El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 165

Capítulo 165. Oasis (2)

Caron rebuscó entre los recuerdos de su vida anterior.

La Reina de las Súcubos era conocida como una de las más fuertes entre los subordinados de Pereza.

Las súcubos, en general, se encontraban entre las entidades demoníacas más débiles. Prácticamente carecían de habilidades de combate propias. Desde sus inicios, no habían sido más que criaturas inferiores que se alimentaban de los sueños de los mortales.

Pero la mujer que tenía delante era diferente. Gobernaba sobre todas las súcubos como una perturbadora que difuminaba la línea entre los sueños y la realidad.

Cuatro años atrás, ella era más débil, tanto que Caron no la reconoció. Pero ahora, podía verla con claridad.

—No pareces sorprendida —dijo Laia, la reina de las súcubos, con un tono juguetón en la voz.

Sus alas de plumas negras se movían lentamente, su cabello castaño oscuro caía en cascada sobre sus hombros y sus ojos violetas brillaban con un resplandor sobrenatural. Si alguien más la hubiera visto, probablemente habría descrito su belleza como impresionante, tan deslumbrante que dejaba a cualquiera sin aliento. Parecía un ángel caído de las escrituras. Solo los pequeños cuernos que sobresalían de su cabeza delataban su verdadera naturaleza.

Un suave susurro llenó la habitación, y pétalos negros revolotearon en el aire. Cada pétalo estaba imbuido de un potente maná oscuro.

«Mmm… ¿Cómo supiste que era mi pequeño juguete?», preguntó Laia, inclinando la cabeza.

Caron se burló y respondió: «De la misma manera que uno siente náuseas instintivamente al oler algo podrido. ¿De verdad necesito explicarlo?».

«Despertaste al Príncipe Heredero. Incluso con el poder de la Santa, eso debería haber sido difícil…», dijo Laia mientras su mirada se posaba en la espada que Caron sostenía en la mano, con una sonrisa asomando en sus labios.

¿Era el poder de la guillotina? Has mejorado mucho en su manejo en comparación con hace cuatro años. Pensaba esperar pacientemente más allá del Mar del Norte, pero el Rey me encomendó una tarea bastante tediosa. ¿Y qué puede hacer un sirviente sino obedecer?, continuó.

Laia, suspendida en el aire, descendió lentamente hacia el suelo.

Silbido.

Al juntar las manos, los pétalos negros que se arremolinaban se agruparon hacia sus dedos. En un instante, se transformaron en rosas negras.

Con delicada gracia, Laia sostenía el ramo de rosas oscuras con ambas manos, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Se acercó a Caron con una expresión casi tímida. «Este es mi regalo. He oído que a los humanos les gustan las flores, ¿no crees que…?»

De repente, Laia fue interrumpida.

¡Sching!

Antes de que pudiera terminar, Caron blandió la guillotina sin dudarlo. La onda de energía que emanaba de su hoja se condensó en una sola línea finísima. Esa línea cortó el ramo —y el cuerpo de Laia— sin esfuerzo.

—Siempre me partes por la mitad cuando nos vemos —dijo Laia con un puchero—. Si sigues así, me voy a enfadar.

Su cuerpo había sido cercenado limpiamente, pero no brotó sangre de la herida. Solo pétalos se dispersaron en el aire…

Como era de esperar.

—¿Cuándo piensas aparecer en persona? —preguntó Caron con un tono de irritación—. Estoy harto de esto.

Después de todo, incluso esta forma suya no era más que una ilusión. Pero sus ilusiones eran peligrosas. A diferencia de las súcubos comunes, Laia —esa criatura miserable— tenía el poder de convertir las ilusiones en realidad.

Aún tendida en el suelo, con la parte superior de su cuerpo separada de la inferior, Laia soltó una risita. Le preguntó a Caron con tono provocativo: «¿Ah, sí? ¿Tanto deseas ver mi verdadera forma? No sabía que pensabas tanto en mí. Pero eso va demasiado rápido, ¿no crees? Mi linda lobita aún no está preparada para lidiar conmigo.»

—¡No digas tonterías! —espetó Caron—. No eres más que un parásito que se alimenta de la energía vital. Lo único que funciona correctamente es tu boca.

Avanzó a grandes zancadas y la pisoteó en la cabeza.

¡Crujido!

La ilusión era inquietantemente realista, incluso hasta la sensación de un cráneo siendo aplastado bajo los pies.

Mientras Caron le restregaba la cabeza contra el talón, el cuerpo partido de Laia se dispersó en pétalos. Un instante después, reapareció tras él.

—Te doy crédito por ello —dijo—. Has crecido tanto que, incluso en este estado, no puedo dejarte ni un rasguño.

Se lamió los labios, con sus ojos violetas brillando.

¡Zas!

Los pétalos que había esparcido sutilmente antes estaban ahora completamente cubiertos por el mar que fluía desde Caron.

Al ver eso, Laia volvió a pensar que Caron era un ser humano digno de observar; especialmente sus ojos, que rebosaban de una profunda y absorbente intención asesina. Incluso Laia no pudo evitar sentirse impresionada. Su aura asesina era tan intensa que la estremeció.

Lo quiero, pensó Laia.

Era imposible que un simple humano tuviera semejante sed de sangre. Diecisiete años era un lapso insignificante, apenas un instante comparado con la larga vida de los demonios. Laia no podía creer cómo alguien tan joven había cultivado un aura de muerte tan abrumadora.

Quería devorarlo en ese mismo instante. Quería arrastrarlo a un sueño interminable y saciar su sed de sangre con esa intención asesina.

Pero se obligó a reprimir el impulso. El rey se había interesado en aquel humano. Si Caron alguna vez cruzaba el Mar del Norte, estaba segura de que se le presentaría la oportunidad, la oportunidad de devorar a aquella tentadora presa.

—El rey me envió a entregar un mensaje —dijo Laia finalmente.

Ese era su papel: nada más que una mensajera, que entregaba las palabras que su Rey le había confiado.

Laia se inclinó y susurró con voz teñida de diversión: «Te ha preparado un regalo. No tengo ni idea de por qué algo así se consideraría un regalo… pero el rey parecía seguro de que lo entenderías».

La expresión de Caron se ensombreció al preguntarse por qué aquella promesa de un regalo le parecía una trampa.

El Rey no era de los que ofrecían regalos como gesto de buena voluntad. Y el «Rey» al que se refería solo podía ser el Rey Demonio de la Pereza.

—No fue una coincidencia —murmuró Caron.

¡Sching!

Una vez más, Caron cortó el cuerpo de Laia limpiamente en dos.

La Fuente del Oasis era lo único capaz de revivir el Árbol del Mundo. Y si los demonios ya le habían echado el ojo, era demasiado premeditado como para ser una simple coincidencia.

—Por desgracia, no soy yo contra quien lucharás hoy —dijo Laia con una sonrisa burlona—. Pero no te decepciones. Estoy segura de que esta batalla te resultará satisfactoria.

Ella movió un dedo y los pétalos que flotaban en el aire comenzaron a agruparse y a moverse. Un casco oxidado se materializó ante ellos. Era extrañamente grande en comparación con la mayoría de los cascos, como si su dueño original hubiera tenido una cabeza inusualmente grande.

La expresión de Caron se ensombreció en el instante en que lo vio. Recordó perfectamente a quién había pertenecido ese casco.

«…¿Ese es el regalo que el Rey Demonio de la Pereza me preparó?», preguntó Caron.

Laia sintió la oleada de hostilidad que emanaba de él, tal como el rey había predicho. Sus labios se curvaron en una sonrisa forzada.

—El Altar del Oasis —susurró—. El dueño de este casco te espera allí. Lo visité hace un rato; no le queda mucho tiempo.

Miles de pétalos negros la envolvieron.

De pie en medio del mar de pétalos que llenaba la habitación, Laia habló por última vez. «Será mejor que te des prisa».

Caron respondió con voz baja y fría: «¿No te lo dije antes? No me metas prisa.»

«Oh, siempre es tan emocionante verte cuando estás enfadada…» dijo Laia, pero fue interrumpida.

¡Fwoooosh!

Antes de que pudiera terminar, el mar de Caron se abalanzó sobre ella, borrando sus pétalos negros sin dejar rastro.

Ruido sordo.

Caron clavó su espada en el abdomen de Aslan, inmovilizándolo contra el suelo. Luego, mediante la guillotina, rompió el contrato que unía a Aslan con Laia.

«¡Uuugh…!» Aslan tosió un chorro de sangre, su cuerpo convulsionando.

Caron lo miró con fría indiferencia y dijo: «Ya me ocuparé de ti más tarde».

Podía esperar a que terminara todo lo demás para castigar a ese patético tonto. Ahora mismo tenía asuntos más importantes que atender.

—Ay, pero era un juguetito tan divertido —dijo Laia con un puchero—. Sus celos eran tan deliciosos.

Tras la ruptura forzosa del contrato, su forma comenzó a disolverse rápidamente. Sin embargo, incluso mientras se desvanecía, mantuvo la mirada fija en el rostro de Caron.

—Te estaré esperando en el Oasis —ronroneó Laia—. Tengo muchas ganas de ver tu reacción cuando lo veas. Espero que te lo pases bien.

Con esas últimas palabras, desapareció.

Caron exhaló lentamente, con la mirada fija en el espacio vacío donde ella había estado de pie.

Lo habían invitado al Ali Oasis, y no había razón para rechazar la invitación.

***

Diez minutos después, en la carretera principal que conduce al Oasis de Ali, tres figuras avanzaron a toda velocidad.

…Su expresión es inusual. Nadia, la guardiana del linaje real del sultán, observó el rostro de Caron mientras corría.

El joven que había visto ese mismo día parecía completamente despreocupado, pero ahora su expresión era rígida, endurecida como la piedra. Nadia podía sentir el peso de su intención asesina. Y no solo eso: la hostilidad, el odio y emociones mucho más oscuras y profundas de las que podía comprender se arremolinaban en su interior como una tormenta.

—Mantén la calma, Caron Leston —le aconsejó Nadia en voz baja.

Caron asintió levemente y luego respondió: «Gracias por el consejo, Dame Nadia».

«Si pierdes la compostura, cometerás errores. Mantén el corazón encendido, pero la mente fría», continuó Nadia.

«…Eso es algo que Lady Sabina solía decirme a menudo», murmuró Caron.

—No debemos olvidar nuestro objetivo —le recordó Nadia—. Purificar el Altar del Oasis. Esa es nuestra única misión.

La operación ya había comenzado.

En el instante en que Caron sometió al segundo príncipe Aslan, el príncipe heredero puso rápidamente en marcha sus planes. Negoció personalmente con los influyentes nobles que se habían aliado con Aslan, intentando recuperarlos para su causa.

En esta situación, la tarea más crucial era obtener pruebas de la corrupción en el Altar del Oasis: evidencia de que Aslan lo había contaminado.

Por eso el Sultán había asignado voluntariamente a Nadia para ayudar a Caron. Era una caballera que había alcanzado la máxima categoría (8 estrellas). No podía haber nadie más confiable en esta crisis.

«Este es el Oasis», anunció Nadia cuando finalmente llegaron.

A diferencia del desierto desolado que lo rodeaba, este lugar estaba repleto de vegetación exuberante.

Nadia sacó un pequeño colgante de entre sus túnicas. En cuanto lo alzó, se abrió una brecha en la barrera protectora que rodeaba el oasis.

—Entremos —dijo—. Santa, el altar no está lejos de aquí. No sabemos qué peligros nos acechan, así que la bajaré ahora.

Con delicadeza, bajó a la mujer que había estado cargando sobre su espalda.

«Gracias, señora Nadia», dijo Seria.

Según el príncipe heredero, el altar ya había sido corrompido por maná oscuro dos meses atrás. La razón por la que habían traído a la santa era para borrar por completo hasta el último rastro de la corrupción. Después de todo, purificar la tierra requería poder divino.

«Todo el oasis está envuelto en maná oscuro», observó Seria con voz cargada de consternación. «¿Cómo pudo la familia real del Sultanato permitir que llegara a este estado?»

Los signos de corrupción eran visibles por todas partes, manchando la tierra que antaño fue prístina.

Nadia suspiró levemente y luego dijo: «No había ninguna anomalía hasta la semana pasada, Santa».

—Eso es imposible… —dijo Seria, pero antes de que pudiera terminar, Caron dio un paso al frente.

«Es posible si todo estuviera oculto por una ilusión. Una ilusión lo suficientemente poderosa como para engañar incluso los sentidos de un caballero de 8 estrellas», dijo Caron.

«Entre los demonios, solo uno posee tal poder… Ah.» La expresión de Seria se tornó seria mientras se volvía hacia Caron y preguntaba: «¿La Reina de las Súcubos… es ella?»

«El segundo príncipe Aslan hizo un pacto con ella», confirmó Caron. «Ella es la raíz de todo lo que ha sucedido en la familia real».

A primera vista, recordaba al imperio de hace cincuenta años. La diferencia radicaba en que, en aquel entonces, el Emperador Malévolo había hecho un pacto con el Rey Demonio del Caos, mientras que Aslan solo se había vinculado con un simple subordinado de la Pereza.

—Señora Nadia, vayamos directamente al altar —dijo Caron con firmeza.

Nadia asintió y dijo: «Está justo delante. El altar se encuentra dentro de la tumba real».

El oasis estaba oscuro, sus aguas, antaño cristalinas, teñidas de una turbia corrupción. En su centro se alzaba una magnífica estructura, grandiosa incluso en su decadencia. Una estatua de una figura que sostenía un escudo custodiaba la entrada, silenciosa e inmóvil.

Sin dudarlo, pasaron junto a la estatua y entraron en la tumba. En el momento en que pusieron un pie dentro…

El hedor era insoportable. Una oleada sofocante de maná oscuro los oprimía, tan densa que les ahogaba. Era comparable a la devastación que había estallado en la anterior Puerta del Caos.

Sintiendo el peso opresivo de la situación, Caron no tuvo más remedio que desenfundar la guillotina.

—Cuando esto termine —murmuró con voz baja y venenosa—, haré pedazos a ese bastardo de Aslan mientras aún respire. Señora Nadia, ¿estás de acuerdo, verdad?

La enorme cantidad de sacrificios necesarios para producir este nivel de maná oscuro era incomprensible.

Nadia no respondió. No podía. También se había dado cuenta de que esa oscuridad había sido alimentada por vidas inocentes.

Toc. Toc.

Una vez concluidos los preparativos, avanzaron hacia el interior de la tumba, llegando a una vasta cámara subterránea.

Las piedras luminiscentes incrustadas en el techo bañaban el espacio con un brillo frío y misterioso. Y en el centro de la cámara, inmóvil, se encontraba un Caballero de la Muerte. Era enorme; su imponente figura recordaba a la del mismísimo Utula.

Arrodillado en el centro de la cámara, el Caballero de la Muerte se levantó lentamente en el instante en que se percató de la presencia de Caron y su grupo.

—Caron Leston —dijo Nadia mientras desenvainaba su delgada espada—, yo me encargo. Tú toma a la Santa y purifica el altar…

Pero Caron interrumpió sacudiendo la cabeza lentamente y luego dijo: «Ese es mío».

—Puede que no seas lo suficientemente fuerte —advirtió Nadia—. Es un Caballero de la Muerte forjado a partir de un caballero de 8 estrellas. Es demasiado peligroso.

«…Por favor, señora Nadia», dijo Caron, con la voz temblorosa al final.

Nadia observó su rostro. Parecía que Caron apenas lograba contener sus emociones, pero bajo esa tensión, se percibía una firme determinación.

Nadia tomó su decisión rápidamente.

—Entonces aguanta todo lo que puedas —dijo—. Purificaré el altar con la Santa y luego volveré contigo.

«Entendido», dijo Caron.

«Que la fortuna te acompañe», añadió Nadia.

Dicho esto, Nadia y Seria se marcharon apresuradamente, dejando a Caron sola.

Se volvió hacia el Caballero de la Muerte con una sonrisa amarga y luego dijo: «…Eres un estúpido bastardo.»

Quizás porque Kerra seguía viva, Caron había asumido ingenuamente que los demás también estaban a salvo. Pero ahora se daba cuenta de lo insensata que había sido esa suposición.

—¿Por qué estás ahí parada? —preguntó Caron.

Grabado en la armadura del Caballero de la Muerte estaba el emblema de la Guardia Imperial. Al observar su enorme tamaño y la cabeza desproporcionadamente grande…

«¿Así que esta es tu forma de protestar porque llegué demasiado tarde?», añadió Caron.

Crujir.

El sonido del metal rozando contra el metal resonó cuando el Caballero de la Muerte alzó su colosal espada bastarda, apuntándola hacia Caron.

Caron exhaló lentamente y luego pronunció el nombre que había enterrado en lo más profundo de su memoria. «Ugo».

Ugo Aegis era el necio que jamás había abandonado el palacio, ni siquiera al final. Aquel subordinado suyo, obstinadamente leal, se encontraba ahora ante él, renacido como Caballero de la Muerte.