El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 176

Capítulo 176. El clan del tigre (1)

Tras haber obtenido una cuantiosa recompensa de Akan, Caron no perdió el tiempo y se puso en contacto con el Castillo Azureocean y el Sultanato de Pajar.

Sir Zerath, obligado por la promesa de esa recompensa, no tuvo más remedio que aceptar, aunque a regañadientes. El Sultanato de Pajar, por otro lado, recibió la propuesta con los brazos abiertos.

Solo había una razón por la que el Sultanato de Pajar había accedido tan fácilmente a la petición de Caron: utilizar la liberación de los enanos como pretexto para incorporar a su ejército central a las fuerzas de las familias nobles ejecutadas en la rebelión.

Y por último, estaba la Torre Mágica.

«¿Un arma antigua? Si resulta ser mentira… Ya sabes lo que pasará, ¿verdad?», preguntó el Maestro de la Torre Mágica.

«Oh, vamos, Maestro de la Torre Mágica. ¿Te has pasado toda la vida siendo engañado?», respondió Caron con suavidad.

«Da la casualidad de que me estaba aburriendo. Déjame adivinar: ¿quieres el apoyo del Cuerpo Mágico? Y encima de eso, tienes involucrados a la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico y a los soldados de élite del Sultanato de Pajar… ¿Qué es esto, preparativos para la guerra?», preguntó el Maestro de la Torre Mágica.

«Dos naciones rivales desde hace mucho tiempo dejando de lado sus diferencias ante la tragedia de los enanos… esa sí que es una justificación por la que vale la pena luchar, ¿no crees?», respondió Caron.

Caron estaba resolviendo el asunto directamente con el Maestro de la Torre Mágica. Ambos se comunicaban a través de un canal seguro, una línea directa que los conectaba. Como era de esperar, el Maestro de la Torre Mágica estaba más que dispuesto a intervenir.

«Titán… Puede que otros no sepan mucho, pero yo lo conozco bien. Era un arma antigua, ¿no?», preguntó el Maestro de la Torre Mágica.

—Oh, es correcto —respondió Caron.

«Y era cuadrúpedo, ¿no?», continuó el Maestro de la Torre Mágica.

—No, era bípedo —le corrigió Caron.

«…Da igual. La cuestión es que conozco a Titán. Lo que significa que no hay fuerza más adecuada para apoyar esto que la Torre Mágica de nuestro imperio. Así que, si vamos a participar…», dijo el Maestro de la Torre Mágica, pero fue interrumpido.

«Esta conversación está teniendo lugar en las Llanuras del Descanso, ¿sabes? Si piensas ofrecerme una miseria, mejor me dirijo directamente a la Torre de la Magia Roja», interrumpió Caron.

La Torre Mágica Roja fue durante mucho tiempo rival de la Torre Mágica del imperio.

A diferencia de la Torre Mágica del imperio, no estaba afiliada a ninguna nación; era una institución independiente formada por magos que valoraban la libertad absoluta.

«Tsk. Como si esos tipos fueran a entender lo que están viendo. Yo, un hombre con sangre de dragón, soy el que…» comenzó el Maestro de la Torre Mágica, pero fue interrumpido de nuevo.

«Al menos debería escucharlos. ¿Quién sabe? Quizás tengan un experto en magia antigua», interrumpió Caron de nuevo.

La clave de cualquier negociación era la competencia.

Caron sabía perfectamente que la Torre Mágica del imperio era la más adecuada para esta misión. Pero eso no significaba que fuera a cederles el control. Esta era una operación dirigida por su familia. Para Caron, la Torre Mágica solo estaba allí para ayudar y para participar en las ganancias a su discreción.

Cuando se trataba de magia antigua, los magos eran insaciablemente codiciosos. Por eso, Caron tuvo que establecer las reglas desde el principio.

«Vaya, vaya. ¿De verdad tienes que vaciarle los bolsillos a un anciano de esta manera?», preguntó el Maestro de la Torre Mágica.

«¿Y acaso tienes que arrebatarle la comida de las manos a un joven prometedor?», replicó Caron.

«Eres tan codicioso como tu abuelo. De acuerdo. Pero prométeme una cosa», dijo el Maestro de la Torre Mágica.

«Te escucho», respondió Caron.

«Cualquier investigación sobre el arma ancestral debe realizarse en conjunto con nuestra Torre Mágica. Ustedes no comprenden la verdadera naturaleza de la magia ancestral. Era un poder lo suficientemente fuerte como para destruir el mundo. Si cayera en las manos equivocadas, las consecuencias podrían ser catastróficas», explicó el Maestro de la Torre Mágica.

«…Sinceramente, Maestro de la Torre Mágica, usted parece el más raro de todos aquí», dijo Caron.

—Eso dices tú, pequeño bastardo intrigante. Como sea. De acuerdo, entonces asignaré dos batallones de magos de batalla a la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico. Con eso debería ser suficiente, ¿no? —preguntó el Maestro de la Torre Mágica.

«Para eso están los amigos, ¿no? Para echar una mano en momentos como estos», dijo Caron.

«Uf, esa boca tuya… Voy a colgar», dijo el Maestro de la Torre Mágica.

Con ello, concluyeron las negociaciones con el Maestro de la Torre Mágica.

Ahora que todo estaba listo, Caron esbozó una sonrisa de satisfacción y se volvió hacia Akan y los enanos. Dijo: «Dentro de poco, mis amigos llegarán para rescatar a los de vuestra especie».

«…¿De verdad crees que sería posible?», preguntó Akan con vacilación.

—Por supuesto —respondió Caron.

La Orden de los Caballeros Lobo Oceánico, los magos de la Torre Mágica y los soldados de élite del Sultanato de Pajar: todos estaban avanzando. Sus enemigos no se atreverían a resistir.

Solo quedaba que sus amigos hicieran el trabajo mientras Caron cosechaba los frutos.

«¿Cómo podré pagar esta deuda…?» murmuró Akan, abrumado por la emoción.

«Por favor. Es natural ayudar a quienes lo necesitan. Por ahora, concéntrense en rescatar a su gente. Todo lo demás… se puede discutir más adelante», dijo Caron.

Cuanto más retrasara hablar de compensación, más podría sacar al final. Así funcionaba el juego.

«Han confirmado que se mudarán de inmediato, así que, por ahora, esperemos en otro lugar. Por cierto, ¿adónde se dirigían ustedes dos?», preguntó Caron, cambiando de tema con naturalidad.

Ante esto, Suya, la mujer bestia que había estado escuchando en silencio, vaciló antes de hablar con cautela: «Nos dirigíamos al territorio del clan felino. Si fuera necesario, incluso estábamos considerando adentrarnos en las tierras del clan tigre».

«Ah», respondió Caron.

Sobre el cabello oscuro de Suya lucían un par de orejas puntiagudas y marrones. Caron había pensado que se parecían a las de un gato, y, como era de esperar, resultó ser del clan felino.

Entre los hombres bestia, el clan felino era el más numeroso. Y parecía que su territorio no estaba muy lejos de aquí.

—¿Pero por qué estabas considerando entrar en las tierras del clan del tigre? —preguntó Caron.

«Porque sigue siendo mejor que ser atrapadas por humanos. El clan de los tigres puede ser cruel, pero al menos no nos tratan como…» Suya dejó la frase inconclusa, lanzando una mirada furtiva al rostro de Caron. Parecía que dudaba en hablar mal de los humanos delante de uno.

Caron, sin embargo, soltó una risa amarga y se encogió de hombros, para luego decir: «No falta basura en este mundo. Hago lo posible por limpiar algo, pero mis posibilidades son limitadas. Siéntase libre de expresar su opinión».

«…Gracias. El clan del tigre… Al menos no nos tratan como ganado», dijo Suya.

Era evidente que había sufrido cosas terribles en las ciudades humanas. Caron no necesitaba haberlo presenciado personalmente para saber lo que les sucedía a los esclavos bestiales capturados y llevados allí.

—¿Así que ustedes dos se conocieron en el castillo del duque? —preguntó Caron.

«…Por muy vergonzoso que sea, sí», admitió Suya.

«Un amor que trasciende las razas, forjado en un lugar no mejor que el infierno… Eso es increíble», comentó Caron.

Quizás se habían convertido en el único consuelo el uno para el otro en un lugar tan cruel. Caron dejó escapar un murmullo de admiración, genuinamente impresionada.

Observándolos con expresión complacida, Caron aplaudió de repente como si recordara algo. Dijo: «Ah, sí. Suya, tengo algo que quería preguntarte».

«Sí, por favor, adelante», respondió Suya.

—¿Sabes acaso cómo usar esto? —preguntó Caron mientras sacaba una flauta con cuernos de su bolsillo.

Por mucho que él y Leo lo intentaron, no lograron que produjera ni un solo sonido. Quizás otro hombre bestia sabría cómo hacerlo.

«Esto es…» Suya examinó la flauta con curiosidad.

«Lo recibí como regalo de un ser bestial que conocí. Pero por más aire que sople, no emite ningún sonido. Lo único que oigo es el viento escapando», dijo Caron.

«Esta es una flauta con cuernos del clan del tigre. A juzgar por los elaborados grabados, debió ser un regalo de alguien de alto estatus», dijo Suya.

Inspeccionó hábilmente la flauta, dándole vueltas entre las manos antes de preguntar: «¿Puedo intentar soplarla?».

—Por supuesto —respondió Caron.

«Si te fijas bien, verás que la flauta tiene seis agujeros. Pero para producir un sonido adecuado, tienes que tapar este agujero de abajo con el dedo», explicó Suya mientras hacía una demostración. «Mira, voy a intentarlo».

Un momento después…

¡Bbbiiiiiiii!

Un sonido agudo y penetrante resonó en el aire. Lo único que había hecho era tapar el agujero y soplar.

Caron y Leo se miraron al mismo tiempo, completamente estupefactos.

«El sonido es perfecto. Leo, ¿qué demonios has estado haciendo todo este tiempo?», preguntó Caron.

«…Tú tampoco lo sabías», respondió Leo.

«Has vivido más que yo. Deberías haberlo descubierto primero», dijo Caron.

«¡Maldito seas! ¿Acaso solo soy tu ‘mayor’ cuando te conviene?», preguntó Leo.

«Pff. Esta familia no tiene ni pizca de talento musical», dijo Caron.

«…Olvídalo. Ya terminé de hablar», dijo Leo.

Caron suspiró.

Se preguntaban cómo era posible que no hubieran logrado comprender algo tan sencillo. Resultaba casi ridículo que todo aquel problema surgiera por no saber tocar bien la flauta.

—El sonido es realmente hermoso —murmuró Suya, devolviéndole la flauta con cuernos a Caron con una leve sonrisa—. Como era de esperar, el clan del tigre fabrica sus flautas con gran maestría.

Caron le dedicó un leve gesto de agradecimiento y dijo: «Gracias. Me has quitado un peso de encima».

«Pero… ¿Sabes qué significado tiene la flauta?», preguntó Suya de repente.

Caron negó con la cabeza y respondió: «No, no lo creo».

«Los hombres bestia tocan esa flauta cuando van a la batalla. Empieza con el cuerno y termina con él. En otras palabras, es una llamada a la acción, una señal para convocar guerreros. Será mejor que te prepares», explicó Suya.

«…¿Perdón?», dijo Caron.

«El clan del tigre es el más feroz entre los hombres bestia. Ah, hablando del rey de Roma, ahí están», dijo Suya señalando a lo lejos.

Caron siguió su mirada y, momentos después, sus labios se entreabrieron ligeramente con asombro.

«¡Guau!», reaccionó Caron.

Parecía como si decenas de tigres cargaran a través de las llanuras. La escena era sencillamente impresionante. Incluso observándolos desde lejos, la intensidad de su presencia resultaba abrumadora.

Los guerreros del clan del tigre acortaron la distancia a una velocidad increíble, y antes de que se diera cuenta, habían llegado justo delante de él. Debía haber al menos treinta.

Ese es el poder de la Transformación Bestial, pensó Caron.

Parecían una fusión perfecta entre humano y bestia. Sus cuerpos estaban cubiertos de pelo, y sus penetrantes ojos dorados rebosaban de energía primigenia. Eran guerreros en el sentido más estricto de la palabra. Sus miradas recorrieron a Caron y a los demás que estaban detrás de él, evaluándolos con una intensidad penetrante.

Entonces, uno de ellos dio un paso al frente. A diferencia de los demás, el pelaje de este guerrero era de un naranja intenso y vestía una capa de un blanco puro.

«Humanos, un enano y un hombre bestia. ¡Qué extraña combinación!». El guerrero habló sin esfuerzo en un impecable idioma imperial. Preguntó: «¿Quién tocó el cuerno?».

—Bueno, esta mujer bestia de aquí lo tocó, pero fui yo quien se lo pidió —respondió Caron—. Por cierto, hablas con bastante fluidez el idioma imperial.

«Aprendí un poco de mi hermano menor. Ahora bien… Debes ser la famosa Caron Leston, ¿verdad?», preguntó el guerrero.

—Oh, ¿por casualidad eres la… de Adina? —preguntó Caron.

«Así es. Quien te dio esa flauta con cuernos es mi hermano menor. Normalmente, nuestra costumbre es hacer pedazos a los humanos en cuanto ponen un pie aquí… pero oí que fuiste un salvador que salvó la vida de mi hermano», dijo el guerrero con una voz que denotaba una confianza inconfundible.

Caron podía sentir un maná abrumador que emanaba del guerrero, suficiente incluso para que él se detuviera a admirarlo. El otro era un guerrero de al menos siete estrellas, y su confianza se basaba completamente en su fuerza.

«No me consideraría un salvador», dijo Caron. «La gente simplemente se ayuda mutuamente en la vida».

—Me gusta esa actitud —dijo el guerrero—. Y el humano que está detrás de ti es tu compañero, supongo… ¿Qué hay del enano y el felino?

«Una pareja que escapó milagrosamente de las garras de unos humanos despreciables», respondió Caron.

—Vaya, esa sí que es una historia romántica —reflexionó el guerrero—. Podemos hablar de los detalles por el camino. Muy bien, Caron Leston.

Se dirigió hacia Caron con pasos largos y seguros, mostrando una amplia sonrisa que dejaba ver unos afilados colmillos blancos.

«El hecho de que tengas en tus manos la flauta con cuernos de Adina te hace digno de ser nuestro huésped. Mi nombre es Bataar Rugal, hijo mayor de Tauga, jefe del clan del tigre. En nombre de mi pueblo, te doy la bienvenida», dijo Bataar extendiendo una mano grande.

Caron sostuvo su mirada, luego sonrió y la apretó con firmeza. Él respondió: «Soy Caron Leston».

El perro rabioso se había cruzado con el clan del tigre.

***

El clan del tigre era exactamente como Caron había oído hablar: audaz y directo.

¡Whoooosh!

«¡Caron Leston! ¿Qué tal? ¿Disfrutando del viaje?», preguntó Bataar.

«Hace tiempo que no me llevan a cuestas», admitió Caron.

«¡Jajaja! Considéralo un privilegio por haber salvado a mi hermano menor. ¡No muchos tienen la suerte de cabalgar sobre los lomos del clan del tigre!», dijo Bataar. Su estruendosa risa resonó por toda la llanura.

En ese momento, Caron y su grupo cruzaban las vastas praderas, cada uno a lomos de un guerrero bestia. Era, sin duda, el medio de transporte más rápido que Caron jamás había experimentado. Y, sin embargo, no parecía que estuvieran usando maná. Eso significaba que se trataba de pura fuerza física.

Fieles a su reputación como los guerreros más formidables entre los hombres bestia, el clan del tigre poseía habilidades físicas monstruosas.

Recordando el pasado, Adina era igual cuando Caron la conoció en Reben. Incluso con sus heridas, había destrozado las armaduras de los caballeros como si fueran de papel.

—Pronto llegaremos al pueblo —dijo Bataar—. Ah, por cierto, quería preguntarte: ¿sabes qué significa que un guerrero bestia le regale a alguien una flauta con cuernos?

«¿Eso no significa que algún día te devolverán el favor o algo así?», preguntó Caron.

«Mmm. Eso podría ser cierto si se tratara de dos personas del mismo sexo», reflexionó Bataar. «Pero cuando se dirige al sexo opuesto, tiene un significado mucho más profundo. En pocas palabras, es una propuesta de matrimonio».

«…¿Una propuesta de matrimonio?», repitió Caron sorprendida.

«El intercambio de flautas con cuernos significa que dos guerreros bestia se han convertido en pareja. Dado que Adina te dio la suya, ¡diría que le has tomado mucho cariño! ¿Cuántos años tienes este año?», preguntó Bataar.

—Tengo diecisiete años —respondió Caron.

«Ya que Adina tiene veintiún años… ¡Ah, es una diferencia de edad perfecta! ¿Te gustan las mujeres mayores?», preguntó Bataar. A pesar de su aspecto fiero, era sorprendentemente hablador.

Mientras seguían charlando, Caron pronto se dio cuenta de que habían llegado a su destino.

—Muy bien, desde aquí puedes caminar —dijo Bataar, bajando a Caron al suelo—. Han pasado casi cien años desde que un humano puso un pie en nuestra aldea. ¡Los ancianos se van a volver locos! ¡Jajaja!

Caron aterrizó suavemente y echó un vistazo lento a su alrededor.

Para ser un lugar al que llamaban aldea, era mucho más grande de lo que había imaginado. Una imponente muralla rodeaba el asentamiento, y en lo alto de ella, guardias montaban guardia. No sería exagerado llamar a este lugar una ciudad.

—Bienvenido a Yurth, la tierra sagrada del clan del tigre, joven héroe —declaró Bataar—. ¡Abre las puertas!

A su orden, las enormes puertas, que habían permanecido cerradas herméticamente, comenzaron a abrirse con un crujido.

«Yurth es un auténtico paraíso para los guerreros», dijo Bataar.

—Ahora sí que tengo curiosidad… —empezó a decir Caron, pero antes de que pudiera terminar la frase, cruzó las puertas y vislumbró lo que había más allá.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras murmuraba con incredulidad: «…¿Qué demonios es esto?»

Ante él se desplegó una escena espeluznante.