El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 170

Capítulo 170. ¡Recibiré el pago después! (1)

La noticia de la rebelión en Mejab, la capital del Sultanato de Pajar, se extendió rápidamente. Sin embargo, su impacto fue mínimo.

Eso se debía a que la rebelión había sido sofocada en tres horas.

Las ejecuciones se llevaron a cabo de inmediato, y los ciudadanos de Mejab temblaban de miedo. Ni siquiera los nobles se libraron del derramamiento de sangre, y el pueblo llano sabía que la violencia podía extenderse fácilmente hasta ellos.

En medio de esta tensa atmósfera, un grupo armado irrumpió en la ciudad. Vestían armaduras adornadas con el escudo de un lobo azul. Su repentina aparición heló la sangre de Mejab.

Eso se debía a que…

«Señor Zerath, ¿por qué nos miran todos así? Parecemos los villanos», comentó Leo, mirando a su alrededor desde lo alto de su caballo.

—Joven amo Leo, este es territorio enemigo. Es natural que nos miren con miedo —respondió Zerath con calma.

Los ciudadanos de Mejab sabían perfectamente quiénes eran: la Orden de Caballeros del Lobo Oceánico, la prestigiosa orden de caballeros que representaba a la Familia Ducal de Leston del Imperio Orias. Como era de esperar, nadie en Mejab les daría una cálida bienvenida.

Leo observó a la multitud lentamente. En el imperio, lo recibían con vítores allá donde iba, pero el Sultanato de Pajar era otra historia. Allí, solo encontraba miradas llenas de resentimiento y odio. Algunos ni siquiera se molestaban en disimular su hostilidad.

«Ahora que lo pienso, en realidad no hemos librado ninguna batalla sangrienta contra el Sultanato en nuestra generación», reflexionó Leo.

«Antes de que Su Majestad el Emperador ascendiera al trono, hubo un derramamiento de sangre interminable. El Sultanato intentó repetidamente apoderarse del granero oriental del imperio. Si hubieras prestado atención en las clases de historia, lo sabrías», respondió Zerath con sequedad.

«…Eso ya lo sé. Pero aun así, no es como si hubiéramos librado una guerra en nuestra época», replicó Leo.

El tiempo debería haber atenuado los viejos odios. Habían pasado generaciones, y la mayoría de quienes habían derramado sangre ya no estaban; con ellos, la enemistad debería haberse desvanecido.

Zerath esbozó una sonrisa amarga ante la pregunta de Leo.

«A veces, un enemigo es más útil que un aliado. Un enemigo visible une a tu propia gente, como puedes ver ahora mismo», explicó Zerath.

Fue una relación de enemistad nacida de la necesidad política.

Leo suspiró y asintió, luego dijo: «La política nunca es sencilla. Pero Caron, ese cabrón…»

«El joven Caron era conocido por su inteligencia y agudeza mental incluso desde niño. A juzgar por sus logros, su instinto político es excepcional. A lo largo de los años, se ha asegurado bastantes intereses», dijo Zerath.

«Supongo que es impresionante», admitió Leo asintiendo.

Zerath y Leo habían llegado a la capital enemiga por culpa de Caron. Al enterarse de que Caron estaba detenido en el palacio real del Sultanato de Pajar, el Gran Duque Halo envió un enviado especial encabezado por Sir Zerath.

Gracias a esto, Leo quedó libre del período de prueba disciplinaria al que estaba sometido. Irónicamente, la misma persona responsable de su castigo había escapado hacía tiempo del Castillo Azureocean por su cuenta.

Bueno, al menos Leon y Hugo siguen en libertad condicional. Eso me convierte en el afortunado, pensó Leo.

El corazón humano era algo muy voluble. Saber que alguien más estaba peor podía brindar un consuelo inesperado.

Leo exhaló suavemente mientras observaba la ciudad, y luego comentó: «Sir Zerath, el Caron que yo conozco iniciaría una rebelión, no la sofocaría».

—Estoy de acuerdo —respondió Zerath sin dudarlo.

«¿Pero de verdad crees que desempeñó un papel clave en la represión de la rebelión? ¿Y nada menos que en un país enemigo?», preguntó Leo. Aquellas palabras tenían suficiente peso como para merecer ser consideradas.

Tras una breve pausa, Zerath asintió pensativo y respondió: «Es una idea bastante plausible. Entonces, ¿crees que la noticia es falsa?».

—No exactamente —respondió Leo, rascándose la cabeza—. Más bien… Dio con el éxito por pura casualidad, como una vaca que atropella a un ratón.

—Eso parece razonable —coincidió Zerath con una leve sonrisa.

«Si un cubo tiene una fuga por dentro, seguro que también tendrá una fuga por fuera», murmuró Leo.

«Cuando se trata del joven maestro Caron, debo admitir que usted tiene una visión más aguda que la mía», dijo Zerath.

De hecho, Leo tenía una intuición asombrosa cuando se trataba de Caron.

Poco después, la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico, bajo su mando, llegó a las puertas del palacio. Los guardias allí apostados les bloquearon el paso con lanzas cruzadas, y su comandante dio un paso al frente para hablar en una lengua imperial algo torpe.

«Desde aquí, deben desmontar de sus caballos. ¿Cuál es el propósito de su visita al palacio real?», preguntó el comandante.

Zerath respondió con fluidez en el idioma pajar: «Somos la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico, protectores del gran Castillo Océano Azul. Venimos portando cartas de Su Majestad Imperial y del mismísimo Gran Duque».

El comandante de la guardia vaciló, lo que despertó la curiosidad de Zerath y Leo, quienes se preguntaron si se debía a que Zerath hablaba su idioma con fluidez. Tras un instante, hizo una reverencia respetuosa y respondió: «El sultán los espera».

Los guardias tenían una actitud rígida, casi excesivamente disciplinada. Algunos incluso parecían temer a la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico, lo que despertó la curiosidad de Zerath. Frunció ligeramente el ceño, observándolos.

Se supone que son la guardia de élite del palacio real. ¿Por qué parecen tan…?, pensó.

Evidentemente, había algo más detrás de todo esto de lo que parecía a simple vista.

Mientras Zerath observaba en silencio, Leo se inclinó para susurrar en voz baja: «…¿Podría ser por Caron?»

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Zerath.

«Incluso los guardias del Castillo Azureocean actúan de la misma manera a su alrededor. Sus expresiones son casi idénticas», explicó Leo.

La deducción de Leo fue perspicaz. Tras oír su comentario, Zerath volvió a mirar los rostros de los guardias.

Sí, en efecto… pensó.

Las miradas esquivas de los guardias parecieron confirmar la teoría de Leo. Con un leve suspiro, Zerath alzó la mano y se dirigió a los caballeros que lo seguían: «Solo el joven maestro Leo y yo entraremos al palacio. El resto, quédense aquí y esperen. Eviten conflictos innecesarios. ¿Entendido?».

Los caballeros de la Orden de Caballeros Lobo Oceánico respondieron con un grito atronador: «¡Sí, Comandante!»

Sus voces resonaban con disciplina y determinación. Tras zanjar el asunto, Zerath se volvió hacia el comandante de la guardia y preguntó: «Esto debería bastar, ¿no?».

«Gracias por su cooperación. Por aquí, por favor…», dijo el comandante de la guardia.

«Antes de reunirnos con el Sultán, hay alguien a quien debemos ver primero: Caron Leston. ¿Dónde está ahora?», preguntó Zerath.

—¿C-Caron Leston, dices? —preguntó el comandante de la guardia, temblando visiblemente al oír el nombre de Caron.

Al ver esto, Zerath suspiró e intercambió una mirada con Leo. Murmuró: «Parece que teníamos razón».

«Al fin y al cabo, es Caron», respondió Leo encogiéndose de hombros.

«…Procedamos», dijo el comandante de la guardia, haciéndose a un lado.

Y así, Zerath y Leo entraron en el palacio real.

***

Guiados por los guardias del palacio, Zerath y Leo lograron encontrar a Caron. El lugar al que los condujeron los guardias no era otro que un palacio utilizado ocasionalmente por el Cuarto Príncipe.

—¡B-Nos retiramos ahora! —tartamudeó uno de los guardias.

En cuanto llegaron a su destino, los guardias se retiraron apresuradamente, casi como si huyeran. Su afán por escapar era palpable, como si demorarse más pudiera exponerlos a algún peligro invisible.

Zerath y Leo los observaban con desaprobación.

«¿Qué demonios ha hecho Caron esta vez?», murmuró Leo, chasqueando la lengua y sacudiendo la cabeza.

—Entremos por ahora —respondió Zerath secamente, abriendo el camino hacia el palacio.

Al entrar, el personal del palacio hizo una reverencia respetuosa, mostrando modales impecables a pesar del ambiente caótico que reinaba en el interior.

Zerath y Leo correspondieron a los gestos con breves asentimientos, reconociendo las formalidades mientras se adentraban en la casa. Finalmente, llegaron a la cámara del Cuarto Príncipe.

Desde el interior, se desplegó una escena tumultuosa.

¡Bebe! ¡Vamos, santa! Para comprender verdaderamente a quienes se ahogan en alcohol, ¡hay que experimentar de primera mano las profundidades de la embriaguez! —gritó Caron.

—¿E-es así? —respondió la santa con vacilación.

«¡Por supuesto! No hay necesidad de contenerse. Hoy beberemos hasta el amanecer… ¡Ah! ¡Señor Ugo! ¡Guarde algo para los demás!», dijo Caron.

«El licor es excelente. Me gusta», respondió Ugo con indiferencia.

«C-Caron Leston… No puedo beber más… Por favor, no más…» dijo el príncipe Samir con voz débil.

«Príncipe, eres un debilucho. Santa, ¿no podrías bendecirlo o algo así?», preguntó Caron.

«Utilizar una bendición divina para tal propósito es un sacrilegio», dijo Seria.

Fue un caos absoluto. Un desastre total, la verdad. El hedor a alcohol era tan fuerte que se filtraba por las puertas.

Zerath dejó escapar un profundo suspiro antes de entrar en escena.

Dentro de la habitación, cuatro hombres y mujeres yacían desparramados, cada uno aferrado a una botella como si fuera su salvavidas. Botellas vacías cubrían el espacio, rodando libremente por el suelo. Parecía como si hubieran saqueado la bodega real de licores.

Zerath, un autoproclamado conocedor, reconoció de inmediato el valor de las botellas dispersas: añadas raras que no se encuentran fácilmente ni siquiera en el imperio.

—Ejem —Zerath se aclaró la garganta ruidosamente.

Uno de los borrachos giró la cabeza perezosamente, con la botella aún pegada a los labios. En el instante en que sus ojos borrosos se encontraron con la mirada severa de Zerath, una sonrisa de puro deleite se dibujó en su rostro.

«¡Oh! ¡Señor Zerath!», exclamó Caron.

«Vine corriendo por preocupación, pero claramente, no era necesario», respondió Zerath con sequedad.

«¡Ja! No esperaba que el abuelo te enviara», se rió Caron.

—Te informé personalmente de que vendría —dijo Zerath secamente.

—Ah, ¿en serio? Se me debió haber olvidado —respondió Caron.

—¡Qué loable! —comentó Zerath con un tono cargado de sarcasmo.

Caron, sin inmutarse, echó un vistazo por encima del hombro de Zerath y vio a Leo de pie allí con el ceño fruncido.

«¡Señor Leo!», gritó Caron.

—¿De verdad necesitamos formalidades entre nosotros? —gruñó Leo.

¿Por qué esa cara larga? Pareces alguien que tiene algún problema conmigo. De hecho, es el tipo de cara que me dan ganas de darte un puñetazo nada más levantarme —dijo Caron. El hedor a alcohol se extendía con cada palabra que pronunciaba.

Leo apretó los puños, respiró hondo para contener su creciente frustración. Espetó: «¿No te enfadarías si estuvieras en mi lugar?».

«Leo, ¿por qué te comportas así?», preguntó Caron.

«¡Convenciste a todos para que se emborracharan y causaran problemas con el tío Dales, y luego te escapaste por tu cuenta! Y ahora te encuentro aquí, bebiendo en el palacio de una nación enemiga. ¿De verdad crees que eso no me enfadaría?», respondió Leo.

—Bueno, si tanto te molesta… Adelante. Pégame. Te dejo —dijo Caron mientras se inclinaba, ofreciendo su rostro como un blanco fácil. Repitió—: Adelante. Pégame.

—¿Hablas en serio? —preguntó Leo.

«Dije que te dejaría pegarme, pero nunca prometí no devolverte el golpe. Así que, que valga la pena», dijo Caron.

Seguía siendo el mismo lunático de siempre. Leo no pudo hacer más que temblar ante las tonterías de Caron.

Debo soportar esto, pensó Leo. Había demasiadas caras desconocidas a mi alrededor. Si Caron me daba una paliza aquí, mi dignidad quedaría por los suelos.

Caron, al notar la moderación de Leo, le dio una palmadita en la espalda como si estuviera orgulloso de él. Le dijo: «Vaya, Leo, has madurado. Ya puedes controlarte. Lo único que te falta es casarte».

«…Cállate y preséntales a estas personas», respondió Leo.

«Ah, claro. Los verás con bastante frecuencia a partir de ahora», dijo Caron.

—¿A partir de ahora? —preguntó Leo.

«Algo así», respondió Caron.

¡Zas!

Una oleada de maná surgió de Caron, y una pequeña gota se formó en la punta de su dedo. En un instante, había purificado el alcohol de su organismo con maná. Completamente sobrio, comenzó las presentaciones, empezando por Seria.

«Esta es la Gran Santa del Santo Reino, Seria. Seria, por favor, salúdalos. Este es Sir Zerath, Comandante de la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico, y este es mi primo, Leo», dijo Caron.

Seria se puso de pie con elegancia, o al menos lo intentó.

«Encantada de… hip … conocerte… hip … soy Seri… hip … a», Seria se esforzó por presentarse.

—¿Es Seri Hic? —preguntó Leo.

«L-Lo siento… bebí demasiado… hip «, respondió Seria.

A pesar de sus intentos por mantener la compostura, Seria se tambaleaba, claramente ebria. Si bien su comportamiento podría haber parecido grosero para un primer encuentro, Zerath y Leo simplemente chasquearon la lengua en señal de comprensión.

Tsk tsk. Pobrecita, metiéndose en líos con un perro rabioso, pensó Zerath.

Eso es duro, reflexionó Leo.

Seria se ganó su compasión desde el primer encuentro.

El siguiente fue el príncipe Samir del Sultanato. No estaba mucho mejor, ya que luchaba por decir: «Bienvenido… al palacio… gurg … espero… gurg … que se sienta en ho— bleegh !»

Incapaz de contenerse, vomitó en un cubo cercano.

Caron negó con la cabeza en señal de desaprobación y murmuró: «Escupir algo tan caro… tsk tsk. Por eso los príncipes son un problema. No aprecian el valor de las cosas».

Tras la presentación de Samir, solo quedaba Ugo. Se levantó lentamente de su asiento, sin necesidad de expulsar el alcohol. Era conocido por su legendaria tolerancia.

Zerath observó en silencio el rostro de Ugo y pensó: …Ugo Aegis.

Zerath reconoció a Ugo como uno de los Guardias Imperiales de la misma época que el Gran Duque Halo, y también como un caballero que había alcanzado la cima de las 8 estrellas. Zerath aún recordaba la sorpresa que sintió al saber que Ugo estaba en el Sultanato. El aura imponente que emanaba de su enorme figura era abrumadora.

«Ha pasado mucho tiempo, señor Ugo», dijo Zerath a modo de saludo.

—Señor Zerath, sus habilidades han mejorado muchísimo desde la última vez que nos vimos. ¿Fue hace diez años? —respondió Ugo.

—¿Ya ha pasado tanto tiempo? —preguntó Zerath.

Los ojos de Caron brillaron mientras escuchaba. Luego dijo: «¿Ah, ustedes dos se conocen? No tenía ni idea. Solo queda Leo. Leo, saluda. Este hombre de aquí es Sir Ugo Aegis, el Guardia Imperial que una vez fue el favorito del Malévolo Emperador».

—El favorecido no era yo, sino otra persona —corrigió Ugo.

«Digamos que compartiste el favor», dijo Caron.

Ugo suspiró levemente y miró a Leo con un dejo de lástima. Dijo: «He oído muchas historias. Debes ser Leo Leston».

«Encantado de conocerle. Soy Leo Leston», se presentó Leo.

«…Lo has pasado realmente mal, ¿verdad?», preguntó Ugo.

«Gracias por reconocerlo… de verdad», respondió Leo.

Una vez terminadas las presentaciones, Caron asintió con satisfacción y se volvió hacia Zerath. «¿Vas a tener una audiencia con el Sultán, verdad?»

—Sí, Su Majestad el Emperador y el Gran Duque me confiaron una carta oficial —respondió Zerath.

«Es el momento perfecto. Probablemente ya hayan saldado sus cuentas. ¡Vayamos juntos!», dijo Caron.

—¿Cuentas? —preguntó Zerath.

Caron sonrió ampliamente y asintió, luego dijo: «Ayudé a sofocar una rebelión. ¿Crees que me dejarían ir con las manos vacías? Incluso puedo adivinar qué hay en esa carta».

Se sacudió el polvo de la ropa, con expresión de entusiasmo, y añadió: «Si le interesa, señor Zerath, hágamelo saber. Me aseguraré de que reciba la parte que le corresponde».

Zerath suspiró.

«No hay nada más divertido que saquear los bolsillos de otra persona. Je», dijo Caron.

Zerath no pudo evitar sentir un poco de lástima por el Sultán.