El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 183

Capítulo 183. Hacia el Gran Bosque del Este (2)

Tal como Caron lo había previsto…

«Shii—» dijo Adina.

«¿Shii qué?» preguntó Caron.

«¿Qué demonios le pasa a este sitio…? ¡Adina, no comas eso!», gritó Leo.

«¡Bah! ¡No pensaba comérmelo, Leo! ¡Solo lo estoy mordiendo!», se explicó Adina.

«Esto me está volviendo loca», dijo Caron.

Ya habían transcurrido catorce horas desde que entraron en el Gran Bosque del Este. Aunque había amanecido, el grupo de Caron aún no había encontrado un lugar para descansar. Necesitaban un campamento, pero monstruos demoníacos seguían apareciendo por todas partes.

«¡Estos malditos bastardos persistentes!», maldijo Leo mientras cortaba sin esfuerzo el cuello de un perro del infierno que se abalanzaba sobre él.

En el mejor de los casos, habían logrado descansar tres horas, o quizás menos.

Antes, Leo ya se habría desplomado de agotamiento. Pero ya no. Pensó: No puedo permitirme quedarme atrás todavía.

Para seguirle el ritmo a Caron, se había esforzado sin descanso, entrenando su resistencia constantemente. Además, estaba el Rocío del Árbol del Mundo que Caron le había dado. Tras consumirlo, no solo se fortaleció su maná, sino que todo su cuerpo experimentó una transformación.

El hecho de que Adina estuviera rindiendo por encima de las expectativas no hizo sino avivar aún más su determinación.

«Caron, ¿no crees que estas cosas se han vuelto más difíciles que antes?», preguntó Leo.

Caron respondió con tono aburrido: «No puedo decir que lo haya notado».

—¿Cómo es que no te das cuenta? —preguntó Leo.

«Porque sigue siendo fácil», respondió Caron.

Crujido.

Caron sonrió mientras clavaba la guillotina en el corazón de un monstruo caído, diciendo: «Deberías estar agradecido de que estas cosas oscuras infestadas de maná sigan corriendo directamente hacia nosotros».

¡Zas!

La guillotina devoró con avidez la energía negra que emanaba del cadáver del monstruo.

Leo negó con la cabeza, visiblemente perturbado, y luego dijo: «…Esa tiene que ser una espada maldita.»

—Es la espada de nuestro primer antepasado —corrigió Caron—. Leo, ¿estás llamando demonio a nuestro antepasado?

«¡Oye, oye, ¿cómo lo has retorcido así?! ¡Solo quería decir que esa cosa es siniestra!», se explicó Leo.

Caron tuvo que admitir que la espada les había facilitado el viaje. Por alguna razón, incluso los monstruos demoníacos más agresivos se paralizaban en el instante en que entraban en el alcance de Guillotine.

—¡Ah, qué buena comida! —dijo Caron, dándose palmaditas en el estómago con satisfacción tras absorber el último resto del maná oscuro del monstruo—. Comentó: —Esto está bien. Me gustaría quedarme aquí, ¿qué?, ¿medio año?

Adina y Leo se giraron para mirarlo con el ceño fruncido.

«¡No lo gafes, idiota!», gritó Leo.

«¡Ni siquiera en broma se dicen esas cosas!», añadió Adina.

—No estoy bromeando —dijo Caron, fingiendo inocencia—. Este es el problema con los jóvenes de hoy en día. Hay un dicho que dice que en la juventud se paga por las dificultades.

«¡Eres el más joven de aquí!», dijo Leo.

«Es solo una expresión, obviamente», dijo Caron.

Para él, este lugar era una mina de oro de maná. Las refinadas Artes de Dominio Oceánico estaban funcionando incluso mejor de lo esperado. El proceso de absorber maná oscuro a través de la Guillotina y convertirlo en Maná Azul era ahora al menos el doble de rápido que antes. Incluso después de catorce horas de lucha ininterrumpida, sus reservas de maná no habían disminuido en lo más mínimo. De hecho, tenía más que cuando entraron por primera vez.

«Uf.» Caron exhaló levemente y echó un vistazo lento a su alrededor.

Montones de cadáveres de monstruos demoníacos se apilaban como montañas. Hubiera preferido quemarlos y acabar con todo, pero prender fuego en un bosque tan oscuro solo conseguiría que los vieran.

Hasta el momento, solo los monstruos demoníacos los habían perseguido. Era solo cuestión de tiempo antes de que los elfos oscuros los notaran, pero no había razón para apresurar ese encuentro.

—Adina, ¿cuánto falta para nuestro destino? —preguntó Caron.

Su destino se encontraba en lo profundo del Gran Bosque Oriental. Era Aileen, la ciudad de los elfos, situada en el lado oriental, cerca de un vasto lago. Según Adina, la ciudad había sido construida a orillas del lago.

—A este ritmo, necesitaremos al menos una semana —respondió Adina.

—¿Es esa la única ciudad élfica? —preguntó Caron.

—No, hay algunos pueblos por el camino —dijo Adina, frunciendo el ceño y añadiendo—: Pero a juzgar por lo que hemos visto hasta ahora… dudo que alguno siga en pie.

Desde la misma entrada del bosque, monstruos demoníacos habían estado pululando. Era difícil imaginar que las aldeas hubieran sobrevivido ilesas.

—¿Dónde está el más cercano? —preguntó Caron.

—Si seguimos así, llegaremos en tres horas —respondió Adina.

«Supongo que eso significa que llegaremos allí al amanecer», dijo Caron.

Guardó silencio, sopesando sus opciones. Podían acampar allí o seguir adelante y ver en qué estado se encontraba el pueblo. Tenía que elegir entre las dos.

Tampoco hay garantía de que el pueblo sea seguro… pensó Caron. Su mirada se dirigió brevemente a sus compañeros. Él estaba bien, pero el cansancio era evidente en los rostros de los demás.

Acampar aquí tampoco les permitirá recuperarse del todo.

Su bolsa de espacio dimensional contenía elixires para emergencias. Si algo salía mal, podrían recuperarse rápidamente y seguir luchando. Sería solo una solución temporal, pero era mejor que nada.

—Vayamos al pueblo —decidió Caron finalmente.

Ir directamente al pueblo en lugar de acampar allí fue la decisión más inteligente. Si fuera necesario, podrían escanear la zona con Pluto antes de entrar.

Leo y Adina asintieron sin quejarse.

—Descansemos treinta minutos antes de salir —sugirió Leo.

«Lo necesito. Mantener activo mi poder de Transformación Bestial durante tanto tiempo es agotador», admitió Adina. «Al menos debería comer algo».

«Veinte minutos. Leo, estabiliza tu núcleo. La concentración de maná oscuro aquí es demasiado alta para un cultivo adecuado. Adina… Comamos algo de carne seca. Comeremos una comida de verdad cuando encontremos un lugar seguro para descansar. ¿De acuerdo?», dijo Caron.

«Con carne seca me basta. Solo necesito algo más . La transformación en bestia consume demasiada energía», murmuró Adina.

Caron sonrió con picardía y le arrojó un trozo de carne seca.

Leo dejó escapar un profundo suspiro y se sentó, comenzando en silencio a regular su flujo de maná.

Plutón, Caron llamó internamente.

Shhhh.

Plutón desplegó oscuridad a su alrededor, formando un velo protector. Esto los mantendría a salvo de los monstruos, al menos por un tiempo.

Satisfecho con sus defensas, Caron se sentó sobre un montón de cadáveres de monstruos demoníacos y devoró un trozo de carne seca. No era la carne seca imperial que solía comer, sino una receta especial elaborada por el clan del tigre. Tenía un toque picante distintivo.

«Esto está bueno», reflexionó Caron. Pensó que sería buena idea traer algo de vuelta en el viaje de regreso.

¡Kieeeeeeeeh!

El aullido de un monstruo lejano resonó por el bosque, pero por el momento, Caron y sus compañeros disfrutaron de un breve momento de descanso.

***

Tras un breve descanso, Caron y su grupo reanudaron su viaje. Esta vez, la distancia que debían recorrer no era muy larga, así que aprovecharon al máximo las habilidades de Plutón.

Mantener el poder de Plutón durante tres horas había agotado una cantidad significativa del maná de Caron, pero gracias a la inmensa cantidad de maná que había absorbido en su batalla anterior, se encontraba en buenas condiciones.

«Esta nueva técnica de cultivo es increíble. Mi eficiencia de absorción se ha disparado», comentó Guillotine.

«¿Verdad?», dijo Caron.

Con la ayuda de Plutón, llegaron a las afueras del pueblo relativamente a salvo.

—Ya estamos aquí —murmuró Caron, mirando la barrera amarilla que brillaba tenuemente frente a él.

En medio del bosque, se alzaba solitario un enorme campo protector.

¡Zas!

El maná que emanaba de ella indicaba que aún podría haber supervivientes en el interior.

—Plutón, ¿puedes pasar? —preguntó Caron.

Maullido…

Plutón dejó escapar un leve gemido y sacudió la cabeza, con expresión abatida. Parecía que la barrera era demasiado poderosa para ser superada.

«Los elfos del Gran Bosque del Este se especializan en magia, no en magia espiritual», comentó Adina mientras observaba la barrera.

«Eso tiene sentido. Están lejos del Árbol del Mundo», respondió Caron.

Para una barrera de esta magnitud, un archimago que estuviera al menos en el 7º Círculo tenía que estar dentro de la aldea.

—¿Cuál es el plan, Caron? Desde fuera el lugar parece intacto —preguntó Leo.

«¿Qué crees que deberíamos hacer?», le devolvió Caron la pregunta.

Leo respondió sin dudarlo: «Deberíamos seguir adelante».

—¿Por qué? —preguntó Caron.

«No tenemos ni idea de qué tipo de peligro acecha ahí dentro», dijo Leo con firmeza.

Leo tenía razón. El pueblo no era una parada necesaria. No podían evaluar la situación en el interior, lo que significaba que entrar supondría un riesgo considerable.

No percibo ningún rastro de maná oscuro… pensó Caron. El inmenso poder de la barrera era suficiente para mantener a raya incluso a los monstruos.

—Como bien dices, estoy de acuerdo en que no hay necesidad de correr riesgos innecesarios —dijo Caron asintiendo—. Acampemos aquí esta noche. Gracias a esa barrera, no habrá muchos monstruos por aquí. Este lugar es más seguro que la mayoría.

Con eso, llegó a un acuerdo. No entrarían en el pueblo. En cambio, aprovecharían la presencia de la barrera para descansar en paz. Dadas las circunstancias, era la decisión más acertada.

Caron metió la mano en su bolsa de espacio dimensional y sacó una tienda de campaña, que se desplegó y montó en un instante. Había sido una herramienta valiosa en este viaje.

«Entren los dos», les dijo Caron a Leo y Adina.

Leo frunció el ceño y preguntó: «¿Y tú?»

«Tengo algo que revisar. Si ocurre algo, escaparé con Plutón de inmediato. Ustedes dos descansen. La tienda de campaña activa hechizos defensivos automáticamente, así que estarán bien», les aseguró Caron.

«¿Cómo podemos descansar si tú no descansas…?», preguntó Leo, visiblemente insatisfecho.

Caron sonrió con picardía y dijo: «Leo, últimamente estoy muy orgullosa de ti. Digamos que nos turnamos. Volveré pronto, así que prepara algo mientras tanto. Un sándwich sencillo servirá».

—Bien —murmuró Leo.

«Y no intentes nada raro cuando estés a solas con Adina», añadió Caron con naturalidad.

—¿Q-qué estás diciendo? —tartamudeó Leo.

Ignorando la reacción nerviosa de Leo, Caron simplemente saludó con la mano y dijo: «Volveré».

Luego se deslizó en la oscuridad junto con Plutón.

—¿Qué intentas hacer? —preguntó Guillotina.

«Estoy investigando. Tengo un mal presentimiento», dijo Caron.

Srrrrr.

Se movió, deteniéndose justo delante de la barrera.

«Leo tenía razón. El pueblo parece demasiado intacto. Incluso si hay un archimago dentro, es imposible que hayan podido resistir tanto tiempo», dijo Caron.

La guerra entre los elfos oscuros y los elfos del Gran Bosque Oriental llevaba seis meses asolando el país. Era imposible que una aldea en los confines del territorio sobreviviera ilesa. Tenía que haber algún secreto oculto allí.

Mientras Caron examinaba cuidadosamente la barrera…

«El dueño», dijo Guillotine.

—Yo también lo sentí —murmuró Caron.

Srrrrrr.

Caron se deslizó rápidamente entre las sombras.

Un momento después…

¡Whoooooosh!

Se abrió una brecha en la barrera del pueblo, y a través de ella emergió un grupo de elfos. Eran cinco figuras, vestidas con túnicas y máscaras blancas. Arrastraron una carreta fuera de la barrera antes de detenerse.

«Tírenlos aquí. Los cobradores llegarán pronto», ordenó uno de ellos.

—De acuerdo —respondió uno de los demás.

A la orden de quien parecía estar al mando, los demás elfos inclinaron el carro.

¡Pum, pum, pum!

Su contenido se derramó en el suelo. En el momento en que Caron vio lo que había dentro, frunció el ceño.

«…¿Quiénes demonios son esos bastardos?», dijo Guillotine.

El carro estaba lleno de elfos; partes de sus cuerpos estaban ennegrecidas en parches, corrompidas. Sus extremidades se movían débilmente, lo que significaba que aún estaban vivos, aunque por poco.

«P-Por favor, sálvennos… s-nosotros…» Un joven elfo esforzó por pronunciar las palabras, sonando débil y quebrado.

En ese momento, quien parecía estar al mando se agachó y acarició suavemente la cabeza del niño.

«Aguantad un poco más. Pronto formaréis parte de nuestra gran causa», murmuró crípticamente, y luego se volvió hacia sus subordinados y dijo: «Volvamos».

Whooooosh.

En el instante en que volvieron a entrar, la barrera se selló rápidamente, dejando atrás solo a los elfos heridos.

Caron pensaba que las personas que hablan de «grandes causas» nunca están cuerdas .

«Estoy de acuerdo. ¿Qué vas a hacer ahora?», preguntó Guillotine.

Esperemos a ver qué pasa. Mencionaron a los coleccionistas, respondió Caron.

Aún no podía comprender la situación por completo. Pero una cosa estaba clara: algo increíble estaba sucediendo dentro de ese pueblo.

Los elfos heridos yacían ante él, su sufrimiento era evidente, pero él permaneció oculto.

Y así, pasó el tiempo.

Crujido.

Un grupo de figuras emergió de entre los árboles. Tenían la piel oscura y orejas puntiagudas. Y un fuerte hedor a maná oscuro se aferraba a ellas.

…Elfos oscuros, pensó Caron. Estaba seguro de que eran elfos oscuros.

Eran diez en total. Se burlaban mientras miraban con desdén a los elfos caídos.

«Parece que a los agricultores les fue bien hoy», comentó uno de ellos.

«Incluso hay uno joven entre ellos. El rey estará complacido. Apresurémonos a trasladarlos», dijo otro.

A su señal, los perros del infierno emergieron de las sombras.

Grrrrrrr.

Los elfos oscuros trabajaron con destreza, colocando a los elfos heridos sobre las espaldas de los monstruos.

Finalmente, las piezas encajaron en la mente de Caron.

Se decía que los elfos oscuros eran elfos corrompidos por el maná oscuro. Y aquellos elfos que yacían en el suelo estaban en proceso de transformación.

Ahora lo entiendo, pensó Caron. Comprendió la razón por la que este pueblo había sobrevivido, intacto por la guerra.

Una lenta sonrisa se dibujó en el rostro de Caron mientras observaba a los elfos oscuros. Debo tener suerte.

¿Por qué?, preguntó Plutón.

Las que poseen maná oscuro, abundante y denso, se están entregando directamente a mí. Si claman por ser devoradas, debo complacerlas, respondió Caron para sí misma.

«…Deberías convertirte en un demonio de una vez», dijo Guillotine.

En silencio, Caron comenzó a seguir a los elfos oscuros.

Su noche apenas comenzaba.