El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 171

Capítulo 171. ¡Recibiré el pago después! (2)

Mientras tanto, en el palacio principal donde el sultán gestionaba los asuntos de Estado…

En el corazón del palacio real, el sultán leyó en silencio las cartas que Zerath le había entregado. Eran dos en total: una del emperador del Imperio Orias y otra del Gran Duque Halo.

A ambos lados del sultán, en silencio, se encontraban un hombre y una mujer: el príncipe heredero Clark y Nadia.

«Mmm…»

Tras leer ambas cartas, incluida la del Gran Duque, el Sultán se las entregó al Príncipe Heredero y dijo: «Comprendo las intenciones del imperio. Es muy gratificante que el estimado Comandante de la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico entregue personalmente estas cartas».

El sultán, con una máscara dorada, miró a Zerath desde lo alto.

Zerath hizo una reverencia respetuosa y respondió: «El Gran Duque desea transmitir sus más sentidas disculpas por la ofensa cometida por Caron Leston, la más joven de la familia ducal de Leston».

«Caron Leston ha prestado un gran servicio al Sultanato. No solo salvó al Príncipe Heredero, el futuro mismo de esta nación, sino que también desempeñó un papel crucial en la represión de los rebeldes traidores. Si acaso, soy yo quien debería agradecerle al Gran Duque», dijo el Sultán.

Mientras se acariciaba la barbilla, recordó el contenido de la carta del emperador. En pocas palabras, proponía poner fin a las prolongadas hostilidades entre el Imperio Orias y el Sultanato Pajar y establecer un pacto de no agresión. Era una carta digna de ser registrada en la historia.

Pero esto no es un acto de pura buena voluntad, pensó el sultán.

Aunque había cedido gran parte de su autoridad al príncipe heredero, su instinto político seguía intacto. Esta carta revelaba una verdad innegable.

«El imperio no parece estar en las mejores circunstancias», comentó el sultán.

La situación interna dentro del imperio también debía ser bastante caótica. Y lo que es más importante…

«Parece que ha surgido un nuevo enemigo, ¿no es así?», preguntó el sultán.

Esa era la única razón para tenderle la mano a un viejo adversario. Por muy poderosa que fuera una nación, luchar en dos frentes era un atajo hacia la ruina.

Zerath respondió en voz baja: «…Responderé guardando silencio.»

«Todos tenemos secretos que deseamos guardar, del mismo modo que el imperio desea mantener en secreto que su héroe fue quien protegió el palacio del Sultanato», dijo el sultán.

En otras palabras, querían mantener en secreto el papel de Caron en la represión de la rebelión.

Zerath esbozó una leve sonrisa y asintió, luego dijo: «Naturalmente».

«Comprendo perfectamente la postura del imperio. ¿Pero qué hay de la del Gran Duque? Su carta no contenía ninguna pista sobre sus pensamientos, solo una petición de que cuidaran bien de su nieto», añadió el Sultán.

Su pregunta era astuta. Había elegido deliberadamente las palabras que separaban al imperio de la familia ducal de Leston. En otras palabras, el sultanato no le debía nada al imperio, sino a la familia ducal de Leston.

Sin embargo, Zerath ya estaba preparado para tal situación. El Gran Duque le había dado instrucciones claras con antelación.

«Hay que seguir los deseos de Caron. Dado que él mismo empezó este lío, es justo que sea él quien lo lleve hasta el final.»

La decisión del Gran Duque fue confiar toda la responsabilidad y autoridad a su nieto. Esto demostraba la gran estima que tenía por el instinto político de Caron.

«El Gran Duque simplemente espera que este pacto de no agresión alivie las cargas del Sultán. Eso es lo que dijo», afirmó Zerath.

«Cargas, ¿verdad?… El Gran Duque sigue siendo el mismo de siempre», murmuró el Sultán.

La reciente rebelión había arrasado con muchos de los nobles más poderosos. Si bien los daños se habían contenido por el momento, era inevitable que la inestabilidad política persistiera durante algún tiempo.

Si el imperio decidiera provocarlos en tal situación, el Sultanato de Pajar sufriría un daño irreparable. Por lo tanto, este pacto de no agresión no era una opción, sino una necesidad. Para el Sultanato de Pajar, asegurar este tratado era imperativo, sin importar el costo.

El sultán esbozó una sonrisa amarga y asintió, luego preguntó: «¿No había nada más que quisiera comunicar?».

«Las leyes de la Familia Ducal de Leston son sencillas. Si empiezas algo, debes asumir toda la responsabilidad», explicó Zerath.

«Parece que el Gran Duque realmente aprecia a su nieto menor. Dejando las negociaciones completamente en sus manos… Sí, el nieto menor del Gran Duque es realmente extraordinario. ¿No está de acuerdo, Caron Leston?», preguntó el Sultán.

Al oír su nombre, Caron levantó la cabeza con una sonrisa y dijo: «En realidad no he hecho mucho. Me colmas de oro y no sé qué hacer».

«Ya me has quitado la Píldora de los Mil Venenos. Es uno de los mayores tesoros de la familia real, ¿y ni siquiera eso te basta?», preguntó el Sultán.

«Eso fue un pago por haber resuelto los asuntos del príncipe heredero. Ayudar a sofocar la rebelión era otra cuestión, ¿no es así?», preguntó Caron.

«Sabes cómo cerrar un trato», comentó el sultán.

«Me han añadido un nuevo peso a la balanza, así que, naturalmente, deberías añadir otro para equilibrarla. Incluso los amigos más íntimos deberían llevar sus cuentas en orden; eso es lo que siempre me enseñaron», explicó Caron.

—¿Y quién te enseñó semejante lección? —preguntó el sultán.

«Mi padre sí. Me lo decía todo el tiempo», dijo Caron con una sonrisa divertida en los labios.

Observándolo, Nadia dijo en voz baja: «Caron Leston. Si no recuerdo mal, me ayudaste porque me debías un favor, ¿no es así?».

Caron respondió con una expresión totalmente descarada: «Sí, te ayudé, Dame Nadia, pero al final, también salvé a la familia real. Si alguien captura a un criminal buscado mientras ayuda a un amigo, ¿significa eso que no recibe la recompensa?».

«Eres verdaderamente…» Nadia frunció el ceño, a punto de decir algo más, pero el sultán alzó una mano, deteniéndola.

«Caron Leston tiene razón, señora Nadia. No hay nada de malo en recompensar debidamente a una amiga que te ha hecho un gran favor», dijo el sultán.

—Pero, Majestad, Caron Leston se llevó todo el licor raro almacenado en la bóveda del palacio… —dijo Nadia, pero fue interrumpida.

—¿Acaso le negaría a un benefactor unas cuantas botellas de licor? Escuchemos primero qué desea pedir el joven —interrumpió el sultán.

Bajo su máscara dorada, una sonrisa se dibujó en sus labios mientras miraba a Caron. Continuó: «Sin embargo, Caron Leston, como bien sabes, no puedo concederte nada excesivo. El camino que tenemos por delante será arduo».

Un caos sin precedentes se cernía sobre el Sultanato de Pajar. El sultán lo sabía, y Caron también.

Caron asintió con una risa y luego dijo: «Lo entiendo. La mayor virtud de un deudor es conocer el estado de los bolsillos del prestamista, ¿no es así?».

—¿Y por qué? —preguntó el sultán.

«Porque si me esfuerzo demasiado, me quedaré sin nada. Eso sería una pérdida. Así que no te preocupes. No soy tan tonta», respondió Caron.

En ese momento, no había mucho que llevarse. Caron ya poseía una gran fortuna. Y más aún, intentar saquear el tesoro para conseguir unas cuantas monedas más sería como abrir una gallina de los huevos de oro.

El Sultanato de Pajar era un territorio de incalculable valor. Quizás atravesaría un periodo de inestabilidad, pero su potencial seguía intacto. Especias exóticas, artículos de lujo… un sinfín de oportunidades lucrativas le esperaban.

—¿Qué es lo que deseas? —preguntó el sultán con voz baja, dirigiéndose a Caron.

Caron miró alternativamente al Príncipe Heredero y al Sultán, y luego declaró con una sonrisa: «Solo hay una cosa que quiero del Sultanato: que sean mis amigos».

«…Amigo. Es una palabra sencilla pero difícil. Dependiendo de lo que quieras decir con ella, mi respuesta puede cambiar», respondió el sultán.

—Para mí, un amigo es esto —Caron hizo una breve pausa antes de volver a hablar con voz alegre—. Alguien que vendrá corriendo siempre que necesite ayuda.

En un futuro lejano, la guerra contra los demonios era inevitable. El Sultanato de Pajar desempeñaría un papel importante en ella. Ya habían sido engañados por los demonios. La familia real había sido manipulada por la Reina de las Súcubos y llevada al borde de la ruina.

«El enemigo de mi enemigo es mi amigo». No había lógica más simple ni más clara que esa.

Y así, Caron tendió la mano al Sultanato de Pajar.

«Así que, por favor, hazte mi amiga. Te prometo que será una decisión de la que nunca te arrepentirás», dijo Caron con seguridad.

Primero llegaron los demonios, y más allá de ellos, los Reyes Demonio.

La mirada de Caron ya estaba fija en el futuro lejano.

***

Tras concluir la audiencia con el sultán, Caron mantuvo una reunión privada con el príncipe heredero Clark y el príncipe Samir. El encuentro tuvo lugar en el jardín del palacio real.

Bajo el sol abrasador, Caron tomó un sorbo de té de su taza. Estaba preparado con hojas de cactus.

«Hermano Samir, ¿cómo está tu resaca?», preguntó.

Tras una semana de bebida sin parar, Caron y el príncipe Samir se habían vuelto lo suficientemente cercanos como para tratarse como hermanos.

Samir esbozó una sonrisa amarga y asintió, luego dijo: «La santa se encargó de ello».

«Tsk tsk. Usar el poder divino para cosas tan triviales… Los niños de hoy en día no tienen sentido de la responsabilidad», dijo Caron, chasqueando la lengua.

Ya había pasado una semana desde que se sofocó la rebelión en el palacio real. Durante esa semana, Samir se dio cuenta de que Caron tenía la costumbre de sermonear como un viejo cascarrabias.

—Caron —exclamó Clark. Al igual que Samir, él también se había encariñado con Caron. Siendo un hombre magnánimo, no tuvo ningún problema en abrirle su corazón.

«Sobre lo que dijiste antes… Sobre hacernos amigos», continuó Clark.

—¿Sí, hermano Clark? —respondió Caron.

«No parece que te refirieras simplemente a llevarnos bien», señaló Clark.

Parecía que había algo más detrás de la palabra «amigo».

Clark se dio cuenta de que Caron tenía un objetivo muy claro. Sabía que Caron era un monstruo, uno que superaba con creces los límites de la normalidad. Y el plan maestro ideado por semejante monstruo escapaba a la comprensión de Clark.

«Mmm», asintió Caron, complacida.

A diferencia del segundo y tercer príncipe, cegados por la codicia, que precipitaron su propia caída, el primero y cuarto príncipes habían nacido verdaderamente para gobernar. Pero Caron no tenía intención de revelarles el futuro que vislumbraba. No había necesidad de añadir más leña al fuego en un panorama político ya de por sí caótico.

—Ahora mismo no es importante —dijo Caron—. Pero te lo diré cuando llegue el momento. Ah, eso me recuerda que el sultán me dijo que hablara contigo sobre asuntos comerciales.

«En realidad, se trata de Samir. Él está a cargo del comercio exterior», dijo Clark.

Era hora de hablar de asuntos prácticos.

Entablar una amistad era un acuerdo agradable, pero Caron buscaba algo más profundo. En lugar de simplemente ganar dinero, su objetivo era unirlos a través de la riqueza misma. Nada fortalecía más los lazos que los intereses compartidos.

«Hermano Samir, ahora que la hostilidad de larga data ha quedado atrás, ¿no deberíamos comerciar con normalidad? El contrabando a lo largo de la frontera es de gran magnitud. Estoy seguro de que usted es plenamente consciente de ello», comenzó Caron.

Samir esbozó una sonrisa amarga y respondió: «Son hombres que arriesgan sus vidas para contrabandear mercancías. Tengo una idea general de la magnitud, pero es difícil obtener detalles precisos sin un informante…»

—Resulta que tengo un informante —interrumpió Caron, y luego rebuscó en su bolsillo—. Ahora bien, ¿dónde lo habré puesto?

Un momento después…

¡Zas!

Una oleada de maná recorrió el aire, y un hombre, congelado en cuerpo rocoso, cayó al suelo. Era incierto si seguía con vida.

El hombre no era otro que Bakal, el traficante de personas al que Caron había capturado antes de cruzar la frontera.

Caron lo señaló con la barbilla y dijo: «Este hombre es un traficante de personas que cruzan la frontera. Por lo que he averiguado, también se dedicaba al contrabando. Lo he entrenado bien, así que me contará todo lo que sabe. Ha matado a más gente de la que puedo recordar, así que una vez que hayas obtenido toda la información que necesitas…» Hizo un gesto como si estuviera cortando. «Ya sabes qué hacer.»

—¿Estás diciendo que deberíamos detener a los contrabandistas y proceder como es debido? —reflexionó Samir.

«Estoy montando un negocio para comerciar con los elfos del Gran Bosque del Sur», añadió Caron.

Samir no era tonto. Enseguida lo entendió y asintió, respondiendo: «¿Quieren que designe a su empresa como nuestro socio comercial oficial? Teniendo en cuenta todo lo que han hecho por nosotros, no es una petición difícil».

Para el Sultanato de Pajar, establecer relaciones comerciales oficiales con el Imperio de Orias representaba una oportunidad de oro. El poder económico del imperio superaba con creces el del Sultanato.

«En realidad, pensaba hacer esa petición primero», admitió Samir. «No al imperio, sino a la familia ducal de Leston. Esa fue la instrucción de mi padre».

Fue una maniobra eminentemente política. Aprovechando la posición privilegiada de la familia ducal de Leston dentro del imperio, el Sultanato podía acercarse a él por dos vías distintas. Esta estrategia demostró la astucia de un político experimentado.

Tras tomar un sorbo de té, Samir dijo con determinación: «Ahora que las principales familias nobles han sido reemplazadas, este es el momento perfecto para reformar el Sultanato. La riqueza generada por el comercio con el imperio lo hará posible. ¿No estás de acuerdo, hermano Clark?».

Clark sonrió satisfecho y asintió, luego dijo: «Yo también pienso igual».

«Tienes un hermano menor excelente», dijo Caron.

Convertir la crisis en oportunidad y vincular la rebelión con la reforma fue una jugada audaz. No cualquiera podía pensar así, por lo que Caron quedó realmente impresionado. Pero antes que nada, había algo que debía resolverse.

Con un leve golpe, Caron dejó su taza de té y esbozó una amplia sonrisa antes de decir: «Antes de eso, me gustaría hablar sobre la distribución de beneficios».

—Eso sería un reparto equitativo… —comenzó Samir, pero fue interrumpido.

—¡Vamos! Después de todo el trabajo que me costó sofocar la rebelión, ¿vas a ser tacaño conmigo? Empecemos con sesenta y cuarenta. Tú necesitas fondos para tus reformas, mientras que yo no tengo prisa por conseguir dinero. Y ya sabes lo que dicen: el desesperado siempre pierde —interrumpió Caron.

«…¿No dijiste que no te interesaba mucho el dinero?», preguntó Samir.

«Lo único que mejora en mayor cantidad es el dinero. ¿Acaso parezco un trabajador de caridad? Si sigues diciendo cosas así, subiré aún más mi comisión», dijo Caron.

Samir sintió de repente la necesidad de beber de nuevo. Pensó: …Qué tipo tan despiadado.

Este perro rabioso tuvo la perspicacia de mirar más allá del presente. Al final, no les quedó más remedio que bailar al son de la labia de Caron.

Y así, el viaje de Caron por el Sultanato de Pajar llegó lentamente a su fin.