a los defensores de la soberanía del antiguo reino desmantelado, dando inicio a un levantamiento armado.

Pronto se expandieron por todas partes las crónicas de sus proezas místicas, destacando aquella ocasión en la que consiguió desbaratar a un contingente imperial compuesto por 45 000 combatientes disponiendo únicamente de 10 000 hombres a su servicio.

Una muchacha de origen rural y humilde había escalado posiciones hasta asumir el mando absoluto de las milicias, logrando pulverizar a un oponente que la superaba casi en una proporción de cuatro a uno. Semejante proeza solo hallaba explicación en una auténtica concesión divina.

La Santa Doncella, movilizada por los dictados y visiones provenientes de las Diosas Sistinas, entregó su vida a la causa de la emancipación de su pueblo.

La manifestación terrenal de la divinidad.

De esta forma se inauguró formalmente la Guerra de Independencia Británica.

El valor comercial y el prestigio de Black Armor Company no paraban de incrementarse.

El plan trazado por Dale, consistente en exhibir una destreza en combate sustancialmente mayor a la que sus propios clientes poseían, se transformaba paulatinamente en un hecho innegable.

A pesar de ello, ciertos aristócratas, descontentos con las resoluciones de los pleitos fronterizos, optaron por demandar a Dale remitiendo el caso ante el tribunal del Imperio.

Sostenían firmemente que los recursos mágicos que el líder empleaba durante las contiendas superaban por completo las capacidades teóricas de un simple hechicero adscrito al tercer círculo.

Y sus sospechas eran acertadas. La efectividad de Dale en medio del combate dejaba muy atrás el estándar de cualquiera del tercer círculo.

Las normativas del Imperio prohibían estrictamente que los iniciados del cuarto círculo o de rangos superiores intervinieran en los pleitos menores entre terratenientes de baja estirpe. No obstante, tras una minuciosa inspección ejecutada por los especialistas en artes místicas de la corte, los resultados oficiales determinaron que Dale pertenecía legalmente al tercer círculo.

Únicamente tres círculos.

«¿De verdad un practicante del tercer círculo es capaz de desplegar semejante magnitud de fuerza…?»

«¡Es inadmisible! ¡Con toda seguridad recurrió a algún truco sucio!».

«¡Las tácticas que Dale empleó en la contienda bajo ningún concepto corresponden a las limitaciones del tercer círculo!».

La resolución resultaba incomprensible para muchos, pero la legalidad les obligaba a acatarla.

«Bueno, las autoridades han ratificado que mi rango se limita al tercer círculo», comentó Dale con un tono de total desinterés frente a la comitiva de demandantes.

Aquel recurso judicial, que representaba el último y desesperado intento de los nobles por revertir su situación, concluyó en un fracaso absoluto para ellos. De forma contradictoria, el proceso legal sirvió como una extraordinaria campaña promocional sin costo para Dale y su Black Armor Company, expandiendo su renombre por los rincones del Imperio. Aquellos terratenientes se vieron obligados a saldar tanto los costes del litigio como los de la difusión publicitaria imprevista.

Posteriormente, Dale continuó exhibiendo su talento bajo la etiqueta oficial de «mago de tercer círculo» en cada enfrentamiento.

Aprovechó cada circunstancia favorable para acumular dividendos, empleando estos recursos como la plataforma ideal para proyectar su ascenso definitivo hacia el cuarto círculo.

La influencia de Black Armor Company siguió multiplicándose, lo que propició la llegada constante de nuevos reclutas a la organización.

Los recursos financieros y el peso político del duque sajón —actuando como su principal inversor— constituyeron el pilar fundamental sobre el cual se edificó la infraestructura de la agrupación.

Durante ese periodo, requerir los servicios de Black Armor Company se consideraba una garantía absoluta de triunfo.

Por este motivo, en las rivalidades señoriales, el desenlace se reducía simplemente a determinar cuál de los bandos poseía el capital necesario para asegurar el respaldo de Black Armor Company antes que su rival.

De forma paralela, las corporaciones de mercenarios de la vieja escuela, que repentinamente se hallaron desprovistas de contratos debido al control absoluto que ejercía Black Armor Company, empezaron a forjar coaliciones.

Desde la perspectiva de estos combatientes, Black Armor Company representaba una entidad corporativa monstruosa que los asfixiaba sin piedad.

La Ciudad Libre de Hamburgo dentro de las fronteras imperiales.

Reconocida globalmente por ser el núcleo de origen de la «Ruta del Ámbar», representaba el eje neurálgico para las transacciones mercantiles del continente entero.

Sin embargo, una complicación de proporciones imprevistas se presentó para truncar el bienestar económico de Hamburgo.

Los aristócratas asentados en el sector central del Imperio, codiciando las riquezas generadas por el constante flujo comercial, consolidaron un bloque de cooperación.

Estos gobernantes centrales estructuraron una coalición bautizada como la «Liga de Ladrones», procediendo a obstruir el cauce del río mediante pesadas cadenas de hierro y capturando navíos junto con sus bienes bajo la justificación de exigir impuestos de tránsito.

La interrupción de esta vía fluvial indispensable propinó un golpe devastador a Hamburgo, situando a la urbe en un escenario sumamente vulnerable.

Frente a un bloque unificado de nobles centrales, Hamburgo carecía de los medios militares para asegurar una victoria por sí misma.

Sometidos a constantes exigencias, se les advirtió que sufrirían un cerco económico permanente y la quiebra financiera total a menos que accedieran a sufragar sumas monetarias desproporcionadas cada año.

El área central adolecía de la presencia de un gran señor capaz de implantar disciplina, transformándose en una comarca exenta de leyes donde los aristócratas menores actuaban con total impunidad.

Ante este panorama, los dirigentes de Hamburgo contaban con una sola vía de acción viable.

Poco después, un emisario despachado desde Hamburgo logró cruzar con éxito los dominios controlados por la Liga de los Ladrones, alcanzando los terrenos del ducado sajón.

Su objetivo principal consistía en formalizar la contratación de Black Armor Company para neutralizar de una vez por todas a la Liga de los Ladrones.

Una corporación armada equipada con recursos tácticos de primer nivel. La oferta planteada por Hamburgo encajaba de forma milimétrica con los planes que Dale venía trazando.

Delegaron de manera íntegra en Black Armor Company la responsabilidad de coordinar y ejecutar la disolución de la Liga de Ladrones.

A lo largo de ese mismo periodo.

«El barón Bolvar, el barón Basel, Sir Peter… múltiples integrantes de la coalición han cortado todo tipo de correspondencia».

Esos apelativos correspondían a los aristócratas corsarios y a los guerreros desertores que daban vida a la Liga de Ladrones.

Al procesar la actualización de la situación, el conde Robert, quien ejercía como la cabeza principal de la Liga de Ladrones, contrajo el rostro con descontento.

«¿Acaso estaremos lidiando con un contingente de castigo enviado por las autoridades centrales?».

«No han emitido ningún comunicado sobre su origen ni han mostrado intenciones de entablar un diálogo».

En el supuesto de que provinieran del mando central, se habrían respetado ciertos protocolos institucionales y fases administrativas previas.

«Reflexionando sobre los hechos, circulan comentarios de que un comisionado de Hamburgo consiguió entrevistarse en el territorio del ducado de Sajonia…», intervino un oficial de menor rango, provocando que el conde Robert experimentara una profunda tensión.

«¿Habrán cerrado un trato con la Black Armor Company…?»

«Por el momento solo disponemos de conjeturas».

La Black Armor Company no había realizado ningún movimiento oficial visible en el terreno. No obstante, considerando el peligro inminente, ignorar el asunto catalogándolo como una simple suposición constituía una imprudencia inaceptable.

«¡Un grupo de perfectos incompetentes!».

¡Pum!

El conde Robert descargó un puñetazo sobre la superficie de madera movido por la ira.

«Transmitan una notificación de alerta a todos los dirigentes aliados y concentren la totalidad de nuestros batallones».

Tras aplacar su frustración momentánea, el conde Robert retomó la palabra.

«… Anticipé un escenario como este y dispongo de una alternativa estratégica».

Mostró entonces su recurso más valioso, guardado específicamente para contingencias críticas.

«Hagan saber a la asociación de mercenarios que ha llegado el momento de entrar en acción».

Conforme la Black Armor Company encadenaba un triunfo tras otro, el resto de las agrupaciones de soldados de fortuna experimentaban de forma directa el impacto en sus finanzas.

Sintiéndose acorralados por este «adversario unificado» que ponía en riesgo su supervivencia económica, diversas firmas mercenarias de gran peso iniciaron un proceso de integración.

En esos días, se propagó la novedad de que Black Armor Company se había involucrado formalmente en la disputa territorial entre la Ciudad Libre de Hamburgo y la Liga de Ladrones en los sectores intermedios del Imperio. Al ser informados, una gran cantidad de escuadrones asociados a la federación de mercenarios no mostraron titubeo alguno.

Había llegado el momento idóneo para darles una lección a esos monopolistas implacables respecto a los códigos de honor de su profesión.

En las instalaciones del Palacio Municipal de la Ciudad Libre de Hamburgo.

«Hemos conseguido desmantelar ya a varios de los grupos menores que integraban la Liga de Ladrones».

En ese espacio, el comandante de las fuerzas de la Black Armor Company, conocido popularmente como el «Príncipe Negro» de Sajonia, expuso los avances.

«El núcleo de la confrontación se localizará en el sector donde la Liga de los Ladrones mantiene obstruido el paso fluvial y en los dominios particulares del conde Robert, su principal dirigente».

Extendió un plano cartográfico sobre la mesa mientras examinaba los pormenores con absoluta frialdad.

«Debido a que ellos operan al margen de la legalidad, nosotros no tenemos la menor obligación de restringirnos bajo los parámetros de la «ley imperial»».

No existía requerimiento alguno de apegarse al marco normativo imperial. Dicho de otro modo, Dale gozaba de la libertad de manifestar todo el potencial de sus destrezas mágicas sin ningún tipo de contención gubernamental.

«Tengo reportes de que el conde Robert ha movilizado igualmente a múltiples colectivos de mercenarios valiéndose de los servicios del gremio…».

«Se trata de agrupaciones que se sienten vulnerables ante el avance y la fama de la Black Armor Company».

El regente civil de Hamburgo manifestó sus inquietudes con cautela, obteniendo un gesto de confirmación por parte de Dale.

«Si logran concentrar a una gran cantidad de corporaciones armadas… ¿no representará un riesgo excesivo?».

Aun tomando en cuenta la temible efectividad que distinguía a la Black Armor Company, las circunstancias se presentaban complejas.

«Tal como les señalé, nos encontramos ante un conflicto donde estamos exentos de acatar las restricciones de la legislación imperial».

La obstrucción forzada de las actividades comerciales de la metrópoli independiente por parte de la Liga de Ladrones representaba una afrenta flagrante a los códigos del Imperio. Sin embargo, la zona central del Imperio carecía de una autoridad feudal de peso para reestablecer el control, y los organismos del gobierno central se ubicaban a una distancia geográfica excesiva para actuar a tiempo.

Un entorno donde las normativas se hallan distantes y la efectividad del acero se encuentra inmediata. Esas eran las reglas del mundo actual, y los rivales pretendían sacar partido del hecho de que «la justicia civil se encuentra lejos».

«No existe campaña más accesible que aquella que se libra contra contrincantes que carecen del amparo de los mecanismos legales».

Sin embargo, la planificación diseñada por Dale contemplaba esa misma premisa, manteniéndola oculta a los ojos de sus rivales.

«Procedan a decretar una movilización general que abarque a la totalidad de la población urbana».

Mientras ultimaba los detalles para el inminente choque armado, el estratega al mando de la Black Armor Company dictó sus órdenes.

«Si se desea salvaguardar la estabilidad, es indispensable estructurar los preparativos para la confrontación».

Evocando con ello las historias sobre la implacable determinación que caracterizaba al «Príncipe Negro».

«Se ejecutará de acuerdo a sus instrucciones».

El mandatario de Hamburgo experimentó un estremecimiento súbito, sintiendo cómo una ráfaga helada le recorría la espina dorsal.

La agrupación Víbora, el contingente León Dorado y la sociedad Hermandad.

Los bloques militares más influyentes de las principales corporaciones de soldados de fortuna del continente concentraron sus efectivos en las posesiones del conde Robert, la cabeza de la Liga de los Ladrones.

En el núcleo operativo de estas tres firmas de combatientes independientes, destacaba una sección compuesta por soldados altamente especializados. Paralelamente a ellos, se sumaba una coalición de asaltantes de caminos que habían transformado las actividades de pillaje contra los transeúntes interprovinciales en un oficio transmitido de generación en generación.

Frente al avance incontenible de la Black Armor Company, y resueltos a resguardar sus fuentes de ingresos, ambas facciones optaron por estructurar un frente común para encarar al oponente que los amenazaba a todos por igual.

Constituida por aristócratas de menor rango que operaban esencialmente como bandoleros con títulos nobiliarios y guerreros proscritos, y respaldada por una de las maquinarias mercenarias más temibles de la región, la situación había dejado de ser un conflicto menor de linderos entre pequeños terratenientes.

Se había transformado en un escenario bélico situado más allá del control de la normativa del Imperio, un duelo desprovisto de pautas de caballerosidad.

Se presentaba como un escenario de guerra auténtico, la clase de escenario que Dale siempre había deseado encontrar.

En estos choques al margen de las autoridades menores, la utilización de recursos mágicos de destrucción masiva (MDM), penalizados por la legislación del Imperio, no se limitaba exclusivamente a borrar del mapa a los contingentes enemigos mediante conjuros de gran escala destructiva.

Los conocimientos prohibidos provenientes de la Torre Negra gozaban de una reputación terrorífica.

Las prácticas de nigromancia ejecutadas por los especialistas de las artes oscuras en el terreno de combate también se encuadraban dentro de las restricciones imperiales aplicadas a la magia de destrucción masiva prohibida.

Adicionalmente, la inexistencia de un control basado en la «ley imperial» implicaba que estas artes prohibidas podían emplearse de manera absoluta y sin temor a represalias institucionales.

En los sectores bajos del cauce del Elba, la fortificación bajo el mando del conde Robert interrumpía el tránsito de las embarcaciones mediante monumentales cadenas metálicas suspendidas sobre la corriente.

Sitio frecuentemente identificado como la estación de recaudación de peajes.

Bajo la densa penumbra que caracteriza a las horas previas al amanecer, un centinela apostado en las murallas de la fortificación giró la vista y quedó completamente inmóvil por el temor.

En ese punto se recortaba la silueta de un guerrero cubierto por una armadura negra. Sin embargo, no se trataba de un combatiente ordinario. Debajo de las piezas metálicas de la estructura, no quedaba rastro alguno de tejido orgánico sobre su armazón óseo.

«Un… un… caballero de la muerte…».

Aquel guerrero de ultratumba, sosteniendo firmemente la Espada Negra de Saxon, avanzaba implacablemente en dirección a su posición.