Antiguo Supremo Novela - Capítulo 36

Capítulo 36
Capítulo 36

Aparecieron guardias alrededor de Je-gal Hyeon.
Algunos de ellos también eran rostros familiares para Baek So-cheon. Eran el mínimo indispensable para su protección, pero, al tratarse de la escolta del Gran Estratega, eran los mejores.
—Ha pasado un tiempo.
—Por favor, pasa.

De camino de regreso desde la sede de Shin-hwa-bang, se había detenido en la sucursal de Po-gang más cercana para enviar una paloma mensajera al Pabellón Hyun-cheon. Pero no esperaba que el propio Je-gal Hyeon saliera hasta aquí.
—Entra.
—Hace calor, hable como estamos aquí.
—Como desees.

Los dos se sentaron en el banco del patio. Baek So-cheon respetaba profundamente a Je-gal Hyeon. Durante la última guerra, habían construido una confianza inquebrantable. Je-gal Hyeon creía que había contenido a la Alianza del Cielo Oscuro gracias a Baek So-cheon, mientras que Baek So-cheon le reconocía el mérito a Je-gal Hyeon.
—¿Cómo te trata la vida por aquí?
—Ya lo sabes, ¿no?

Je-gal Hyeon soltó una carcajada.
—Es verdad. Lo sé todo.

Recibía informes diarios sobre todo lo que ocurría en Mun-seong relacionado con Baek So-cheon.
—Donde vive la gente, todo es igual. Hay buena gente y podridos.

Je-gal Hyeon asintió con la cabeza.
—Aun así, Mun-seong era especial. Si no hubieras venido aquí, Señor del Pabellón Baek, habría habido un gran problema más tarde.
—Tuve suerte.
—Verdaderamente afortunado.

¿Y si los enemigos criados en la retaguardia en pleno apogeo de la guerra atacaban por la espalda? ¿O si se les confiaban misiones clave? Solo pensarlo era horroroso.
—El Señor de la Alianza del Cielo Oscuro vino a verme en persona porque tiene confianza.
—Confianza en que ganará la guerra.

Baek So-cheon asintió.
Tras un momento de silencio, Je-gal Hyeon le preguntó a Baek So-cheon:
—¿Tienes licor?
—¿No lo habías dejado?
—Bebamos algo. Ha pasado una eternidad.

Je-gal Hyeon había renunciado al alcohol durante el punto álgido de la guerra. Ni siquiera después de la tregua había probado una sola gota. Pero estar hoy con Baek So-cheon avivó el impulso.
—Dame un momento.

Baek So-cheon fue a buscar el licor y lo compartieron.
—Sabe bien después de tanto tiempo.
—Lamento que no sea el mejor.
—Tonterías. Para alguien como yo que no sabe nada de buenos caldos, lo importante es con quién bebes.

Quizás porque había pasado mucho tiempo, el rostro de Je-gal Hyeon se sonrojó tras unas pocas tazas.
—Señor del Pabellón Baek, regresa a la sede.
—Te necesito.
—¿El Señor de la Alianza lo aprobó?
—Me lo dejó a mí.

Al preguntarle si había llegado la aprobación, la respuesta fue la delegación. ¿Cómo tomar eso? No se había dado libremente, eso estaba claro.
Tras una pausa, Je-gal Hyeon continuó:
—Para ser franko… Para ser sincero, el Señor de la Alianza no dijo nada a favor ni en contra de llamarte de vuelta.

Fiel a su estilo, el Señor se había mantenido neutral.
Al enfrentarse a él, Je-gal Hyeon le había dicho:
—Por favor, déjeme traer de vuelta a Baek So-cheon. Me haré responsable de cualquier problema.

Probablemente el Señor había desaprobado la medida. Sabía que la espada había sido confiscada, y sin embargo ahí estaba Je-gal Hyeon pidiendo su restitución, lo que equivalía prácticamente a un desafío.
Pero Je-gal Hyeon ya había decidido traerlo de vuelta.
Con las provocaciones de la Alianza del Cielo Oscuro escalando, la ausencia de Baek So-cheon golpeaba con más fuerza, y el vacío crecía cada día.
Leer la última carta de Baek So-cheon lo había confirmado.
La Alianza Murim lo necesitaba. No, él lo necesitaba.
—Por favor, confíe en mi juicio, Señor de la Alianza.

Había llegado tan lejos basándose en la fe. El Señor podría guardarle resentimiento, pero no lo expulsaría ahora. Aunque tal vez eso engendrara más odio.
Je-gal Hyeon abrió su corazón.
—No tengo confianza para librar esta guerra sin ti.

Duras palabras de pronunciar. Buscar desesperadamente a un hombre sin poder interno demostraba su propia seguridad tambaleante.
—No seré de mucha ayuda.
—Tienes la experiencia de soportar la guerra sin él, ¿no? Por favor, ayúdame. Sé que este ruego carece de vergüenza.

Si hubiera estado así de desesperado, no debería haberlo dejado marchar en primer lugar. Como todos los demás en la Alianza, se había inclinado ante la mirada del Señor; ahora era egoísta en su urgencia, pasando por encima de la vergüenza.
Baek So-cheon aún no había aceptado, pero Je-gal Hyeon expuso los detalles.
—Idealmente, te haría Señor del Pabellón Bi-gak o Líder del Cheol-geom-dan de inmediato, pero la política interna lo impide.

Simplemente traerlo de vuelta era un riesgo enorme.
—En su lugar, crearé una nueva unidad bajo el Pabellón Hyun-cheon para que la lideres. No un escuadrón, sino una compañía completa.

Y además, una oferta extraordinaria.
—Tendrás plena autoridad sobre el personal, mando operativo independiente e inmunidad.

Las demás unidades se quejarían de favoritismo. Él cargaría con esa carga como Señor del Pabellón Hyun-cheon. Tal peso político solo para recuperar a Baek So-cheon.
¿Cómo no iba a ver Baek So-cheon que Je-gal Hyeon estaba apostando su carrera?

Sipando en silencio, Baek So-cheon finalmente habló.
—Muy bien. Regresaré.
—Ah, gracias. De verdad.

El rostro de Je-gal Hyeon se iluminó. Se sintió como si hubiera ganado un ejército celestial.
—Una petición presuntuosa.
—Habla.
—Dondequiera que puedas ir, déjame ir a mí también.

En otras palabras, acceso a los lugares que los señores de los pabellones frecuentaban libremente. Como todas las secciones de la biblioteca Man-seo-go o el nivel más profundo y prohibido de la prisión subterránea de la Alianza.
Lugares que antes le estaban abiertos como Señor del Pabellón Bi-gak. Manuales para revisar, prisioneros a los que ver.
—Hecho.

Sí, sin esos privilegios, no tendría sentido llamarlo de vuelta. La reacción violenta sería feroz, pero eso era suyo para soportarlo.
Je-gal Hyeon se despidió.
—Me adelantaré a esperar. Espero verte pronto en la sede.
—Buen viaje.

Je-gal Hyeon partió.
A solas, Baek So-cheon se sentó en el banco, contemplando la luna. Un suspiro se le escapó sin querer.
—Hoo.

Je-gal Hyeon esperaba que volviera para unirse a la guerra.
Pero Baek So-cheon pensaba diferente.
No ganar la guerra, sino prevenirla por completo.

¡Zas, zuas!

En un rincón del campo de entrenamiento, Beon Saeng blandía su espada. El sudor brotaba de él, pero persistía, practicando las formas sin descanso.
Las artes que había aprendido provenían de su antiguo dojo. Huerfanito desde joven, había vagado hasta que una escuela rural lo acogió.
Había soportado burlas y penurias allí, pero aprendió artes marciales. Una vez hecho fuerte, apenas logró entrar en la Alianza Murim.

Al terminar una serie, Beon Saeng avistó a Baek So-cheon observando desde lejos.
—¡Hermano!
—Buen trabajo.
—Comparado con tu entrenamiento, el mío no es nada. Pero después de tanto tiempo retomándolo, me siento más fuerte, y el ambiente es genial.
—Morirías feliz algún día.
—Es mejor arder con fuerza que consumirse lentamente.

Cuando iba a reanudar su práctica, Baek So-cheon lo roció con agua.
—Enfría un poco esas llamas. Trae al Jefe de Sucursal Im a mi casa. Tenemos cosas de qué hablar.

—Regreso a la sede.

Im Choong y Beon Saeng se quedaron mirando en estado de shock.
—¿De verdad?
—Sí.
—¿Cuándo?
—En unos días.
—¿Tan pronto?

La noticia cayó como un rayo. Acababan de superar la crisis de Shin-hwa-bang con estilo, listos para navegar con viento en popa. ¿Ahora esta despedida? Un rayo en cielo despejado.
—Sin venganza contra Shin-hwa-bang. No se preocupen.

El silencio cayó. Los pensamientos giraban: las palabras faltaban. Beon Saeng expresó el instinto más puro.
—¡Hermano! ¿Cómo puedes? ¿Abandonarnos? ¡Por favor, no nos abandones! ¡Lívanos a nosotros también! ¡Llévanos también!
—Claro.

Silencio estupefacto.
Beon Saeng parpadeó.
—¿Eh?
—Iremos juntos.
—¿Podemos?
—Sí. Si pueden abandonar la vida aquí. Empezarán como soldados rasos, no como líder de escuadrón o jefe de sucursal. ¿Pueden hacerlo?

Más silencio.
Beon Saeng lo rompió.
—Si a ti te parece bien, hermano, te seguiría.

Miró a Im Choong. A diferencia de él, que estaba solo, Im tenía familia.
La destitución como líder de escuadrón era una cosa; la de jefe de sucursal era otra, con esposa e hijo.
No era fácil. Beon Saeng imaginó que no vendría. La culpa punzaba: abandonar la vida compartida para seguir a Baek So-cheon se sentía como una traición.
Im Choong de verdad dudó.
Beon Saeng preguntó:
—Pero hermano, mis habilidades son débiles. ¿No seré solo una carga?
—Te equivocas conmigo. No soy lo suficientemente noble como para cargar con peso muerto.
—Entonces, ¿por qué me llevas?
—Eres de confianza.
—……!

La emoción brotó brevemente.
—Moderadamente crédulo. De buen corazón, fácil de manipular.
—¿Soltando todos los secretos de reclutamiento?
—Bien. Ese no es tu único defecto.

Beon Saeng fingió exasperación pero sonrió por dentro. De confianza: primera razón.
Dirigiéndose al aún dubitativo Im Choong, dijo:
—Perdón por decidir solo, Jefe de Sucursal. Hermano.

Daba por hecho que diría que no.
Pero a la vida le encantan los giros.
—Si puedo traer a mi familia, yo también los seguiré.

Baek So-cheon asintió.
—Puedes.
—¿De verdad?
—Sí.
—¿No seremos una carga para ti?
—La familia no es una carga, es fuerza.

El corazón de Im Choong se infló ante la respuesta tajante.
—¡Hermano!

La alegría, la culpa y la vergüenza se mezclaban. Baek So-cheon había expresado sus propias preocupaciones.
Suavemente, Baek So-cheon dijo:
—Conozco vuestros temores. Confíen en mí. No hay un lugar más seguro allí que aquí.

Una pista cargada de significado sobre la guerra.
Así, sus vidas pivotaron.
Un paso más allá.
—Síganme.

Baek So-cheon los condujo afuera.
—Para usarlos, necesitan utilidad.
—¿En serio?

Los ojos de Beon Saeng temblaron.
—Sí. Artes de espada adaptadas a vuestro nivel. Unas cuantas formas.

Un regalo por abandonar sus vidas.
Dos décadas en los campos de batalla habían perfeccionado a Baek So-cheon; podía crear nociones básicas sobre la marcha.
Desenvainó la espada de Beon Saeng.
Shing.

Se concentraron, sin perderse nada.
Al contemplar la hoja, los ojos de Baek So-cheon se profundizaron.
—Un guerrero que empuña la empuñadura también agarra el filo. Nunca lo olviden.

Un consejo nacido de una vasta experiencia, de profundo significado.
Aunque no lo comprendían del todo, quedó grabado en sus corazones.
—Lo recordaremos siempre, hermano.

Algún día, lo entenderían por completo.
A continuación, Baek So-cheon hizo que Im Choong demostrara lo suyo. Beon Saeng, habiendo observado antes, se lo saltó.
Evaluando a ambos, les enseñó un arte de espada de siete formas adaptado a ellos, muy superior a sus antiguos métodos.
—Recién hecho. Sin nombre.
—¡Le pondremos nombre, si se nos permite!
—Hagan lo que quieran.

Corrigió cada postura meticulosamente. Respondió a las preguntas en detalle.
En cuanto a las artes marciales, Baek So-cheon se transformaba: la brusquedad y la relajación desaparecían, dando paso a una concentración pura. Se sumergieron en ello.
Mientras aprendían, se maravillaban: ¿Es el manejo de la espada tan intuitivo? Las palabras calaron a la perfección.
Tras la transmisión y el repaso, Baek So-cheon dijo:
—Dominen esto, y no los vencerán en todas partes.
—Hermano, gracias.

Se inclinaron al unísono. Una fortuna monumental.
—Las gracias después. Esto podría matarlos.

Beon Saeng respondió con una gravedad inusual.
—Entonces será mi culpa: malas elecciones, práctica perezosa, formas chapuceras. Nada que ver con tus enseñanzas. Tened esto en cuenta: el momento más conmovedor de la vida. Nadie me había hecho nunca un favor así.

Las lágrimas brotaron. Temple de huérfano hasta ahora; la primera verdadera benevolencia.
—Así es como enganchan a los incautos. Un poco de amabilidad, y entregas tu juventud, tu vida. Así es como el mundo y las sectas usan a los jóvenes.
—A este incauto le parece bien.
—Algún día, no. Nunca caigas en los favores de quienes te usan.

Baek So-cheon intentó romper el asombro, pero hoy era sólido como un diamante.
—¡Solo por esta vez!

Baek So-cheon esbozó una sonrisa burlona.
—He atrapado a un buen cliente.

Im Choong y Beon Saeng sonrieron radiantes.