El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 190

Capítulo 190. Aileen (2)

En la sala del consejo de Aileen…

Un ambiente tenso se cernía sobre la sala del consejo cuando llegó un invitado inesperado.

«…Libérenlo», ordenó el Gran Anciano.

«¡Pero, Gran Anciano! ¡Este hombre usó al anciano de la aldea de Nenya como escudo humano!», gritó Renda.

—Dije que lo dejaran ir. No es nuestro enemigo —repitió el Gran Anciano.

Baltho, el Gran Anciano y líder de los elfos del Gran Bosque Oriental, se presionó los dedos contra la sien mientras hablaba.

En el centro de la sala se alzaba una enorme mesa redonda que rodeaba un joven retoño del Árbol del Mundo. Sentados a su alrededor se encontraban cinco miembros del consejo, cada uno observando al invitado con mirada fija e inquebrantable.

—¡Ay, por favor! Ya te dije que soy inocente —se quejó el invitado—. ¿Por qué te cuesta tanto creerme?

—Fue mi error —dijo Baltho—. Caron Leston. No les expliqué la situación a los guardias con detalle.

«¿Por qué no?», preguntó Caron.

—Ya sabes la respuesta —dijo Baltho, y luego observó al joven humano que tenía delante con una expresión compleja.

Era el nieto menor de la prestigiosa familia ducal de Leston. Incluso en el lejano Gran Bosque del Este, lejos del imperio, se habían extendido rumores sobre este hombre.

También fue un héroe que frustró los planes del Rey Demonio en el Gran Bosque del Sur.

El poder de su madre aún perdura en su interior, notó Baltho.

No cabía duda. Caron conservaba vestigios de la bendición del Árbol del Mundo. La energía se había desvanecido, pero aún quedaban algunas señales reveladoras.

Debió de haber bebido el rocío del Árbol del Mundo, pensó Baltho.

Eso significaba que incluso los elfos del Sur, elfos famosos por su orgullo y su terquedad, también habían reconocido a Caron.

—Puede retirarse —dijo Baltho, señalando a los guardias que habían escoltado a Caron al interior.

«Este humano podría ser peligroso», protestó el capitán de la guardia.

«¿Peligroso?», se burló Caron.

Grieta.

Con una fuerza casi sin esfuerzo, Caron rompió las esposas encantadas que rodeaban sus muñecas. Luego, como si nada, arrojó los restos rotos al suelo y sonrió con sorna.

«¿Quién podría estar más seguro que yo? Pero bueno, gracias por el acompañamiento gratuito. Me facilitó mucho las cosas», dijo.

Los guardias intercambiaron miradas inquietas. Un hombre que podía romper un confinamiento mágico como si fuera un juguete… no había manera de que pudieran contenerlo si realmente quería resistirse.

El capitán dejó escapar un profundo suspiro antes de hacer una reverencia respetuosa al Gran Anciano. Sin decir una palabra más, salió rápidamente de la cámara.

—Debes entenderlo —continuó Baltho—. Un anciano de la aldea en la frontera poniéndose del lado de los elfos oscuros… En tiempos como estos, es un rumor peligroso de difundir.

Caron comprendió de inmediato el significado más profundo de esas palabras. Dijo: «Eso desmoralizaría al equipo».

—Precisamente —respondió Baltho.

—¿Has estado controlando el flujo de información? —preguntó Caron.

«Es una medida necesaria. Considérenlo una especie de ley marcial. Aileen es como una vela que parpadea al viento en este momento.»

Tras apenas un breve intercambio de palabras, Caron ya podía hacerse una idea de la situación de la ciudad.

Es malo, pensó.

Los elfos de Aileen no comprendían realmente lo que ocurría fuera de la ciudad. Solo sabían que los elfos oscuros se acercaban.

Caron frunció el ceño mientras observaba la habitación.

En la vasta cámara se encontraban seis elfos en total, incluido el Gran Anciano. En el centro de la mesa redonda, un pequeño pero poderoso retoño irradiaba maná. No cabía duda de que se trataba del retoño del Árbol del Mundo.

—Me llamo Caron Leston —dijo Caron, asintiendo cortésmente hacia ellos—. He venido a cumplir una petición del Árbol del Mundo.

«Una petición de Madre…», reflexionó Baltho. «¿Y quiénes son esos que están detrás de ti?»

Ante su pregunta, Leo y Adina dieron un paso al frente uno por uno.

«Me llamo Leo Leston», dijo Leo.

«Soy Adina, hija del jefe Tauga del clan del tigre», añadió Adina.

A diferencia de Caron, que había mostrado una expresión de evidente disgusto desde su llegada a Aileen, los dos inclinaron la cabeza con sonrisas incómodas.

Cuando Caron los vio, dejó escapar un suspiro de exasperación. Preguntó: «¿Qué les pasa a ustedes dos? ¿Han cometido algún delito o algo así?».

Leo se inclinó y le susurró al oído: «¿Estás loco? Piénsalo al revés. Un supuesto invitado aparece usando a un elfo anciano como escudo. ¿Acaso eso no es un crimen para ti?».

—Se lo merecía —respondió Caron—. Además, el muy cabrón sigue vivo, ¿no?

Siempre eran las peores personas las que vivían más tiempo. Sorprendentemente, Rakaon, el elfo que había recibido las flechas por ellos, seguía con vida.

Baltho, que había estado escuchando en silencio, dejó escapar un profundo suspiro. Dijo: «Según la ley élfica, el anciano Rakaon será juzgado y condenado a muerte por sus crímenes. Ahora, tomen asiento todos».

—¿Por casualidad tienes agua? —preguntó Caron—. Tengo un poco de sed.

¡Zas!

Con un simple movimiento de los dedos de Baltho, aparecieron sobre la mesa redonda una botella de cristal llena de agua y tres tazas.

Los ojos de Caron brillaron. Dijo: «Un buen licor también estaría bien. Todavía recuerdo aquella sidra de manzana que tomé en el Gran Bosque del Sur».

«Aquí no bebemos sidra de manzana», dijo Baltho. «En su lugar, bebemos vino».

«El vino también funciona», dijo Caron.

La desfachatez de un invitado al pedir licor con tanta desfachatez dejó a los demás sin palabras. Pero, para sorpresa de todos, Baltho accedió a la petición.

¡Zas!

Un pulso de maná parpadeó en el aire y, pronto, una botella bellamente ornamentada, llena de un líquido rosado, se materializó sobre la mesa.

—Este vino es bastante fuerte —advirtió Baltho—. Deberías beberlo despacio…

—Ah, lo agradezco —interrumpió Caron.

Antes de que Baltho pudiera terminar su frase, Caron ya había descorchado la botella y se la había bebido de un trago. En menos de diez segundos, el preciado vino de los elfos desapareció por completo.

«Mmm.» Caron dejó escapar un murmullo de satisfacción, limpiándose la boca con la manga. «Era un vino excelente.»

—Debías de tener mucha sed —observó Baltho con sequedad.

El Gran Anciano, haciendo señas para que sirviera otra botella, tomó asiento. Caron y su grupo hicieron lo mismo, acomodándose en sus sillas.

—Mencionaste que viniste aquí a petición de tu madre —dijo Baltho—. ¿Puedes contarnos más al respecto?

Todas las miradas se dirigieron hacia Caron. Con la guerra contra los elfos oscuros cerniéndose en el horizonte, la llegada de un humano, especialmente en un momento tan crítico, era un acontecimiento extraordinario.

«No es complicado», dijo Caron. «Además, de todos modos necesitaré tu ayuda para lograrlo».

Se recostó en su silla, observando a los elfos sentados a su alrededor antes de continuar: «Pero antes de empezar, permítanme aclarar algo. Todos aquí tienen autoridad para tomar decisiones, ¿correcto?».

Fue una pregunta abrupta, y su intención era difícil de descifrar.

Sin embargo, Baltho asintió y dijo: «Todos los asuntos importantes del Gran Bosque se deciden en este consejo. Puedes hablar con libertad».

La mente de Baltho funcionó rápidamente. Pensó: Caron Leston trajo consigo a una mujer del clan del tigre. Eso significa que ya ha establecido vínculos con la gente bestia.

Se preguntó si los hombres bestia también podrían estar ofreciendo su apoyo en la guerra. Si los hombres bestia se unían a su causa, además del respaldo de la Familia Ducal de Leston, la victoria podría llegar mucho más fácilmente de lo esperado.

Los elfos habían oído innumerables historias de Caron Leston, un héroe cuyas hazañas incluso habían llegado a sus oídos. Que un hombre así viniera personalmente a verlos bastó para infundirles esperanza.

Pero las palabras que salieron de la boca de Caron a continuación destrozaron cualquier expectativa que Baltho pudiera haber tenido.

«Los elfos oscuros cuentan con el apoyo del Rey Demonio de la Pereza», dijo Caron. «Ese astuto bastardo probablemente ya ha extendido su influencia por todo Aileen».

—¿El mismísimo Rey Demonio? —preguntó Baltho con voz cargada de escepticismo—. ¿Estás seguro?

«Sí. Lo confirmé yo misma. Pondría en juego el honor de mi familia», respondió Caron.

Fue una noticia impactante, pero no increíble.

Los elfos oscuros habían expandido sus fuerzas a un ritmo alarmante. Antes no eran más que pequeños grupos de asaltantes, pero ahora tenían la mira puesta en todo el bosque. Algo así no habría sido posible sin un poderoso benefactor.

Y si ese benefactor era el Rey Demonio de la Pereza…

Entonces todo cobra sentido, pensó Baltho.

El crecimiento antinatural de los elfos oscuros ya no parecía un enigma.

Baltho dejó escapar un suspiro silencioso, luego se volvió hacia Caron y comenzó: «Gracias por traernos esta información…»

—Aún no he terminado —interrumpió Caron. Le dirigió una mirada penetrante al Alto Anciano antes de continuar con un tono engañosamente informal.

«Los Reyes Demonio pueden absorber almas», dijo Caron. «Una vez que comienza un asedio, su poder no hará más que crecer».

La guerra siempre traía consigo la muerte.

Y los Reyes Demonio… se alimentaban de ello. Eran depredadores, criaturas glotonas que devoraban las almas de los mortales.

«El Rey Demonio de la Pereza planea usar el poder que obtenga de esta guerra para corromper el retoño del Árbol del Mundo», dijo Caron. «Casi ocurrió lo mismo en el Gran Bosque del Sur. El Rey Demonio de la Masacre intentó invadirlo».

Quizás los detalles fueran diferentes, pero el objetivo era el mismo.

El regente del Gran Bosque del Sur había advertido a Caron de lo que sucedería si el retoño del Árbol del Mundo sucumbía a la corrupción. Sus raíces ya se habían extendido por todo el bosque. Si llegara a corromperse, todo el Gran Bosque sería consumido por el maná oscuro en un instante.

Si las cosas llegaran a ese extremo, no habría salvación para el lugar. El Gran Bosque del Este se convertiría en el dominio del Rey Demonio de la Pereza. La muerte se extendería desde el corazón del bosque en todas direcciones.

—¿Y a qué viene todo esto? —preguntó Baltho sin rodeos.

Caron sonrió y dijo: «Es sencillo. Deberíamos arrancar el arbolito».

La sala estalló en júbilo.

«¡Eso es absurdo!»

«¡Alto Anciano! ¡Este humano está claramente loco!»

«¿Oyes la locura que sale de su boca?!»

Los concejales se pusieron de pie de un salto, alzando la voz con indignación, pero Caron permaneció impasible.

Si acaso, se inclinó aún más, clavando la mirada en Baltho. Dijo: «Alto Anciano, si me permite decir una cosa más».

Baltho dudó un instante y luego asintió. Tenía curiosidad por ver hasta dónde llegaría Caron con esto.

Caron alzó una mano y señaló el retoño del Árbol del Mundo. Y entonces, muy levemente, las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba.

«Da la sensación de que alguien ya le ha estado echando maná oscuro», declaró Caron.

La expresión de Baltho se torció y se giró bruscamente para mirar a los miembros del consejo.

El significado de las palabras de Caron era claro.

«¿Estás diciendo que tenemos un traidor entre nosotros?», preguntó Baltho.

—Eso lo dejo a tu criterio —respondió Caron.

«¡Alto Anciano! ¿Seguro que no te vas a tomar en serio la palabra de este humano?»

«Un hombre que sugiere destruir el retoño del Árbol del Mundo ni siquiera merece ser escuchado…»

Antes de que la sala se sumiera en el caos, Baltho alzó una mano. El silencio se hizo presente de inmediato.

—Caron Leston —dijo Baltho—. No puedo creer tus palabras sin más.

—Lo entiendo —respondió Caron.

Aún no se había establecido la confianza entre ellos. Era lógico que Baltho no creyera ciegamente una acusación de traición.

Pero ese no era el punto. Caron ya había logrado lo que había venido a buscar. La expresión pensativa de Baltho le decía todo lo que necesitaba saber.

Quizás el Gran Anciano ya sospechaba del consejo incluso antes de que Caron llegara.

—Te buscaré alojamiento —dijo finalmente Baltho—. Debes estar cansado del viaje. Hablaremos de nuevo… más adelante.

Fue un despido cortés.

Caron sonrió y se levantó de su asiento, luego dijo: «Entonces acepto tu oferta».

—Que descanses bien —respondió Baltho.

Los miembros del consejo miraron a Caron con una mirada fulminante, como si quisieran matarlo.

Pero Caron simplemente sonrió, imperturbable. Pensó: El fuego ya está encendido.

Sin duda, había una traidora dentro de Aileen. Ahora que la chispa había saltado, alguien tenía que reaccionar.

—Bueno, entonces, cuídense. ¿Leo? ¿Adina? Vamos a descansar un poco —dijo Caron.

«¿Oh? Ah, cierto», reaccionó Leo.

Dicho esto, Caron y su grupo salieron de la sala del consejo.

En lo que respecta a las primeras impresiones, había sido un éxito rotundo.

***

El Gran Anciano proporcionó a Caron y a su grupo una lujosa residencia cerca de la sala del consejo. Gracias a ello, pudieron disfrutar de un merecido descanso por primera vez en mucho tiempo.

«Caron, tengo una pregunta», dijo Leo mientras estaba acostado en la cama.

Desde la cama que estaba a su lado, Caron respondió con voz soñolienta: «Adelante».

«Si arrancamos de raíz el retoño del Árbol del Mundo, ¿qué pasará con los elfos de aquí? Dijiste que los elfos del Gran Bosque del Este han construido sus vidas en torno a él», dijo Leo.

«Ya no podrán vivir aquí», dijo Caron. «El retoño es lo que les permite sobrevivir en este bosque».

El Árbol del Mundo compartía su maná con los elfos. Era el ancla que mantenía la identidad de su pueblo, y si esa ancla desaparecía, el Gran Bosque del Este dejaría de pertenecer a los elfos.

Sin el retoño, se marchitarían gradualmente. Los elfos siempre habían dependido demasiado del Árbol del Mundo.

—¿Y cuál es el plan para los elfos de aquí? No vamos a abandonarlos, ¿verdad? —preguntó Leo.

—Vamos, no soy tan cruel —respondió Caron—. Ya hablé con los elfos del sur sobre eso. A estas alturas, probablemente… Bueno, no te preocupes. Eso no es lo más importante ahora mismo.

—¿Entonces qué es? —preguntó Leo.

«Estamos descansando lo suficiente», dijo Caron con una sonrisa. «Esta noche vamos a estar muy ocupados».

Esa voz astuta que Caron usaba, y el brillo de locura en sus ojos, le dijeron algo a Leo. Supo de inmediato que Caron tramaba algo descabellado. Esa mirada solo aparecía cuando estaba a punto de hacer algo verdaderamente imprudente.

Con un nervioso trago de saliva, Leo preguntó: «¿…Qué estás pensando?»

«Leo, por lo que he visto, los elfos jamás se darán por vencidos con el retoño del Árbol del Mundo», explicó Caron.

«Sí… A juzgar por cómo reaccionaron esos concejales antes, puedo entenderlo», asintió Leo.

«En situaciones como esta, los actos valen más que las palabras. ¿No estás de acuerdo?», preguntó Caron.

Un mal presentimiento se apoderó de Leo. Miró fijamente a Caron, con expresión tensa. El peor escenario posible se formó en su mente.

No, no podía ser, pensó Leo.

Caron estaba loco, pero ni siquiera él llegaría tan lejos.

—Caron —dijo Leo con cautela.

«¿Hmm?» respondió Caron.

«No. De ninguna manera», dijo Leo con firmeza.

«Todavía no he dicho nada», dijo Caron.

«Estás loco. Estás a punto de sugerir que nos cuelemos en la sala del consejo esta noche y arranquemos el arbolito, ¿verdad?», preguntó Leo.

El rostro de Caron se iluminó de admiración mientras asentía y decía: «Oh, eso es correcto».

«¡No me vengas con ‘oh’, maldito!», gritó Leo.

«Hmm… ¿Correcto?» respondió Caron.

Ahora estaba claro. Caron nunca había tenido la intención de persuadir a los elfos con palabras.

«Un ataque sorpresa solo funciona si ocurre cuando nadie se lo espera», dijo Caron. «¿De verdad tengo que explicártelo con pelos y señales?»

«¿Pero por qué tiene que ser el retoño el objetivo…?», gimió Leo.

—Leo —gritó Caron.

«¿Qué?!» respondió Leo.

«Sigan las órdenes. A menos que quieran morir», dijo Caron con firmeza.

Nadie puede detener a un perro rabioso.

Pasó el tiempo y la noche cayó sobre Aileen.