El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 173

Capítulo 173. Las llanuras del descanso (1)

Llegó la mañana al palacio real del Sultanato de Pajar.

A pesar de la hora temprana, un número considerable de personas se había congregado a las puertas del palacio. Estaban allí para despedir a los invitados que partían: Caron y sus acompañantes.

Para ser exactos, solo estaban Caron y Leo.

«Mi padre desea expresarle su gratitud una vez más», dijo Clark. «Me pidió que le transmitiera sus más sinceras disculpas por no haber podido despedirlo personalmente debido a su delicado estado de salud».

—Oh, no hace falta. Por favor, dígale a Su Majestad que lo entiendo perfectamente. Ya ha hecho más que suficiente por mí —respondió Caron, estrechando la mano de Clark con una sonrisa—. Solo espero no haber vaciado demasiado la bodega real de licores.

Clark soltó una risita y dijo: «Comparado con lo que has hecho por nosotros, no es nada».

«Parece que no me aburriré en el camino al Gran Bosque del Este», asintió Caron con satisfacción, sintiéndose tranquilo por el peso de la bolsa bien surtida de espacio dimensional que llevaba a su lado.

Tras despedirse del príncipe heredero Clark, se dirigió al príncipe Samir.

Samir lo saludó con una cálida sonrisa y un breve abrazo antes de asentir con firmeza y decir: «No olvidaré tu devoción, Caron».

«En realidad, todo fue por supervivencia. La próxima vez que te visite, tomemos otra copa», respondió Caron.

«…Ejem», murmuró Samir.

En ese instante, los recuerdos de sus anteriores borracheras le vinieron a la mente. Beber con Caron había sido un auténtico infierno. Cada noche había sido una prueba de resistencia, llevando al límite su tolerancia al alcohol.

«Cuiden bien de la Santa y del Señor Ugo», añadió Caron.

«No se preocupen. Ellos también son benefactores de nuestra nación. Incluso si no lo hubieran pedido, los habríamos tratado como los invitados de honor del Sultanato», dijo Samir.

Los lazos que los unían se habían fortalecido a través de la batalla y la sangre.

La ejecución del segundo y tercer príncipe, que habían participado en la rebelión, estaba programada para la semana siguiente. Caron no pudo evitar ilusionarse con el papel que Clark y Samir desempeñarían en el futuro del Sultanato de Pajar.

Tras despedirse de los príncipes, Caron se dirigió a Seria y Ugo, saludándolos uno por uno.

«Pronto volveré del Gran Bosque, así que no causen problemas mientras no estoy. Y recuerden, son invitados aquí, así que compórtense como tales. ¿Entendido?», preguntó Caron.

Seria negó con la cabeza con incredulidad, mientras que Ugo respondió con expresión aburrida: «¿Crees que todos somos como tú?».

«Eso es un poco duro. Si alguien me oyera, pensaría que soy un desastre andante», dijo Caron.

«¿No es así?», provocó Ugo a Caron.

«Quizás sea porque eres mayor, pero sin duda tienes un don para ver a través de la gente», replicó Caron.

«¡Mocoso insolente!», dijo Ugo.

«Viejo cascarrabias», murmuró Caron con una sonrisa burlona mientras intercambiaba pullas con Ugo. El simple hecho de poder bromear con un hombre al que creía muerto hacía que todo el viaje pareciera un éxito.

Los dos se despidieron con la promesa de volver a verse. Tras regresar del Gran Bosque del Este, partirían juntos en busca de Beatriz. En cuanto a lo que vendría después, bueno, él lo averiguaría llegado el momento.

—Bueno, entonces nos vamos. ¿Leo? —dijo Caron.

«Caron… De repente me duele el estómago. ¿Quizás deberías ir sola? Sabes, creo que es porque nos dirigimos a un lugar desconocido…» dijo Leo.

—Si no quieres caminar, solo dilo. ¿Has estado alguna vez dentro de una bolsa de espacio dimensional? Hace bastante frío, pero es sorprendentemente acogedor —respondió Caron.

«…Bien, bien. Vámonos», dijo Leo con un suspiro, murmurando entre dientes.

No quiero vivir así, pensó.

La idea de emprender un viaje solo con Caron hacía que el camino que tenían por delante pareciera terriblemente arduo. Pero Leo no podía hacer nada. Si no podía evitarlo, tenía que soportarlo.

Caron le dio una palmada en la espalda a Leo antes de dar un paso al frente con expresión de satisfacción.

Como no se trataba de una ceremonia oficial, no hubo grandes despedidas.

¡Boom! ¡Boom!

Los guardias del palacio golpearon el suelo con la parte inferior de sus lanzas a modo de saludo.

Caron los saludó levemente con la mano al pasar por la entrada, y los dos príncipes lo observaron con sonrisas divertidas.

Una vez que Caron desapareció por completo de la vista, Samir se volvió hacia Clark y dijo: «Realmente hace lo que le da la gana».

Clark soltó una risita y asintió, luego respondió: «A menudo son ese tipo de personas las que cambian el mundo. En ese sentido, somos muy afortunados».

—¿De qué manera? —preguntó Samir.

«Tener a alguien a nuestro lado que lidere el cambio significa que podemos percibir las transformaciones antes. También significa que podemos reaccionar con mayor rapidez», explicó Clark, mirando a su hermano menor con satisfacción.

Si Samir no hubiera traído a Caron aquí, Clark probablemente ya habría perdido la vida. Y este palacio habría caído en manos de sus otros hermanos, quienes habían sido víctimas de demonios. Incluso ahora, pensarlo le helaba la sangre.

Sus hermanos segundo y tercero habían tomado las peores decisiones posibles, y estaban pagando las consecuencias.

La ejecución de un príncipe por traición era un castigo totalmente inaudito en su historia. El pueblo quedaría conmocionado y, en los días venideros, el caos se avecinaba inevitablemente al Sultanato de Pajar.

Pero aun así, Clark no se desesperó y pensó que valía la pena.

Se volvió hacia su hermano menor, Samir, y sonrió levemente. Luego, en voz baja, dijo: «Samir».

—¿Sí, hermano? —respondió Samir.

«Quiero que estés a mi lado y me ayudes», dijo Clark. Creía que Samir, su hermano inteligente y bondadoso, era el futuro de esta nación.

Recordó una conversación que tuvo con Caron.

«Realmente existen los gobernantes natos. Creo que el hermano Samir es uno de ellos. Honestamente, tú también lo sabes, ¿verdad?»

Se decía que el suelo se endurecía después de la lluvia.

El Sultanato de Pajar estaba a punto de atravesar una tormenta. Pero si lograban resistirla, la nación saldría fortalecida.

Por eso Clark había tomado esa decisión.

—Quiero que aprendas los deberes de un sultán mientras me asistes. Padre pronto abdicará en mi favor, y cuando llegue ese momento… —Hizo una pausa antes de declarar—, serás mi sucesor.

«Hermano…» murmuró Samir.

«Ya lo he hablado con mi padre. En mi coronación, te nombraré formalmente príncipe heredero», dijo Clark con firmeza.

Fue una decisión tomada tanto por su hermano como por el futuro de su nación.

«Nos espera mucho trabajo. Pero juntos, lo lograremos», añadió Clark.

Desde el momento en que Clark conoció a Caron Leston, supo que Caron traería una nueva ola a este continente. Y de los gobernantes dependía decidir si se dejarían arrastrar por esa ola o si la aprovecharían para avanzar.

Debían estar preparados para el futuro que Caron Leston forjaría.

Clark le dio una palmadita en la espalda a Samir con una sonrisa y dijo: «Si eres tú, creo que lo harás bien».

Y así comenzó la transformación del Sultanato de Pajar.

***

Una semana después, en la frontera oriental del Sultanato de Pajar…

En comparación con el desolado desierto occidental, esta tierra era infinitamente rica y abundante.

«Leo, últimamente tienes las piernas muy débiles», comentó Caron.

«¡No, idiota! ¡Esto no tiene nada que ver con piernas débiles! ¿Qué clase de lunático viaja con placas de metal atadas a las piernas?», preguntó Leo con frustración.

«Todos necesitamos estar locos», dijo Caron.

—¿No puedes ser el único loco? —preguntó Leo.

«Hablas demasiado. ¿Quieres que te dé una bofetada, Leo? Yo también llevo placas de metal. ¿Por qué te quejas?», respondió Caron.

«…Haa,» suspiró Leo.

Dos jóvenes emergieron. Caron, que ya ni siquiera se molestaba en disfrazarse, sonrió con sorna al refunfuñar Leo.

«Si logras conectarme un solo golpe en un combate de entrenamiento, te aligero el peso. ¿Qué te parece?», sugirió Caron.

—Cállate —dijo Leo.

«Tienes miedo de perder, ¿eh? Deja de quejarte. Me dan ganas de darte un buen golpe en la cabeza», dijo Caron con una risita mientras masticaba un trozo de carne seca.

El viaje desde la capital del sultanato hasta la frontera oriental transcurrió sin contratiempos. No hubo problemas importantes en el camino. A diferencia de la región occidental, plagada de bandidos, las tierras orientales eran relativamente pacíficas.

Quizás se debía a la prosperidad de la región. Los pueblos por los que habían pasado para reabastecerse de alimentos eran animados y rebosantes de energía. Gracias a eso, viajar hasta allí había sido fácil.

Sin embargo, el Gran Bosque Oriental aún quedaba muy lejos. Para llegar a él desde el Sultanato de Pajar, tenían que atravesar una región traicionera.

«A partir de hoy, debemos permanecer alerta», dijo Caron.

—¿Por qué? —preguntó Leo.

«Estamos entrando en territorio de hombres bestia. La mayoría de los clanes de hombres bestia desprecian a los humanos. No es que pueda culparlos; en realidad, es karma», explicó Caron.

Entre el Sultanato de Pajar y el Gran Bosque Oriental se extendía una vasta región de llanuras. Se la conocía como las Llanuras del Descanso y pertenecía a los clanes de hombres bestia.

Los clanes de hombres bestia odiaban a los humanos, al igual que los elfos. Y la razón era simple.

«Desde la antigüedad, los hombres bestia han sido la segunda mercancía más valiosa para los cazadores de esclavos, justo después de los elfos», explicó Caron.

Eran otra raza más que había sufrido a manos de la humanidad.

«Probablemente todavía haya algunos cazadores de esclavos merodeando por ahí», añadió Caron.

«Si nos atraparan los clanes de hombres bestia, estaríamos prácticamente muertos, ¿verdad?», preguntó Leo.

«Nos arriesgamos la vida para hacer esto. Es una oportunidad única en la vida, así que no se puede aprovechar gratis. El dinero fácil conlleva grandes riesgos. Es lo normal», dijo Caron con voz indiferente.

Los cazadores de esclavos eran escoria, pero también lo eran quienes los compraban. Si no hay demanda, no hay oferta.

—¿Así que dices que podríamos encontrarnos con cazadores de esclavos? —comentó Leo.

«Hay muchas probabilidades. Bastantes de ellos operan en esta región. Algunos de los más audaces incluso se aventuran directamente en el Gran Bosque Oriental», dijo Caron.

Ante las palabras de Caron, la expresión de Leo se tensó.

«Entonces, lo que dices es que… ¿Tenemos que cruzar una tierra llena de gente que odia a los humanos para llegar al Gran Bosque del Este?», preguntó Leo con vacilación.

—Exactamente. Lo has resumido a la perfección —respondió Caron.

—¿Y qué pasará cuando lleguemos al Gran Bosque del Este? —preguntó Leo.

—Bueno, ya lo averiguaremos cuando lleguemos. Si queremos encontrar al Espíritu de la Vida, probablemente primero tendremos que reunirnos con los elfos —respondió Caron.

Se decía que los elfos del Gran Bosque Oriental eran muy diferentes de los del Gran Bosque Meridional. Se habían separado de los elfos del sur hacía mucho tiempo.

La regente se negó a revelar detalles, alegando que se trataba de un asunto interno entre familiares. Lo único que compartió fue una advertencia: estos elfos no serían hospitalarios.

Restaurar el Árbol del Mundo no sería tarea fácil.

Por supuesto que tenía que ser difícil, pensó Caron.

Si fuera algo que cualquiera pudiera lograr, ni siquiera se habría formulado la solicitud.

Sin embargo, existía una ventaja potencial: el clan del tigre. Entre los hombres bestia, el clan del tigre era conocido por su gran destreza en combate. Si lograban obtener su ayuda, las cosas podrían transcurrir con mayor fluidez de lo previsto.

Pero eso era una gran incógnita.

—Señor, esta es su primera vez en las tierras del este, ¿no es así? —preguntó Guillotine.

Incluso en mi vida anterior, nunca tuve una razón para venir aquí, respondió Caron para sí misma.

«Vaya, vaya. ¡Qué paleto! Yo, en cambio, ya he estado aquí antes con Rael. Gracias a él, los hombres bestia pudieron asentarse en estas tierras. Si sus descendientes aún viven… puede que te reciban con los brazos abiertos.»

¿El primer antepasado?, se preguntó Caron. Ahora que lo pensaba, recordaba vagamente haber leído algo al respecto en los registros históricos de la familia.

Pero la era de Rael había quedado atrás hacía mucho tiempo. Habían transcurrido más de trescientos años, tiempo suficiente para que los hombres bestia hubieran olvidado por completo su legado.

Mientras Caron conversaba con Guillotine, ya habían entrado en las Llanuras del Descanso.

«…Aquí no hay una frontera real, ¿verdad?», comentó Caron mientras miraba a su alrededor.

Una inmensa llanura se extendía hasta el horizonte. Caron apenas había dado cinco pasos más allá de la frontera del Sultanato de Pajar, pero el paisaje ya había cambiado drásticamente.

«…Haa,» Caron respiró hondo.

Incluso el aire era diferente. A diferencia de la atmósfera árida del sultanato, en este lugar se percibía un leve rastro de humedad.

«Esto también es magia ancestral. En realidad, esta llanura perteneció en su día a los dragones. Rael la adquirió mediante negociaciones con ellos», informó Guillotine a Caron.

No había otra forma de explicar un cambio climático tan abrupto; tenía que ser magia.

Caron asintió ante la explicación de Guillotine, luego se volvió hacia Leo y dijo: «Leo, hay una cosa que debemos tener en cuenta».

—Venga, ¿qué pasa? —respondió Leo.

—No bajen la guardia —advirtió Caron. Exhaló suavemente, con la mirada fija en el horizonte, y murmuró—: Aquí no hay nadie que esté de nuestro lado.

Esta era una tierra donde solo sobrevivían los fuertes, un lugar repleto de peligros. Y ahora, los descendientes de Rael Leston habían puesto un pie en ella.