El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 169

Capítulo 169. Ugo (3)

La historia de Ugo podría resumirse de la siguiente manera.

«El enviado del Árbol del Mundo te encomendó la protección de la fuente de maná. Inmediatamente te deshiciste de la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico y te escondiste en el Sultanato de Pajar… Eso es todo, ¿no?», preguntó Caron para confirmar.

—Sí, es correcto —respondió Ugo.

Hasta entonces, Ugo había llevado una vida similar a la de Kerra. Tras transmitir las Técnicas de la Espada Imperial a los jóvenes Guardias Imperiales, abandonó el imperio sin pensarlo dos veces. Afirmaba haber vivido como leñador en una tranquila finca rural en la región noreste del imperio.

El verdadero problema comenzó después de eso.

El Rey Demonio de la Pereza había convertido a Ugo, quien había venido a proteger la fuente de maná, en un Caballero de la Muerte mientras aún estaba vivo. Un mago oscuro común y corriente no se habría atrevido a intentar tal hazaña. Caron se preguntaba quién podría manejar imprudentemente a un caballero que había alcanzado la cima de las 8 estrellas.

«Esa figura misteriosa sin duda usó los grilletes», le informó Ugo a Caron.

«…Halo debería haberse encargado de ello correctamente», murmuró Caron.

«Eso también significa que no me he liberado por completo de las garras del Emperador Malévolo», añadió Ugo.

Los Grilletes de la Inmortalidad eran una antigua forma de magia oscura que el Emperador Malévolo utilizaba para ejercer un control absoluto sobre la Guardia Imperial. Eran una maldición disfrazada de magia que imponía obediencia absoluta.

Creían que la magia oscura se disiparía naturalmente con la muerte del Emperador Malévolo, pero claramente, ese no fue el caso.

Caron asintió lentamente y luego dijo: «Entonces son dos posibilidades. O esa persona es el Emperador Malévolo, o es un subordinado que se apropia del poder del Emperador Malévolo».

Ambos escenarios eran igualmente espantosos.

El único alivio fue que la Daga del Arrepentimiento que Seria usó había borrado por completo todo rastro de magia oscura. Ugo ya no sufriría las cadenas.

Solo necesitaban contactar rápidamente con Kerra para encontrar una solución. Es probable que la regente de los elfos conociera la manera de disipar la antigua magia oscura.

El verdadero problema era…

—Beatrice —dijo Caron.

Su última subordinada del pasado era Beatrice. No tenían ni idea de dónde estaba. En el peor de los casos, podría estar encadenada, igual que Ugo. Ugo había tenido la suerte de ser rescatado, pero si la suerte se acababa, podrían verse obligados a enfrentarse a Beatrice como enemiga.

—No tienes por qué preocuparte demasiado —dijo Ugo, con una serenidad sorprendente, como si supiera algo—. Probablemente Beatriz esté… escondida en el Reino Sagrado a estas alturas.

¿Beatriz? ¿En el Santo Reino? —preguntó Caron.

«Era una devota seguidora del Dios de la Luz, ¿no? Probablemente usa un nombre falso, pero no te preocupes demasiado. El Reino Sagrado es un lugar libre de energía oscura», dijo Ugo.

Al oír esas palabras, Caron miró hacia Seria, que conversaba con Nadia a lo lejos.

La energía conocida como Maná Perverso, utilizada por los Inquisidores, era inquietantemente similar al maná oscuro. Dada su escalofriante semejanza, el Sagrado Reino no era necesariamente tan seguro como Ugo creía.

Aun así, Caron tuvo que admitir que su situación era mejor que la de otras regiones del continente.

—De entre todos los lugares, ¿por qué el Santo Reino? —murmuró Caron.

—¿Tienes algún problema con el Santo Reino? —preguntó Ugo.

—Digamos que es un rencor de larga data —respondió Caron.

«Un rencor contra el Santo Reino con tan solo diecisiete años… Debes haber estado bastante activo desde tu reencarnación», dijo Ugo.

«Es una larga historia. Te la contaré más tarde mientras tomamos algo. Pero es más entretenida que mis días como comandante», dijo Caron.

«Por supuesto que debería ser más agradable que ser un esclavo. Pero tengo una pequeña queja», respondió Ugo.

—¿Sobre qué? —preguntó Caron.

—El que murió irresponsablemente fue usted, el Comandante, y sin embargo parece ser el más feliz de todos nosotros —respondió Ugo.

A pesar de sus palabras, sonrió con satisfacción, claramente contento en el fondo.

—¿Has viajado mucho? —preguntó Ugo.

—Ni me lo menciones. Ya he estado en el Gran Bosque del Sur, y ahora tengo que ir al Gran Bosque del Este. También necesito pasar por el Mar del Norte —respondió Caron.

«Así que estás cumpliendo deseos que no pudiste lograr en tu vida anterior», dijo Ugo.

«No es más que una molestia», dijo Caron.

«Estar ocupado es algo bueno», replicó Ugo.

Quizás porque hacía mucho tiempo que no veía a Ugo, Caron se sorprendió hablando más de lo normal. A este paso, parecía que podrían pasar toda la noche en aquella lúgubre tumba.

No es que el tiempo fuera un problema. Tenían de sobra. Podían simplemente regresar al palacio real, robar unas cuantas botellas de la bodega y continuar su conversación allí. Después de todo, Caron había salvado al príncipe heredero e incluso purificado las tumbas de la familia real. Pensó que no sería un problema si vaciaba toda la bodega, no solo unas cuantas botellas.

Con ese pensamiento en mente, Caron decidió ir al grano. Sin dudarlo, dijo: «Mencionaste que estabas protegiendo el agua del manantial del oasis. La necesito».

—¿Cuánto sabes sobre el agua del manantial? —preguntó Ugo.

«Suministra agua pura al oasis de Ali… aunque no conozco los detalles exactos», admitió Caron.

«El agua del manantial puede considerarse una cristalización de maná. Imagínenla como maná natural condensado en un cristal. Les ayudaré a recolectarla más tarde. Se encuentra en lo profundo del oasis», explicó Ugo.

—¿Es imposible conseguirlo ahora? —preguntó Caron.

«Primero tenemos que comprobar su estado. Puede que la contaminación aún no se haya eliminado por completo», respondió Ugo.

Tenían tiempo suficiente. Y la meticulosidad de Ugo se hacía patente en momentos como este. Esa minuciosidad era lo que lo hacía tan firme.

Caron rió entre dientes con calma y asintió antes de preguntarse en voz baja: «Hmm, ¿solo necesito tomar una parte?»

«Sí. Solo se necesita una parte para salvar el Árbol del Mundo», respondió Ugo.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —preguntó Caron.

—Porque lo oí directamente del mensajero del Árbol del Mundo —respondió Ugo con seguridad.

«Ese maldito Árbol del Mundo. Si es tan bueno prediciendo el futuro, ¿cómo es que no previó su propia muerte?», refunfuñó Caron.

«…Esa es una buena pregunta. ¿También se lo dijiste a los elfos?», preguntó Ugo.

«Algo por el estilo», respondió Caron.

—Sigues tan loco como siempre —respondió Ugo.

Justo cuando Caron y Ugo intercambiaban algunas palabras, alguien se acercó.

—Caron Leston —exclamó Nadia con expresión grave.

Caron se puso de pie lentamente y asintió, luego respondió: «Sí, ¿qué ocurre?».

—Ha ocurrido un incidente en el palacio real. Debo marcharme inmediatamente. Termina tus asuntos aquí con la Santa y Sir Ugo, y luego regresa —dijo Nadia. Su voz era firme y su semblante, tenso. Era evidente que algo grave había sucedido.

Nadia era una protectora clave del palacio real del Sultanato. Caron se preguntaba si habría ocurrido algo importante durante su ausencia.

—¿Qué pasó? —preguntó Caron.

«Es un asunto del Sultanato. No estás obligada a ayudar», dijo Nadia.

—Bueno, no tenías ninguna obligación de ayudarme, pero lo hiciste. Es justo que te devuelva el favor —dijo Caron. Su lógica era simple y clara.

Nadia exhaló profundamente y luego dijo en voz baja: «Ha habido una rebelión en el palacio real. El príncipe heredero ha sido tomado como rehén. La situación es crítica».

—Yo también ayudaré, señora Nadia —dijo Ugo, poniéndose de pie—. Yo también tengo una deuda que pagar.

—Señor Ugo, aún no se ha recuperado del todo. ¿No sería mejor que descansara? —preguntó Nadia.

—Gracias a los cuidados meticulosos de la Santa, estoy lo suficientemente bien como para moverme. Además, será una buena oportunidad para comprobar si todas mis extremidades están bien sujetas —respondió Ugo.

Nadia suspiró, mirando alternativamente a Caron y a Ugo, y luego negó con la cabeza. Dijo: «Sois todos muy tercos. De acuerdo. Hablaremos de los detalles por el camino».

Parecía que algo muy interesante estaba ocurriendo en el palacio real.

***

El príncipe heredero Clark miró a su hermano menor con expresión preocupada y dijo: «Amin. Nada cambiará solo porque estés haciendo esto».

—¿De verdad te crees eso? Hasta una rata acorralada muerde a un gato —respondió Amin con voz cortante.

«…¡Amin!» gritó Clark.

«Deberías haberte quedado dormido. Si de verdad te importara, ¡deberías haberte muerto!», gritó el tercer príncipe, Amin, con la voz llena de amargura.

Los asesinos —personas entrenadas exclusivamente para el arte de matar— apuntaban sus dagas envenenadas a la garganta de Clark. Amin estaba de pie frente a él, con una sonrisa retorcida y amarga.

«Siempre nos has menospreciado. Por eso estás en esta situación», dijo Amin.

«Lo juro por Ohad, nunca he descuidado a ninguno de ustedes», dijo Clark con firmeza.

«Esta situación lo demuestra. ¿De verdad creías que permaneceríamos impotentes para siempre?», replicó Amin con sarcasmo, aferrando un cristal negro en su mano derecha mientras ridiculizaba al príncipe heredero. Continuó: «A estas alturas, los soldados de las otras familias nobles deben haber rodeado el palacio de mi padre. Incluso si la señora Nadia regresa, será demasiado tarde».

—Estás cegado por algo vil, mi insensato hermano —respondió Clark, mirando a Amin a los ojos, que brillaban con una codicia insaciable. Se preguntó dónde se había torcido todo.

Amin siempre había sido un poco inseguro, pero jamás habría recurrido a semejante traición. Alguien lo había engañado. Sin esa influencia, jamás se habría atrevido a cometer una imprudencia tan grande.

«Si no te hubieras despertado… podría haber ganado tanto», murmuró Amin.

—¿Y qué sería exactamente eso? —preguntó Clark en voz baja.

«Riqueza, mujeres, poder… todo lo que me prometió el Segundo Hermano», respondió Amin.

Al oír esas palabras, Clark recordó lo que Caron le había dicho antes:

«Las súcubos despiertan la codicia. En el momento en que revelas tus deseos ante ellas, te devoran por completo. Por eso nunca debes confiar en nadie que esté atrapado por una súcubo.»

Clark había sido demasiado confiado. Caron le había advertido, pero ahí estaba, atrapado en esa trampa.

Pensar que los nobles de la capital ya habían caído tan bajo, pensó con amargura.

Los nobles eran seres inherentemente políticos. Antes del derrumbe de Clark, el sultán ya le había transferido un poder considerable en preparación para su abdicación. Esto incluía instituciones clave, comenzando por el ejército. El sultán había nombrado al príncipe heredero al frente de estos órganos cruciales, una situación que podría considerarse una regencia de facto. En tal caso, si el príncipe heredero cayera repentinamente…

Un vacío, pensó Clark.

Naturalmente, se produciría un vacío de poder. Al ver la desfachatez con la que actuaban Amin y sus conspiradores, Clark comprendió que el ejército ya debía estar comprometido.

En su mente, podía ver la sombra de la súcubo en acción. No habría necesitado atrapar directamente a cada noble. Conociendo la codicia humana mejor que nadie, solo habría necesitado darles un pequeño empujón.

—¿Es el trono lo que buscas? —preguntó Clark en voz baja.

Los ojos de Amin brillaron con una luz retorcida mientras respondía: «Ya corren rumores de que el segundo hermano fue mordido por ese perro rabioso, Caron Leston. Los nobles necesitarán un príncipe para ascender al trono, ¿no es así? ¿Samir, el hijo de la concubina? ¿Crees que es apto para la corona?».

«…Si Samir hubiera dicho que heredaría el trono, con mucho gusto le habría cedido este puesto», dijo Clark con voz firme.

El rostro de Amin se contrajo de rabia y dijo: «¡Siempre has favorecido a ese plebeyo!»

—Eso es porque los quiero a todos tanto como quiero a este país —respondió Clark, acercándose lentamente a Amin.

Los asesinos, sobresaltados por su repentino movimiento, le clavaron sus dagas en los hombros. La sangre brotó a borbotones, tiñendo de carmesí sus impolutas túnicas blancas, pero Clark no se inmutó ni gimió. Permaneció erguido ante Amin, con voz firme.

«Hagas lo que hagas, te quedarás sin nada. Incluso si te sientas en el trono, lo único que tendrás será una cáscara vacía», dijo Clark.

Fue una lástima. Este tonto ni siquiera se dio cuenta de la decisión que estaba tomando. Si Amin hubiera reflexionado un poco más, habría podido comprender lo que debería haber sabido. Y, sin embargo, por lo que Clark podía ver, la codicia que nublaba los ojos de su hermano menor ya había cruzado el punto de no retorno.

Clark extendió la mano y la posó suavemente sobre la cabeza de Amin. Con voz llena de lástima, dijo: «Oh, mi pobre hermano. Al final, te has matado».

Amin temblaba, gritando: «¡Corten los tendones de sus piernas! Solo lo necesito vivo. Arrástrenlo ante Padre, y reclamaremos el trono…»

Antes de que Amin pudiera terminar de hablar, las cortinas se agitaron violentamente cuando una ráfaga de viento recorrió la habitación.

¡Shhh!

En un instante, las cabezas de los asesinos que amenazaban a Clark cayeron al suelo, y sus cuerpos se desplomaron sin que siquiera se dieran cuenta de que estaban muertos.

¡Pum! ¡Pum!

Dos de las cabezas cayeron al suelo con los ojos aún bien abiertos.

Entonces, una voz familiar resonó en los oídos de Clark. «Disculpe la tardanza, Su Alteza.»

La luz de la luna entraba por la ventana abierta, iluminando al intruso.

Caron permanecía allí, bañado en luz plateada, con una leve sonrisa asomando en sus labios. Se giró hacia Clark y le dijo alegremente: «Me gustaría ofrecerle mis servicios para sofocar la rebelión. Verá, mi familia es bastante experta en este campo. ¿Lo recuerda? Hace unos cincuenta años, mi abuelo fue un rebelde. Asaltó el palacio imperial, intentó derrocar al Malévolo Emperador… En fin. Si fracasa, es traición; si tiene éxito, es una revolución. Así es la historia».

Su voz juguetona llenó la habitación, totalmente inapropiada para la sombría situación.

«Sabes, nadie en este continente conoce la rebelión como yo. En Reben, esa ciudad fronteriza, incluso… Bueno, no importa. Te ofreceré un servicio especial. ¿Qué te parece? ¿Te interesa?», continuó Caron.

Fue una oferta audaz, peligrosamente vaga, sin condiciones claras. Pero Clark no tuvo otra opción.

«…Supongo que te debo una», dijo Clark.

«Excelente. Lo considero un trato cerrado», dijo Caron con una sonrisa.

«Pero mi padre es lo primero. Los soldados…» Clark fue interrumpido.

—Ah, no te preocupes. La señora Nadia ya viene de camino al palacio principal. Y trae consigo a un oso furioso. Ese tipo también es un experto. Pronto terminará —interrumpió Caron.

Eran dos caballeros de 8 estrellas, así que ni siquiera los soldados de élite tendrían ninguna posibilidad contra ellos.

Caron dirigió su atención a Amin, chasqueando la lengua suavemente. Comentó con tono provocador: «Pensaba que solo eras un mocoso inútil, pero mírate, iniciando una rebelión y todo. Me has sorprendido».

Con el rostro pálido de terror, Amir tartamudeó: «¡T-Deberías estar en el lugar sagrado! ¿P-Por qué estás aquí…?»

Un miedo puro e incontrolable se apoderó de Amin. Para él, Caron no era más que un demonio. En el instante en que lo vio, Amin supo que no podía escapar.

Caron sonrió radiante, se acercó y dijo: «Yo también he estado un poco reprimida. Tuve que dejar ir a cierta persona cuando en realidad quería destrozarla. Así que…»

Extendió la mano hacia Amin, su sonrisa se ensanchó mientras continuaba: «Empecemos, ¿de acuerdo? Avísame si te duele. Ah, claro…»

Antes de que Amin pudiera reaccionar, el puño de Caron se estrelló contra su cara con un crujido espantoso.

¡Grieta!

La boca de Amin se convirtió instantáneamente en un desastre. Caron sonrió aún más, terminando su frase.

«…Si aún puedes hablar, claro.»