El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 174

Capítulo 174. Las llanuras del descanso (2)

Habían transcurrido cinco días desde que Caron y Leo entraron en las Llanuras del Descanso.

—Caron —gritó Leo.

—¿Qué? —preguntó Caron.

—Dijiste que si tocábamos la bocina, aparecería un guía, ¿verdad? —preguntó Leo.

«Leo, ¿no es esto lo que hace que la vida sea emocionante? La emoción de explorar lo desconocido, el vínculo inquebrantable de la amistad…», dijo Caron, pero fue interrumpida.

—¿Vamos siquiera por el camino correcto? —interrumpió Leo.

—¿Qué tal si confías un poco más en tu compañero? —preguntó Caron.

—El problema es que tú eres la acompañante —dijo Leo mientras le dirigía a Caron una mirada de duda.

Si tuviera que resumir la situación actual, la conclusión sería la siguiente:

Primero. El cuerno del que habló Caron resultó ser completamente inútil.

Dos. Las Llanuras del Descanso hacían honor a su nombre en todo sentido. Incluso las bestias que vagaban por estas tierras eran más que capaces de brindar a los viajeros un descanso eterno.

Tres. Tenía que cruzar este lugar con Caron.

Dados estos factores, solo cabía una conclusión lógica: podía morir. Leo lo creía sinceramente.

«…Debería haber escrito un testamento antes de venir aquí», murmuró Leo.

Y teniendo en cuenta la habitual falta de previsión de Caron, redactar un testamento con antelación parecía razonable.

«Vale, pero ¿es este realmente el camino correcto? Parece correcto en el mapa, pero…», dijo Caron con vacilación.

—¿De dónde sacaste ese mapa? —preguntó Leo.

«Lo saqué a escondidas del Sultanato de Pajar. Pero algo no cuadra… Está incompleto. Las marcas se detienen a la mitad», dijo Caron mientras le entregaba a Leo el mapa que había estado examinando.

Leo lo observó con expresión sombría antes de dejar escapar un largo suspiro.

Tal como había dicho Caron, el mapa simplemente se cortaba en medio de las Llanuras del Descanso. Lo que significaba que no les quedaba más remedio que adivinar el camino hacia su destino.

«El Gran Bosque Oriental está definitivamente al este de las llanuras, ¿verdad?», preguntó Leo.

—El regente lo dijo, así que debe ser —respondió Caron.

«Esto es una locura», comentó Leo.

A este paso, podrían acabar siendo la próxima comida de alguna bestia salvaje. No había mejor palabra que «atrapados» para describir su situación.

En respuesta, Caron le dio una palmada en la espalda y le dijo: «No te preocupes por eso. Antes, la gente me llamaba la Brújula Humana».

—¿Cuántos apodos tienes? —preguntó Leo.

—Demasiados para contarlos —respondió Caron.

En realidad, Leo ya se había anticipado a esta situación incluso antes de que comenzara el viaje, porque Caron nunca había sido de planificar. Una vez que fijaba un destino, avanzaba sin miramientos, resolviendo cualquier obstáculo que surgiera mediante la pura improvisación.

Si Caron no hubiera tenido las habilidades para respaldarlo, habría muerto hace mucho tiempo.

«Confía en tu primo pequeño, ¿de acuerdo?», dijo Caron.

Tras ofrecerle a Leo unas palabras de consuelo poco convincentes, exhaló suavemente y contempló el paisaje. Ante ellos se extendía una inmensa extensión de pradera.

De no ser por los diversos artefactos que había tomado de la Torre Mágica, este viaje habría sido mucho más difícil. Al menos habían traído suficientes provisiones, como comida, agua y suministros, para atravesar las llanuras, todo guardado en su bolsa de espacio dimensional.

E incluso si se les acabara la comida, las llanuras estaban repletas de criaturas para cazar: bestias enormes, casi el doble de grandes que las que se encontraban en otras partes del continente.

El agua, al menos, no era un problema. Los artefactos de la Torre Mágica podían solucionarlo.

Pero aún así…

Tenemos que ponernos en contacto con la gente bestia, pensó Caron.

Para entrar en el Gran Bosque del Este, necesitaban la ayuda de los hombres bestia.

Al igual que el Gran Bosque del Sur, estaba prohibido el acceso a los humanos. Cualquiera que fuera lo suficientemente insensato como para entrar sin invitación sería despedazado antes incluso de poder recuperar sus huesos.

Maullido.

«Te va a costar un buen rato, Plutón», dijo Caron mientras dispersaba a Plutón en todas direcciones.

Habían pasado cinco días desde que entraron en las llanuras, pero aparte de las bestias salvajes, no había nada particularmente destacable a la vista. Si había algo inusual, era el ocasional olor a sangre que flotaba en el aire.

«¿Por qué no funciona esto?», murmuró Caron mientras trasteaba con el cuerno.

Adina se lo había regalado, asegurándole que mientras lo hiciera sonar cerca del Gran Bosque del Este, siempre habría alguien que lo ayudara. Sin embargo, por mucho que soplara, el cuerno permanecía en silencio. Caron se preguntaba qué condición debía cumplir.

—Dijo que era un tesoro del clan… —murmuró Caron.

«¿Y si te estafan? Siempre estás engañando a la gente, pero ¿nunca se te ocurrió que alguien podría estafarte a ti?», preguntó Guillotine.

—¡Guillotina! —gritó Caron.

«¿Qué?» dijo Guillotina.

—Cállate —ordenó Caron.

El clan del tigre era conocido por ser uno de los más honorables entre los clanes bestiales. Eran estrictos tanto con las deudas como con la venganza, así que debía haber otra razón por la que el cuerno no sonara.

Justo cuando Caron estaba sopesando las posibilidades con Guillotine, se detuvo en seco. Empezó: «…Leo.»

«¿Sí?», respondió Leo.

«Quédate quieto». Caron se detuvo bruscamente. Había percibido algo a través de Plutón. Concentrando su mente, sincronizó su visión con la de Plutón.

No muy lejos, entre un juncal, una fuerza considerable estaba en movimiento.

—¿Son cazadores de esclavos? —preguntó Guillotine.

«Lo más probable», respondió Caron.

Estaban fuertemente armados. Entre ellos había cinco caballeros de cinco estrellas, e incluso uno de seis. En total, sumaban alrededor de veinte, una fuerza lo suficientemente poderosa como para rivalizar con la orden de caballeros de una ciudad provincial.

Si un grupo militante operaba en esta zona, solo había un sospechoso probable.

—¿La Unión de la Ciudad Libre? —murmuró Caron.

Eran una coalición de ciudades-estado ubicadas al norte del Sultanato de Pajar. Constituían uno de los principales socios comerciales de Pajar, y en ese entonces la esclavitud aún era legal. Incluso circulaban rumores de que la mayoría de los hombres bestia eran traficados a través del mercado clandestino de la Unión de Ciudades Libres.

—Esto es interesante —comentó Caron. Dudó un momento, pensando en su siguiente movimiento.

Si estos hombres pertenecían a la Unión de la Ciudad Libre, había muchas probabilidades de que estuvieran cazando hombres bestia.

Lo que significaba…

«Si los seguimos, nos toparemos con las bestias», dijo Caron.

En otras palabras, así podían encontrar a los hombres bestia. Los cazadores de esclavos eran, por naturaleza, expertos rastreadores. Si se movían tan rápido, probablemente significaba que ya habían encontrado a su presa.

—A esto le llamo pensar de forma innovadora —dijo Caron, y luego sonrió mientras cortaba su conexión con la visión de Plutón—. Preguntó: —Leo, te estabas aburriendo de luchar solo contra bestias salvajes, ¿verdad?

«No… Pensándolo bien, creo que no me importaba aburrirme», respondió Leo.

«Bueno, estamos a punto de comenzar una cacería», continuó Caron.

—¿Qué tipo de cacería? —preguntó Leo con vacilación.

«Una cacería de cazadores de esclavos. Veamos qué les parece ser la presa por una vez», explicó Caron, y luego sonrió y asintió.

Si todo sale bien, esto podría resultar más fácil de lo esperado.

***

La Unión de Ciudades Libres estaba compuesta por varias ciudades-estado, y entre ellas, Noa era famosa por su comercio de esclavos. Innumerables grupos disfrazados de bandas de mercenarios vagaban por Noa, pero en realidad no eran más que cazadores de esclavos.

El Cuerpo de Mercenarios Kshian, liderado por un caballero de 6 estrellas llamado Kshian, no fue una excepción.

«Comandante, hemos encontrado rastros de ellos», informó uno de sus hombres.

—Aumentemos la velocidad —ordenó Kshian.

—Sí, comandante —respondieron sus hombres.

Tras dar la orden, Kshian examinó rápidamente su entorno. La caza de hombres bestia era su principal fuente de ingresos, pero esta vez las cosas eran diferentes.

No podemos dejar que escapen, pensó Kshian, mordiéndose el labio mientras recordaba la orden del duque Halis, el señor de Noa.

«Captúrenlos a toda costa. Si regresan con las manos vacías… Prepárense para las consecuencias.»

Ya no se trataba de lucro. Se trataba de supervivencia. Desde la casa de subastas de esclavos que operaba su cuerpo de mercenarios hasta los negocios ilícitos de armas que se llevaban a cabo con la aprobación tácita del duque, todo el éxito de Kshian en Noa podía desvanecerse de la noche a la mañana.

«¡Maldito sea ese bastardo del duque Halis!», gruñó Kshian, apretando los dientes mientras cargaba hacia adelante.

Como uno de los principales grupos mercenarios de Noa, el Cuerpo Mercenario Kshian solía encargarse del trabajo sucio del duque. Y esta misión era simplemente una extensión de eso.

¿Por qué demonios no trata bien a sus esclavos? ¿Y ahora se atreve a amenazarnos? —dijo Kshian.

Hace una semana, dos de los esclavos del duque Halis escaparon. Kshian apretó los puños al recordar sus identidades.

Uno era un enano y la otra una mujer bestia. Ambos eran muy apreciados por el duque Halis. Sin embargo, el enano en particular debía ser capturado con vida, ya que había robado un tesoro de planos al huir.

El duque Halis estaba utilizando al enano para fabricar armas de guerra… Armas de asedio, si no recuerdo mal, pensó Kshian.

El Señor de Noa era un hombre consumido por la ambición. Su objetivo final era someter a toda la Unión de Ciudades Libres a su control.

El problema era que el propio Kshian podría convertirse en daño colateral de esa ambición. Ni siquiera quería imaginar las consecuencias si regresaba con las manos vacías. Incluso ahora, había innumerables rivales en Noa, todos esperando la llamada del duque.

Aun así, la situación no era del todo mala. Lo único que tenían que hacer era atrapar a los esclavos fugados.

Una característica del duque Halis era que siempre pagaba generosamente cuando el trabajo se hacía bien. Si capturaban a los fugitivos, Kshian estaba seguro de que serían recompensados ​​con creces.

Y la persecución ya estaba llegando a su fin. A este ritmo, los alcanzarían en diez minutos como máximo.

—¡Comandante! ¡Los tenemos a la vista! —gritó uno de sus hombres.

«Utiliza los pergaminos de aceleración y captúralos inmediatamente. Mata a la mujer bestia si es necesario», ordenó Kshian.

«Jeje, ¿no sería un desperdicio matarla? ¿Podemos divertirnos un poco primero?», preguntó uno de sus hombres.

«Primero hay que atraparlos, luego hablamos», respondió Kshian.

A lo lejos, dos figuras corrían despavoridas. Eran una mujer bestia de orejas marrones y un hombre enano que apenas le llegaba a la cintura. Eran una pareja extraña, huyendo juntos desesperadamente.

Por desgracia para ellos, el terreno no era más que un páramo desolado: ni hierba, ni refugio. Sus siluetas destacaban claramente contra el paisaje árido.

«Menudo grupo con tan mala suerte», dijo Kshian, y luego chasqueó la lengua e hizo un gesto leve hacia sus hombres.

¡Zas!

Un zumbido agudo llenó el aire cuando sus subordinados abrieron sus pergaminos y se lanzaron hacia adelante. Los Pergaminos de Aceleración habían costado una fortuna, pero su efectividad era innegable. La distancia entre los perseguidores y su presa se redujo en un instante.

—¡Un poquito más y estaremos en territorio de los hombres bestia! ¡Date prisa! —gritó Kshian mientras sus ojos se movían nerviosamente a su alrededor. Estaba tan concentrado en la persecución que por un momento había perdido de vista su entorno.

De entre todos los clanes bestiales, los del clan del tigre eran los últimos a los que nadie quería provocar. En el momento en que los mercenarios pusieran un pie en su territorio, la situación se descontrolaría.

Esos esclavos fugitivos también debían saberlo. Después de todo, los hombres bestia eran relativamente tolerantes con las razas no humanas.

Pero eso fue todo. Nunca abandonaron su dominio y nunca se inmiscuyeron en asuntos externos.

«Solo tenemos que capturarlos antes de que crucen la frontera y escapen», pensó Kshian, sonriendo mientras observaba a sus hombres avanzar.

Pero entonces…

¡Schwick!

«…¿Eh?» Kshian reaccionó a un dolor punzante que se intensificó en su brazo derecho, agudo y abrasador.

Frunciendo el ceño, bajó la mirada y se dio cuenta de que le faltaba el brazo. Donde debería haber estado su brazo derecho, no había… nada. Su brazo amputado yacía en el suelo, con un corte limpio, resaltando sobre la hierba verde.

¡Splash!

La sangre brotaba violentamente de la herida, el dolor le recorría la columna vertebral y se extendía como la pólvora.

Y en ese instante, una voz, suave pero escalofriante, resonó desde las profundidades de su propia sombra.

«Ustedes son un grupo con muy mala suerte. ¿Por qué tuvieron que toparse conmigo?», dijo un joven al aparecer, con sus ojos azules brillando con una luz inquietante.

Kshian se estremeció involuntariamente. El dolor era insoportable, pero ningún grito escapó de sus labios. Algo en la figura que tenía delante lo paralizó, una asfixiante intención asesina oprimiéndolo por completo.

«Me gusta la basura como ustedes. ¿Quieren saber por qué?» La voz del joven resonó con fuerza en los oídos de Kshian. «No importa cuánto los destroce, nunca tengo que sentirme culpable.»

El joven, Caron, sonrió mientras levantaba la guillotina con facilidad. Continuó: «Ahora, comencemos el interrogatorio».

Caron sonrió; una leve y deliberada curvatura de sus labios.

«Sonríe. Dicen que te hace más feliz.»

Era un demonio.

Un demonio sonreía mirando a Kshian.