El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 175

Capítulo 175. Las llanuras del descanso (3)

La batalla terminó en un instante.

—Todo resuelto —dijo Leo mientras avanzaba, sacudiéndose bruscamente la sangre que salpicaba su armadura—. A los que huían, los maté, y a los que se rindieron, les corté los tendones. Con eso debería bastar, ¿no?

A pesar de su armadura manchada de sangre, su espada, Sílfide, permanecía inmaculada. Ni una sola gota de sangre se adhería a su hoja. Eso, por sí solo, era prueba de cuánto había mejorado Leo.

«Ahora estás manejando bien las cosas por tu cuenta», dijo Caron. «Buen trabajo».

—¿Sacaste algo útil de ellos? —preguntó Leo.

«Sí. Los mercenarios no son como los caballeros. Hablan con mucha más facilidad», respondió Caron.

Leo chasqueó la lengua mientras echaba un vistazo a algo que yacía a los pies de Caron, algo que apenas se parecía ya a un ser humano.

—¿Esa cosa sigue viva? —preguntó Leo.

—Me aseguré de que así fuera —respondió Caron.

Leo dejó escapar un silbido bajo. Las heridas eran tan graves que no habría sido sorprendente que el hombre ya hubiera fallecido. El hecho de que aún respirara era un milagro en sí mismo.

—¿Cómo se hace eso? —murmuró Leo.

Caron soltó una risita mientras guardaba la Guillotina en su funda. Respondió: «¿Quieres que te enseñe, Leo? Si le pides ayuda a la Santa, lo aprenderás enseguida».

«…¿Para qué necesitaría la ayuda de la Santa para eso?», preguntó Leo.

—Bueno, si tuviera que explicarlo… —comenzó Caron, pero fue interrumpida.

—No importa —lo interrumpió Leo de inmediato. Ya sabía que escuchar los detalles lo atormentaría en sus pesadillas.

Suspirando, bajó la voz y dijo: «Pareces un poco… sensible».

«¿Ah? ¿En serio?», preguntó Caron.

«Sí. Pareces enfadado», respondió Leo.

Ante esto, Caron esbozó una sonrisa amarga. Leo llevaba mucho tiempo con él, el suficiente como para conocerlo mejor que nadie.

Y Leo no se equivocaba. Había cierta emoción involucrada en todo esto.

Pero no era un sentimiento de culpa. Eso era algo reservado para quienes habían vivido con honor. Para alguien como este canalla, que se regodeaba en la miseria ajena, era demasiado generoso.

Caron pateó el cuerpo inerte del comandante mercenario y comentó: «Es un caballero de 6 estrellas, igual que tú, pero perdió como un inútil. ¿Por qué crees que es así?».

Leo pensó un momento antes de encogerse de hombros y luego respondió: «¿Falta de entrenamiento?».

«¿Ah? ¿Entonces dices que realmente te esforzaste con diligencia?», preguntó Caron.

«…Esa es la verdad, ¿no?», respondió Leo.

Caron tuvo que admitir que Leo era diligente y nunca se quejó, por muy duro que fuera el entrenamiento.

A veces, Caron se sentía orgulloso de él. Sonriendo levemente, le dio a Leo una palmadita suave en el hombro.

—Es cierto —dijo Caron—. Pero recuerden una cosa: quienes empuñan una espada están destinados a perseguir siempre a alguien más fuerte que ellos. Solo así podrán evitar quedarse estancados y seguir avanzando.

Leo miró al mercenario caído y dijo: «¿Y ese bastardo…?»

—Esto es lo que pasa cuando solo te aprovechas de los débiles —dijo Caron con sencillez—. ¿Entendido?

Leo señaló el cuerpo inmóvil del comandante mercenario y preguntó: «¿Vamos a dejarlo así?».

Caron asintió como si fuera obvio, y luego dijo: «Pensé que dejaría que las bestias disfrutaran de una comida mientras él todavía está vivo».

«…Vaya», murmuró Leo, sacudiendo la cabeza. «Ya no tienes derecho a quejarte de los reyes demonio.»

«¿Por qué no?», preguntó Caron.

—¿En serio no lo entiendes? —preguntó Leo, suspirando con exasperación. Su primo era realmente un caso aparte.

Una vez neutralizados los mercenarios, ambos se volvieron hacia la pareja a la que habían rescatado. El hombre y la mujer habían logrado escapar, pero a juzgar por su estado, no había sido sin consecuencias.

La mujer bestia tenía un vendaje empapado de sangre alrededor del muslo derecho, pero quien estaba en peor estado era el enano.

Su cuerpo estaba acribillado a flechazos, y su hombro izquierdo, abierto por una cuchillada, presentaba una herida tan profunda que se veía el hueso. Para colmo, apenas podía hablar, probablemente paralizado por algún tipo de veneno.

Caron se acercó y preguntó: «¿Están bien los dos?»

La mujer bestia se interpuso entre el enano y él, protegiéndolo con su cuerpo mientras decía: «Agradecemos tu ayuda… pero no tenemos nada que ofrecerte a cambio».

En su voz se percibía una innegable cautela. Era una reacción comprensible.

Caron esbozó una sonrisa amarga y asintió. Cualquiera en su lugar habría sentido lo mismo.

Sin decir una palabra más, metió la mano en su bolsa de espacio dimensional y sacó un elixir que había preparado con antelación. Se lo mostró con semblante serio y dijo: «Es un elixir».

Pero la mujer dudó, reacia a aceptarlo.

Suspirando, Caron descorchó la botella y dio un sorbo antes de ofrecérsela de nuevo. Dijo secamente: «No es veneno».

—Gracias —dijo la mujer bestia. Solo entonces se desvaneció parte de su recelo. Tomando el elixir, lo inclinó rápidamente hacia la boca del enano.

Un momento después…

«Grrhhh…» El enano gimió mientras recuperaba lentamente la consciencia, con los ojos moviéndose confusamente.

«Suya… ¿Estás… estás bien?», preguntó. Su rostro tosco y curtido por la batalla no concordaba con el tono inesperadamente suave de su voz.

A la mujer bestia se le llenaron los ojos de lágrimas mientras asentía y decía: «Sí… Sí, estoy bien».

—¿Qué demonios ha pasado…? —preguntó el enano mientras observaba su entorno. Finalmente, su mirada se posó en la de Caron.

Durante un largo instante, ninguno de los dos habló.

Entonces, fue el enano quien finalmente rompió el silencio. «Esa espada…»

Sus ojos estaban fijos en la vaina que Caron llevaba en la cadera. Como miembro de la raza enana, conocida por su maestría en la herrería, reconoció su naturaleza a simple vista.

—¿Una espada maldita? —preguntó el enano.

¿ Este enano está loco? ¿Cómo pudo confundirme con una espada maldita? Dueño, este tipo no tiene ni idea de calidad… —dijo Guillotine.

Caron soltó una risita suave y luego dijo: «Debes ser un herrero muy hábil. Tienes un ojo muy agudo».

—No, no es exactamente una espada maldita… pero esa hoja apesta a sangre —murmuró el enano—. Nunca había visto nada igual. Normalmente, el dueño de una espada como esa…

Sus ojos se posaron brevemente en el rostro de Caron, y luego continuó: «…terminan siendo devorados por su espada».

«¿Y tú qué piensas? ¿Acaso parezco alguien que se dejaría consumir por su propia espada?», preguntó Caron.

El enano soltó una risita seca y negó con la cabeza, luego dijo: «Solo soy un humilde artesano. Desconozco el destino de un hombre».

«Bueno, ya que el destino nos ha unido, ¿nos presentamos?», sugirió Caron.

—Me llamo Akan Barba Plateada —dijo el enano. Luego, señalando a la mujer bestia, añadió—: Y esta es mi compañera, Suya Rezzanne.

Un enano y una bestia enamorados. A Caron le pareció extrañamente romántico.

Sonriendo, Caron extendió la mano hacia Akan y se presentó. «Soy Caron Leston».

Al escuchar su presentación, tanto Akan como Suya se quedaron paralizados por la sorpresa.

La familia ducal de Leston era la familia noble más importante del continente, gobernada nada menos que por el Gran Duque Halo, el guerrero más fuerte de la época.

—¿Qué hacen ustedes aquí…? —preguntó Akan con voz medio aturdida.

La expresión de Caron permaneció impasible mientras respondía: «Lo sabrás pronto. Tenemos mucho tiempo para hablar».

Tenía tantas cosas que preguntarles. Sobre todo, algo que había oído decir antes a ese comandante mercenario, Kshian.

«El duque Halis está utilizando enanos para fabricar armas de asedio. Yo no las he visto personalmente, pero… Dicen que planea tomar el control de la Unión de Ciudades Libres…»

Armas de asedio, meticulosamente diseñadas bajo las órdenes del duque. Parecía una historia demasiado fascinante como para ignorarla.

***

Caron confirmó la situación tal como la había explicado Akan.

—¿Así que obtuviste el plano de una antigua arma de asedio de las ruinas cercanas a la ciudad y comenzaste a construirla bajo las órdenes del duque? —preguntó Caron.

—Sí, es correcto —respondió Akan.

«¡Ah, bebe sin reprimirte! Me alegra haber traído cerveza en mi bolsa de espacio dimensional. Esta es de la cervecería más famosa del imperio. Sabe bien, ¿verdad?», comentó Caron.

«Ni siquiera recuerdo la última vez que tomé una cerveza… Muchas gracias, de verdad», dijo Akan.

Era evidente que el enano y su compañero hombre bestia se morían de hambre. Caron abrió su bolsa de buena gana para ellos, incluso ofreciéndoles la cerveza que había estado guardando.

Ganarse la confianza del enano valía la pena el sacrificio, y parecía estar dando resultado. La desconfianza de Akan había disminuido notablemente. A diferencia de antes, cuando se le veía visiblemente nervioso, ahora parecía algo más relajado.

«No podemos permitir que un arma como esa caiga en manos de un hombre tan codicioso como él», dijo Akan.

«¿Es realmente tan poderoso?», preguntó Caron.

«…Por supuesto. Es esencialmente la cúspide de la magia tecnológica antigua.»

El arma se llamaba Titán. Según Akan, era una máquina de guerra capaz de cambiar el rumbo de la batalla.

» Nunca había oído hablar de eso», comentó Guillotine.

Eso significaba que debía haberse utilizado mucho antes de la época de la guillotina.

Debería preguntarle a la Torre Mágica sobre esto, pensó Caron.

Una cosa era segura: esta arma no aparecía registrada en ningún libro de historia conocido. Esto hacía muy probable que se hubiera utilizado durante la llamada Edad de Oro de la Antigüedad, sobre la que muchos historiadores habían teorizado.

Si Caron tan solo le hubiera insinuado esto al Maestro de la Torre Mágica, el hombre prácticamente babearía ante la perspectiva. Después de todo, así eran los magos.

«Un número considerable de mis parientes sigue cautivo del duque», dijo Akan. Explicó que había escapado para buscar ayuda de otros enanos.

Los enanos eran una raza increíblemente solitaria. Habían construido sus ciudades en las profundidades de las montañas Kaharan, que se extendían por el corazón del continente, y rara vez se aventuraban más allá de ellas. Precisamente por eso, era tan raro ver a los enanos en el mundo exterior.

—¿Cómo fue exactamente que terminaron siendo esclavizados? —preguntó Caron, con la curiosidad a flor de piel.

Quince enanos, una cifra inusualmente alta, se encontraban cautivos en manos del duque.

La expresión de Akan se ensombreció al responder: «Para nosotros, los enanos, explorar ruinas es algo que llevamos en la sangre».

«Ah… Así que las ruinas donde encontraste el plano del Titán…» dijo Caron.

«Sí. Fuimos los primeros en explorar ese lugar», respondió Akan.

En otras palabras, el duque Halis había decidido simplemente intervenir y robar su descubrimiento para sí mismo.

Dada la naturaleza de los enanos, era improbable que su gente enviara una fuerza de rescate. Para ello, tendrían que atravesar el imperio, el Sacro Reino e incluso el Sultanato de Pajar.

En resumen, los enanos capturados quedaron prácticamente aislados.

«¿En situaciones como esta, cómo suelen manejar las cosas los enanos?», preguntó Caron.

«Contratamos personas para que hagan el trabajo», respondió Akan.

«Es una decisión acertada», dijo Caron.

«Las armas que forjamos son tesoros para la humanidad. Si las ofrecemos como recompensa, la mayoría de los humanos se entregarán a la tarea sin dudarlo», dijo Akan.

Para los caballeros, el equipo fabricado por los enanos valía la pena arriesgar la vida por él. Al fin y al cabo, los caballeros eran de los que vivían y morían por su equipo.

Caron se acarició la barbilla pensativo. Al ver esto, Leo preguntó en voz baja: «¿Qué vas a hacer?».

«¿Qué piensas, Leo? ¿Cuál es tu opinión al respecto?», preguntó Caron en respuesta.

—Noa es la ciudad más poderosa de la Unión de Ciudades Libres —respondió Leo—. Nosotros dos solos no podremos hacer mucho.

«No te equivocas», dijo Caron.

Por encima de todo, debían centrarse por ahora en la petición del regente.

Aun así, ignorar esto por completo le parecía un desperdicio. Era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. Al fin y al cabo, ya había forjado lazos con los elfos, y esta podría ser su oportunidad para hacer lo mismo con los enanos.

«Si no puedo hacerlo yo sola, pediré ayuda a otra persona», dijo Caron.

No había manera de que dejara pasar una oportunidad tan tentadora. Era obvio que se trataba de un partido importante.

Si lo lograba, obtendría información valiosa sobre el arma de asedio Titán y forjaría vínculos con los enanos. Solo eso ya justificaba la recompensa.

Si la tarea era demasiado para él solo…

«Entonces compartiré el botín», dijo Caron.

Lo único que tenía que hacer era atraer a otros para que también participaran.

Leo dejó escapar un leve suspiro al observar el brillo de ambición en los ojos de Caron. Siempre que los ojos de Caron brillaban así, solía significar que tramaba algo turbio.

«…¿En qué estás pensando?», preguntó Leo.

«Leo, déjame preguntarte algo. Digamos que nos encontramos con un oponente demasiado fuerte para que podamos enfrentarlo solo entre los dos. ¿Qué deberíamos hacer?», preguntó Caron.

Sorprendido por la repentina pregunta, Leo frunció ligeramente el ceño antes de responder: «¿Esperar un poco, fortalecerse y luego derrotarlos?».

«Eso está mal», dijo Caron.

—¿Entonces cuál es la respuesta correcta? —preguntó Leo.

La pregunta de Leo hizo que Caron asintiera con satisfacción. Respondió: «Es obvio. Llamamos a más amigos y los derrotamos juntos. Los números no mienten».

«…Guau», respondió Leo.

«Si contacto con el Maestro de la Torre Mágica, vendrá corriendo, echando espuma por la boca. En cuanto al Sultanato de Pajar… Dado el clima político inestable, introducir un enemigo externo quizás no sea la peor idea. La justificación es sólida: la liberación de los enanos. ¿Y si nuestro apellido nos apoya? Bueno, eso es lo que se llama «el oso hace los trucos, pero el entrenador se lleva el dinero», ¿no?», explicó Caron.

«¿Y el entrenador en este caso… somos nosotros?», preguntó Leo.

—Exactamente —confirmó Caron.

Esta era una oportunidad de oro para obtener recompensas sin mover un dedo. Y Caron no iba a dejarla escapar de ninguna manera.

Tras haber terminado sus cálculos mentales a la velocidad del rayo, se volvió hacia Akan, frotándose las manos con una amplia sonrisa.

«Señor, ha estado esperando mucho tiempo, ¿verdad?», preguntó Caron.

«¿Eh?» Akan parecía confundido.

«Nos encargaremos de este asunto, de forma impecable. ¡Ja, ja! Jamás imaginé encontrarme con un cliente tan valioso en un lugar como este. Ahora, ahora, no seas tímido, tómate otra cerveza. ¿Bebamos y hablemos de negocios?», dijo Caron.

Y así, Caron comenzó a manipular a Akan a su antojo.

Leo, incapaz de seguir contemplando la lamentable escena, cerró los ojos con fuerza.

Había un viejo dicho: salva a un hombre que se está ahogando y te exigirá tu dinero.

Pero ese dicho era erróneo.

…Lo siento, pensó Leo.

Caron era del tipo de persona que no solo salvaría a un hombre que se está ahogando, sino que además le robaría la cartera mientras lo hacía.

Y con cada día que pasaba, el número de víctimas de Caron no hacía más que aumentar.