El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 155

Capítulo 155. Este lugar también es un desastre (1)

Era una tierra llena de arena, donde el sol brillaba sin piedad desde lo alto.

«Si no hubiera venido preparado, ya estaría muerto», murmuró Caron. Ese fue su primer pensamiento al llegar al desierto del Sultanato de Pajar.

Era, sin duda alguna, un lugar infernal.

El desierto se extendía hasta el infinito, tan desorientador que podía hacer perder a cualquiera el sentido de la orientación. Espejismos danzaban en el horizonte, mientras que el intenso resplandor del sol quemaba con tal fuerza que parecía clavarse directamente en sus ojos.

Era un paisaje brutal e implacable.

Caron tragó saliva y bebió un sorbo de agua de un dispositivo de hidratación que había traído de la Torre Mágica. Tras limpiarse los labios con la manga, murmuró: «Con razón estos habitantes de la arena tienen tan mal genio».

El mero hecho de que hubiera gente viviendo allí le parecía absurdo. Visitar el Sultanato de Pajar en persona le hizo comprender lo inhóspito que era. Había estado allí varias veces en su vida anterior, pero nunca lo había sentido tan insoportable. Quizás fuera su imaginación, pero sentía un calor insoportable.

Justo cuando Caron estaba calmando su sed, un débil gemido provino de delante de él.

«Guau… Guau…»

Se trataba de Bakal, ahora relegado al papel de perro guía en el desierto.

«¿Qué? ¿Tú también quieres agua?», preguntó Caron.

«Guau…» Bakal ladró débilmente.

A diferencia de Caron, que se mantenía relativamente fresco y sereno, Bakal estaba en pésimas condiciones. Tenía los labios agrietados y resecos, y la mirada perdida. Parecía que iba a morir en cualquier momento.

—Toma, bébelo —dijo Caron mientras le lanzaba una bolsa de agua al hombre.

Bakal la atrapó, inclinando la cabeza repetidamente en señal de gratitud antes de tomar con cautela un solo sorbo. Bebió lentamente, saboreando la preciada humedad antes de inclinarse de nuevo y devolver la bolsa.

«Guau…» ladró Bakal.

«Parece que tienes algo de experiencia en el desierto», comentó Caron con una sonrisa burlona.

Beber agua demasiado rápido le habría provocado indigestión. Caron soltó una leve risita al ver a Bakal humedecerse los labios, pensando: « Es un tipo bastante útil».

Habían pasado dos días desde que cruzaron ilegalmente al Sultanato de Pajar. Aunque el desierto podría haberlos engullido fácilmente, la guía de Bakal los había mantenido avanzando con paso firme hasta el momento.

«Continúen la conversación que tuvimos ayer», indicó Caron.

«Guau…»

«Puedes hablar con normalidad. Se permiten diez minutos de habla humana», dijo Caron.

«…¿Qué te gustaría saber?», preguntó Bakal.

Quizás se debía a que Bakal había sido contrabandista, pero parecía saberlo todo sobre la región, especialmente sobre la situación política en el Sultanato de Pajar.

«He oído que ha habido un caos con la sucesión aquí, ¿no es así? Empecemos por ahí», dijo Caron.

«Sí, como mencioné ayer…»

Según Bakal, el Sultanato de Pajar se encontraba en un estado de agitación, todo lo cual había comenzado hacía apenas dos meses.

«El príncipe heredero Clark ha estado postrado en cama desde que enfermó», dijo Bakal.

«Eso es lo que oí del imperio», dijo Caron.

«Al principio, parecía una simple enfermedad, pero los rumores dicen que hubo envenenamiento. Y que se lo administró deliberadamente alguien cercano a él», explicó Bakal.

Se decía que el príncipe heredero Clark era una figura ampliamente apoyada. Era un sucesor querido no solo por sus sirvientes, sino también por el pueblo del Sultanato de Pajar. Tanto era así que nadie dudaba de que se convertiría en el próximo sultán.

Pero ahora, yacía en coma, envenenado e incapaz de despertar durante dos meses. Naturalmente, esto había trastocado por completo la línea de sucesión.

«Resumamos. El Cuarto Príncipe se está esforzando al máximo para despertar al Príncipe Heredero, mientras que el Segundo y el Tercer Príncipe se están aliando para apoderarse del trono. ¿Verdad?», preguntó Caron.

«Por ahora… Eso es correcto», confirmó Bakal.

«Las luchas por el poder son iguales en todas partes. Este lugar también es un desastre, ¿no?», comentó Caron.

Sinceramente, no era algo que le preocupara demasiado. De hecho, incluso podría considerarse una ventaja.

Supongo que facilitará los desplazamientos, pensó Caron.

El ambiente caótico era perfecto para llevar a cabo misiones encubiertas. Sin embargo, había un gran problema. Necesitaba encontrar agua de manantial del sagrado Oasis de Ali, perteneciente al Sultanato, esencial para revivir el Árbol del Mundo. Para recuperarla, Caron necesitaba acceder al oasis, y ese era el mayor obstáculo.

—¿Así que decías que es imposible entrar en el Oasis de Ali sin permiso real? —preguntó Caron.

—Sí, así es —confirmó Bakal asintiendo—. El oasis de Ali es prácticamente el lugar más sagrado del Sultanato de Pajar. Hasta hace poco, se permitía la entrada a los peregrinos, pero desde que el príncipe heredero enfermó, la familia real lo ha cerrado.

«¿Por qué harían algo así?», preguntó Caron.

—Los hechiceros reales afirman que el lugar sagrado debe ser purificado para curar la enfermedad del príncipe —explicó Bakal.

—Ah, los sectarios. Siempre empeorando las cosas —interrumpió Caron.

Esto trastocó por completo sus planes. Sin acceso al Oasis de Ali, no podía cumplir la petición de los elfos. Necesitaba un nuevo enfoque.

—¿Y si nos colamos? —preguntó Caron.

«Eso sería prácticamente imposible. Todo el oasis está protegido por magia. En cuanto pusieras un pie dentro, te detectarían. Pero… ¿Hay alguna razón por la que debas ir allí sí o sí?». Bakal, recuperando la compostura, formuló la pregunta con una mirada penetrante e inquisitiva.

Caron se metió un dedo en la oreja con expresión aburrida antes de darle un golpe en la cabeza a Bakal.

¡Golpe!

«Aquí yo hago las preguntas», dijo Caron.

«¡Lo siento! ¡Me disculpo! No estaba pensando…» dijo Bakal.

«Si tuviera que entrar sí o sí al Ali Oasis, ¿cómo lo haría?», preguntó Caron.

Bakal guardó silencio, sumido en sus pensamientos. Tenía que encontrar una respuesta. Su vida dependía literalmente de ello. Pensó: ¡ No puedo morir aquí así!

La desesperación hizo que la mente obrara maravillas.

«…Si fuera yo, obtendría el permiso real», dijo Bakal.

«Intenta decir algo útil», dijo Caron.

—¡Lo digo en serio, es posible! —respondió Bakal. Sus ojos ardían de urgencia mientras continuaba apresuradamente—. Nuestro destino, Akhba, es una ciudad gobernada directamente por el Cuarto Príncipe. Si logras ganarte su favor, podría concederte el permiso…

«¿Y cómo consigo su permiso?», preguntó Caron.

«Bueno… no estoy seguro de cómo…» dijo Bakal, pero fue interrumpido.

¡Golpe!

Caron volvió a golpear a Bakal, chasqueando la lengua con irritación.

Si bien la respuesta de este último carecía de detalles, la idea general tenía mérito.

No puedo quedarme de brazos cruzados, pensó Caron.

El Cuarto Príncipe estaba alineado con la facción del Príncipe Heredero. Aún no se sabía si la persuasión funcionaría, pero por ahora era la única pista. Tendría que resolver los detalles más adelante.

«Allí… Allí… Ya lo veo», susurró Bakal, señalando hacia adelante.

Caron entrecerró los ojos y miró a lo lejos, donde divisó una ciudad.

«Lo admito, eres un buen perro guía», dijo Caron.

«G-Gracias…» dijo Bakal.

«Ahora, quédate callada hasta que te vuelva a llamar», dijo Caron.

«Espera, ¿qué…?»

¡Zas!

Un resplandor emanó de la bolsa de espacio dimensional de Caron, absorbiendo a Bakal antes de que pudiera terminar su frase.

Con su guía a salvo en su puesto, Caron sonrió con sorna mientras contemplaba Akhba, la ciudad desértica que se alzaba imponente ante él.

«Por fin, algo interesante», murmuró.

Era la primera ciudad que encontraba desde que cruzó al Sultanato de Pajar. La expectativa despertó en él una chispa de emoción.

Con el maná fluyendo por sus piernas, Caron se lanzó hacia adelante, corriendo hacia la ciudad con un paso rápido y ansioso.

***

Akhba era la ciudad más concurrida de la región oriental del Sultanato de Pajar. Era incluso más grande de lo que Caron había previsto, haciendo honor a su reputación como el corazón del este.

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«¡Vengan, echen un vistazo a mis productos! ¡Hoy tenemos un montón de novedades!»

El mercado bullía de actividad.

Si bien Akhba no podía rivalizar con las ciudades del imperio, tenía una población sorprendentemente grande. Sus habitantes, vestidos con túnicas blancas y turbantes, dejaban claro que se trataba de territorio del Sultanato de Pajar.

«Entrar fue más fácil de lo esperado», murmuró Caron, mientras observaba las calles.

La entrada estaba fuertemente custodiada, pero con la ayuda de Plutón, había logrado colarse sin demasiada dificultad.

El primer lugar que visitó Caron tras infiltrarse en la ciudad fue una taberna.

Crujir.

La puerta se abrió de golpe, dejando escapar una avalancha de voces animadas al aire.

«¡Jajaja! Casi me matan en mi última ruta comercial. ¿Puedes creer que nos topamos con bandidos?»

¿Bandidos? ¿Cómo lograste sobrevivir a eso?

«¡Pura suerte! Justo cuando estábamos a punto de ser descubiertos, llegó la patrulla de Akhba.»

Caron escuchaba distraídamente mientras buscaba un asiento en una mesa de la esquina. Aunque el Sultanato de Pajar hablaba un idioma completamente diferente, el pajarish, él entendía sus palabras a la perfección.

Me alegro de haber saqueado la Torre Mágica antes de venir aquí, pensó Caron.

El artefacto de traducción encantado que había robado funcionó a la perfección. Tenía forma de pendientes, así que también era muy práctico.

Una chica que no aparentaba tener más de quince años se acercó y preguntó: «¿Quieren pedir algo?».

Caron asintió y luego dijo: «Comida y bebida. Lo que haya disponible».

—Enseguida —respondió la chica.

Tras hacer su pedido, Caron escuchó con distracción las conversaciones a su alrededor. Como en la mayoría de las tabernas, la mayor parte de la charla era una tontería. Pero de vez en cuando, surgían fragmentos de información útil.

¿Te has enterado? Han enviado a un santo del Reino Santo. ¡Mahom, el del puesto de control, dijo que él mismo vio el carruaje del Reino Santo! —dijo un hombre.

«¿El Santo Reino? Esos fanáticos siempre nos llaman herejes. ¿Qué hacen en Pajar?», preguntó otro hombre.

«¿No oíste el rumor? No es veneno lo que aqueja al Príncipe Heredero, sino algo mucho más oscuro. El mismísimo Cuarto Príncipe invitó al santo», explicó el primer hombre.

«Quizás ese rumor sea cierto después de todo», dijo el otro hombre.

Caron probó un sorbo de la bebida que le habían servido en la mesa; su aroma agrio era inconfundible. Era un licor tradicional de Pajar, de sabor intenso y picante.

El Santo Reino, ¿eh?… Eso no son precisamente buenas noticias, pensó.

Su relación con el Reino Sagrado se había deteriorado drásticamente desde cierto incidente. Él mismo había tratado con el famoso Caballero Sagrado, a quien una vez se consideró el futuro del reino.

Pero no todas las noticias eran malas. Si el Cuarto Príncipe realmente había invitado a alguien del Santo Reino…

«Dueño, el Príncipe Heredero podría haber sido afectado por maná oscuro, ¿no es así?», preguntó Guillotine.

Exactamente, respondió Caron para sí misma.

Como decían los ciudadanos, el príncipe heredero podría haber sido víctima de algo malicioso. Si realmente había estado expuesto al maná oscuro, entonces esta era una oportunidad.

Después de todo, el maná oscuro es nuestra especialidad. ¿No es así, Guillotine? Caron reflexionó.

«Eso también es una verdad innegable. Cuando piensas en el glorioso título de ‘Espada Archidemonio’ ​​que ostenta este cuerpo…», dijo Guillotine, pero fue interrumpido.

Tratamiento médico para los doctores, maná oscuro para la espada demoníaca, interrumpió Caron.

«…Sí, de acuerdo, soy una espada demoníaca. Sinceramente, es agotador seguir discutiendo sobre esto», dijo Guillotine.

Podría haber una solución. Si Caron lograra acceder al Ali Oasis a cambio de ayudar a tratar al Príncipe Heredero, resolvería su problema. Sin embargo, aún quedaba un obstáculo importante.

En ese momento, cualquiera que viera a Caron no vería más que a un mercenario de tercera categoría, sin estatus ni credenciales. Era imposible que pudiera reunirse con el Príncipe Heredero en tales circunstancias.

—Mmm —suspiró Caron suavemente, y luego probó un bocado del plato de pollo que le habían servido como guarnición. Cubierto con una salsa roja y mezclado con especias aromáticas, ofrecía un sabor diferente a todo lo que se encontraba en el imperio.

«Es… comestible», comentó. Aunque lo encontraba tolerable, no era de su agrado.

—Oye —dijo Caron mientras levantaba la mano, llamando a la chica que le había atendido antes.

Se acercó con una sonrisa radiante y preguntó: «¿Necesitas algo?».

—La cuenta —respondió Caron mientras sacaba de su bolsillo una moneda de plata del Sultanato de Pajar. Era una de las monedas que le había sacado a Bakal. —¿Una moneda de plata debería ser suficiente, no?

«Es mucho más que suficiente. Tengo que darte mucho cambio…», dijo la chica.

«Quédate con el cambio. Solo respóndeme una pregunta. ¿Dónde puedo encontrar al Cuarto Príncipe?», preguntó Caron.

La franqueza de su pregunta hizo que la chica dudara, y su rostro adoptó una expresión de inquietud. Empezó: «Realmente no lo sé…»

Pero justo en ese momento, un hombre de una mesa cercana, que había estado escuchando, se acercó lentamente. Preguntó: «Usted no es de por aquí, ¿verdad?».

«No, no lo soy», admitió Caron.

—Ah, ya me lo imaginaba. Bueno, entonces no lo sabrías. El príncipe Samir es conocido por escuchar siempre a la gente. Dirígete a la oficina pública en la plaza central. Allí puedes solicitar una audiencia —explicó el hombre.

Un príncipe que escuchaba a sus súbditos… Parecía bastante decente.

Pero Caron frunció el ceño cuando el hombre añadió con una risita: «Claro, con la cola actual, tardarás… oh, unos tres meses».

—¿Tres meses? —preguntó Caron.

«Su Alteza es un hombre muy ocupado», dijo el hombre.

Caron se encogió de hombros y dijo: «Entonces no hay nada que pueda hacer».

«¿Eh? ¿Ya te rindes?», preguntó el hombre.

—No tengo tanto tiempo —respondió Caron. Tres meses era demasiado tiempo.

«En fin, gracias por la ayuda», dijo Caron.

Cuando Caron se levantó para irse, la niña tartamudeó: «T-Tu cambio…»

«Quédatelo. La bebida estaba buena», dijo Caron. En realidad, simplemente no le apetecía esperar el cambio.

Una vez afuera, se estiró mientras fijaba la vista en la fortaleza en el centro de la ciudad. Sus imponentes murallas se alzaban majestuosas, y los guardias apostados a lo largo de ellas parecían especialmente alerta.

«¿Cuál es el plan ahora?» La voz de Guillotine resonó en su mente.

Los labios de Caron se curvaron en una sonrisa pícara. Respondió: «¿Hay algún motivo para que le demos tantas vueltas?».

Si una mente aguda facilita la vida, un cuerpo fuerte funciona igual de bien a la inversa.

«Cuando tu cuerpo está fuerte, tu mente puede descansar», dijo Caron.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Guillotina.

—¿Qué quieres decir? —respondió Caron mientras sacaba una máscara y se la ponía, su sonrisa se tornó maliciosa mientras continuaba—. Voy a saltar el muro.

«Eso se llama infringir la ley», dijo Guillotine.

«Esto no es un delito. Es solo… un buen robo», respondió Caron.

«Estás loco», dijo Guillotina.

El Perro Loco había decidido convertirse en ladrón.