El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 147

Capítulo 147

El comandante abrió los ojos lentamente.

Era una ceremonia sagrada, una ofrenda de sangre al difunto emperador. Nadie tenía permitido interrumpirla. Y, sin embargo, alguien había llegado para perturbar este solemne ritual. Lo presentía incluso sin subir al primer sótano.

«Quién se atreve…» murmuró, con la voz cargada de malicia.

Tomó el bastón que descansaba a su lado y se giró hacia la gruesa puerta de hierro. Era una barrera de doble capa que, para el ojo inexperto, parecía simple. Pero tenía una función letal: al primer indicio de intrusos, la magia que la envolvía se activaba, haciéndola añicos en fragmentos letales que destrozarían a cualquier intruso insensato.

—¡Tontos incompetentes! —gruñó.

El primer sótano estaba plagado de trampas y custodiado por caballeros de al menos cinco estrellas. El mero hecho de que alguien hubiera llegado hasta allí significaba que todas las medidas defensivas habían sido vulneradas. Su escondite había sido descubierto. El comandante se preguntaba quién podría ser el responsable.

Para abrirse paso con tanta rapidez se necesitarían al menos dos escuadrones completos de la Guardia Imperial. Dada la velocidad abrumadora de la brecha, parecía probable que un guerrero de rango de comandante de la Guardia hubiera intervenido personalmente.

«Supongo que la misión en la Academia fracasó», se dijo el Comandante. Pensó que no podía haber otra explicación. Y ese idiota de Bail sin duda lo había contado todo durante el interrogatorio.

Aun así, el Comandante permaneció imperturbable. Se había preparado para este escenario, por lo que ya había establecido un círculo de teletransportación de corto alcance. Solo era cuestión de infligir daño a los intrusos a través de la puerta de hierro y escabullirse con calma.

—Ven —dijo con voz sombría. En la punta de su bastón, comenzaron a acumularse enormes cantidades de maná.

Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar adecuadamente…

¡AUGE!

La puerta de hierro estalló en una vorágine de llamas y se hizo añicos.

«¡Miserable!», rugió el Comandante.

¡Zas!

Antes de que la puerta de hierro se derrumbara por completo, el hechizo del Comandante se había completado.

¡CHOCAR!

En un instante, la puerta de hierro al rojo vivo estalló, esparciendo fragmentos en todas direcciones. El torrente de metralla fundida arrasó el corredor, una tormenta diseñada para desgarrar carne y hueso por igual. Ni siquiera los caballeros más hábiles podrían haber sobrevivido ilesos a tal destrucción.

El comandante sonrió con sorna, con una sonrisa de satisfacción en los labios mientras miraba la puerta de hierro. Pero entonces, entre la bruma de polvo y escombros, un resplandor oscuro con tintes azulados parpadeó ominosamente.

Se oyó una voz, despreocupada y burlona.

«Bueno, eso fue divertido. Tú también deberías experimentarlo», dijo Caron.

Los fragmentos volvieron a caer sobre el Comandante, quien retrocedió aterrorizado y rápidamente creó una barrera protectora. Sin embargo, los fragmentos destrozaron fácilmente el escudo y se incrustaron en su cuerpo.

«Urghhh…» Un gemido ahogado escapó de sus labios mientras se tambaleaba.

Entonces, un joven emergió de entre los escombros, con una sonrisa maliciosa que se extendía por su rostro.

«Construir un lugar como este justo delante de las narices de la capital… El mundo se está poniendo interesante, ¿no?», dijo Caron. Su tono era de todo menos serio, rebosante de insolencia.

El comandante lo reconoció de inmediato.

«Caron… Leston.»

Fue Caron Leston, el menor de la familia ducal de Leston, quien merecía ser maldecido. Era nieto del despreciable Halo Leston, quien merecía ser hecho pedazos. No cabía duda.

«Una vez que te mate, este asesinato estará consumado porque eres el último testigo», dijo Caron con una sonrisa torcida mientras se adentraba en la cámara del sótano.

El Comandante apoyó su bastón, que había caído a sus pies, contra el altar. Entonces, las partes de su cuerpo atravesadas por los fragmentos comenzaron a regenerarse rápidamente. Le lanzó a Caron una mirada penetrante mientras le preguntaba: «¿Viniste solo?».

Caron asintió con una gran sonrisa y luego dijo: «Soy del tipo de persona que prefiere mudarse sola».

«He oído hablar de tu arrogancia. Te ríes con tanta facilidad cuando ya has cavado tu propia tumba…», respondió el Comandante.

«El único que merece una tumba aquí es un viejo como tú», replicó Caron con una sonrisa burlona, ​​mientras sus ojos recorrían la habitación.

A diferencia del primer sótano, este nivel no tenía habitaciones separadas. El espacio era una única explanada diáfana. En su centro se alzaba un altar manchado de sangre, rodeado por cinco jaulas de hierro. Desde dentro se oía una respiración entrecortada, el inconfundible sonido de los prisioneros.

«Sir Luke mencionó que había muchos informes de personas desaparecidas en esta zona. Parece que hemos encontrado la razón», comentó Caron.

El hedor a sangre impregnaba el aire: un olor penetrante y opresivo que se había acumulado durante mucho tiempo. Cualquier persona normal se habría desmayado con solo respirarlo.

«¿Esto es todo lo que has preparado?», se burló Caron.

Quizás se debía a que ya estaban expuestos, pero el Comandante ya no se molestaba en ocultar su maná oscuro.

«Ah, ha pasado mucho tiempo. Es hora de un festín. Me encanta», susurró Guillotine en la mente de Caron, con satisfacción en su voz.

Caron entrecerró los ojos, evaluando la fuerza del Comandante. Parecía tener un nivel similar al de quien intentó invocar al Rey Demonio la última vez. En otras palabras, era un mago oscuro del Séptimo Círculo.

Sin embargo, el maná oscuro que aquel tipo manejaba le resultaba demasiado familiar a Caron. Era un tipo de maná oscuro que jamás podría olvidar, por mucho que lo intentara.

—El Emperador Malévolo —murmuró Caron.

Era la misma energía oscura que el Emperador Malévolo había otorgado a sus sirvientes. Era imposible que Caron olvidara esa energía oscura que había mantenido su alma cautiva durante toda su vida anterior.

—¿De dónde sacaste ese maná oscuro? —preguntó Caron con tono cortante.

El comandante soltó una risa siniestra y respondió: «El Emperador Malévolo me lo concedió personalmente. Un regalo que escapa a tu comprensión, mocoso».

¡Zas!

Con un zumbido profundo, un maná oscuro emanó del Comandante y comenzó a llenar todo el segundo sótano. Su túnica ondeó mientras su rostro envejecido, surcado de profundas arrugas, se hacía visible. Sin duda, ese rostro se parecía al de alguien que Caron recordaba.

«Si ofrezco al nieto de un traidor como sacrificio, el difunto emperador seguramente estará complacido», se burló el Comandante.

¡Auge!

El maná oscuro del Comandante destrozó las jaulas. Entonces, varios monstruos humanoides emergieron de entre los barrotes de hierro. Los ciudadanos infectados con gusanos de fauces variantes comenzaron a correr hacia Caron.

«Me aseguraré de comunicarle personalmente la noticia de tu muerte a tu abuelo», dijo el comandante.

«¡Ajá!». Un destello de comprensión cruzó por los ojos de Caron. «Ahora lo recuerdo».

Blandió su espada con un movimiento casual de muñeca.

Sssssss.

Una niebla se desplegó desde su espada, extendiéndose entre las figuras que cargaban. Era la Forma 7 de Artes de Espada de Oceanwolf: Niebla Marina.

La niebla se movía con precisión quirúrgica, cortando tendones con una exactitud escalofriante. Los ciudadanos infectados se paralizaron en plena carga, atrapados en la bruma encantada. Era una maestría con la espada tan exquisita que rozaba la magia.

Pero lo que hizo que el Comandante abriera los ojos de asombro fue lo que Caron dijo a continuación.

«Nur. Ese es tu nombre, ¿verdad?», preguntó Caron. Finalmente recordó el nombre del Comandante.

El lacayo del Emperador Malévolo, una de las alimañas que habían sembrado la crueldad bajo la sombra del Emperador.

«…¿Cómo… cómo lo supiste?», preguntó Nur, el comandante.

«¿Tienes curiosidad?» Caron levantó la guillotina hasta la garganta de Nur, su sonrisa se tornó depredadora mientras continuaba: «Te lo diré… justo antes de que mueras».

—¡Insolente…! —empezó a decir Nur, pero fue interrumpido.

—Puedes esperarlo con ansias —interrumpió Caron. Tras recurrir a su maná, susurró en voz baja—: Golpear a viejos como tú es mi especialidad. Un gran alborotador no discrimina, ni siquiera a los ancianos.

Para Caron, la edad no era más que un número.

***

La batalla comenzó en serio. El primer movimiento de Caron fue bloquear la huida de Nur.

En la esquina derecha del segundo piso había un círculo de teletransportación de corto alcance. Ignorando la magia oscura que lo atacaba, Caron se abrió paso entre la furia y destruyó el círculo con facilidad. De todos modos, no esperaba que funcionara —no con la interferencia de Plutón—, pero era mejor asegurarse.

La situación le favorecía más que nunca.

El océano que controlaba se había vuelto más poderoso desde que alcanzó las 7 estrellas. La armadura encantada, Kavana, rebosaba de maná que absorbía con facilidad la magia oscura de Nur. Además, el maná absorbido por Kavana fluía directamente hacia Guillotine. Purificado por la espada, el maná fluía sin cesar hacia el núcleo de Caron, otorgándole una fuente inagotable de fuerza.

El maná azul corría por las venas de la familia Leston; era una fuerza intrínsecamente opuesta al maná oscuro. Con Guillotine y Kavana amplificando esa ventaja natural, el equilibrio de poder se inclinó decisivamente a favor de Caron.

«…¡Esto… esto no puede ser!», gritó Nur mientras arremetía, volcando hasta la última gota de su magia oscura en un ataque desesperado. Llamas negras rugieron, una niebla venenosa se arremolinó y maldiciones silbaron en el aire.

Desplegó todo su poder, esforzándose por detener a Caron mientras este destrozaba sus defensas una tras otra. Era un poder otorgado personalmente por el difunto y gran emperador, un don de una fuerza sin igual. Y, sin embargo, se desmoronaba ante el implacable ataque de Caron. Incluso mientras Nur lo presenciaba con sus propios ojos, no podía creerlo.

El altar, sostenido por incontables sacrificios, le otorgó a Nur una reserva inagotable de maná oscuro. Pero ni siquiera eso podía garantizarle la victoria.

¡Auge!

Una llamarada tan intensa que podría haber reducido todo el suelo a cenizas se desvaneció inútilmente contra la hoja de la espada azul oscuro de Caron.

Nur se preguntaba si solo era su imaginación, pues le parecía que el mocoso se hacía más fuerte a cada instante.

«Este era un gran plan que he estado preparando durante mucho tiempo», gruñó Nur.

Había aguantado cincuenta años esperando este momento. Cincuenta largos años de paciencia, reviviendo el amargo recuerdo de la injusta caída del último emperador, siendo exiliado por traidores… Durante todo ese tiempo, Nur se había esforzado por llevar adelante la voluntad del gran emperador.

Finalmente, había dado el primer paso. Si hubiera tenido un poco más de tiempo, la muerte se habría infiltrado en el corazón mismo de la capital. A raíz de la tragedia en la academia, una ola de terror se habría extendido por toda la ciudad.

Pero la historia se repitió. Una vez más, el linaje de la familia ducal de Leston frustró sus ambiciones.

«¡Muere!» gritó Nur.

Una mano oscura y putrefacta surgió del suelo y agarró la pierna de Caron. Era la magia oscura del Séptimo Círculo: la Corrupción. Corroía todo lo que tocaba, disolviendo la vida y la materia por igual.

Pero a Caron ni le hizo un rasguño.

¡Barra oblicua!

Caron pasó velozmente, cortando el tobillo derecho de Nur en un movimiento fulminante.

Tras perder el equilibrio y perder el pie derecho, Nur se tambaleó.

Crujido.

El altar palpitó, uniendo su carne una vez más.

Corte de Caron.

Nur sanó.

El patrón se repetía sin cesar, un ciclo grotesco y tedioso.

«Has malgastado tus años, ¿verdad? ¿Cincuenta años de reclusión solo para llegar al Séptimo Círculo? Si yo fuera tú, me habría mordido la lengua y muerto de vergüenza. ¿Quieres que te explique por qué acabaste así?», exclamó Caron con burla.

«Cállate la boca», dijo Nur.

«Es porque eres un insecto. Un insecto inútil sin talento propio. Un parásito que se aferra a los poderosos, sin lograr jamás nada por sí mismo. Eres un cerdo con perlas», provocó Caron a Nur. Sus burlas eran implacables, cada palabra deliberada y hiriente.

Los ojos de Nur se oscurecieron al darse cuenta de que el joven estaba jugando con él.

Necesito encontrar la manera de cambiar las cosas, pensó. Si no actuaba ahora, la derrota era segura.

Solo había una manera de cambiar el rumbo de los acontecimientos. Retrasaría la resurrección de su señor a través del altar, pero eso podía esperar. Era más importante superar la situación que enfrentaba ahora.

Decidido, Nur plantó firmemente ambos pies sobre el altar. Con una oleada de poder oscuro, cientos de tentáculos negros brotaron de su superficie, serpenteando a su alrededor hasta envolverlo por completo.

La fuerza vital de incontables sacrificios se convirtió así en maná oscuro puro.

Nur se entregó al poder abrumador, dándole la bienvenida a su carne. Lentamente, su forma comenzó a transformarse. Un gruñido gutural escapó de sus labios. Su frágil y envejecido cuerpo se contorsionó, sus músculos se abultaron grotescamente mientras se convertía en algo monstruoso.

Se estaba convirtiendo en un demonio; el maná oscuro del altar estaba transformando su forma humana en la de un ser infernal.

Cerca de allí, los gusanos de fauces variantes se escabullían por el suelo, excavando en su carne. Los huesos crujían y los tendones se estiraban. Un dolor abrasador, como fuego fundido, lo recorría, y aun así Nur lo aceptaba con gusto.

Fue una gran evolución. Se despojó de la frágil coraza de la humanidad para convertirse en algo mucho más grande. Aunque la transformación estaba incompleta, eso importaba poco. Una vez que matara a Caron Leston y absorbiera su poder, la perfección sería suya.

Te arrepentirás de haber entrado solo a este lugar, juró Nur en silencio. Los tentáculos se espesaron, formando un capullo a su alrededor.

Pero antes de que el proceso pudiera terminar, una voz fría le susurró al oído.

¿Quién en su sano juicio espera a que alguien termine de transformarse? ¡Idiota!

¡Corte! ¡Corte! ¡Corte!

La espada azul oscuro de Caron describió rápidos arcos, cortando sin vacilación los zarcillos negros. En un instante, lanzó su mano hacia adelante. Agarró a Nur por el cuello y lo arrancó de su capullo protector con brutalidad.

Alzando el cuerpo inerte de Nur con una mano, Caron se burló: «Ya has vivido lo suficiente. Te mereces una muerte tranquila».

«Caron… Leston…» Nur logró pronunciar el nombre de Caron.

«Este es el dinero para tu entierro», añadió Caron.

¡Schlunk!

La guillotina se clavó en el abdomen de Nur, y su magia voraz devoró con avidez su maná oscuro.

Nur jadeó al sentir cómo su maná se desvanecía, impotente ante la voraz atracción de la espada. No podía moverse. Su cuerpo estaba congelado en el agarre de Caron, completamente a su merced.

—Bueno, pues —dijo Caron, con una sonrisa maliciosa en el rostro—. ¿Empezamos? Es hora de un pequeño rejuvenecimiento, viejo.

Instantes después, los gritos de Nur, crudos y llenos de agonía, resonaron en la cámara.

Se hizo difícil discernir quién era el verdadero villano.