El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 182

Capítulo 182. Hacia el Gran Bosque del Este (1)

Tras finalizar su conversación con Tauga sobre el Gran Bosque del Este, el primer destino de Caron no fue otro que Akan, el enano al que había rescatado de las llanuras.

La Orden de los Caballeros Lobo Oceánico, la Torre Mágica del imperio y el Sultanato de Pajar habían intervenido para rescatar a sus camaradas, y ahora, Caron había recibido el informe final sobre el resultado.

No es que alguna vez hubiera habido dudas al respecto.

«¡Gracias! ¡De verdad, gracias!», exclamó Akan.

«No hace falta que me den las gracias. Simplemente hicimos lo que teníamos que hacer», dijo Caron.

Todos y cada uno de los esclavos enanos habían sido liberados. Pero eso no era todo.

Ante la enérgica insistencia de Caron, otros cautivos que habían sido encarcelados a la fuerza en Noa también fueron liberados. Se produjo un breve enfrentamiento durante el proceso, pero es probable que la Unión de Ciudades Libres guarde silencio, ya que dos grandes potencias se habían aliado para presionar a las más débiles.

«La Orden de los Caballeros Lobo Oceánico se asegurará de que los enanos rescatados sean escoltados de vuelta a su ciudad sanos y salvos», dijo Caron con una sonrisa tranquilizadora, estrechando la gruesa mano de Akan.

En apariencia, era una escena conmovedora, pero Leo, que había estado observando desde la distancia, inmediatamente descubrió las intenciones ocultas de Caron.

…Pobre Akan, pensó Leo.

Ese brillo de codicia en los ojos de Caron, apenas disimulado bajo su sonrisa… No era más que un bandido.

Quizás Caron se había fijado en la expresión de Leo, pues de repente se inclinó y susurró con la voz más suave: «¿No quieres una armadura de enano?».

Leo jadeó.

—Sonríe —murmuró Caron.

Leo sonrió radiante de inmediato, se giró hacia Akan y declaró con repentino entusiasmo: «¡Jaja! ¡Akan, señor! Nuestra Orden de Caballeros Lobo Oceánico completa cada misión a costa de nuestras propias vidas. ¡Puede contar con nosotros!»

La mera mención de la armadura enana había surtido efecto. Leo Leston, a sus diecinueve años, tenía la edad perfecta para desear un nuevo equipo.

Una vez dado el primer paso, solo quedaba establecer una relación duradera con los enanos.

Son una raza que valora tanto la gratitud como el rencor; esto podría salir bien, pensó Caron.

Quizás no pasaría mucho tiempo antes de que el equipo fabricado por los enanos llegara al Castillo Azureocean.

Caron pensó que lo mejor sería visitar la ciudad enana personalmente cuando tuviera tiempo. Al fin y al cabo, los negocios se tratan mejor cara a cara.

—¿Y qué piensas hacer ahora, Akan? —preguntó Caron.

Akan dirigió la mirada hacia la distancia, donde su amada, Suya, hablaba con los hombres bestia. Una leve sonrisa asomó en sus labios mientras decía: «Por ahora, me quedaré en la tierra natal de Suya. Los hombres bestia se han ofrecido a acompañarnos al clan felino».

«Ah, en realidad yo me encargué de eso», dijo Caron.

«…Nunca imaginé que llegarías a tales extremos por nosotros. Ni siquiera sé cómo agradecerte tanta amabilidad», dijo Akan.

«Esto es normal entre amigos, ¿no? Ahora somos amigos, ¿verdad?», dijo Caron con una sonrisa.

«¡Por supuesto! Protegiste el futuro de Suya y el mío. De ahora en adelante, sin importar las circunstancias, estaremos a tu lado», declaró Akan mientras se golpeaba ligeramente el pecho con el puño.

Parecía un gesto propio de los enanos. Caron no estaba seguro de su significado exacto, pero una cosa estaba clara: era una muestra de respeto genuino.

Caron asintió con satisfacción y dijo: «Nos mantendremos en contacto».

«Cuando quieras. Te estaré esperando», respondió Akan.

Siempre es bueno tener amigos. Especialmente si son habilidosos.

Caron estrechó la mano de Akan una vez más, y con eso, su conversación llegó a su fin. Entonces, Akan se giró para caminar hacia su amada, que lo esperaba.

—Primero fueron los elfos, y ahora los enanos —murmuró Leo mientras veía a Akan alejarse—. A este paso, acabarás uniendo a todas las razas bajo tu estandarte.

«Si es necesario, que así sea», dijo Caron.

Para que la guerra que se avecinaba fuera, todos debían permanecer unidos.

El Rey Demonio de la Matanza y el Rey Demonio de la Pereza ya estaban en marcha. Los demás probablemente se encontraban en situaciones similares. La tragedia que se había desatado en el corazón del imperio cincuenta años atrás bien podría haber sido un mero preludio.

Se avecinaba una amenaza mucho mayor, una que la humanidad por sí sola jamás podría resistir.

Si Caron quería consumar su venganza, tenía que aceptar a cualquiera que pudiera ayudarlo. A cualquiera que pudiera tener un propósito.

«Pero esa supuesta arma antigua… ¿Crees que realmente se puede reconstruir?», preguntó Leo.

«Si se puede recrear, entonces por supuesto», respondió Caron.

—No entiendo qué tiene de especial… —empezó a decir Leo, pero fue interrumpido.

—Leo —interrumpió Caron.

«¿Qué?» respondió Leo.

«Dicen que el silencio es oro. Intenta leer un libro de vez en cuando en lugar de andar detrás de las mujeres», dijo Caron.

«¡Oye! ¿Cuándo he…» Leo dejó la frase inconclusa.

Caron había callado a Leo con tan solo unas pocas palabras.

Una vez resuelto el asunto con Akan, solo quedaba una tarea.

«Leo, nos vamos justo después de comer», dijo Caron.

—¿Al Gran Bosque del Este? —preguntó Leo.

—Sí —respondió Caron.

Era hora de partir. Ya habían pasado dos semanas allí. Era un lugar que le gustaba bastante, pero por ahora, llegar al Gran Bosque del Este era la prioridad.

Se libraba una guerra entre los elfos y los elfos oscuros. Este viaje tampoco sería nada fácil.

Como mínimo, había una buena noticia: un hombre bestia que conocía bien el bosque se uniría a ellos como guía.

«Encontré a un hombre bestia para que nos guiara. Alguien a quien conoces bastante bien, por cierto», dijo Caron.

«Bueno, al menos no andaremos perdidos y tropezando como lo hicimos en las llanuras», dijo Leo.

«Tenemos que concluir esto rápidamente y ponernos en camino hacia el Reino Santo», añadió Caron.

«…¿No puedes ir al Reino Sagrado por tu cuenta? Caron, mi ceremonia de mayoría de edad es pronto», refunfuñó Leo.

«Con más razón debemos actuar con mayor rapidez. Estamos atados por el destino, ¿sabes? ¿No te habías dado cuenta?», dijo Caron.

Mientras caminaban, continuaron con sus bromas y comentarios.

Todo lo que había que hacer aquí ya se había resuelto. Ahora, solo quedaba el viaje al Gran Bosque del Este.

***

Tras finalizar todos los preparativos, Caron y Leo se dirigieron hacia la entrada este del pueblo de Yurth.

Allí les esperaban Tauga y su nueva compañera para este viaje. Esa compañera no era otra que Adina.

«Adina ya ha estado en el Gran Bosque del Este varias veces. Y no es de las que se quedan de brazos cruzados… Será de gran ayuda», dijo Tauga con un profundo suspiro, mientras negaba con la cabeza.

—Gracias, papá —dijo Adina alegremente.

A diferencia de su padre, ella parecía absolutamente encantada. Desde que regresó de Reben, había estado bajo estricta vigilancia, pasando sus días bajo la atenta mirada de su padre. Pero ahora, su salvadora, Caron, había aparecido. Era natural que estuviera emocionada.

«¿Empacaste suficiente comida, verdad?», preguntó Tauga.

Caron dio un golpecito a la bolsa ornamentada que colgaba de su cinturón y dijo: «Traje de sobra. Suficiente para un año, probablemente».

«Mi hija come mucho», dijo Tauga.

—Está bien. Estoy segura de que se ganará la comida —respondió Caron.

—¿Qué vas a hacer si no lo hace? —preguntó Tauga.

«En ese caso… supongo que tendré que pensarlo seriamente», respondió Caron.

«…Simplemente no la dejen atrás en el bosque», dijo Tauga.

¡Papá! ¿Por qué dices eso? —protestó Adina.

Caron se preguntó si esa era simplemente la forma en que actuaban los padres con hijas. A pesar de las palabras de este último, pudo percibir la profunda preocupación que Tauga sentía por Adina.

—Si por mí fuera, habría enviado a mi hijo mayor en su lugar… —murmuró Tauga—. Pero, por desgracia, no creo que eso sea posible.

Bataar, el hijo mayor de Tauga, había sido quien escoltó a Caron hasta esta aldea. Era un guerrero de talento indiscutible, y sus habilidades estaban al menos al nivel de un combatiente de siete estrellas. Sin duda, habría sido un valioso aliado.

Pero Caron comprendió por qué Tauga había decidido no enviarlo. Bataar era el heredero. Ningún padre enviaría a su sucesor a una situación de peligro.

Y si alguien tan poderoso como Tauga, un guerrero de 8 estrellas, consideraba el Gran Bosque del Este un lugar peligroso…

Esta va a ser otra dura prueba, pensó Caron. Estaba seguro de que le esperaba un viaje agotador.

«Bueno, entonces, que tenga un buen viaje», dijo Tauga, levantando una mano en señal de despedida.

Caron se volvió hacia él, hizo una profunda reverencia y dijo: «Gracias por toda su ayuda».

Fue una conexión inesperada. Pero gracias a ese vínculo, había ganado muchísimo. Entre el encuentro con el dragón guardián y el perfeccionamiento de las Artes del Dominio Oceánico, las recompensas fueron incalculables.

«Me aseguraré de pagar esta deuda», dijo Caron.

Tauga hizo un gesto de desdén con la mano, como si ya estuviera cansado de la conversación. Dijo: «Salvaste a mi hija. Eso es suficiente recompensa. Cuídala bien».

—Lo haré —respondió Caron.

Tras ese breve intercambio, el grupo de Caron partió hacia el Gran Bosque Oriental. Sería un viaje a pie. Había caballos en Yurth, pero no podían usarlos para esta travesía.

—En cuanto entrábamos en el bosque, los caballos se volvían locos —explicó Adina mientras avanzaba—. Todo el bosque está impregnado de un aura maligna. Las bestias de los elfos oscuros no dejan de salirse de sus límites.

«Creo que vamos a necesitar una explicación adecuada sobre estos elfos oscuros», dijo Caron.

«…Son complicados», murmuró Adina, con el semblante ligeramente ensombrecido, antes de explicar: «Empezaron a aparecer hace unos seis meses. Al principio, solo había unos pocos, pero últimamente su número ha ido creciendo a un ritmo alarmante».

—¿Están ampliando sus fuerzas? —preguntó Caron.

«…Según los rumores, los elfos que sucumben al maná oscuro se convierten en elfos oscuros», respondió Adina.

También había seres que habían sucumbido al maná oscuro en el Gran Bosque del Sur: los nagas. Caron se preguntaba cuál era la diferencia entre los nagas y los elfos oscuros.

«Es sencillo. La diferencia radica en si el Árbol del Mundo los protegió o no», explicó Guillotine.

—¿También existieron elfos oscuros en el pasado? —preguntó Caron.

«Sí. Si los elfos se desconectan del Árbol del Mundo y se corrompen con el maná oscuro, se convierten en elfos oscuros», respondió Guillotine.

«Pero oí que había un retoño del Árbol del Mundo en el Gran Bosque del Este», dijo Caron.

«El árbol principal se está muriendo. ¿Crees que un simple retoño estaría en buen estado? Los elfos que no están bajo la protección del Árbol del Mundo… Bueno, son presa fácil para los elfos oscuros. Como dijo esa mujer bestia, es una oportunidad perfecta para que expandan sus fuerzas», explicó Guillotine.

—Son como una plaga —murmuró Caron. A estas alturas, ya ni siquiera se molestaba en disimular que estaba hablando con Guillotine.

—No conozco la situación exacta dentro del bosque —dijo Adina con amargura—. Pero sí sé que incluso los orgullosos elfos han estado pidiendo ayuda.

«¿Tan malo es, eh?», dijo Caron mientras recordaba a los elfos que había conocido en el Gran Bosque del Sur.

No les guardaba rencor. Era natural que los elfos despreciaran a los humanos, dada su historia. Pero una vez que se hicieron amigos, demostraron una bondad y consideración extraordinarias. Caron supuso que los elfos del Gran Bosque del Este probablemente no serían diferentes.

Y lo que es más importante…

«Existe la posibilidad de que esto esté relacionado con los Reyes Demonio.»

Si los elfos corrompidos por el maná oscuro habían comenzado a aparecer aquí, entonces existía una alta probabilidad de que los Reyes Demonio estuvieran involucrados.

—¿Cuánto falta para que lleguemos al Gran Bosque del Este, Adina? —preguntó Caron.

Adina señaló a lo lejos y respondió: «A unas seis horas de aquí».

—¿Vamos a acampar en el bosque? —preguntó Caron.

«Lo más probable», respondió Adina.

Ante esto, Caron dejó escapar un pequeño suspiro y negó con la cabeza, y luego dijo: «Se acabaron los buenos días».

Tuvieron que pasar la noche en un campo de batalla entre elfos y elfos oscuros, un lugar infestado de monstruos demoníacos.

«…En realidad, esto es genial», dijo Caron.

Para él, era la oportunidad ideal. Una ocasión para poner a prueba el refinamiento de sus técnicas de maná. Y una oportunidad aún mejor para reponer su núcleo de maná vacío.

«Decidamos los turnos de vigilancia nocturna mientras caminamos», dijo Caron.

«Buena idea. ¿Qué tal si echamos suertes para que sea justo?», sugirió Leo.

«Lo decidiremos a pulso», dijo Caron.

«¡Oye!» gritó Leo.

«Mmm, la verdad es que me gusta esa idea, Caron», intervino Adina. «Confío en mis habilidades para la lucha de brazos».

Mientras charlaban animadamente, los tres siguieron su camino hacia el Gran Bosque del Este.

***

Seis horas más tarde, llegaron a la entrada del Gran Bosque Oriental.

Caron soltó una risa seca mientras miraba un cadáver que colgaba de un árbol cerca de la entrada, y comentó: «Vaya bienvenida».

Los cuerpos parecían como si bestias les hubieran arrancado la garganta. Y sin duda, eran elfos. Pocas cosas podían resultar más impactantes para los visitantes que esta grotesca visión.

Tras examinar los cadáveres por un momento, Caron miró a sus compañeros y dijo: «Será mejor que os preparéis».

«Caron, entre esos árboles…» La voz de Leo era tensa.

—Lo sé. Yo también los veo —respondió Caron.

Los imponentes árboles se alzaban majestuosos, su denso follaje bloqueaba la poca luz que quedaba al atardecer. La oscuridad se extendió por todo el bosque.

Y en esa oscuridad, innumerables pares de ojos amarillos brillaban. El aura de maná oscuro que exudaban les picaba en la piel.

«Qué saludo tan entusiasta. Me gusta», murmuró Caron, con una sonrisa pícara asomando en sus labios mientras sacaba a Guillotina.

«Leo», dijo.

«¿Qué?» respondió Leo.

«Si no superas a Adina, te toca cocinar a partir de ahora. ¿Entendido?», dijo Caron.

«…De todas formas ibas a obligarme a hacerlo», refunfuñó Leo.

«Bueno, se te da bien cocinar. Lo que quiero decir es que estés preparado», dijo Caron.

Tras respirar hondo, exhaló lentamente. Su mirada se clavó en los monstruos demoníacos que acechaban más adelante, y murmuró entre dientes: «Comparado con este lugar, el Gran Bosque del Sur era un paraíso».

Y con eso, entraron en el infierno.